半夜时分，天空又下起了细密的小雨。
雨丝斜斜洒落在庄园的草坪上，石子路被打湿，泛起浅浅的水光。
远处传来车辙声，一辆马车从黑暗中驶来，车灯的光束划破雨夜，映出高耸的庄园轮廓。
车一停，查尔斯管家立刻举着一盏煤气灯小跑出来。
马车门被推开，一个身形高大的男人从车内走出。
男人微微低着头，雨滴顺着额前微卷的黑发滑落，滴进衣领。他俊朗的面容在灯光映照下轮廓分明，神情却略显疲惫，眉宇间隐约可见连日奔波的痕迹。
查尔斯管家撑起伞迎上前：“伯爵大人，欢迎回来。”
罗瑟恩伯爵微微颔首，声音温和道：“夜里辛苦了。”
查尔斯管家侧身引路，将伞递给门童，简要汇报道：
“庄园这边一切如常，人手招得也算顺利。只是今日下午霍特先生一家突然来访，老夫人已接待过了。”
两人一前一后地步入门廊，屋内烛光盈盈，驱散了雨夜的湿冷。
罗瑟恩伯爵将湿外套递给随行的贴身男仆，脚步未停。
“母亲她睡下了吗？”
查尔斯摇头：“还没有，老夫人一直在书房等您。”
闻言罗瑟恩伯爵脚步一转，径直朝楼上走去。
查尔斯快步跟上：“您今日赶路劳累，需要厨房准备一些点心吗？”
“不必了。”伯爵摆了摆手，“梅布尔太太年纪大了，还是让她早点歇息吧。让莱顿去准备些茶水就行。”
书房里，伯爵老夫人正倚在壁炉前的小长沙发上翻阅信件，见儿子推门进来，她开口就道：
“艾德，你可算回来了。霍特一家今天突然上门，他们还是一如既往地胡搅蛮缠，我正打算同你说说——”
“母亲，我们稍后再谈霍特家的事。”伯爵打断道，“我在伦敦收到了德莱尼家族的消息。老德莱尼准备把海伦娜与她的弟弟一同送来英国常住。”
伯爵老夫人立刻停下了手中的动作，将信件塞回信封，不满道：
“当初订婚时他们可没提到这事。现在倒好，临时通知我们他们要拖家带口地搬来庄园住。我怎么不知道罗瑟恩庄园改名叫罗瑟恩旅馆了？这么下去，怕是连巴特先生的生意都要被我们抢走了。”
“母亲，您先别急着抱怨。”伯爵捏了捏眉心，“海伦娜的弟弟今年十七岁，听说他患有哮喘病，身体状况一直不太好。老德莱尼怎么会舍得让他远渡重洋离开美国……我得调查一下，是不是美国那边出了什么事。”
罗瑟恩伯爵虽然对这桩联姻并无多少感情，但他心里却清楚若是将其视作一桩生意来看，对方的嫁妆算得上诚意十足。
想到这里，他没等伯爵老夫人再开口，语气加重道：“我会亲自安排好他们的起居。您别再说什么拖家带口了，她弟弟也不是什么普通的亲戚，是德莱尼家族的小继承人。”
似乎意识到自己的语气过于生硬了些，罗瑟恩伯爵又补充了一句：
“时候不早了，您早点休息吧。”
伯爵老夫人睨了他一眼，终究没有再多说什么，只倚着沙发轻哼了一声，算是默认了儿子的安排。
罗瑟恩伯爵回到卧室时，贴身男仆莱顿已将热茶泡好。
他端起茶杯随口问道：
“莱顿，你知道郡上有谁叫巴特先生的吗？”
莱顿思索一番后才答道：
“如果我没记错的话，巴特先生应该是伯克郡那家寄宿旅店的老板。”
罗瑟恩伯爵：“……”
***
玛蒂是被冻醒的。
昨晚睡觉前，她和多莉怕屋里太闷，特意留了窗户一条小缝。
哪知道半夜骤然降温，还下起了雨。
两人睡得死沉，直到冷意顺着缝隙渗进来，才将她从睡梦中惊醒。
玛蒂一边哆嗦着起身关窗，一边在心里腹诽：不管是上辈子在英国留学，还是这辈子穿到十九世纪，英国果然只有两个季节——冬季，和大约在冬季。
关完窗后，玛蒂走出房间，前往盥洗室洗漱。
早起的女仆们留下的水迹沿着地面一路延伸，她好不容易抢到一个空位，打了一盆水，洗到一半，隔壁水龙头“吱呀”一响，多莉顶着乱发和她碰了个面，打了个哈欠就去刷牙。
等她和多莉一块前往仆人餐厅吃早饭时，天还没大亮。
