树妖案件的后续比沈知意想象的顺利。
第三天，林小狸帮她跑完了"异种融合专项补贴"的申请流程，拿到了一笔不大不小的款项，足够给叶青的阳台装一套像样的遮光棚和隔音板。第五天，施工队上门，叶青全程紧张地站在旁边看着，活像一只被围观的受惊小鹿。
第七天，沈知意接到叶青的电话。
"沈、沈小姐……阳台装好了。"
"嗯，效果怎么样？"
"很、很好。"叶青的声音里有压抑不住的欣喜，"晚上伸展的时候，声音传不出去了。而且遮光棚上面爬满了藤……我感觉很舒服。"
"那就好。"沈知意靠在椅背上，嘴角不自觉地翘起来，"王大爷那边我也打过招呼了，他说最近晚上睡得踏实多了。"
"真的吗？"叶青的声音亮了起来，"太好了……我、我昨天试着去敲了他的门，给他送了一盆我自己种的绿萝。他……他没有赶我走。"
"那不是很好嘛。"
"嗯！"叶青用力点头，然后突然压低了声音，"沈小姐，我想问一下……如果我想学习怎么和人类更好地相处，有没有什么……课程之类的？"
沈知意愣了一下。
这个要求她倒是没想到。
"这个……我得问问科长。"
"好的，麻烦你了！"叶青的声音里满是感激，"真的……谢谢你。如果不是你，我可能已经被赶走了……"
"别这么说。"沈知意笑了笑，"你只是需要一点时间适应而已。"
挂了电话，她转头看向白夜。
科长正在泡茶，搪瓷杯里的茶叶被热水冲得上下翻滚。
"科长，叶青想学怎么和人类相处，有没有这种课程？"
白夜吹了吹茶沫，慢悠悠地喝了一口。
"你问小狸，她之前参加过'种族融合适应性培训'。"
"对的对的！"林小狸从档案堆里探出头，"就是管理局下属的'共生学院'，每个月都开班，教非人类怎么在人类社会生活——怎么用洗衣机、怎么坐地铁、怎么在超市结账不吓到收银员……"
"这么详细？"
"你以为呢？"殷红从阴影里冷冷地插嘴，"三十年前刚化形的非人类可没这么多资源，全靠自学。有个蛇妖不会控制体温，夏天差点把合租室友热中暑。"
"那确实挺需要培训的……"
"所以，"白夜放下茶杯，看向沈知意，"你打算带她去报名？"
"我？"
"你是她的对接调解员。"白夜理所当然地说，"案子结了，但'后续跟踪'也是你的职责。"
沈知意张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
好吧。
这就是公务员的日常。
然而她还没来得及带叶青去报名，新的案子就来了。
那天下午三点左右，办公室的电话突然响了。
是值班室打来的。
"第七科吗？城西步行街出现骚乱，一只猫妖在街头闹事，已经影响到了周边商铺的正常经营。巡逻队过去看了，但那猫妖不肯配合，点名要见'负责人'。你们派人过来处理一下。"
"猫妖闹事？"林小狸皱起鼻子，"什么性质的？"
"不好说。没伤人，也没破坏东西，就是……蹲在路中间不肯走，一直叫。"
"叫？"
"对，就是猫叫。很响，很……"值班室那边顿了顿，像是在找合适的词，"很凄惨。"
沈知意和白夜对视一眼。
"我去。"她说。
白夜点了点头。"带上小狸。猫妖的情绪波动大，小狸的安抚能力用得上。"
"收到！"林小狸蹦起来，迅速收拾好东西。
沈知意拿起外套，走到门口又回头看了一眼——
阿九趴在格里高尔的桌上睡着了，尾巴一卷一卷地盖住自己的脸。殷红依然坐在阴影里，面前的番茄汁已经喝了一半。白夜则重新端起搪瓷杯，慢悠悠地走回了里间。
这就是第七科的日常。
永远不知道下一个电话会带来什么。
城西步行街是这座城市最热闹的商业街之一。
下午三点本该是人流高峰期，但此刻步行街中段却空出了一大片。商铺的卷帘门拉了一半，店员们探出头往里看，又缩回去。几个胆大的路人站在远处的警戒线外，举着手机拍照。
沈知意和林小狸赶到时，现场已经有两个穿制服的巡逻队员在维持秩序。
"第七科的？"其中一个队员看见她们的工作证，松了口气，"可算来了。那猫妖在里面，不肯走，也不肯谈。我们靠近它就哈气，凶得很。"
"它有没有攻击行为？"沈知意问。
