猫妖案件结束后的第三天，第七科迎来了一个难得的清闲上午。
没有投诉电话，没有值班室转接，连走廊里都安静得不太正常。
沈知意坐在工位上整理前两个案件的报告，写到一半停下来，活动了一下脖子。
办公室里其他人各忙各的——或者说，各摸各的鱼。
林小狸趴在桌上翻一本《时尚妖界》，看得津津有味，不时发出"哇"的惊叹声。沈知意瞥了一眼封面，上面是一只穿着旗袍的蛇妖，配文是"鳞片保养的七大秘诀"。
殷红依然坐在阴影里，面前摊着一本厚重的法律典籍，偶尔翻一页，动作慢得像是在进行某种仪式。她今天没喝番茄汁，改喝了一杯颜色暗沉的液体，闻起来像是……血？
沈知意决定不去确认。
格里高尔的工位最远，离窗户最远，离门最远，几乎嵌在办公室最深处的角落里。他的连帽衫帽子今天压得比平时还低，整个人被屏幕的蓝光笼罩着，手指在键盘上敲得飞快，屏幕上是一串串沈知意看不懂的代码和图表。
阿九——
阿九不见了。
"科长。"沈知意转头看向里间，"阿九呢？"
白夜正坐在里间的藤椅上看报纸，搪瓷杯搁在扶手上，热气袅袅上升。
"哦，她早上说要帮你整理档案，我让她去了储藏室。"
"储藏室？"沈知意愣了一下，"哪间储藏室？"
"走廊尽头那间，放旧卷宗的。"
沈知意的心突然沉了一下。
那间储藏室里，有一台格里高尔上周刚修好的监控主机。
她"嗖"地站起来，快步走向走廊。
身后传来白夜不紧不慢的声音："小沈，跑慢点，地板滑。"
沈知意的预感是对的。
当她推开储藏室的门时，看见的是这样一幅场景——
阿九蹲在地上，怀里抱着一堆散落的文件，身后的尾巴炸成了蒲公英。她的面前，那台监控主机的外壳被拆开了，里面几根线缆像被老鼠啃过一样七零八落。
最要命的是，阿九的尾巴尖还缠着一根网线，而网线另一端连着主机的核心板。
她抬起头，看见沈知意，脸上挤出一个比哭还难看的笑。
"沈、沈姐姐……早上好……"
"阿九。"沈知意深吸一口气，"你在干什么？"
"我、我在整理档案……"
"整理档案需要拆监控主机吗？"
阿九的尾巴心虚地缩了缩。
"我、我只是想……想看看这个是什么……然后……然后它就……"
"就自己散了？"
"嗯！"阿九用力点头，"它自己散的！不关阿九的事！"
沈知意看着那根缠在阿九尾巴上的网线，又看了看主机里惨不忍睹的内部结构。
好吧。
这大概就是"实习生"的日常。
"你先别动。"她说，"我去叫格里高尔。"
"不要！"阿九的脸瞬间白了，"不要告诉格里高尔！他会生气的！"
"他把主机弄坏了，不应该让他知道吗？"
"他不会生气的……"阿九的声音越来越小，"但是……但是他会不说话……他不说话比生气更可怕……"
沈知意愣了一下。
她想起格里高尔——那个永远穿着连帽衫、惜字如金的青年。他确实不怎么说话，但沈知意一直以为那是性格内向。
"他……很生气的时候会怎样？"
"他会……"阿九咽了口口水，"他会用那种眼神看你。就是……那种'你在我面前是一个不可名状的错误'的眼神。然后他会叹一口气，很重的那种。然后他会……会把自己缩进连帽衫里，一整天不出来。"
"这听起来不像生气，像自闭。"
"差不多差不多！"阿九急了，"沈姐姐，求求你，不要告诉他……阿九不是故意的……阿九只是想帮忙……"
她的眼眶红了，尾巴耷拉下来，整个人看起来像一只被雨淋湿的小狗。
沈知意看着她，叹了口气。
算了。
"你先出去。"她说，"我来处理。"
"真的？你不告诉格里高尔？"
"我没说不告诉他。"沈知意瞪了她一眼，"我是说，先出去。"
阿九如蒙大赦，抱着文件"嗖"地窜出了储藏室，跑得比谁都快。
沈知意蹲下来，看着那台惨烈的监控主机。
她试着把线缆重新接回去，但那些接口型号各异，有的细如发丝，有的粗如拇指，她完全不知道该怎么对位。
十分钟后，她放弃了。