早餐简单得不能再简单：每人两片指甲盖那么厚的面包片，上面浇了一勺番茄口的豆豆子，搭配着一碗味道寡淡的燕麦粥。
“还好今天轮到菲奥娜早班，不然我可起不来这么早。”
多莉一边喝着燕麦粥，一边揉着手腕，“她凌晨五点多就得起床，太惨了。”
玛蒂啃着面包表示赞同，同时在心里为明天需要早起的自己默默点了柱香。
根据庄园的安排，梅布尔太太专门负责伯爵一家的早餐，而管家仆人们的早餐则由她们四人轮流负责，轮到谁谁就得提前一个小时起床烧水做早饭，而像她和多莉今天这样轮不到早班的，可以起得稍晚些，大约六点半前起床就行。
两人吃了一会，玛蒂瞥见多莉还在一直揉着手腕，不由关切地问道：
“怎么了，手不舒服？”
“哎，你可别提了。”多莉压低声音抱怨，“昨天做菜的时候艾琳一直在喊我帮忙，她的菜大部分都是我切的。我还是头一回切这么多菜，手都酸得抬不起来了。”
“那你一会儿吃完先别急着上去，我帮你揉揉。”玛蒂安慰道。
两人吃完早餐正准备离开餐厅，一个陌生的女仆走了过来，拦住了她们的去路。
女仆手里抱着一叠整洁的布料，看模样比她们年长些。
“你们就是新来的厨房帮工吧？我是庄园的裁缝罗丝，梅布尔太太吩咐我一早把你们的工作服送来。”
罗丝话音刚落，一个熟悉的身影从侧面突然插了进来——艾琳不知从哪儿冒了出来，动作自然地接过了罗丝手中的衣物，还带着笑容开口：
“罗丝，谢谢你专门送过来，对了，今天是你生日吧？祝你生日快乐。”
罗丝明显有些意外：“你记得我的生日？”
“当然记得。”艾琳语气自然又亲昵，“这么重要的日子怎么会忘呢。”
罗丝笑着回应道：“哎呀，你倒挺细心的。谢谢啊。”
罗丝走后，艾琳心情不错地整理了一下手上的衣物，把多莉和玛蒂的衣服拣出来往她们怀里一塞，然后便踩着轻快的步子离开了。
布料入手带着新洗过的皂香，叠得方方正正，看得人忍不住多摸两下。
刚才的小插曲玛蒂和多莉没放在心上，两人眼里全是对新衣服的新鲜劲和期待感。
回到宿舍后，她们便迫不及待地各自换上了新衣服。
新的工作服是一条灰色的棉布长裙，外罩一条白色围裙，袖口和领口用窄边收紧，以便干活时不妨碍动作。
玛蒂穿上后却发现裙子明显偏长，袖子也遮过了手背。
在她们四人中，菲奥娜年纪最大，今年十六岁，多莉和艾琳也都十五了，只有玛蒂不仅年纪最小，个头也比她们都矮上一截。
玛蒂卷起袖口，低头看着裙摆，忍不住叹了口气。
上辈子她是混血，继承了母亲的一双绿眼睛和高挑的身材，十四岁的时候就已经一米六五了，后来更是长到了175。
唉，虽然这辈子她的样貌变动不大，但由于原主长期营养不良，也不知道还有没有希望再长回原来的身高。
换好衣服后，玛蒂和多莉在仆人大厅与菲奥娜、艾琳碰了面。
此时距离准备午饭还有一段时间，作为厨房的帮工，她们还得干些杂活，比如铲除烤炉中堆积的灰烬、为底楼的炉子添柴生火，又或者趁着天气好，将番茄和蘑菇切片摆到后院晒干等等。
不一会儿，多莉、菲奥娜和艾琳都被人依次喊走分配了任务，只剩下玛蒂一个人站在大厅里，像是被人遗忘了一样。
她四下张望了一圈，却始终没有等来谁的呼唤。
或许是因为她个头太小、看着也不够结实，大家都默认她干不了什么活？
奇怪的是，明明工作清闲自在可以摸鱼划水，玛蒂的第一反应却并非高兴，而是感到一阵莫名的不安。
还真是上辈子忙惯了，一时间没事做，竟然还觉得浑身不得劲。
玛蒂忍不住被自己的反应气笑了，在心里自嘲她这怕不是天生的劳碌命吧？
正这么想着，身后忽然传来一声干脆利落的呼唤：</p
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“小玛蒂。”
