尴尬的气氛一下子笼住了盥洗室。
玛蒂忍不住脚趾在鞋里一缩，用力拧紧水龙头。
多莉显然也意识到不妙，端着脸盆匆匆离开了盥洗室。
等回到房间，玛蒂犹豫了一下说：
“你要不要找个时间和她解释一下？”
经过这段时间的接触，玛蒂觉得多莉并不是什么坏心肠的人，就是嘴巴闲不住，想到什么便说什么，时常不过脑子。刚才那句吐槽她多半也是一时嘴快，并没有什么恶意。
多莉讪讪地嘟囔：
“我……我也没说什么嘛，只是实话而已。”
看着她一脸不情愿的模样，玛蒂没再多劝。
她清楚，这种时候她若再插手，只会把自己也卷进两人的纠葛里，惹出更多是非。
有了这场小插曲，两人都没了继续闲聊的兴致，飞快地把桌椅和床架擦拭干净，铺好床单被子后，便一同赶往厨房。
第一次来到伯爵家的厨房时，玛蒂光顾着紧张考核，几乎没分出心思去看这里的陈设。
如今再踏进来，身为一个热爱烹饪的人，她的“职业病”立刻犯了。
玛蒂忍不住放慢脚步，下意识地四处打量起来。
厨房比她上次见到的更拥挤杂乱：天花板上垂挂着大大小小的铜锅和沉甸甸的铸铁锅。中央的大桌子堆放着待处理的蔬菜，以及一些漂亮的器具：糖镊子、面粉筛子、镶齿的刨子……
玛蒂继续往里走去，只见一排排杯子整齐地倒扣在木架上，大小由外往里排开，有的杯子比玛蒂的拇指还小，薄得几乎透光，有的杯子上刻着葡萄与卷叶的细纹，像是专门用来盛果冻或甜酒的。再上一层，是肚圆颈细的陶罐与紫铜壶，与姑妈家的铜壶不一样，这些紫铜壶有着夸张的大耳朵把手，从瓶口一直勾到壶腹。
玛蒂忍不住伸出手，轻轻碰了碰最近的一只紫铜壶。
壶身冰凉，表面被擦得很亮，映出她模糊的轮廓。
她又摸了摸旁边那只刻着卷叶纹的小杯子，指腹顺着纹路划过去，细细的凹痕在指尖底下轻轻发痒。
“喜欢这些？”
玛蒂吓了一跳，赶忙缩回手。
梅布尔太太不知什么时候已经站在了桌子另一边，倒也没有责怪的意思，只是叮嘱了句：
“那套杯子是老伯爵在世时置办的，价值百镑，平日里要记得轻拿轻放。”
玛蒂点了点头，老老实实退到一旁站好。
等四人都到齐后，梅布尔太太开口道：
“你们大概也听说了，前阵子庄园因为一场严重的流感，离开了一位厨娘和两名厨房女仆。这段日子里，是亨利男爵家的厨子过来帮忙。可亨利男爵眼下就要从伦敦回来，他的人手自然得撤回去。”
她语气变得郑重起来：“所以接下来的重担就要落在你们几个的肩上了。”
听到这里，四个女孩不约而同地挺直了脊背，原本松散的神情也逐渐严肃起来。
梅布尔太太见状露出一抹安抚的笑容：
“厨房的规矩你们得尽快熟悉。不过也别慌，先和我说说各自擅长什么，好让我给你们安排合适的活干。”
梅布尔太太话音刚落，菲奥娜就抢先开口道：
“我最擅长的就是做肉菜，羊肉、牛肉、鸡肉，炖的、烤的、炸的都行。”
不管在哪个国家哪个时代，肉菜都是餐桌上的重头戏。
菲奥娜这一番答得详尽又自信，这让其他三人都短暂沉默了几秒。
最终还是多莉先打破沉默，脆声道：“我刀工不错。”
玛蒂在一旁默默点头，多莉确实没说大话。上次做胡萝卜蛋糕时，她看见多莉在蛋糕边缘缠绕了一圈蜜渍胡萝卜细丝，当时梅布尔太太还夸赞她这个胡萝卜丝细得可以穿过裁缝的针孔。
接下来轮到艾琳。
她回复有些出人意料。
