连陲关以北五里，边防军营夹在两座秃山之间，黄黏土夯筑的营墙遥遥在望，泛着一层灰白，那是多年风吹日晒的见证。
营门两侧的箭楼上，哨兵的身影在夜色灯火中缩成一个剪影。再往北，就是连天黄沙了，风从那个方向灌过来，带着干燥的土腥味。
递交了令牌，萧珩带着苏棠一路通行无阻。干瘦的马匹刨着土，有气无力的鼻息喷在生锈的兵器架上，目送两人入了营地深处——主将营帐。
风卷着沙粒从帐间穿过去，打在帐篷的粗布面上发出细密的声响。
夜深了，但那人身上的铜色甲胄并未卸下，皮肤也在灯下泛着古铜色的光。眼神扫来时，因眉骨高、眼窝深，显得很锋利。
“听闻朝廷派了巡边钦使，不日将至营地，莫非那位钦使就是七殿下？”
“林将军误会了，我不过是闲游到此，并非钦使。”
“这里漫天黄沙，有何可闲游的？”林非嗤笑一声，“殿下有此闲心，不如换个地方。”
萧珩无心多言，阴翳压在眉眼间：“长话短说，我来找将军，是为了寻人。”
“什么人？”
“是我一个朋友，她如今在北狄的兵手里。”
面上划过错愕，林非哼了声：“怎么？要本将率兵打过去？”
“倒不至于，只是想向将军讨一些资料，将军与北狄对阵多年，那边的巡逻路线和哨点分布，将军手头上应该有吧？”
“是有一些，可是为何要给你？”
苏棠忍不住了：“不是说了吗？救人啊。又没让你派兵救，只是要一些北狄军防资料而已。至于人，我们自己会去救。”
“而已？”林非冷笑，“这位姑娘，你可知那些军防资料，我们靠了多大力气甚至牺牲了多少人才搜集到？怎么，来了个皇子，就要让我将资料交出去？”
“林将军，我向你保证，这些资料我仅自用，绝不会泄露。事关救人，形势紧急，还望将军援手。”
“援手？殿下，你闲游至此，想必也看见了，咱们吃的是什么，用的是什么，我上报朝廷请求兵马粮草，文书不知写过多少封，可是结果呢？所谓粮草，扣了不少，霉了不少，能吃进肚子里的屈指可数。那个时候，殿下你在做什么？可有援手？”
“我……”萧珩手按着眉心，露出无奈歉意，“我已远离朝政多年。”
“是啊，殿下有皇室家底做支撑，大可闲散云游，反正普天之下，多的是像我们这样的小兵小卒，无关紧要。”
“林将军，现在不是口舌之争的时候，多说无益，总之一句话，我向你借北狄边防资料，不会平白受你人情，若你信我，日后的营地军资，我来想办法。”
“殿下应当知道，我要的不是日后，远水解不了近渴。你这饼倒是画得挺大，但若是吃不到，有何用？”
苏棠的声音扬了起来：“谁给你画饼了？你不信就罢了，但是反过来，你若是因为不信，错失了日后的军资，不会觉得可惜？再说了，你手头上本就有那些资料，于你而言，借我们一用，并未损失，但你能得到当朝皇子的一声保证，万一赚了呢？这是相当划算的买卖啊。”
林非目光转了过来，第一次打量苏棠。
“姑娘言辞锋利，在下自愧不如。不知如何称呼？”
“你不用知道我是谁，本姑娘不高兴说。”
“林将军，你信不过我，不如打个赌。”
“说来听听。”
“一个月内，我解你粮草之急。但北狄边防资料，你现在给我。”
“一个月？说得轻巧，都城运粮，最快也要两个月的脚程。”
“若是临漳城呢？”
林非的嘴抿了一下，没接话。
“临漳城有运河枢纽，粮草沿水路北上，便可抵边关。”
“那地方归漕运总督管，哪里轮的到你插手？”
萧珩似笑非笑：“将军久居边关，恐怕有些事情还不知道。”
“口气挺大，但若是你做不到呢？”
“那我此生不再踏入西北半步。”
林非眼神不定看着对面这位传言中的闲散皇子，眼里掠过惊疑。
“赌约我记下了。你要的东西，等粮草到了再说。”
“什么玩意儿？你到底有没有听明白？我们急着救人，现在立刻马上就要那些资料！”苏棠炸了，“等一个月后，还救什么？黄花菜都凉了！”
臂间弩箭抬了起来，她扣在机关处，箭尖对着林非，可是不知为何，箭没有飞出去。
一个戴着护腕的胳膊托住了箭弩，林非将箭身按下。
“东西不错，却不能这么用。话已至此，两位请回吧，军营重地不能久留，别怪我没有提醒。”
萧珩拉住了苏棠：“林将军心思缜密，一心为了边防，令人佩服。方才的承诺，依然作数。今夜叨扰了，告辞。”
被扯着离开，苏棠那叫一个气，骂了一路，直到出了营地，还在骂。
