消息从朝中传来时，大皇子萧瑞一脚踢翻梨花木椅，那椅子撞到后面一排博古架，上面陈列的花瓶器皿，全都稀里哗啦碎了满地。
“殿下息怒，互市令已颁发，您是巡边钦使，一会儿就要启程去关外，代表大晟与那北狄可汗签署互市文书，还请殿下速速换了衣裳。”
“还有人知道本王是巡边钦使？为什么互市令本王是最后一个知道的？”他怒容极盛，一巴掌打向跪拜在身侧替自己更衣之人。
脑中蓦地想起前些天萧珩上门的那一幕，他信誓旦旦地让自己上书朝廷，请求重启寒关道，那时被自己一笑了之，只当天方夜谭。
如今想来，难道他那位七弟早就预知了什么？
萧瑞的拳头紧紧攥起，面色一阵青白。
直到钦使马车停在碎叶谷入口，他看见临时搭建的驿亭，脸色差到了极点。
亭子年久失修，风从谷口灌进来，吹得衣袍翻然飞起。
这里就是他要与北狄可汗见面之地？
枯树下，尚有块平整的石头，小官铺开了要签的文书卷轴，将笔递给萧瑞。
“我泱泱大晟，就找不到其他会面之地？非要在这种地方？”
可汗阿史那心情极好地笑：“这里可不是大晟境内，而是两邦相交之地，此地签约，再好不过。”
萧瑞掩下了嫌恶眼神，心里骂了两个字：蛮夷。
兴许对很多人来说，两地通商是天大的喜事，可是在他看来，那是巨大折辱。此树此石都在嘲笑他这个傀儡。
以最快的速度签下文书，他丢了笔就走。
身后不远处，林非一身戎装，带着手下的兵垂首而立，见萧瑞向自己走来，一句“恭喜”尚未出口，就被那个凶狠眼神给震到了。
“林将军，你告诉本王，这一切究竟是谁在背后推动？”
“是我那个七弟？”
“可是他如何能有这么大能耐？”
“他不是远离都城很多年了吗？难道都城之内，还有人与他接应？”
林非抿了抿唇：“末将不知。”
“好一句不知。”萧瑞愤然甩袖，一头钻进自己马车，后槽牙咬得咔咔作响。
忽然一只信鸽扑翅着飞进了车窗，他看着鸽子传来的字条，嘴角扬起一抹狞笑。
白纸黑字几个字，栖鸾阁，鸢。
眼神一顿，手里的字条化为齑粉。
“沈鸢，原来你是这样的人。这次，看你怎么逃。”
“至于那位好弟弟，本王赌你，活不过今夜。”
随行护送的军马返回营地，林非只来得及更换便装，再次策马而去，直奔边陲镇。
互市令已发，临漳城的粮已在水路出发，而他与那一位下的赌约，见了分晓。
客栈厢房，好茶已煮上，萧珩手指轻点在桌面，等着楼下马蹄声。
不多时，马鸣声未歇，脚步声已三两下停在门口。林非一现身，就单膝跪在地上。
“与殿下的赌约，是我输了，心服口服。”
萧珩笑着扶他胳膊：“林将军不必多礼，不过是共谋天下事，你我平等相待。”
“那不一样，我是臣，君臣有别。”
听得一个“君”字，萧珩笑容僵了下。
“将军恐怕有些误会，我做这些，并非是为了储君之位。虽然父皇年事已高，长年病榻，但我坦白说，对那个位子没什么兴趣。”
林非愣住：“那殿下早年远离都城，却在暗中筹谋，又是为了什么？”
“是为了扳倒一个人，也是为了扶起一个人。”
“还请殿下明示。”林非深深蹙眉。
扳倒之人他或许可以猜到，这些年摄政王在朝堂上势力如日中天，就拿这次互市令来说，利益受损最大的，可不就是素来主张闭市的摄政王那一派吗？
可是扶起一人，又是谁？
萧珩指尖蘸了茶水，在桌面写了个字。
策。
三皇子萧策？
林非瞳孔骤缩，露出不可置信之色。
半晌他才回过神：“不是说三殿下有隐疾，鲜少出门吗？”
“是啊，所以你才不了解他。”
萧珩脸上现出明快笑意，深沉眼眸张扬着少见的亮色。
“我三哥他，三岁能背太傅藏书，五岁作画提字，一首探园春名动都城，难得的是他不仅品学一流，还能文善武，为人谦和，是少见的天之骄子。”
林非动容，他听过这些，但都是很久以前的陈年往事，随着三皇子萧策十岁不幸落马，他再没能站起来，那些年少时的光鲜事迹也全部随之沉寂。就好像，一夜之间就没了那个人似的。
简直天妒英才。
“世人皆知三皇子有隐疾，含恨退离朝堂，却不知这些年来，他始终未曾放弃。他府里，书房被所有史书典籍堆满，不够，还堆到了院子里。他能把十年来的朝堂政令背得清清楚楚，细致到每一条律法。所谓读万卷书，不过如此。”
“至于万里路，他走不了，我替他走。你知我为什么这些年到处闲游？因为我每到一处，就是他的眼、他的笔，将所见所闻尽数写了，让他仿如亲临。”
“还有朝堂，他以字画相赠朝中官员，观察、筛选、拉拢可信之人。否则你以为互市令，哪能如此之快？”
林非浑身都在颤抖。他只恨自己常年驻守边关，无缘得见那位三皇子一面。