“我擅长品酒，也懂得餐桌酒水的搭配。”
玛蒂心里微微有些惊诧，现在可是展现本事的好机会，艾琳却交出了这样一个答复。
酒水在贵族餐桌上虽然重要，但这与日常厨务相去甚远。
等三人都说完后，梅布尔太太的目光落到玛蒂身上。
当年在法国学习烹饪时，玛蒂最擅长处理工序繁复的硬菜，尤其在肉类料理上技高一筹。
不过眼下她才刚进庄园，还不清楚各方立场，不打算一开始就太出风头。况且她当初在巴黎学的几乎都是法国菜，她还没想好怎么交代自己一个“土生土长”的英国人怎么会法国菜。
玛蒂略一权衡，谨慎地避开其他几人的擅长领域，小小地借用了一下室友的人设，答道：
“我最擅长烘焙甜点。”
听完四个人的回答，梅布尔太太满意地继续道：
“原本我今晚只打算让你们给管家和仆人准备一顿晚餐，先适应一下庄园的节奏。可没想到霍特先生一家临时来访。”
她举了举手里的清单：“菜单我已经写下来了，接下来我给你们每个人都分配一下任务。”
多莉和艾琳被分到头盘（开胃菜）和汤的部分：六人份的菊苣火腿和温莎浓汤。
头盘用的菊苣是今早刚送过来的，多莉先将菊苣逐一洗净，剥去外层老叶，在根部十字切上一刀，放进铜锅里加水文火慢焖。焖菊苣的工夫里她便转去切火腿。
“火腿用的是约克郡腌制的上等熟火腿，切的时候务必薄一些，每一片都要透光才好。这可是查尔斯管家特意交代过的。”
梅布尔太太朝多莉眨了眨眼，额外叮嘱道。
多莉闻言立刻找出一把长刃薄刀，小心翼翼地沿着火腿纹理推刀。
头几片切得厚薄不匀，她撇撇嘴把废片挑到一边，重新来过。
渐渐她手上有了准头，一片片玫瑰粉色的火腿薄如纸页地落在砧板上，边缘镶着一圈凝脂般的白色脂肪，散发出橡木烟熏的幽香。等菊苣焖至酥软透明，苦味褪去大半，她便将其捞出沥干，逐一裹上火腿，收口朝下码进烤盘，淋上梅布尔太太调好的白汁，撒上一层磨碎的切达干酪，只待上桌前推入烤炉烤至金黄起泡即可。
艾琳那边负责温莎浓汤。这道汤工序繁复，从熬高汤、煸蔬菜、过滤到调味收尾，步骤一环扣一环，她做起来有些手忙脚乱，全程靠梅布尔太太在旁边一步步盯着提点，才勉勉强强没出大岔子。
玛蒂的任务则是准备副菜。
在英国贵族的正式餐中，副菜通常安排一道鱼类菜品，夹在头盘与主菜之间，起承上启下之用。
玛蒂接过菜单扫了一眼，清单上写着“多佛鳎鱼柳，六人份”，下头潦草地注了一笔“配酱汁”，旁的便再没有了。
她不禁微微蹙眉。
多佛鳎鱼她当然知道，在现代那可是英国最负盛名的食用鱼之一（比目鱼），肉质细嫩紧实，随便煎一煎便已鲜美无比。可“配酱汁”三个字未免也太含糊了些，到底是哪种酱汁，却是半个字也没交代。
于是玛蒂只能开口向梅布尔太太询问酱汁的细节。
只是她的话才刚说出口，那边艾琳就慌慌张张地喊了起来：
“梅布尔太太，这个汤底结块了，我搅不散，您快过来看看吧！”
梅布尔太太无奈地叹了口气，朝玛蒂摆了摆手道：
“酱汁做你最拿手的就好。鳎鱼本身味道够鲜，别压过鱼味就行。”
说罢她便匆匆走向艾琳那边去救场了。
见此情形，玛蒂转头看了看手边的食材：剔了骨的鳎鱼已经处理妥当，装在铺了碎冰的搪瓷浅盘里。旁边还搁着几只柠檬、一小碟刺山柑花蕾、几颗洋葱头、一把新鲜的胡萝卜，以及黄油、面粉和半瓶白葡萄酒。