“你说那人忠厚老实？哪里忠厚哪里老实了？我看分明是油嘴滑舌油盐不进！”
“林家世代为将，林非自幼长在军中，说话是耿直了些，但确实将所有心血都献给了这里。他谨慎，我能理解。况且我一个闲散皇子，不受待见也正常。”萧珩叹了口气，一阵苦笑。
“那眼下怎么办？”
“已耽搁了不少时间，我一个人去探探北边吧。你留下，不必跟着我冒险。”
“你疯了？你之前还说情况不明，不可贸然前去呢。”
“来不及了，我多留在这里一刻，沈姑娘的危险就多一分。不能再等下去了。”他表情很平静，好像在说一件很稀松平常的事情，可是眼底战意滔天而起，目光深沉盯着北方。
“你真是……咦，这是什么？”苏棠面色一变，从袖中摸出个硬邦邦的东西。
打开一看，是卷羊皮纸，上面画着线条符号，还写有几行小字。
萧珩眼神亮了：“北狄边防资料？”
他郑重地看着上面所有字画，眉心拧着，将一笔一画尽数记在心中。
“看来这人还是明事理的嘛。”苏棠嘟囔着，“也真是的，既然愿意给，就直接一点嘛，偷偷摸摸塞我袖子里做什么？”
一定是他托着弩箭的时候塞的！她竟然直到现在才发现，太丢脸了。
等一下，刚才将那人骂了一路，是不是骂错了？
思忖间，那卷羊皮纸重新出现在她手里，抬眼只见青衫身影飘出老远。
“少帮主，资料我已记住，事关机密，还请你交还给林将军。”
“什么嘛
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！”苏棠跺脚，“我一个人去见那家伙？”
萧珩没给她拒绝的机会，目光直直的，盯着月明星稀的夜空，那一头，是北方。
严寒之地，寸草不生，唯有满目沙尘和呼啸冷风。
沙地凹陷处，坐落着北狄军营，背靠一片风蚀的土坡，用粗木和兽皮搭成低矮的帐子，远远望去像一块块地面的陈年伤疤。
风从坡上灌下来，没遮没拦，刮得人脸皮发紧。沈鸢就被这样的风灌着喉咙，咳了两声，白雾刚出口就被风扯散了。
她没想到北狄竟然如此寒冷，只跟大晟相隔了一个边陲关，怎么像两个世界似的？
想了想，她明白了，风从北面而来，边陲关的崇山峻岭挡住了风，护佑住了大晟边关子民。可那些风拢在北狄，久久不散，吹走了暖意和希望。
沿路走在军营矮帐，她看见了熟悉的东西，呆住了。
有人哆嗦着嚼着一种药草，苍白脸庞渐渐有了些血色。
那药草，正是寒髓草。
难怪摄政王以寒髓草换龙骨血，因为对于北狄人来说，寒髓草能活血取暖，是活下去的必需品。
沈鸢蹙着眉，盘算着截断这桩交易的可能性。
……似乎很难。
被推着进入一个帐内，总算有了点暖意，但也仅是多了一点。
里面没什么取暖的火盆，只有一些铁链绳索。想来是用于关押俘虏的。
那些人看沈鸢女流之辈，未曾搜身，仅用普通麻绳绑了她手。沈鸢低头看了眼绳子粗细程度，没挣扎，任由他们绑着了。
“待着吧，你运气不错，今天可汗来巡视军营，一会儿带你去。要是能讨可汗欢心，说不定还能放了你。”有个小兵肆无忌惮地扫视着沈鸢的脸，还伸手去捏她下巴。
见女人别过头，他恼火地扬起手掌，似乎要抡上去，但被同伴拉住：“等等，这女人要献给可汗，你悠着点。”
几人哄笑着，出了帐子，里面只剩沈鸢一人。
没怎么费力，绳子就断成两半，她猫着身靠在帐后，侧耳听着外面的脚步声，计算着巡逻之人的来回步数和换岗频次。
那些巡逻的兵被放倒时，悄无声息，未有人发现。
一道身影极轻极快地飞了出去，消失在帐间。
她听不懂那些北狄话，但“可汗”两字出现了好几遍，能猜到一些。再加上那群人的动作神情，不难懂。
北狄可汗，是这里的君主，名叫阿史那，按照大晟说法，是北狄最高山峰贺兰山的意思。
沈鸢想，既然可汗来了这里，想必此地的防卫要比平时更严，但她接近龙骨血的机会也更大。
目光掠过一个个矮帐，忽然心中一寒。
血腥味袭入鼻端，未看清来人，她一个转身，堪堪避过雪白冷刃。
有个身穿皮甲的佩刀汉子站在面前，靠近的时候没有半点声息。
沈鸢冷汗遍布全身，要不是保留着刺客的警觉，恐怕自己早就死在那柄刀下。
此人是高手，只这一招，她就有了判断。若是硬拼，没有胜算。
可是眼下，只能硬着头皮迎上去。
一手持短剑，一手抬弩箭，她做好了全力应对的准备。
忽然一个苍老声音响起。
“住手。”