“面考？”
堂中一片低声动静。
江辰道：
“从今日下午起，郡县主官逐一进来，进行面试提问。”
有人忍不住道：“问什么？”
江辰呵呵一笑：“提前告诉你，还问什么？先去用饭吧。”
江辰这句话说完，考场里不少人的背都僵了。
笔试还能糊弄几句，面考可不一样。
当面问，当面答，变数更大。
不过江辰没给他们喘气的工夫，只让人把卷子封好，宣布午后再考。
众人出了考场，正赶上午饭。
院外临时搭了棚，热粥、馒头、咸菜，旁边还有一锅肉汤。
味道不差。
可这些官吏哪有心思吃？
刚走出院门，周岱便看见了孙茂。
孙茂也看见了他。
两人隔着几步，谁都没先开口。
再往旁边一看，李东轩正端着碗，脸黑得跟锅底刮下来的灰差不多。
有趣的是，上次在得月楼赌咒发誓的那批人，今日居然来了大半。
不止来了，还一个个夹着尾巴，装没看见同僚。
孙茂先忍不住了，把碗往桌上一放，冷笑道：“哟，李兄也来抓药？”
李东轩抬头：“孙县丞不是更早？报名帖跑得比驿马还快。”
“放屁！”孙茂骂道，“老子那是被你们逼的！你们一个个都跑来考，凭什么老子在家守誓？”
一个主簿听不下去：“孙茂，你少倒打一耙。谁第一个被任命县丞？谁第一个投的名？”
孙茂指着他鼻子：“你也配说话？你家下人从西门驿站出来，我亲眼看见了。”
那主簿脸一抽：“我家下人给老母买药。”
“你老母一天吃八回药？还是药铺开在驿站里？”
旁边有人噗地笑了。
李东轩把筷子一放：“行了，大家都不是干净人，谁也别装贞节牌坊。来都来了，还吵什么？”
“你说谁不干净？”孙茂瞪他。
“说你，也说我。”李东轩倒坦然，“昨日立誓，今日考试。天要真管这事，咱们这棚子早该劈没了。”
棚子里不少人低头喝粥，肩膀抖了两下。
周岱本想压场，可看着这些人的脸，胸口发堵。
他昨费了那么大劲笼络盟友，公抗江辰。
结果呢？
一个不少，全来了。
可偏偏，他自己也来了，现在也不好再提什么“同盟”“誓言”之类的话了。
那个喊着“子孙不得入仕”的老吏，正捧着肉汤喝得满嘴油。
周岱冷着脸道：“诸位，闹够没有？考场之外也有兵。传到江……王爷殿下耳朵里，谁都讨不了好。”
孙茂骂骂咧咧地道：“传就传。反正这帮孙子先背誓！”
“你骂谁孙子？”
“谁报名骂谁！”
“那你先叫自己一声爷爷！”
场面又乱了。
有人拍桌，有人骂娘，还有人端着碗躲远，生怕汤撒到自己官袍上。
……
片刻后，众人骂累了。
周岱甩袖离开。
孙茂也黑着脸走到另一边。
李东轩狠狠把馒头掰成两半，塞进嘴里，心说：老天保佑，这些人笔试全烂，面考全倒。最好周岱答得狗屁不通，孙茂当场被轰出去。
至于他自己？
今天怎么也得踩着这些老同僚爬上去。
棚外一角，陈羽抱着刀站在廊下，把这出戏从头看到尾，暗自嗤笑：
主公说得真准。
这帮人聚在一起，看似声势浩大，其实就是一群虫豸！
………………
午后，面考开始。
正堂里摆了三张桌。
江辰居中，郭曜在侧记录，还有一张给考生。
第一个进来的是青州一名县丞。
江辰问：“县中突发疫病，百姓拒隔，乡绅又怕封路影响买卖，你怎么处置？”
那县丞拱手就是一套：“下官必当以百姓为本，体察民情，晓以大义，令各方同心共济……”
江辰听完，道：“粮怎么调？”
县丞卡了一下：“当由县中筹措。”
“谁去筹？从哪筹？几日内够用？若乡绅不借粮呢？”
县丞额头冒汗：“下官……下官再劝。”
郭曜提笔写下四个字：空话过多。
后面几个，也差不多。
问流民，他们说安抚。
问匪患，他们说剿抚并用。
问税粮，他们说依法核验。
话都漂亮，落到事上，全是正确的废话。
江辰听得耳朵都起茧子了。
轮到下一个，名册上写着：沈牧之，任平川县县丞三年。
来者衣袍洗得发旧，行礼规矩，不多说废话。
江辰看了他一眼：“你笔试里写，修渠不可只看图，还要问老农。为何？”
沈牧之道：“下官第一年吃过亏。”
“说。”