然后她掏出手机，给格里高尔发了条消息：
【第七科-沈知意】：格里高尔，储藏室的监控主机好像出了点问题，你有空来看看吗？
消息发出去三秒，回复来了。
【技术-格里高尔】：什么问题。
沈知意看着那台被拆得七零八落的主机，斟酌了一下措辞。
【第七科-沈知意】：……它"散开"了。
对方沉默了十几秒。
然后格里高尔出现在了储藏室门口。
他站在门边，连帽衫的帽子压得很低，紫色的眼瞳在阴影里泛着微光。他没说话，只是看着那台主机，看了很久。
沈知意站在一旁，大气不敢出。
格里高尔终于动了。
他蹲下来，动作很轻，像是怕惊扰什么。手指在那些线缆间穿梭，速度不快，但每一根都像是认识一样，精准地找到它们该去的位置。
五分钟后，主机的外壳被重新装好。
十分钟后，屏幕亮了起来，所有数据恢复正常。
格里高尔站起来，转身走了。
从头到尾没说一个字。
沈知意："……"
她突然理解阿九的恐惧了。
中午吃饭的时候，林小狸神秘兮兮地凑过来。
"沈姐，你知道吗？格里高尔今天早上心情很差。"
"我知道，主机的事。"
"不只是那个。"林小狸压低声音，"听说他昨天出外勤，又吓哭人了。"
"吓哭？"
"对，一个老太太，在街上看见格里高尔，当场就哭了，说看见'鬼'了。"林小狸叹了口气，"其实他只是站在那儿看地图，什么都没干。"
"他长得很吓人吗？"
"不是吓人的问题。"林小狸想了想，"是他的……气息。克系生物的气息和人类不一样，普通人靠近他会本能地觉得不舒服，像是……像是有什么东西在你皮肤上爬。"
沈知意回忆了一下和格里高尔接触的感觉。
好像……没什么特别的？
"你不会吗？"林小狸好奇地看着她。
"我没什么感觉啊。"
"因为你是人类，而且……"林小狸歪了歪头，"你的气息很温暖，像太阳。克系的气息是冷的，但你的气息是热的，所以抵消了。"
"哦。"沈知意点点头，"所以他其实……不想吓人的？"
"当然不想。"林小狸的表情变得有些心疼，"格里高尔其实很善良的，他只是……不知道怎么和人类相处。他的真身是……嗯，不可名状的那种，所以他平时都维持着人形，很累的。但是维持人形的时候，他的气息就会不自觉地漏出来。"
"所以他总是穿连帽衫……"
"对，帽子可以帮他收敛气息。但是今天……"林小狸压低声音，"今天他把帽子拉得很低，说明他心情很差。心情越差，气息越控制不住。"
沈知意沉默了。
她想起格里高尔修好主机后转身离开时的背影。
那种沉默，不是冷漠。
是不知道该说什么。
下午三点，沈知意去茶水间倒水，在走廊里碰见了殷红。
这是很罕见的一幕——殷红很少离开她的阴影角落。她总是坐在那里，像一尊黑色的雕像，只有在需要处理法务的时候才会动起来。
但此刻她站在走廊里，手里拿着一把黑色的长柄伞。
"殷红姐？"沈知意走过去，"你要出去？"
殷红停下脚步，墨镜后面的目光在她脸上停留了一秒。
"不是出去。是去天台。"
"天台？"
"阿九在上面。"
沈知意一愣。"阿九怎么了？"
"她自己跑上去的。"殷红的语气淡淡的，"说是要'反省'。"
"反省？"
"主机的事。"殷红把伞换到另一只手，"她以为没人知道她哭的事。"
沈知意张了张嘴。
殷红什么都知道。
"你不一起去？"殷红问。
"我……合适吗？"
"有什么不合适的。"殷红已经往楼梯走了，"走吧。"
沈知意跟上去。
天台的风很大。
七月的阳光毒辣辣地烤着地面，但天台上有一大片阴影，是旁边那栋高楼投下来的。
阿九就坐在那片阴影里，抱着膝盖，尾巴卷在身前，下巴搁在膝盖上，盯着地面的某一点发呆。
听见脚步声，她抬起头，看见殷红和沈知意，脸上闪过一丝慌乱。
"殷、殷红姐……沈姐姐……你们怎么来了……"
"来看看你死了没有。"殷红说。
阿九的眼眶瞬间红了。
殷红走到她面前，把伞递给她。
