魏宗云首次看见坞堡时，就猜到——早几任辽阳侯，估计没少为镇守关外出力。
当时他还跟罗伽说：“在坞堡上布置一旗神机铳手，能抵千人游骑。”
不过今天是来做客的，他没深究。
到了门口，魏宗云下马，递上字条，说明身份。
家丁进去通报。
不多时，大门“吱呀”一声打开，一个四十来岁、身穿酱色绸衫的男人笑吟吟迎了出来。
此人面皮白净，留着三绺短髯，笑容和煦，一看就是常年应酬的场面人。
他快步上前，拱手道：“魏千总大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
魏宗云还礼：“阁下就是朱管家？”
“正是朱某。”朱律侧身让路，“魏千总里面请，敝上虽不在府中，朱某忝为主事，已备下薄茶，还望魏千总赏光。”
魏宗云点点头，随他进了大门。
朱律引着魏宗云进了大门。
穿过照壁，眼前是个宽敞的院子。
青砖墁地，东西各有几间厢房，正北一座五开间厅堂，飞檐斗拱，气派不凡。
院子里种着两棵老槐树，枝叶婆娑，洒下一地阴凉。
“魏千总请。”朱律侧身引路。
魏宗云随他进了厅堂。
堂中陈设素雅——正中悬一幅山水，两侧是对联，落款“载堪”。条案上摆着几件青铜器，看包浆是老物件。
东西两壁各摆四把太师椅，中间是茶几。
没有寻常富户家的金玉堆砌，倒有几分读书人家的清贵气。
“魏千总请坐。”朱律让座，自有仆役奉茶。
茶是六安瓜片，用的建盏。魏宗云端起来看了一眼，又放下，没喝。
朱律在主位相陪，笑道：“魏千总在通州驻扎过一段时日吧？”
魏宗云心里一动，面上不动声色：“朱公消息灵通。”
“哪儿的话。”朱律摆摆手，“辽阳离通州虽远，但咱们侯爷在镇抚司当差，京里的事儿多少知道些。听说魏千总在通州时，还参与过剿匪？”
“混口饭吃。”魏宗云道，“都是份内事。”
朱律点点头，又问：“那会儿可曾见过咱们侯爷？朱伯淙。”
魏宗云只是摇头：“未曾。卑职在通州时，没进过京师。”
朱律也不追问，只是笑了笑：“那倒是可惜。侯爷若见了魏千总，定当赏识。”
“朱公抬爱。”魏宗云神色淡淡，“卑职一个小小千总，岂敢劳侯爷青眼。”
又说了几句闲话，茶过三巡。
朱律搁下茶盏，似是随意地问了句：“魏千总来辽阳一年半了，觉得镇守辽东的生活如何？”
魏宗云看了他一眼。
这话听着随意，但在这侯府厅堂里，从一个侯府管家嘴里问出来，就不那么随意了。
他斟酌道：“还行。比通州冷些，别的差不多。”
“冷是冷些。”朱律笑道，“风俗也不大一样吧？”
魏宗云没接茬。
朱律自顾自道：“咱们这辽阳，汉胡杂居久了，有些事儿，确实跟关内不一样。”他顿了顿，目光落在魏宗云脸上，“魏千总瞧着，这些风俗——可还好？”
魏宗云垂着眼帘：“卑职只管军务，风俗上的事，不归卑职管。”
朱律笑了：“魏千总谨慎。”
“份内事。”魏宗云还是那四个字。
朱律点点头，沉默了片刻，忽然叹了口气：“魏千总谨慎，确实是值得托付的人。”
魏宗云一怔，抬起眼皮：“朱公此言何意？什么就值得托付了？”
朱律没急着回答。他站起身，走到那幅山水画前，背对着魏宗云，负手而立。
“魏千总可知道，这辽阳侯府，是怎么来的？”
魏宗云没吭声。
朱律自顾自说下去：“初代辽阳侯，讳载堪。天启年间，边患频仍，载堪公主动请缨，来辽东镇守。一守就是三十年。”
他转过身，目光落在那幅画上——落款正是“载堪”。
“载堪公是太祖爷杰出子孙，国之良将。这坞堡，就是他当年督造的。”朱律指了指窗外，“站在晒台上，能望见二十里外。他说，万一有事，这堡子能保一城百姓。”
魏宗云顺着他的目光看向窗外，隐约能看见坞堡的青砖墙。
“只可惜——”朱律顿了顿，“辽阳侯一脉，子孙不旺。载堪公三个儿子，两个夭折，只剩下一个。那一个倒是生了儿子，可又只活下来一个。几代单传，人丁稀薄，影响渐微。”
他回到座位上，端起茶盏，却没喝。
“到如今，现任侯爷朱伯淙，在京师镇抚司当差。这辽阳侯府，就只有我等一帮老奴守着。”
魏宗云听着，不知他葫芦里卖的什么药。
朱律呷了口茶，又道：“前番罗满联军侵扰，魏千总应当记得。”
魏宗云点头。
那是去年来辽阳后不久的事，罗满联军突袭，他们惊霆营紧急驰援，打了一场硬仗。
“那回，咱们这堡子，靠着坚固，勉强撑到了新军驰援。”朱律放下茶盏，“算是躲过一劫。”
他看向魏宗云，目光有些深：“可敌人兵锋虽退，暗地里的触手，却早已渗透进了整个辽东，乃至关内。”
魏宗云眉头微皱。
朱律缓缓道：“满人几代，盘根错节。衙门里当差的，十个里有四五个沾亲带故。有些事儿，明面上没人管，暗地里早已烂透了。魏千总在营里，见的应当比我多。”
魏宗云没否认。
朱律叹了口气：“如果不想法子解决，将来，还要有滔天大祸。”
魏宗云沉默片刻，道：“朱公所言，卑职也略知一二。只是——”
他摇了摇头：“卑职只是新军武官，区区千总，只有遵从军令办事。平常出门，按规定最多只能带两个不披甲的军士随行。对如此深层次的危机，又有什么办法？”
朱律看着他，忽然笑了：“魏千总以为，我今日请你来，是闲聊？”
魏宗云没接话。
朱律身子前倾，压低声音道：“‘新军’——恰恰就是破局钥匙。”
魏宗云一怔。
朱律缓缓道：“魏千总可想过，新军与旧军，最大的不同在哪儿？”
魏宗云想了想：“装备、操练、饷银……”
“不止。”朱律打断他，“是根子。”