很快，江辰派出一批骑卒，火速前往各县城传达命令：
“王爷有令，凡弃考者，不问病假，不问公务，不问资历，一律逐出衙门，永不录用。”
“不过王爷念三州初定，给最后一次机会。本月十五日前补报名者，照常入考，过时不候！”
茶楼里，不少说书人也添油加醋地讲着：
“诸位想想，王爷杀世家都不眨眼，几个衙门小吏装病，能吓住他？弃考者逐出衙门，永不录用！这八个字，可不是拿来听响的。”
下面有人起哄：“那帮老爷不考怎么办？”
说书人把茶碗一放：“不考？那就回家种地。正好新税按田亩收，他若家里地多，还能给王爷多交点。”
满堂哄笑。
消息传得太快。
各地官吏听说后，一开始非常不屑。
“吓唬谁呢？”
“逐出衙门？他江辰有多少人能顶上来？”
“县衙不是军营，砍了脑袋再换个兵就能站岗。”
可“永不录用”四个字，还是太扎人。
他们心里，多多少少有一点发怵。
尤其是那些小书吏、账房、库吏。
他们一辈子吃这口饭，银子不全在俸禄里，体面也不全在官服上。
没了衙门这块牌子，回乡见了族里长辈，茶都要少倒半盏。
于是有人开始算。
十五日前报名，还能照常考试。
考不过再说。
可若不报，被一笔划出衙门，那就真没处哭了。
辽州，长旺郡。
得月楼二楼雅间又关了门。
周岱坐在主位，手边放着一封从永安城传来的抄文。纸不厚，却压得屋里的人都少了几分闲气。
孙茂最先忍不住，拍桌道：“他江辰懂个屁的衙门！”
“真把咱们都赶走，明天县衙连公文往哪递都不知道！库房钥匙在哪，旧档放哪一柜，哪家欠税，哪家假死避役，他能分得清？靠那些刚识字的泥腿子？笑话！”
屋里众人跟着点头。
“孙典史说得在理。”
“对，吓人罢了。”
“王爷打仗厉害，可治地方，不是拿刀往案上一拍就完事。”
一个叫李东轩的户房书吏笑道：“他要真赶人，我倒想看看，哪个新吏能看懂咱们的鱼鳞册。别说账，册子上那些老号，他连字都认不全。”
气氛松了些。
“所以，咱们不能退。今日退一步，明日他就能骑到咱们脖子上考第二场、第三场。到时谁还算官吏？全是他江辰的算盘。”
周岱点点头，脸色一正：
“话是这么说，可人心不能散。”
“上次咱们约好了，一起弃考。如今永安城放风，必有人心里打鼓。今日把话摊开，谁若想报名，现在就说。”
屋里无人开口。
李东轩冷笑：“没错，谁要去，趁早站出来。我倒要看看，有没有软骨头的同僚。”
没人动。
周岱又道：“没有，那就立个约。各县主簿、典史、书吏等等，凡今日在座者，不得私下报名。谁若背着大家去投江辰，就是背弃同僚，卖主求荣。以后辽州官场，再无他立足之地。”
瘦书吏捋着胡子：“周郡守说得好。官场讲规矩，不讲规矩的人最可恨。”
“立约！”
“对，立约！”
伙计送来一壶新茶。
周岱亲自斟满，端起来。
“以茶代酒。今日一诺，各位记在肚子里。”
众人端杯。
孙茂举得最高：“谁报谁孙子！”
这句粗话一出，雅间里笑声起来。
有人笑骂：“孙典史，你这话狠，连自己姓都赔进去了。”
孙茂拍着胸口：“老子姓孙，不怕这个。谁要私下报名，见了我先叫爷爷！”
又是一阵笑，现场有种胜券在握的味道。
就在这时，楼梯处传来急步声。
周岱的一个下人推门进来，先看了一圈，才凑到周岱耳边说了句话。
周岱的手停在半空，脸色变得难看。
孙茂疑惑：“怎么了周大人？”
周岱抬头看他，那眼神让孙茂很不舒服。
