面考结束后，永安城安静了三天。
没有任何消息。
考卷封着，成绩压着，连阅卷在哪间屋子都没人知道。
各县回去的官吏坐立不安。
有人托关系打听，驿站的人只说“上面没发话”。
有人悄悄跑到永安城门口转悠，被巡逻兵赶了回去。
孙茂第一天还骂骂咧咧说“爱咋咋地”。
第二天就开始翻自己默写的答卷草稿，越看越心慌。
第三天，他把草稿烧了——看了更睡不着。
李东轩倒是表面镇定，每日照常点卯。可身边人注意到，他连喝三天的茶都是凉的，倒了忘喝，喝了忘倒。
周岱最稳。他坐在郡守衙门正堂里批公文，腰板挺得很直。偶尔有人进来禀事，他还能笑着应两句。
他不慌。
他是郡守，正经朝廷任命的四品郡守。
辽州文官里，论品级，他最高。
江辰就算再狂，也不可能对四品命官说罢就罢。
第四天，消息来了。
明发告示。
永安城四门张贴，各郡县同日抄发。
标题：三州吏考总榜。
榜分四等：甲、乙、丙、丁。
甲等者，擢升重用。
乙等者，原职留任。
丙等者，降级察看。
丁等者，即日罢官。
还有一份榜单名录，则是记录着从民间应考者中选拔的新人，这些新人出身各不相同，但能力出众，用以填补旧官的空缺。
告示贴出不到半个时辰，各处茶楼酒肆就炸了锅。
“沈牧之！甲等第一！擢升长旺郡郡守！”
“许伯诚！甲等！任青州定远县县令！”
“周岱——丁等！”
“孙茂——丁等！”
“李东轩——丁等！”
…………
当天下午，许伯诚收到了正式任命文书。
他坐在驿站里，拿着那张盖了王印的文书，看了三遍。
定远县县令，正七品。
从一个曾经在刑场上骂江辰、被当众打了板子的人，变成一方主官。
许伯诚沉默了很久。
驿吏小心翼翼地问：“许大人，要回文吗？”
许伯诚把文书折好，揣进怀里，起身道：“不必。赴任就是回文。”
走到门口，他停了一步。
驿吏以为他还有话说。
许伯诚一脸傲娇，道：“跟他们说清楚，我、我许伯诚是冲着定远县的百姓去的，不是冲着谁的恩情。”
…………
同一日，沈牧之接到擢升令。
长旺郡郡守。
从一个穿旧袍的县丞，一步跨到郡守正印。这在辽州官场几十年里，从未有过。
沈牧之接印时，手确实抖了一下。
但他很快握紧，抬头看向在场众人，语气稳了下来：“沈某领命，即日赴任。”
没有豪言壮语，没有感恩戴德。
因为他知道，唯有干出实际的成绩，才对得起王爷如此重用！
…………
消息传到周岱耳朵里时，他正在批一份水利公文。
“谁？”
报信的差役低着头：“沈牧之，原平川县县丞。甲等第一。王爷擢其为……长旺郡郡守。”
周岱手里的笔停住，重复道：
“长旺郡郡守。”
差役不敢吭声。
周岱忽然笑了：“他当了郡守，那本官呢？”
差役的声音更低了：“周大人……丁等。即日罢官，不得留任。”
周岱脸色一变：“放屁，一派胡言！备车，去永安城！”
他不信。
他堂堂四品郡守，朝廷正式任命，凭一场荒唐考试就能罢了？
马车一路疾驰。
到了永安城王府门前，周岱整衣下车，报上名号，要求面见江辰。
守门亲卫看了一眼，进去通报。
片刻后出来：“王爷说了，成绩已定，无可更改。”
周岱沉住气：“本官要当面申辩。面考之题，本官句句作答，为什么判了个丁？”
亲卫面无表情：“王爷还说了——徐徐图之四个字，治不了郡，也治不了匪。”
周岱脸色铁青，还想再争。
两个亲卫已经上前一步：“周先生，请回。”
先生！
不是大人。
连称呼都换了。
周岱气急败坏，竟是要往里冲。
两个亲卫脸色一冷，也不客气，直接拳脚招呼上来。
砰砰砰！
很快，周岱就像死狗一样被丢了出去。
他鼻青脸肿地走到街口，迎面竟撞上一个熟人——孙茂。
孙茂也是一脸灰败，官袍皱巴巴的，头发都没束利索。
两人对视一瞬。
周岱没开口，孙茂也没骂人。
孙茂：“也是丁？”
周岱点了点头：“他娘的。”
孙茂苦笑一声，直接坐在了路边石阶上。
“老子当初说，谁报谁孙子。”他望着天，“结果报了，也还是孙子。”
这时，街角转出第三个人，李东轩，眼底满是丧气。
三人站在王府门外的街上，相视一眼。
半晌，李东轩先开了口：“当初如果不搞什么弃考联盟，安安分分复习，兴许还能混个乙等。”
周岱冷冷道：“事后说这些屁话，还有什么意义？”
孙茂一拍大腿：“狗日的，白立了那么多誓。子孙不得入仕——行，现在连自己都不得入仕了！”
街上有行人路过，好奇地看了他们一眼。
三个刚被罢官的人，坐在路边的台阶上，像三条被赶出家门的狗。
“看什么看，草！”
“一群贱民！”
“滚开！休要污了老爷的脸！”
三人感到前所未有的屈辱，不禁指着众百姓怒吼。