朱律竖起一根手指：“新军武官，多是从民间小富之家子弟中提拔而来。读过书，见过世面，德行高，有见识，眼光长远。不像旧军世袭那帮人，只知吃空饷、喝兵血。”
又竖起第二根：“新军本身，经过大力投资，兵员素质高，组织度精锐度高，列装了最新的火器。论战力，一营能抵旧军三营。”
他收了手指，看着魏宗云：“这股力量，如果只是当救火队用，东奔西跑，填补窟窿——那倒真是大材小用了。”
魏宗云听得入神，脱口问：“那放在何处，才叫合适？”
朱律看着他，一字一顿：“不受文官掣肘，一定程度上，自行其是。”
魏宗云脸唰地掉了下来。
他盯着朱律，目光陡然锐利：“朱公慎言。”
朱律不动声色。
魏宗云沉声道：“我等新军武官，承蒙皇恩，才有今日。你身为侯爷管家，竟引诱我等——做割据一方的军阀？”
最后几个字，咬得很重。
朱律听了，非但不恼，反而笑了：“魏千总此言差矣。”
端起茶盏，慢悠悠呷了一口：“你试想一下——”
他放下茶盏，伸出两根手指：“皇帝坐镇京师，却连京营都得交给左右手打理，何况其他各省的营兵、卫所？”
魏宗云眉头微皱。
朱律继续道：“其实在我方才说那句话之前，各地本来也都是‘自行其是’的。卫所指挥使、营兵参将、总兵——哪个不是在自己地盘上说一不二？只是他们听命于朝廷，而非自行其是罢了。”
魏宗云一时语噎。
朱律说的，还真没错。
皇帝身份再高，不也是“顺天知府”吗？
他有那么多眼睛、那么多耳朵、那么多只手，能操控整个天下大局？
各地军务，向来是将领说了算。
朝廷只管调拨粮饷、任命主官。
具体怎么管，还不是将领们自己拿捏？
朱律方才的意思，不外乎——八府新军自建立之初，就备受钳制。
文官盯着，太监看着，处处掣肘。
到现在，空有强大的武装，却仍跟救火队、裱糊匠一样，东奔西跑，跟一帮小二子似的。
而作为武装，必须要有一定的独立性——
不是说跟那个南洋什么兵马司那样独立——
而是至少在自己职权范围内，有一定程度的自主自决权，才有真正辅佐帝王、匡扶天下的能力。
魏宗云沉默良久。
他想了想，道：“朱公的意思是——新军应当争取更多自主之权？”
朱律点点头：“正是。不是割据，是自决。该听调时听调，该打仗时打仗，但日常事务，少让那帮文官指手画脚。”
魏宗云沉吟不语。
窗外，槐树上的知了叫得正欢。
他忽然意识到，眼前这位侯府管家，今日请自己来，绝不是闲聊那么简单。
——
茶又换了一遭。
魏宗云端起茶盏，呷了一口，又放下。
他抬起头，看向朱律，目光比方才坦然了许多：“朱公以为，我等该怎么做才好？”
朱律听了，却没急着回答，反而问了一句：“麦将军，能做到吗？”
魏宗云一愣。
麦将军——他义父麦威，惊霆营游击将军。
他下意识道：“朱公和义父谈过这些？”
朱律并不隐瞒：“不瞒魏千总。麦游击，还有王仲言、季荣准两位千总，都聊过。”
魏宗云心里一沉。
王仲言、季荣准，都是惊霆营的千总，他的同僚。
原来自己是最后一个？
他一直以为，自己有些特殊——至少在这惊霆营里，义父看重他，同僚敬他几分，手下的兵也服他。
可眼下才知，原来辽阳侯府请客，自己仍是排在末尾的那个。
他压下心里那点说不清的失落，道：“那他们怎么说？”
朱律摇摇头：“麦游击——绝对做不到。”
魏宗云眉头微皱：“何以见得？”
朱律看着他，缓缓道：“要想有所成就，必得有狠厉果决的一面才行。”
魏宗云沉默片刻，忽然苦笑一声：“义父很多时候，与其说果断，不如说是莽撞。可真遇到需要迅速决断的事情时，他往往又犹豫不决、优柔寡断了。”
这话说出口，他自己都有些意外。
平日里，他从不在外人面前议论义父。
可今日，在这侯府厅堂里，对着一个初次深谈的侯府管家，他竟脱口而出。
朱律点点头，似是十分认同：“以我看来，也是如此。麦将军勇则勇矣，临机决断，却非所长。”
他又道：“至于王、季两位千总——皆仁厚之人，做不得狠事。”
魏宗云听了，忽然咯咯笑了起来。
那笑声有些古怪，眼角褶子里流泻出一丝冷光。
“难道在朱公眼里，”他盯着朱律，目光幽深，“我竟是那残忍酷厉之辈？”
他最恨的，不是有人居于自己上位。
而是自己一直以来的伪装，被人看穿。
从小到大，他学着像正常人一样说话、做事、待人。
在惊霆营里，他把自己裹得严严实实，从不让任何人看见里头那个真实的自己。
可眼前这个朱律，只一次深谈，就把他看透了？
朱律迎着他的目光，神色不变。
二十年侯府管家，什么样的人没见过？
他没有慌张，也没有回避，只是静静看着魏宗云，然后笑了。
那笑容里，有几分长辈看待晚辈的宽容，也有几分洞悉世事的通透。
“魏千总。”朱律缓缓开口，“你误会了。”
魏宗云没吭声。
朱律继续道：“我说‘做不得狠事’，不是说非得残忍酷厉。恰恰相反——”
他顿了顿，目光坦诚：“这世上，能成大事的，往往是那些心里有数、该狠时能狠、该仁时能仁的人。而不是那些一味残忍、见谁咬谁的疯狗。”
魏宗云眼角褶子里的冷光，微微收敛。
朱律又道：“王、季两位千总，仁厚是真仁厚。可若真遇上事，他们狠不下来，只能被人拿捏。麦将军，勇则勇矣，可临机决断时，又往往犹豫。这三人，都不是能成事的人。”
他看着魏宗云，目光恳切：“可魏千总你不同。你心里有数，该忍时能忍，该狠时——”他顿了顿，微微一笑，“也不会手软。”
魏宗云盯着他，目光渐渐缓和。
朱律接着道：“我请魏千总来，正是因为你最清醒，最知道自己要什么，也知道什么时候该做什么。”
他叹了口气：“这年头，清醒的人不多。能托付的人，更少。”
魏宗云沉默良久。
半晌……