“孙茂。”周岱把茶盏往桌上一摔，“好手段啊。”
瓷片裂开，茶水流了一桌。
孙茂愣住：“周郡大人，你这话什么意思？”
周岱盯着他：“嘴上骂得最凶，手却伸得最快。偷偷去给江辰献投名状，还在这儿跟我们立约？”
屋里安静了半拍。
随后，各种视线全落到孙茂身上。
孙茂蹭地站起：“放屁！”
他几步冲到下人面前，一把揪住衣领：“你说什么？谁报名？把话说清楚！”
那下人吓得腿软：“孙、孙典史，小人没乱说。永安城张贴的已报名官吏名册上，有您的名字。”
孙茂脸涨红：“哪个永安城？哪张册子？你亲眼看见？”
“是郡府驿吏带回来的抄本，小人在门房那边看见了。”
屋里乱了，众人大为不满。
“孙典史，你这就不厚道了。”
“难怪今日来得迟，原来先去报了名。”
“刚才还说谁报谁孙子，孙典史这是先给自己找了门亲？”
“闭嘴！”孙茂吼了一嗓子，“老子没报！”
李东轩阴阳怪气道：“没报？名册上还能自己长出你的名字？”
孙茂转头瞪他：“你少在这放酸屁！这是栽赃，是江辰离间咱们！”
这话不是没人信。
可信归信，刺已经扎下去了。
谁都明白，江辰要破他们的弃考联盟，最省力的办法就是挑拨。
可问题是，万一孙茂真报了呢？
官场里，嘴上骂得最狠、脚下跑得最快的人，少吗？
孙茂急得在屋里转了两圈，抬手指天：“老子若报了名，天打雷劈，祖坟冒烟，儿子以后没功名！”
有人咳了一声：“孙典史，你儿子去年县试就没过。”
“那就让他一辈子不过！”孙茂骂道，“够毒了吧？”
这回，气氛稍微缓和了些。
孙茂又道：“不信？现在就去郡府。那张狗屁名册在哪，老子当面撕了。再叫驿吏过来对质。谁写的，谁传的，查到底！”
周岱压下怒火：“来人，把那份名册抄来。”
下人赶紧跑出去。
孙茂胸口起伏，嘴里还在骂：
“江辰这招下作，离间同僚，坏官场规矩，他也配谈新政？”
过了半盏茶，下人捧着抄本回来。
周岱接过，看了一眼，递给旁边的人。
纸在众人手里转了一圈。
最后，落到孙茂面前。
上面写得清清楚楚：
长旺郡定河县典史孙茂，已报名吏考。
名字、籍贯、现职、到任年月，一项不缺。
连他早年在丰阳郡当过刑房贴书，都写上了。
孙茂看完，狠狠把抄本拍在桌上：
“假的！这他娘是假的！谁都能抄我的履历，郡府档案里全有。江辰这是往我身上泼粪！”
一个主簿问：“可王爷为何偏偏挑你？”
孙茂骂道：“因为老子骂得最响！”
屋里几个人交换了一下意见，神色松了点。
周岱也觉得有理。
若江辰真要离间，挑孙茂最好。此人性子急，一炸起来，局面就乱。
周岱压着火，道：“此事先记下。孙典史，你没报最好，大家也是担心。”
孙茂闷哼一声，又恼怒又委屈：“你们竟然怀疑我，下次不准了。”
有人低声道：“那今日的约，还算不算？”
周岱道：“当然算。名册可以造，咱们不能自乱阵脚。十五日前，谁都不得去报名。若有人真去了——”
话没说完，门外又传来脚步。
一个差役站在门口，朝周岱拱手：“周大人，永安城急文。”
周岱眉头一跳：“念。”
“怀仁陛下令：长旺郡定河县典史孙茂，识时务，愿任事，熟悉县务，暂署定河县县丞。即日起赴任，不得延误。”
雅间里，连茶水滴落的声都变得很清楚。
所有人又看向孙茂。
孙茂张着嘴，半天没说出话。
方才那句“谁报谁孙子”，还在屋梁下绕。
瘦书吏往后靠了靠，笑得很轻：“孙县丞，恭喜啊。”
孙茂一脚踹翻凳子：“我恭喜你祖宗！”