第69章追凶
【这小混帐似乎忘了我答应的那回事（涂抹痕迹）】
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
荒郊野岭第三天。搜索线索第一点五天。以下为昨晚补录。
必须承认，我在荒野追踪这项技能上实在天赋平平。哪怕地图开着——大小地图都开着，沿着受害人断续的血迹走了不到百米，我就彻底陷入了两眼一抹黑的状态。
亚瑟比我稍强。他还真顺着野地的痕迹追了好一阵，看起来颇有希望转职为名侦探摩根。可一到了大路，他同样束手无策了。
我们短暂讨论了一下是否该去平脖子站接因克来帮忙——考虑到这条路人来马往，气味驳杂，再考虑到蓝尼可能已经带着狗和迈卡回了营地，便暂时作罢。
我这水平不提，连亚瑟这样的老手都感到为难，足见这时代的追踪手段确实有限，大多数线索仍靠人口耳相传。游戏中后期帮派屡屡被平克顿追踪围剿，说到底，还是他们动静太大，达奇点子太臭，频繁违反“等风头过去这个基本原则。
之后，亚瑟重新掏出那连环**留下的三分之一张地图，研究了好一会，居然开始带路了。我非常惊讶。追问之下，他表示，这上头画的明显是个带围栏的地窖，那么，就该直接找人工痕迹。
我依稀记得，游戏里这地窖是藏在瓦伦丁西南角。眼下我们已经沿着溪流一路搜到了达科他河一带。不过天色将晚，那头人又多，遂决定先绕回山里过夜。
然后我们撞见了熊。
嗯，严格说来，也不能算是“我们撞见。这年头山里野兽多得像被代码刷出来似的，亚瑟一直在教我识别，有时还会动手画几笔。直到那片对我来说全是绿色噪点的区域里，他忽然神色一紧，说这附近有大家伙。
接着他拔枪，吓得我以为哪头掠食者已经潜伏到眼前。结果他只是朝天连开几枪，补过**，又钉了张写着“熊的纸条在树上。
多温柔的牛仔啊。可惜那几个平克顿探员不知是没看见，是没当回事，还是眼神跟我一样差。夜里，我们依然听到了额外的**。
亚瑟犹豫了一下，只一下，便翻身唤了黑朗姆。
赶到现场时，那头棕灰色的大熊仍在附近徘徊。具体品种不清楚，吨位不及传说中的庞然大物，但那爪子也远大过一个成年人的脑袋。鸣枪根本吓不退它，真开火又怕激怒它。三个来自城里的平克顿们已经吓得快尿裤子了，而那头熊显然也察觉到他们在虚张声势，始终不紧不慢地盯着他们，俨然在评估眼前的猎物值不值得动手。
不过，当它注意我和亚瑟赶来，便明显开始犹豫，
最后悄无声息地离开了。
平克顿们千恩万谢。再说话时，态度也真诚了不少。有趣的是，其中一个姓罗斯。
没错，罗斯——米尔顿的副手。在原设定里，他或许是这几人中最清楚亚瑟身份的那个。但他们谁也没挑明。只是笑着、寒暄着，夸我们的马匹、营火和生存技巧。又聊起天气，说起昨夜的雨，说起雨后山路如何难走又阴冷。
他们没提米尔顿，也没提通缉令。亚瑟想走，但我出于某种恶趣味，邀请他们一起扎营。
亚瑟当时的表情太有意思了。真恨我没法截图，也掏不出个手机。但那之后，他没头没尾地咕哝了句我自找的……
嘶，现在想想，我似乎错过了什么——
“——普莱尔先生！
不远处一声喊，古斯停笔抬头。篝火已经收起，马匹套好缰绳，几个人全骑上了鞍，都在等他。他只得收拾表情，上马跟上。
毕竟共用过火堆，分享过各自的罐头，外加一大把酸得发涩的野果，再加上昨夜那场救命的熊事，平克顿一行已不再如最初那般生疏戒备。反正分开之后，他们大概率还会设法继续跟，所以早上的时候，古斯索性顺水推舟，继续邀请他们加入搜索队列。
于是昨晚亚瑟的表情，原样复制到了这些平克顿脸上。
而在经历过一上午的共事后，古斯被默契地放到了队伍最末，任务很明确：负责检查有无遗漏，外加在亚瑟冷场时主动开个新话头。
古斯非常怀疑第一项是亚瑟照顾他面子安排的——现在，他们组成了一个往前推进的小型箭头，这家伙处在箭头的尖端以及核心。
要找的目标并不模糊。犯罪现场往西几乎没留下什么有价值的痕迹，于是他们越过达科他河，一路往东搜寻。
积雪正在融化，先前几场雨让河水略有上涨。马匹趟水时惊起许多鸟。亚瑟回头望了好几次，直到即将进入森林，忽然示意众人停下。让黑朗姆回到河岸，掏出望远镜。
“卡拉汉先生？古斯自然地缀上前，“在挑晚餐食材？
“少来，小子。亚瑟哼笑一声，抓着望远镜的手也自然地往他眼前一送：“看那。秃鹫。
“怎么了？先生们？
古斯还没看明白，望远镜已被利落地收回去。亚瑟一边将它塞回马鞍袋，一边避嫌似的轻夹马腹：
“动物能感觉到死亡的气味。他说着，人马齐步往前跨了一截。古斯只能遗憾地注视那个倒三角搭窄腰的背影归位，那几个开始碍眼的平克顿继续跟在边缘。
——这些电灯泡是为安全考虑
。古斯恨恨地想。抓完人有的是机会补。
