得月楼里，茶还热着，气氛却已经冷了。
孙茂指着那名差役，额头青筋跳起：“谁下的文书？谁盖的印？拿来！老子要看原件！”
差役缩了缩脖子：“小人只是传文。”
“传你娘！”
孙茂抬脚就往外走。
刚走两步，李东轩横身挡住门。
他笑得不阴不阳：“孙县丞，这么急着去郡府，是去谢恩，还是去领印？”
孙茂眼睛都红了：“滚开！老子去外面问个清楚！”
李东轩没动。
旁边又有两个官吏跟着站起。
门口堵住了。
孙茂看着他们，忽然笑了：“好，好啊。刚才还一口一个同僚，现在把老子当贼防？”
一个主簿冷冷道：“不是防你，是防有人拿我们换官帽。”
“老子说了没报！”
“可任命文书来了。”
“那是假的！”
“王爷的印也是假的？”
孙茂噎住，这下真是跳进黄河也洗不清了。
他只能面红耳赤地道：“江辰最会玩这一套，拿一张假纸，先把咱们拆散，再一个个收拾！”
“可他为什么偏偏挑你？”那人反问。
角落里一个年轻小吏小声道：“要是王爷真要提拔孙茂，说明报名未必是坏事。咱们硬扛到底，真被踢出衙门呢？”
啪！
孙茂转身就是一耳光。
那小吏被抽得一歪，嘴角立刻见了血。
“老子没报名！”孙茂指着他的鼻子骂，“谁再说老子报名，老子撕了他的嘴！”
屋里一下炸了。
“你急什么？”
“心里没鬼，打人做什么？”
“孙茂，你刚才还说谁报谁孙子，你这算什么？”
“先别吵，别让他把话题带歪了！”
有人起身，有人拍桌，有人已经悄悄往后退。刚才那股同盟的劲头，一下子全泄了。
周岱周看出人心已乱，抬手强行压场：“都闭嘴，江辰这是离间计，明摆着的。可明摆着，也最管用。你们若今天信了，正中他的下怀。”
这话一出，屋里安静了些。
道理，其实他们都懂。
这确实应该是江辰的离间计，太明显了，手段甚至很拙劣。
可是，他们心里的怀疑也是真的。
甚至早就在担心、怀疑了。
就算没有今天这事，他们心里在暗暗担心，会不会有人偷偷投靠江辰？谁先当叛徒，会不会反而能加官进爵？别到最后，你们都去考了，只有我自己被卖了！
这份怀疑，始终存在，只是被这份文书激发了。
周岱站起身，慢慢扫过众人：“吵成这样，有意思吗？江辰要是看咱们自己撕自己，怕是笑得饭都能多吃两碗。”
有人低声道：“可任命文书……”
“任命文书是真是假，暂且不论。”周岱打断他，看向孙茂，“孙典史，我姑且信你一次。”
孙茂脸色更难看：“什么叫姑且信我？”
周岱揉了揉眉心：“行，信你。”
“这还差不多。”孙茂哼了一声。
周岱沉声道：“诸位，今日若散了心，咱们就真输了。江辰最想看到什么？不是孙茂去不去考试，而是咱们互相猜，互相防，最后一个个跑去永安城低三下四的递名帖。”
他说完，拿起那份抄本，直接撕成两半。
“假的，这是假的。”
他又拿起那封任命急文，也撕了。
“这个，也一定是假的。”
屋里众人看着纸片，脸色稍缓。
孙茂鼻子里出气：“早该撕了。”
李东轩提醒道：“周大人，撕纸容易，人心难安。今日能有孙典史，明日就能有李某，后日就能有别人。江辰随便写个名字，咱们就得吵一场？”
周岱点头：“所以，得立个更重的约。”
“怎么立？”
“立誓。”
雅间里静了一下。
一个主簿皱眉：“都是同僚，何必闹到立誓？”
孙茂冷笑：“不立誓，你心虚？”
那主簿立刻瞪眼：“我自然不心虚！”