"拿着。"
"啊？"
"太阳快下山了，但紫外线还在。你是狐族，皮肤比人类敏感，晒伤了不好恢复。"
阿九接过伞，愣愣地看着她。
"你……你不生阿九的气？"
"我为什么要生气？"殷红的声音依然冷淡，"主机又不是我修的。"
"但是……"
"但是什么？"殷红蹲下来，和她平视，"你觉得我会因为一台主机骂你？"
阿九低下头，尾巴不安地扫着地面。
"阿九只是……只是想帮忙……"她的声音闷闷的，"沈姐姐在整理报告，林小狸姐姐在看杂志，格里高尔在修东西，白夜科长在看报纸……阿九什么忙都帮不上……阿九只是……只是想找点事做……"
殷红沉默了一会儿。
然后她伸出手，把阿九的头抬起来。
"看着我。"
阿九抬起头，眼睛红红的。
"你听好了。"殷红的声音不大，但每个字都很清晰，"你不需要'帮上忙'。你才长出一条尾巴，还是幼体，你的任务是长大，不是工作。"
"但是……"
"没有但是。"殷红的手指在她额头上轻轻点了一下，"你犯了错，可以改。主机坏了，格里高尔会修。你哭了，我知道了。这就够了。"
阿九的嘴唇抖了抖。
"但是……阿九不想拖累大家……"
"你不是拖累。"殷红的声音突然软了一点——只有一点，但对于她来说已经是很大的变化，"你是这个科室最小的。我们都在这里，不是为了让你'有用'，是为了让你安全地长大。"
阿九的眼泪掉了下来。
殷红从口袋里掏出一块手帕，递给她。
"擦干净。"
"嗯……"
"还有，下次想帮忙，来找我。法务这边有很多文件要整理，不需要拆机器。"
"好……"
殷红站起来，拍了拍裙子上不存在的灰。
"走了。"她转头看向沈知意，"你还在这儿干什么？"
"我……"沈知意愣了一下，"我陪您一起上来的？"
"哦。"殷红的语气恢复了平时的冷淡，"那现在可以下去了。"
她撑着那把黑色的长柄伞，慢慢地走下楼梯。
沈知意看着她的背影。
那个永远坐在阴影里、永远戴着墨镜、永远冷言冷语的女人。
那个活了三百年的血族。
那个在阿九哭的时候，会拿着伞上来的人。
"殷红姐。"她叫了一声。
殷红停下脚步，没回头。
"谢谢你。"
"谢什么？"
"谢谢你上来。"
殷红沉默了两秒。
"我只是怕她晒晕过去，还要我去救。"
然后她继续往下走了。
沈知意站在天台上，看着她的背影消失在楼梯口。
阿九在旁边小声说："殷红姐姐其实很好的……"
"嗯。"
"她以前也这样对阿九……阿九刚来的时候，什么都不知道，是殷红姐姐教阿九怎么用筷子、怎么穿衣服、怎么在人类面前不露尾巴……"
"嗯。"
"但是殷红姐姐从来不承认……她说'我只是不想麻烦'……"
沈知意笑了。
"
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走吧，下去。"她拉起阿九的手，"殷红姐说得对，你不需要'有用'。你只要在这里，就好了。"
阿九用力点头。
"嗯！"
回到办公室的时候，格里高尔的工位上多了一杯咖啡。
不是番茄汁，是咖啡。
一杯普通的、加了糖和奶的美式咖啡。
杯子下面压着一张便利贴，上面画着一只歪歪扭扭的小狐狸。
阿九"嗖"地跑过去，把便利贴拿起来，脸上绽开一个大大的笑。
"是阿九画的！"
她把便利贴小心翼翼地贴在格里高尔的显示器旁边。
格里高尔没说话。
但他把帽子稍微抬高了一点。
只有一点。
晚上六点，下班时间。
白夜从里间走出来，搪瓷杯已经洗得干干净净。
"今天的报告写完了？"他问沈知意。
"写完了。"
"好。"他点了点头，"明天见。"
他拿起搭在椅背上的外套，往门口走。
"科长。"沈知意叫住他。
白夜停下脚步。
"今天……主机的事，您知道吧？"
"知道。"
"您不处理一下吗？"
白夜转过头，笑了笑。
"处理什么？"
"阿九拆了机器……"