她回头一看，是沃特森太太站在楼梯口，手里还拿着一本账簿。
“在这发什么呆呢？”
沃特森太太朝她勾了勾手，“跟我来，给你安排点正经活干。”
玛蒂连忙答应一声，快步跟了上去。
沃特森太太一边翻着账簿，一边简短地同她解释：
“以前庄园的食品储藏室一直是厨房女仆负责的，后面人走了后，现在暂时交给了其他人去打理。”
她抬眼打量了玛蒂一眼：
“我记得你在面试时说过自己识字，也会写字，是吧？”
“是的，太太。”玛蒂老老实实点头。
说话间，二人已经抵达了食品储藏室门口。
沃特森太太在门边喊了一声：“奥利弗？”
里面响起“哐啷”一声轻响，像是谁匆忙间碰到了什么器具。
随后一个身材瘦高、鼻梁上有些雀斑的年轻男仆从里面走了出来。
“奥利弗，”沃特森太太把身侧的玛蒂往前一推，“这是新来的厨房帮工，玛蒂。你把储藏室的情况跟她交接一下，哪些架子放什么、近几天要用的东西都在什么位置，还有你手上那本存货清单，待会儿也给她看一遍。以后这里主要就由她负责整理。”
“明白了。”
奥利弗点点头，冲玛蒂露出一个有点腼腆的笑，“那你跟我来吧。”
玛蒂随他走进食品储藏室。
一进门，外头的光线就被厚墙挡在身后，只剩下高处一扇窄窗透进来的一束天光。
储藏室里，从地面到墙壁上都钉满了结实的木架子。
低处的一排排粗陶罐、木桶和编织篮里，装着马铃薯、洋葱、胡萝卜和卷心菜等常见的蔬菜，皮上还沾着未完全刷净的泥土；高一点的架子上整整齐齐码着各种瓶瓶罐罐，有透明的玻璃，有暗绿的酒瓶，也有上了釉的白瓷罐。
玻璃罐里泡着盐水黄瓜、腌洋葱和青色的小酸豆，还有浸在深色酒里的梅子和樱桃。往里一点，是几只里外都蒙着一层糖霜似的罐子，里面可以隐约看见棕色的糖块、墨黑的香草荚、颜色发灰的肉桂棒和被切成小段的干姜片。
玛蒂抬起头，天花板下方横着两道木梁，上面拴了几根粗麻绳，成串的香料就吊在那上头晾着，有迷迭香、鼠尾草、百里香，还有一些玛蒂只在书里见过名字的干草药，因为脱了水，全都缩成细瘦的一把，随着人走动带起的风微微晃动，像一整排浅色的小铃铛。
空气里飘浮着一种很难用一句话说清楚的味道，有谷物的温甜气息、马铃薯和胡萝卜带来的潮土味，还有各种水果散发出来的淡淡果香。
玛蒂往里走了几步，又隐隐有些辛香钻出来，胡椒、丁香、豆蔻和肉豆蔻在角落里混合成一层暖洋洋的辛辣味，让她忍不住打了个小喷嚏。
这些熟悉的气味让玛蒂一时间有些恍惚。
她仿佛又回到了上辈子的某个夏日午后，阳光洒在宿舍外的法国梧桐树叶上，风吹得人昏昏欲睡。
宿舍的厨房里正咕嘟咕嘟地卤着牛腱子，腾起一股带着胡椒与八角的辛香味。灶台下的烤箱门一开，杏仁和黄油的味道涌出来，于是这股辛辣香气转瞬就被室友做的杏仁李子挞的甜香冲淡，玛蒂靠在窗边，一边玩着星露谷一边和室友抢着吃第一块下午茶点心。
那时她只觉日子平淡，却从没想过，她有一天会如此怀念这种被食物和阳光轻轻包围着、不用为生计发愁的安稳时光。
这点短暂的出神很快被奥利弗的声音拉了回来。
“这面最靠近门的是经常要用的东西。”他指着最近的一排架子，“面粉、糖、盐都在这里。上面那一层是精面粉，下面那一层是杂粮。再往里，是香料和腌制的东西。最里头那一排，是不怎么常用的储备，像干豌豆、干豆子，还有腌得时间很长的火腿与熏肉。”
他说话的时候，玛蒂一边听一边默默记在心里，视线从一个个标签滑过。
字的笔画有新有旧，能看出这是好几任管事的人接力写出来的。
刚才玛蒂在大厅里的那股空落落的不安感，此刻悄悄退了下去。
现在她站在这间堆满食材、气味丰盈的房间里，周围是她熟悉的味道和秩序，玛蒂忽然觉得心里踏实了不少。