"没有。"队员摇头，"就是蹲在那儿叫，叫得人心慌。"
沈知意顺着他指的方向看去——
步行街的正中央，一家关了门的奶茶店门口，蹲着一个……
"人"？
不，不太像。
那是一个少女的身形，穿着一件明显不合身的宽大外套——像是从哪个垃圾桶里翻出来的，袖口磨损得厉害，下摆还有几个洞。她的头发是灰白色的，乱糟糟地披散下来，遮住了大半张脸。
最引人注目的是她的头顶——两只灰色的猫耳，此刻正紧紧地贴在头上，压得低低的。身后还有一条同样灰色的尾巴，蓬松地垂在地上，尾巴尖在不安地抽动。
她蹲在地上，抱着膝盖，整个人蜷缩成一团。
然后她叫了一声。
那不是人类的叫声。
是猫叫——但又不完全是。那声音里混杂着某种更复杂的东西，像是哀鸣，又像是呼唤，尖利的尾音在空旷的步行街上来回回荡，刺得沈知意耳膜发疼。
旁边一个路过的行人被这声音吓得一哆嗦，手里的奶茶差点掉地上。
"操，这什么玩意儿？"行人骂骂咧咧地快步走开。
猫妖的身体抖了一下，把脸埋得更低了。
沈知意的心沉了一下。
这不像是在"闹事"。
这像是在——
"她在哭。"林小狸轻声说，耳朵也耷拉了下来，"沈姐，她不是在闹事，她是在哭。"
"我知道。"
"猫妖的情绪很敏感。"林小狸的声音更低了，"如果她受到了很大的刺激，可能会失控。但现在还没有……她还在努力控制自己。"
"能靠近吗？"
"我试试。"林小狸深吸一口气，慢慢地、一步一步地走向猫妖。
她的动作很轻，很缓，像是在靠近一只受惊的小动物。每走几步就停下来，让猫妖看见她，确认她没有恶意。
十米。
五米。
三米。
猫妖抬起头。
沈知意看见了她的脸——很年轻，可能十八九岁的样子。眼睛是琥珀色的，瞳孔竖成一条细线，眼角红肿，脸上还有泪痕。
她看着林小狸，嘴唇动了动。
"……不要过来。"
声音沙哑，带着猫科动物特有的低频震动。
"我不会伤害你的。"林小狸停在两米外，蹲下来，让自己的视线和她平齐，"我是管理局的，我叫林小狸。你呢？"
猫妖没有回答，只是把身体蜷得更紧了。
"你叫什么名字？"林小狸继续问，声音温柔得像在哄小孩。
"……小灰。"
"小灰？"
"他们……他们都这么叫我。"
"他们是谁？"
小灰沉默了很久。
"……我的家人。"
沈知意站在后面，听不清她们的对话，但她能看见小灰的身体在微微颤抖。那种颤抖不是因为寒冷，而是从内而外的、无法控制的恐惧和悲伤。
林小狸回头看了她一眼，轻轻点了点头。
意思是：可以过来了。
沈知意走上前，在林小狸旁边蹲下来。
"小灰，我叫沈知意，也是管理局的。"她尽量让自己的声音听起来平静，"你能告诉我们，发生了什么事吗？"
小灰没有说话。
她的尾巴在地上不安地扫来扫去，猫耳紧紧地贴在头上。
"你不是故意要闹事的，对吗？"沈知意继续说，"你只是……不知道该怎么办了。"
这句话像是一根针，戳破了小灰勉强维持的防线。
她猛地抬起头，琥珀色的眼睛里满是泪水。
"我找不到他了……"
"找不到谁？"
"爷爷……"小灰的声音颤抖起来，"我找不到爷爷了……"
"爷爷？"
"我的爷爷……"小灰用袖子胡乱擦着眼泪，"他、他不见了……我去找他，但是他的家……他的家空了……邻居说他被带走了，但是我不知道他被带到哪里去了……"
她的声音越来越高，越来越急促。
"我找了好多天……每天晚上都去找，但是找不到……我不知道他去了哪里……他是不是不要我了……他是不是……"
"小灰！"林小狸赶紧伸手按住她的肩膀，"别激动，别激动……"
但小灰的情绪已经崩了。
她的身体开始膨胀——不是真的变大，而是周身泛起一层灰白色的光晕，空气中的温度骤降了几度。她的猫耳竖了起来，瞳孔放大，尾巴炸成了两倍粗。
这是猫妖即将失控的征兆。
"沈姐！"林小狸急了，"她情绪波动太大了，再这样下去——"
"我知道。"
沈知意没有后退。
她看着小灰，看着这个蜷缩在地上、濒临崩溃的猫妖。
"小灰，"她的声音很稳，"你爷爷叫什么名字？"
小灰愣住了。