玛蒂思忖片刻。最稳妥的做法是煎好鱼柳后做一道简单的柠檬黄油酱，挤几滴柠檬汁进融化的黄油里搅匀便成，味道不会出错，也不容易翻车。
可她看着那碟碧绿的刺山柑和那半瓶白葡萄酒，脑子里突然冒出个更好的主意。
与其做普通的柠檬黄油酱，不如好好利用煎锅里残留的底油，拿来给白葡萄酒收汁，再加上刺山柑花蕾，做一道更有层次的酱汁。
想到这，玛蒂立即动手。她先给鱼柳两面抹上细盐和白胡椒，薄薄扑了一层面粉，然后将平底铜锅烧热，放入一大块黄油。等黄油转为淡金色后，她才将鱼柳轻轻滑入锅中。鱼肉入油便发出细密的呲啦声，煎至两面金黄玛蒂便将其铲出来码在温过的瓷盘上，用棉布松松盖住保温。
鱼煎好后，便轮到酱汁了。锅里留着煎鱼后的黄油和鱼汁，玛蒂又添了一小块黄油，待它融化后倒入小半杯白葡萄酒。
酒液一入锅，瞬间腾起一团芬芳的白汽，玛蒂手腕一转，顺势用木勺将锅底的焦香碎末全部刮起来搅入酒中。等到酒汁收至一半，她才把那碟刺山柑花蕾一粒粒拨进锅里，小小的深绿色花蕾在酱汁中微微绽开，释放出一种介于酸涩与咸鲜之间的独特风味。
临近收尾，玛蒂将六片鳎鱼柳依次摆入椭圆形白瓷鱼盘，淋上白葡萄酒刺山柑黄油酱。莹润的酱汁顺着鱼柳缓缓流淌，在盘底汇成浅浅一汪，衬得雪白的鱼肉愈发鲜嫩。
“唔，不错。”
梅布尔太太不知何时走到了她身后，低头端详着盘中的鱼柳，微微挑了挑眉。
“刺山柑花蕾配鳎鱼，这个搭配倒是少见。”她拿起勺子蘸了一点酱汁送入口中，细细品了品说道，“酸味提鲜，咸味增香，既把鱼的鲜甜衬出来了，又没有抢了它的风头，是个很有意思的想法。”
她放下勺子，看向玛蒂，眼里多了几分赞许。
随后梅布尔太太又补充道：“上桌前若能在盘边添上一小簇新鲜的卷叶欧芹，会更体面些。主人家的餐桌上，菜品入口是一回事，入眼又是另一回事。”
玛蒂连忙点头记下，转身从身后的长桌上翻出来几枝新鲜欧芹。
主菜部分通常以肉类及禽类为主。今日梅布尔太太拟定的菜目是洋蓟原汁烩羊羔肉和烤小牛腰肉。
羊羔肉除了调味由梅布
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尔太太负责，其余部分主要交给菲奥娜，她一个人在那切块、焖煮，忙得满头大汗。
至于小牛腰肉，梅布尔太太早在她们进来之前就放进了烤箱。此时正好取出，她在油汪汪的盘子里又加入胡萝卜丁、芹菜丁和洋葱丁，用勺子细细拌匀，确认每一块蔬菜都裹上了油脂后，再浇上勃艮第酱汁，塞回烤箱烘烤。
热气翻涌间，牛肉的香味伴着蔬菜的清甜一齐弥散开来。
四个厨房帮工手上的动作都不由慢了半拍，循着香味朝烤箱那边望了过去。
最后的甜品环节需要至少两道甜点，或者一道咸点和一道甜点，梅布尔太太显然打算省些力气，直接做了两盘甜咸口味的奶油泡芙。
玛蒂心里略微有些失落，刚才做羊羔肉时，菲奥娜几乎是独挑大梁，可轮到做甜品的时候，她却只被安排在一旁帮忙打发奶油。
但随着一道道菜端上餐桌，极致的饥饿感后知后觉袭来，玛蒂已经顾不上再去琢磨别的，脑子里全是食物。
恍惚间，梅布尔太太的话在玛蒂耳边自动变了味：“炒饵丝管家”“火腿一家”“肉松伯爵”……
梅布尔太太看着眼前四个脸色发青、饿得直咽口水的姑娘，忍不住失笑：