他在沙场多年，深知一个道理。矫健雄鹰固然令人羡慕，可是折翅之后的锤炼更叫人钦佩崇敬。
“明白了，三殿下志在天下，末将定尽绵薄之力，甘任马前卒。”
门外传来娇俏笑声：“你们聊完了？聊完了我可就进来了。”
苏棠一身明艳紫色，拎着算盘纸笔进屋。
“苏姑娘这是？”林非见她直奔自己，不由愣了。
“来找你算账啊。”
萧珩笑得喷出了一口茶，只见苏棠将算盘噼里啪啦打着：“临漳城的粮草已经装进了我青蛟帮的船，在路上了。”
“原来姑娘说的是这个账。”林非拍着胸口。
“不然你以为是什么？莫非你做了什么亏心事，还欠我什么？”
“没有，绝无此事。”林非闭上了嘴。
说来奇怪，他自问口才不差，可是在这位苏姑娘面前，怎么总觉得处了下风？
苏棠没空看他，低头写着运粮的时间数量，将账理得清清楚楚。
算盘珠子在她手里好像有灵性，极其灵活又甚是乖巧，一个都不乱。
还有纸上的往来计算，这姑娘只要眼珠子一瞥就能报出答案。
林非心虚地暗中算了十息，这才发现，她张口就来的，都对。
“总而言之，你要的粮草都在我手里，快慢我说了算。所以你要对我好点。”
林非一阵点头，忽然觉得不对。
后半句是什么来着？
他怔道：“我对你不好吗？”
“哪里好了？我去军营找你，要通传，你知道我上次等了多久吗？还要检查随身携带物品，我一个姑娘家，能这么让你们检查吗？”
林非脸红了：“是我疏忽了，下次我会与他
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们说好。”
“那还差不多，待粮草运到这里，我还有不少事情要与你接洽，还有，寒关道重启，我们青蛟帮的生意得往西北走，恐怕我要在这里住上一段时间。我这个人，你得负责。”
“是是是，苏姑娘说的是。”
“不是要你对我负责的意思！我说的是生意！”
萧珩笑得用手挡住脸，唯有肩头抖个不停。
眼见这两人脑袋愈发凑近，在说着之后的粮草事宜，他自觉插不上话，想去沈鸢那里坐坐。
这些天每每路过拐角，总能看见一个炙烤摊子，夜晚客栈房间开了窗，总能闻到香气，可把她馋坏了。可惜这阵子一直在忙，没有时间，如今好不容易可以歇息，他想问问，今晚要不要一起去。正好林非苏棠都在。
怪的是，沈鸢房间的门敲了许久才开。
逆着光，萧珩不怎么能看清她面上的表情，但莫名觉得不安。
“怎么了？”
“没事。”沈鸢拢了把头发，声音听起来似乎有些萎靡。
萧珩进了屋，看见桌上放着个香囊，奇道：“这是刚买的？”
她将香囊塞进抽屉：“随手买了个小玩意儿。你找我，是有什么事？”
“太阳快下山了，今天的晚饭要不要去那个炙烤摊子？林将军就在隔壁，待他与苏少帮主聊完了事情，可以一起去。”
“好。我换个衣裳，你再等我一会儿。”
屋里再次只剩沈鸢一人，她却不急着找衣裳，而是背抵在门板上，咽下一口苦涩唾液，猛地灌了一大口凉茶。
眼神瞥向窗口，思绪回到了一刻前，心脏砰砰直跳。
就在这扇窗前，有个黑色身影闪电般翻入。
在她反应过来时，寒意早已遍体，杀气迎面而来。
许久未见的锥心刺，扎在她身后的墙上，距离耳畔只有半寸。
有根长发断成两半，无声息掉落在地。
她看见了一个全身包裹在黑衣黑纱里的女人，站在面前。
是鸩。
呼吸一下子变得迟缓，她瞳孔失焦，好似黑白无常就在这里。
“王爷让我来问，你的任务完成怎样了？”
“……在进行中。”
“王爷要的是结果。”
“明白。”
“王爷已等了很久，最后再给你一个晚上的时间，若是任务还没完成，你知道会怎样的。”
“……是。”
黑影转瞬即逝，带走了那根锥心刺，可沈鸢分明觉得胸前那曾经断了心脉的地方，依然隐隐作痛。
一个晚上的时间，这是她最后的期限。
嘴唇被咬出了血印，她终于重新打开抽屉。
香囊静静的躺在那里。拆开绳结，掌心多出了一个红色药丸。
药味很刺鼻，但被香囊的气味盖住了，若非极度靠近，不会有人闻出来。
拧着眉打量这颗药丸，她视线移到了烛火边的那堆灰烬。
伴随着香囊和药丸一同来的，还有一封信。
是哑婆婆亲手写的。
她说此药名为枯荣散，还说了药该怎么用。
沈鸢将那信仔细看了，一把火烧了。
药丸放回了香囊里，她将香囊系在腰间。
出门前不知怎么的，又回身看了眼窗口。夕阳无限，映得眼底都金灿灿的，这是夜幕来临前最美的时刻。
开了门，萧珩笑意流转：“阿鸢，怎么换个衣裳换了那么久？林将军那边事情都聊完了，我们一起走。你想吃什么？先与我说说看。”