"她不是故意的。"
"但是……"
"小沈，"白夜的声音很轻，"你觉得第七科是什么地方？"
沈知意愣了一下。
"是……调解非人类和人类矛盾的地方？"
"那是工作内容。"白夜说，"我说的是——这个地方，对你来说，是什么？"
沈知意想了想。
"是……办公室？"
白夜笑了。
"是家。"
他说。
"这里是家。家里人会犯错，会惹麻烦，会把机器拆坏。但那又怎么样？修好就行了。"
他顿了顿。
"你见过谁家孩子犯了错，家长第一反应是'处理'的？"
沈知意沉默了。
"阿九还小，她会慢慢学。格里高尔不会说话，但他会修好。殷红嘴上凶，但她会拿着伞上去。小狸……"他想了想，"小狸负责八卦和活跃气氛，这也是很重要的工作。"
他转向门口。
"至于你，小沈——"
"嗯？"
"你是这个家里唯一的人类。"白夜的声音里带着一点什么东西，沈知意说不清那是什么，"所以你要记住——不是只有'有用'的人才有资格留下来。"
他推开门。
"明天见。"
门关上了。
沈知意坐在工位上，看着那只歪歪扭扭的小狐狸便利贴。
窗外，夕阳把整间办公室染成了橘红色。
林小狸在收拾包，嘴里哼着不知道什么歌。
殷红已经走了，阴影角空空荡荡。
格里高尔还在盯着屏幕，但他的帽子，确实比早上高了一点。
阿九趴在桌上睡着了，尾巴一卷一卷地盖住自己的脸。
沈知意站起来，拿了外套。
走到门口的时候，她回头看了一眼。
然后她笑了。
"明天见。"她说。
对着空无一人的办公室。
下班后，沈知意没有直接回家。
她在公司楼下的便利店买了一罐啤酒，坐在路边的长椅上发呆。
七月的傍晚，热气还没完全散去，但已经有了一丝凉风。远处的霓虹灯开始亮起来，街上的行人来来往往，有下班回家的上班族，有牵着手的情侣，有蹦蹦跳跳的小孩。
沈知意喝了一口啤酒，冰凉的液体顺着喉咙滑下去，带着一丝苦涩。
她想起今天发生的事。
阿九拆了机器，格里高尔修好了。
殷红拿着伞上了天台。
白夜说，"这里是家"。
家。
沈知意来这个城市三年了，租的房子换了两处，同事换了三拨，但从来没有哪个地方让她有"家"的感觉。
她一直觉得自己是漂着的。
考公务员是为了稳定，但稳定不等于归属。她以为自己会被分到一个普普通通的科室，做普普通通的工作，过普普通通的日子。
但她没想到，自己会被分到第七科。
一个全是"非人类"的科室。
一个她原本以为只存在于小说和电影里的世界。
然而——
沈知意又喝了一口啤酒。
然而她竟然觉得……挺好的。
不是那种"哇好神奇好兴奋"的挺好，而是一种更安静的、更踏实的感觉。
像是——
像是你走了很远的路，终于找到一个地方，可以坐下来，不用伪装，不用解释，不用害怕。
那里的同事会犯错，会惹麻烦，会把机器拆坏。
但他们会修好。
有人会拿着伞上去。
有人会告诉你，"你不需要有用"。
沈知意笑了。
她把啤酒罐扔进垃圾桶，站起来，往地铁站走。
手机震了一下，是林小狸发来的消息：
【小狸】：沈姐！明天的外勤你记得穿舒适的鞋！我们要去的地方要爬山！
【小狸】：对了！我刚才查了！共生学院下周一开课！我可以带叶青去报名！
【小狸】：沈姐你今天辛苦了！早点休息！明天见！
沈知意看着手机屏幕，嘴角翘起来。
她回复了一个"明天见"，然后把手机揣回口袋。
地铁进站了。
她走进去，找了个靠门的位置站着。
车厢里很挤，周围都是下班回家的人。有人在刷手机，有人在闭目养神，有人在小声打电话。
沈知意看着车窗外的隧道，黑色的墙壁飞速后退。
她突然想起入职那天，人事处的姐姐用"极其复杂的表情"看着她。
现在她明白了。
那不是同情，也不是怜悯。
那是一种——"你即将进入一个完全不同的世界"的复杂。
但她不后悔。
沈知意闭上眼睛，感受着地铁的摇晃。
明天，又是新的一天。
而第七科的灯，会一直亮着。