"他……他叫……"
"他住在哪儿？"
"翠……翠竹巷17号……"
"他多大了？"
"七……七十二……"
"他身体怎么样？有没有什么病？"
"他、他有心脏病……但是平时都吃药的……"
沈知意点了点头。
"好，我知道了。"她站起来，掏出手机，"你在这里等一下，不要走。我去帮你找。"
"你……你帮我找？"小灰的眼睛瞪大了。
"对，我帮你找。"沈知意看着她，"但是你要答应我一件事。"
"什么？"
"待在这里不要动。不要吓到别人。等我的消息。"
小灰的嘴唇动了动。
然后她用力点了点头。
"好……"
从步行街到翠竹巷，打车要二十分钟。
出租车上的二十分钟里，沈知意一直在打电话。
第一个打给林小狸："帮我查一下翠竹巷17号的住户信息，一个叫老陈头的老人，七十几岁，有心脏病。"
第二个打给值班室："翠竹巷17号，帮我查一下最近的户籍变更记录，看看有没有人口迁出或者住院登记。"
第三个打给白夜："科长，翠竹巷17号，七旬老人，心脏病。帮我联系一下市医院系统，看看最近有没有收治过这个地址的病人。"
白夜的回复很快："查到了。陈德厚，73岁，两周前因为急性心梗住进了市第三人民医院。是他儿子□□办的手续。"
"他儿子？"
"对，□□，在市政府工作。他把父亲接到自己家照顾，然后把翠竹巷的老房子锁了。"
沈知意沉默了一下。
"那猫呢？"
"什么猫？"
"小灰。她是陈德厚养的猫。"
电话那头顿了一下。
"……你是说，陈德厚住院的时候，猫没一起带走？"
"对。小灰不知道爷爷住院了，她以为被抛弃了。"
白夜沉默了几秒。
"我知道了。你去医院找陈德厚，我把□□的联系方式发给你。小灰那边，让小狸盯着。"
"好。"
挂了电话，沈知意靠在出租车后座上，闭了闭眼。
又是一个不知道发生了什么的故事。
市第三人民医院，心内科住院部。
沈知意拿着白夜发来的信息，找到了陈德厚的病房。
病房是四人间，靠窗的那张床躺着一个瘦小的老人。他戴着氧气面罩，眼睛闭着，看起来正在休息。
床边坐着一个中年男人，正在看手机。
"请问是□□先生吗？"
男人抬起头，看见沈知意的工作证，愣了一下。
"管理局的？什么事？"
"我想跟您了解一下您父亲的情况。"
"我爸？"□□皱了皱眉，"他心梗住院了，你们不知道吗？"
"知道。但我想知道——您父亲住院的时候，家里有没有一只猫？"
□□的表情变了。
"……那只猫。"
"您知道那只猫？"
"知道。"□□放下手机，叹了口气，"是我爸捡回来的。大概……三四年前吧，他在巷子里捡的，那时候还是只小猫。我爸独居，就养着它。"
"那只猫是小灰。"
"对，小灰。"□□揉了揉太阳穴，"我爸特别宝贝那只猫，走到哪儿带到哪儿。但是这次他发病的时候，是半夜，1
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20直接来的。我当时在加班，接到电话就赶过来了，根本没顾上猫。"
"所以小灰被留在了家里？"
"对……房子锁了，猫在里面。"□□的脸上露出愧疚的表情，"后来我回去拿东西的时候，发现门被撬了，猫跑了。我找了好几天没找到，以为……以为它自己跑了。"
"她没有跑。"沈知意说，"她一直在找您父亲。"
□□愣住了。
"她是猫妖。"沈知意平静地说，"已经化形了，但还不熟练。她不知道您父亲住院了，以为被抛弃了，今天下午在步行街情绪失控。"
□□的嘴张了张，半天没说出话来。
"那……她现在在哪儿？"
"在步行街，我的同事看着。"沈知意看着他，"陈先生，她想见您父亲。"
"见我爸？"
"对。她是您父亲养大的，对她来说，您父亲就是她的家人。"
□□低下头，沉默了很久。
然后他站起来，走到父亲的病床前，轻轻叫了一声："爸。"
老人慢慢睁开眼睛。
"建国？怎么了？"
"爸，你还记得小灰吗？"
老人的眼睛亮了一下。
"小灰怎么了？"
"她……她想见你。"
"小灰？"老人的声音急促起来，"小灰在哪儿？我以为她跑了……我以为……"