沈牧之答得干脆：“下官刚上任时，自以为读过水经，懂河道。县里修一条引水渠，我嫌老渠弯，改直了。雨季一来，渠塌了，淹了二十亩良田。”
江辰问：“然后呢？”
“百姓堵了县衙三天，骂得很难听。下官当时想躲，后来没躲。先拿俸银赔粮，不够，又卖了家里两间铺子。”
江辰追问：“赔完就算了？”
“不能算。下官跟着村里几个老农学了半年，看他们怎么分水，怎么用石，哪段土松，哪段要留弯。第二年重修，下官住在渠边，夜里听水声。那次没塌。”
江辰翻了翻他的卷子。
这人的字不算好看，但答题全是实打实的举措。
赈灾先清人头，再立粥棚，妇孺先领，青壮分组修路换粮。
查账先封库，再对拨文、库单、发放簿，最后查差役家中支出。
不花哨，能落实到细处。
江辰道：“你这事若报上来，算失职。”
沈牧之点头：“算。下官那年考绩被压，活该。”
江辰：“如果再让你修渠呢？”
沈牧之：“先听土话，再看图纸。地方事，不问地皮上的人，容易犯蠢。”
江辰看了郭曜一眼。
郭曜默默记下一笔。
………………
再后面进来一人，江辰倒先认出来了。
许伯诚。
当初梁澈那事，此人曾在刑场上替梁澈说话，还骂了江辰一顿，挨了板子。
许伯诚进门，行礼不算热络，甚至还带着几分硬气。
江辰说道：“我记得你。”
许伯诚哼了一声：“王爷说吏考看本事。下官虽骂过王爷，总不至于连考场门都进不了吧？”
江辰道：“自然能进。”
许伯诚抬头：“那就好。若因旧事不许我考，或是特意针对我，那可就不好听了。”
江辰没恼，直接问道：“你若任县令，县中两家大族争水，械斗死了三人，双方都送银子求你偏判，你怎么办？”
许伯诚答：“先封水口，停两家私用。死者验尸，拿带头械斗者，不管姓什么。再查旧水约，若旧约不公，改约。改约时要让下游小户在场，否则改完还是两家大族说了算。”
江辰：“他们不服，联名告你？”
许伯诚：“让他们告。文书我自己写清。如果上官要我和稀泥，我也把人命写在前头。三条命压着，谁敢随便抹？”
江辰又问：“那如果他们断你粮道，撺掇百姓闹事？”
许伯诚道：“县仓够三日就撑三日，不够就向邻县借。借不到，先征两家族仓。谁挑的事，谁先出粮。敢藏粮，按扰乱民生办。”
江辰连问几句，许伯诚都答得快。
等人走后，江辰道：“记下。”
郭曜问：“脾气臭，能断事，行吗？”
江辰点头：“嗯，日后把他往上提一提。”
………………
轮到周岱时，天色已暗。
他进门前整理了两次官袍。
毕竟是郡守，资历摆在那里。他自认不至于被几个问题难住。
江辰问他：“长旺郡春耕未稳，战后逃户多，田亩册不准，你如何在一月内核清税基？”
周岱皱眉苦思，答：“当先安民心，再命各县详查，以旧册为据，逐户核验，务求公正。”
江辰问：“人手不够呢？”
周岱：“可调各县吏员协办。”
江辰：“他们若拖延？”
周岱一滞：“当严令催办。”
江辰：“催了还拖？”
周岱暗冒冷汗：“再行申饬。”
郭曜低头写字。
随后，江辰问赈灾银被层层截留怎么查。
周岱说要立案，要审计，要等各县回文。
江辰问三日内能不能追回第一笔银。
周岱答得体面，但绕到最后，还是等回文。
第三题，问郡内旧吏串联抗命，如何处置。
这题一出，周岱后背发凉。
他咳了一声：“官吏多为地方熟手，难免有怨言，可以宽和劝导，不宜一味严惩。三州初定，稳定为先。”
江辰抬眼：“如果他们借稳定之名，卡新政，拖新税呢？”
周岱道：“下官以为，可徐徐图之。急则生变。”
江辰呵呵一笑，没再问。
周岱忍不住试探道：“王爷，下官答得如何？”
江辰淡淡道：“回去等通知。”
周岱还想再探探口风，但见旁边亲卫已经看向他，只好行礼退下。
出了门，他还是有点忐忑。
但转念一想，自己毕竟是郡守。
长旺郡那么大，大小衙门都绕不开他，这个位置，不可能说换人就换人的。
周岱心气稍稳。
可不远处，孙茂正探头探脑地看他。
两人视线一碰，谁都没搭理谁。
各自心里却仿佛在说：你最好考砸，哼！