幽州。
韩凌川正在与幕僚议事，一名快马驿使闯入：“大人，京城急报！圣旨和家书！”
驿使一身风尘，进门便跪下，双手举起两样东西——一卷明黄绸帛，一封火漆封口的信。
韩凌川先接了圣旨，当着众人的面拆开。
韩凌川的目光从头扫到尾，脸色一沉。
幕僚们对视一眼，凑上去传阅。
圣旨写得很客气。
先夸韩家三代忠良，再提江辰祸乱北方、屠杀陶圣、人神共愤，然后命幽州刺史韩凌川即刻整军南下，配合朝廷北伐大军，合击逆贼。
最后一句——若幽州坐视不理，朝廷大军可先驻扎幽州，替韩家整顿边防，共御江辰。
堂中的气氛顿时紧绷。
“这是圣旨？这是最后通牒！是逼迫！”
一个年长的幕僚拍了桌子。
另一个却道：
“诸位别急，朝廷让咱们出兵，这未必坏事。江辰占了三州，兵锋日盛，再让他壮大下去，第一个倒霉的就是幽州。趁朝廷大军压阵，咱们跟着捞一把，说不定能顺便吃下一两个郡。”
“捞？你去捞？”先前那人怼了回去，“慕容渊捞过，陈羽捞过，夏超也捞过，镇国大将军也去捞——一个个全折进去了！你比他们能耐？”
“那总不能抗旨吧？韩家经营三代，靠的就是大乾忠臣这面旗。旗一倒，还拿什么立足？”
两派吵得面红耳赤。
韩凌川始终没开口，等他们吵了一刻钟，才抬手：“都出去，我好好想想。”
幕僚们鱼贯退出。
门关上，堂中只剩韩凌川一个人。
他拿起那封家书。
火漆完好，字迹是姐姐韩倩倩的。
韩凌川从小跟姐姐一起长大，这笔字他闭着眼都认得。
信不长，统共两页纸。
开头几句是家常，问他身体，问幽州天冷了没，说自己在京城一切都好。
韩凌川看着这几行字，眉头拧了起来。
姐姐的字一向利落，今天的笔画却有几处微微发抖。
显然，写这封信的时候，身边有人盯着。
韩凌川把信翻到第二页。
后半段话锋一转，开始劝他出兵。说什么江辰是逆贼，韩家世受皇恩，当以社稷为重。用词恳切，语气诚挚。
信的末尾只有一句：“弟当以大局为重，莫令姐姐忧心。”
韩凌川把信纸捏在手里，大拇指按在那个“忧”字上。
好一把软刀子。
这何尝不是一种威胁？
韩凌川有些心烦。
打江辰？
他其实不想打。
当初江辰还是张威手下时，俘获了慕容渊的一支骑兵营，二话不说送给了幽州。那批骑兵如今已编入幽州军，成了韩家精锐的一部分。这份人情，韩凌川还记得。
更关键的是，他的亲妹妹韩轻絮，是江辰的老婆。
江辰该叫他一句大舅哥。
当然了，亲情其实是次要的。
作为幽州之主，做决策要考虑大局。
事实上，要不是江辰太能打，韩凌川早就动了寒州的心思。
什么妹夫情分，什么骑兵人情，在土地和人口面前，都得靠边站。
真正让他犹豫的，不是人情，是江辰的战绩。
慕容渊、陈羽、夏超、梁澈……全败了。
韩凌川当年跟江辰并肩打过仗，很清楚江辰是有真本事的。
跟这样的人打？
若非万不得已，他并不想。
韩凌川关上窗，走到门口：“叫裴默来。”
不多时，一个三十出头的文士推门进来。
韩凌川把圣旨和家书都推给他。
裴默看完，把东西放下：“大人怎么看？”
“你先说。”
裴默道：“朝廷这次号称八十万大军。号称归号称，按我的估算，三四十万顶天了。粮草能支撑多久也不好说。但主帅梁星河，这个人不能小看。”
韩凌川点了下头。
裴默接着说：“梁澈的儿子，有杀父之仇，不会像前两次那样内部扯皮。而且此人在海上飘了五年还能带着船队活着回来，本事不会差。我打听过，他回京之后第一件事就是整顿军械，工部、兵部的不少人都被他送进了大牢。”
韩凌川沉声道：“你的意思是，朝廷这次有几成胜算？”
“五五开。”裴默比了个数，“梁星河是个变数。如果他真能把朝廷大军整合起来，再加上幽州从北面牵制，江辰未必扛得住。但如果朝廷又跟前两次一样，大军一触即溃——”
“幽州就成替死鬼。”韩凌川接过话。
裴默指了指圣旨最后句“替韩家整顿军务”，继续说道：
“只是，这句话一出，咱们不出兵都不行了。”
“韩家在幽州经营三代，名义上始终称臣，税、账每年都报上去，所以朝廷不动咱们，可一旦抗旨，这块招牌就碎了，不利于将来扩张和招揽人才。”
“我知道。”韩凌川烦躁地挥了下手。
出兵，怕被江辰打。
不出兵，大义尽失，姐姐的命也悬了。
韩凌川想了想，道：“如果我出兵，但不真打呢？圣旨让我出兵，行，我出。但出多少兵、走哪条路、打到什么程度，圣旨可没写。我带两万人去江辰那边晃一圈，摇旗呐喊，做做样子。朝廷那边有了交代，江辰那边也不至于跟我撕破脸。”
裴默果断摇头：
“不行，朝廷不傻。大人敷衍了事，前线梁星河就知道了。关键是这样等于两头得罪，朝廷那边，您阳奉阴违；江辰那边，您打也打了，他肯定也会记恨。”
韩凌川揉了揉太阳穴，道：“所以，我们要么干脆不打，认了逆臣的名，甚至直接宣称自立；要么，就往死里打。”
裴默点头：“对，没有中间路。”
韩凌川眉头紧皱，喃喃道：“到底是打，还是不打……”
裴默迟疑了一下，道：“其实打不打这个问题，也简单。如何选，根本不在于局势，而在于……刺史大人你。”
韩凌川：“我？”