"她没有跑，她在找你。"
老人的眼眶红了。
"快……快让她来……"
沈知意打车回步行街的时候，林小狸正蹲在小灰旁边，轻轻地拍着她的背。
"小灰，好消息！"她一停车就喊，"你爷爷在医院！他没事！"
小灰猛地抬起头。
"爷爷？！"
"对，他生病了，住院了。不是你抛弃你，是他没办法带你走。"沈知意喘着气，"我现在带你去见他。"
小灰愣愣地看着她，眼泪又掉了下来。
"真的……？爷爷……他没有不要我……？"
"没有。"沈知意伸出手，"走吧，我带你去。"
小灰犹豫了一下，然后把手放了上去。
她的手很凉，指尖有细细的爪子，但握得很紧。
医院。
当小灰走进病房，看见躺在床上的陈德厚时，她整个人僵住了。
老人也在看她。
"小灰？"
"爷爷……"
小灰扑了过去。
不是扑，是"滚"过去——她膝盖一软，直接跪在了病床前，把脸埋在老人的被子里，哭得撕心裂肺。
"我以为你不要我了……我以为你走了……我找了你好多天……每天晚上都去你家……没有人……没有人……"
老人的手颤抖着伸出来，放在她的头上，轻轻地、一下一下地摸着。
"傻孩子……爷爷怎么会不要你呢……"
"可是你不在家……门锁了……我叫你你不应……"
"爷爷生病了，住院了……来不及告诉你……对不起，对不起……"
一老一小哭成一团。
□□站在旁边，眼眶也红了。
沈知意退后一步，靠在门框上，长长地吐出一口气。
林小狸站在她旁边，也在偷偷抹眼泪。
"沈姐……"她吸了吸鼻子，"你说……为什么人类和非人类总是会有这么多误会呢？"
"因为大家都在用自己的方式爱对方，但对方不一定看得懂。"沈知意说。
"……你好会说话啊。"
"没有，我只是在来的路上想了很久。"
病房里，小灰的哭声渐渐小了。
她从被子里抬起头，用袖子擦着脸，鼻子红红的，眼睛也红红的。
"爷爷……你还好吗？"
"爷爷没事，就是心脏有点不好，住几天就好了。"老人笑着说，"你呢？你吃了吗？瘦了没有？"
"我吃了……"小灰撒了个谎，她的肚子适时地"咕噜"叫了一声。
□□"噗嗤"笑出来。
"走吧，我带你去吃饭。"他走过来，"我爸的'孙女'，我这个当儿子的也得照顾。"
小灰抬起头，看着□□，有些犹豫。
"你……你不讨厌我吗？"
"我为什么要讨厌你？"□□笑了，"你陪了我爸这么多年，我谢你都来不及。"
小灰的嘴唇抖了抖，然后用力点了点头。
"嗯！"
回办公室的路上，林小狸一直在叽叽喳喳地说。
"沈姐你太厉害了！你怎么知道要去查医院的？"
"猜的。"沈知意说，"一个独居老人突然失踪，家里只剩下猫——最大的可能就是生病了，被家人接走了。"
"你脑子真好使！"
"没有，只是……"她想了想，"只是小灰说'爷爷'的时候，我就觉得，这不像是一个被抛弃的宠物。像是家人。"
"家人……"林小狸重复了一遍这个词，然后笑了，"沈姐，你真好。"
"别给我戴高帽。"
"我没有！我是认真的！"林小狸抱住她的胳膊，"你和其他人类不一样！"
"哪里不一样？"
"你不害怕我们。"
沈知意愣了一下。
然后她笑了。
"可能因为我也是从'被突然扔进陌生世界'开始的吧。"
林小狸嘿嘿笑了。
夕阳把街道染成金色。两个女孩并肩走在回去的路上，影子拉得很长。
第七科的灯亮着。
白夜在泡茶。
殷红在看书。
格里高尔盯着屏幕。
阿九在追着尾巴转圈。
沈知意推开办公室的门，深吸一口气。
空气里有茶香，有旧书的味道，有格林高尔身上淡淡的潮湿气息，有阿九身上毛茸茸的奶味。
这是她的办公室。
这些是她的同事。
她好像……有点喜欢这里了。
"回来了？"白夜头也没抬，"辛苦了。"
"嗯。"沈知意坐下来，打开电脑，"下一个案子是什么？"
白夜抬起眼皮，看了她一眼。
然后他笑了。
那种温吞吞的、放了太久的温水一样的笑容，今天看起来，好像多了一点什么。
"不急。"他说，"先喝杯茶。"
他把搪瓷杯推过来。
杯子上印着"为人民服务"。
沈知意接过来，喝了一口。
茶有点凉了，但很甜。