“以后要是再碰上这种宴会，可得记得提前吃点东西垫垫肚子。幸好我早就料到你们经验不足，留了一点点烩羊肉，还煮了一锅蔬菜杂饭，快去吃吧。”
多莉“嗷”的一声扑过去，迫不及待地揭开烩羊肉的锅盖。
玛蒂强忍住饿意，小声问：
“那……餐后水果和仆从晚饭怎么办？”
梅布尔太太摆摆手：“后续的工作我来完成，你们先去吃饭。要是你们饿坏了晕倒，可比少做几道菜更麻烦。”
听她这么一说，四人再也按捺不住，都等不急前往仆人大厅用餐，直接把厨房桌上的菜刀和砧板匆匆推到一边，空出一块地方，急急忙忙舀起米饭和羊肉，蹲着或倚着桌边就吃了起来。
梅布尔太太给四个人留的羊羔肉只有一个锅底，差不多一人一勺的分量。
于是玛蒂干脆将汤汁浇在米饭上，大口大口地吃了起来。
羊羔肉嫩得很，炖得软烂入味，舌尖一抿就化开，带着浓厚的肉香。蔬菜杂饭里掺着刚才烤小牛腰肉剩下的蔬菜丁，米粒吸满了牛肉的油脂香味，粒粒分明，滑润鲜香，让人一口接一口停不下来。
等四人狼吞虎咽把汤汁都舔得干干净净，才终于有力气闲聊几句。
多莉将炖羊肉的锅子端到水池下冲洗，闻着锅底残留的香味，她忍不住回头对菲奥娜道：
“菲奥娜，你做的烩羊肉味道真是太棒了，真是让人一口都舍不得剩。”
听到多莉真诚的夸赞，菲奥娜一下子就忘了之前多莉对她头发颜色的调侃，朝她笑了笑道：
“这道菜我以前在酒店练过几次，做起来还算顺手。”
“那你还会做什么？”
艾琳立刻来了兴趣，凑了过去，“别的菜也都擅长吗？”
“也没有很多啦。”
菲奥娜摆摆手，“遇上没学过的菜，我还是得问人，或者自己翻食谱慢慢摸索。”
玛蒂一边收拾桌上的碗盘，一边问：
“那你怎么想到来这里工作的？在大酒店当学徒不是挺好的嘛？”
菲奥娜从玛蒂手里接过碗盘摞好，语气里带着几分低落：
“教我厨艺的厨娘被烫伤了，出了事故后就没再来工作……那阵子我家里也刚好有事要搬家，干脆就换个地方试试。”
玛蒂听着点了点头，没再多问什么。
她正准备去冲洗剩下的厨具，眼角却瞥见艾琳仍站在原地说话，手里一点活也没干。
玛蒂不动声色地抓起一块湿抹布，迅速往艾琳手里一塞，没等她反应过来便指了指灶台道：
“灶台那还没有人擦，你去擦完咱们的活就差不多结束了，可以去休息了。”
艾琳脸上的笑顿时僵了僵，顶着三个人的目光，她不情愿地捏起湿抹布，磨磨蹭蹭地走过去擦灶台。
忙完这一切，玛蒂连洗漱的力气都没有，只胡乱打了点水擦了擦脸，便扑倒在床上沉沉睡去。
睡梦正黑甜时，门口忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着窃窃私语。
“怎么了？”多莉迷糊地翻身。
玛蒂也撑开眼皮，两人一同起身开门，朝外探头望去。
走廊上，一名陌生的女仆正快步走过。
“抱歉，请问这是发生什么事了？”
多莉开口拦下了这名女仆。
对方脚步一顿，有些不耐烦地说：
“是罗瑟恩伯爵回来了。不过你们是厨房的人吧，今晚他用过晚餐才回到庄园，不需要你们伺候，快回去睡觉吧。”
玛蒂轻声道了谢，关上门重新躺下。
再度陷入睡意前，她脑中闪过最后一个念头——幸好自己不是那些得半夜候着的仆人和马夫，否则今晚可别想睡个安稳觉了。