“那就立。”孙茂一脚把倒下的凳子踢开，“今日谁不立，谁就是心里有鬼！”
这下，话堵死了。
周岱道：“从今日起，到十五日截止前，在座诸人不得报名，不得撤病假，不得私下接触永安城派来的差役，不得向江辰献策投诚。”
李东轩补了一句：“也不得代亲友报名，借壳投靠。”
“对。”周岱说，“若违此誓，天诛地灭，宗族蒙羞，子孙不得入仕。”
屋内有人脸皮抽了一下。
前头几个字倒还罢了，子孙不得入仕，这就狠了。
吃官饭的人，最怕断这条路。
孙茂第一个举起手：“我孙茂立誓，若私下报名，天诛地灭，祖坟塌成坑，儿子一辈子考不上功名！”
有人小声道：“你这又拿儿子发誓。”
孙茂扭头：“两次更毒！”
周岱举手：“我周岱立誓。”
李东轩慢了半拍，也举起手：“李东轩立誓。”
一个接一个，声音在雅间里响起。
“若违此誓，天诛地灭。宗族蒙羞，子孙不得入仕。”
话说得整齐。
可每个人眼角都在看别人。
谁慢了。
谁声音小了。
立完誓，周岱让人重新上茶，道：
“诸位，誓也立了。接下来，各县照旧。告病的告病，修桥的修桥，账册虫蛀的继续修。新税那边，拖住。”
李东轩道：
“没错，只要三州旧吏一起不动，他就动不了我们。”
这句话说完，屋里众人再次点头。
看起来，又像一条船上的人了。
半个时辰后，茶局散了。
众人各自离开。
谁也没跟谁并肩走太久。
孙茂最后一个出来。
他站在门口，回头看了一眼二楼。
越想越憋屈。
明明没报名，却差点被当场按成叛徒。
这事若传出去，他孙茂在辽州官场还怎么混？
他娘的，反正都被陷害了，还不如弄假成真！
另一边，李东轩上了马车。
车帘落下，他脸上的笑就没了。
随从低声问：“老爷，回府？”
李东轩没有立刻回答，心中暗道：
假的。
孙茂那事九成是假的。
如果所有人都不考，江辰或许退一步。
可若有人考，先考的人就能占坑，能优先提拔。
为了升个官，平时要熬多少年？送多少银子？
现在一张报名帖，就可能跑赢无数同僚。
他低声道：“去西街。”
随从一愣：“老爷，府邸在东边。”
李东轩睁眼：“我知道。去西街，买纸。”
“买什么纸？”
“祭祖用的。”
随从不敢再问，马车转向。
…………
同一时刻，一个姓冯的主簿回到县衙后，关上门就翻出自己的告病文书。
他看着上面“头风复发，不便远行”几个字，越看越烦。
立誓时，他声音不小。
可誓言这东西，老天爷忙得很，哪管得过来？
他叫来心腹书办。
“那份告病文书，送出去了吗？”
书办道：“还没，明早驿马走。”
冯主簿沉默片刻：“烧了。”
书办愣住：“大人？”
“我说烧了。”
“那吏考……”
冯主簿瞪他：“本官病好了，不行？”
火盆很快端进来。
告病文书被扔进去。
纸卷起来，变黑，最后成灰。
冯主簿盯着灰烬，心跳得有些快。
不是怕。
是兴奋。
若别人都守誓，只有他去考，那他岂不是稳赢？
这种便宜，不占天理难容。
另一处县城。
一个库吏半夜从后门出去，怀里揣着报名文书。
他没坐车，怕人看见。
走到巷口时，他看见对面也出来一人。
两人隔着几步，互相认出。
“张兄？”
“刘兄？”
“这么晚了，去哪？”
“我……给老母抓药。你呢？”
“我也抓药。”
两人对视片刻。
巷子里安静得很。
最后，姓张的库吏干咳一声：“东街药铺近。”
姓刘的点头：“对，近。”
…………
”