仿佛为了印证这想法，入林没多久，风便停了。空气紧贴着皮肤，如一层濡湿的黏膜。马匹开始左右摆头，一匹踏出队形，被缰绳勒回。另一匹猛地打了个响鼻，尾巴抽在自己侧腹，发出沉闷一响。
金条和黑朗姆倒是很给面子。但穿过一大片开阔地后，它们的耳朵也开始不安地抖动。亚瑟向右侧微偏头，没有回望过来，也没说话，只是重新将望远镜挂回胸前，松开缰绳的一只手搭往枪套。
古斯视野左下角的小地图，同时浮出片打着问号的巨大白雾，接着缓缓收紧，再收紧。直到几秒后，亚瑟勒停坐骑——
地图上，小问号显现。
顺亚瑟的所在望去，灌木与杂草之间，露出一座被遮掩的低矮结构——一间粗糙木板搭成的地窖，因常年风雨而棱角残裂、略微褪色。那门紧闭着，缝隙间可见锈斑与风蚀裂纹。
几根不规则的木桩立在周围，围出一道模糊不清的边界。看上去像是随手扎下，也像是特意为之。
地表有隐约的拖拽痕迹：草皮凹陷，土被剐开。门锁倒是新得出奇，又亮又光滑，与其余部分格格不入。
四周无人说话，寂静开始膨胀，马匹喘气声在林中清晰得过分。亚瑟翻身下马，黑朗姆迫不及待地走远了两步。于是男人又安抚地拍拍它，这才去检查那把锁。
几秒后，亚瑟站起身，看向古斯，也看向平克顿。
“装得不久。
“谁会在这种地方装个新锁？罗斯嘀咕着，也下了马。另一名探员紧随其后，两人站在地窖门前不远，刻意没有靠近门口那一圈木桩。
空气沉到了地表一线，湿润、发苦，像是带着陈年脂肪与死肉的味道。
是那种低温潮湿环境里，血液与泥水混合久存，挥发不净，再沾着霉菌与灰烬凝结出的味道。如同夏天开盖许久的罐头，没彻底坏掉，但你知道它再也不能吃了。
“……也许是哪个隐居怪人。第三个平克顿低声说，声音被自己咽了一半。
“砸吧，卡拉汉先生。古斯叹口气，“我闻到臭味了，你们呢？
他转头看向这帮穿制服的职员，他们没接话，只是不约而同地后撤避开风口，目光诚实地锁向门口。亚瑟同样沉默，却也没去砸锁，而是俯身凑近门锁去听。古斯见状，干脆地向罗斯伸手：
“煤油灯。
罗斯看着他，愣了一秒，才反应过来。他点点头，转身走向马匹。
“你们还真不是来露营的。第二个平克顿低声嘟哝，声音压得像怕吓着什么。
“你以为我们为什么带着你们？
问，顺手接过灯打开。
“我以为你是那种爱摆谱的。”那人笑了一下。第三个倒是主动凑得更近些，眼里闪着不确定的光：“我们……还真追到了什么？”
古斯低头调了调灯芯，稳住火焰，再抬眼看他。
“这案子你们不管。”古斯轻描淡写道，“所以我们来了。”
平克顿们没话说了，古斯又补充道：“人不该死成那样——”
话音未落，那门板前忽然发出一声沉闷响动。古斯扭头，正对上亚瑟的视线。
男人握着枪，侧脸在天光下几乎成了一张棱角分明的面具。他单手掀开门板，一股若有若无的特殊恶臭顿时逸出，仿佛掺着霉、血和埋藏太久的东西。
“底下不止一个人。”亚瑟简短地说。
“那么，先生们，”古斯开口，语气平稳，“谁愿意下去看看，谁愿意在外放哨？”
几个平克顿又一番无言对视，空气沉了一拍，像是什
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么位置在队伍里重新被确认了。
“我留下。”罗斯第一个开口，手搭在枪柄上，站到门右侧。
第二个默默选了左边，与他呈对角守位。动作克制，脸色也收敛不少。
古斯没再说什么，提着油灯，走下台阶。
煤油光一照，先是嵌在泥中的阶梯，粗糙，湿滑，嵌进泥中。一脚接一脚下去，气味也一寸寸压得更近。这不是单纯的血腥味，更像是死肉泡烂后沾着潮湿石壁，与水汽反复蒸发、又在冷气里凝结出的**混合物。它贴着鼻腔往里钻，像一道发霉的纱布，封住了嗅觉，又封住了肺。
下到底时，灯光扫过地面，先照见几只桶。
是铁桶。沿口锈蚀，结成红褐色的圈。桶里泡着不明的混合物——血浆、器官、肉块，颜色发黑，漂浮着一层白膜与斑驳筋膜。一截断肢悬在液面，一根裸露的骨头斜插在桶沿，仿佛撑着不肯沉底。
“右边。”亚瑟低声提醒。
灯转过，光落在墙边一组木架上。上下两层都是头骨，大小摆在一起，尺寸不一，大小混杂。粗略一扫，至少七颗骷髅。
“该死……”
跟着下来的探员低声咒骂，脸色惨白，“罗斯！这里是个该死的屠宰场！呕……”
他干呕出声，想要撑墙，最后一刻大约意识到墙上可能挂过些什么，仓促之间抓上亚瑟。古斯一把架开那条颤抖的手臂，顺势拍了拍他的背。亚瑟盯过一眼，还未说话，罗斯三步并做两步走下阶梯，落地后整个人一僵。
“见鬼的上帝啊……”
他低骂着感叹，声音里有种情绪波动，随后迅速转为公事公办的冷静。“我见过狩猎事故、帮派火拼，但这——”他顿了顿，“但这不
是那些。”
他走进那排头骨，小心地没有触碰任何东西。再往里有张书桌，还有些乱七八糟的铁链与简报。“这不是普通的**。”罗斯缓慢地说，脸上的怀疑已经完全消失，取而代之的是一种奇怪的、暂时的同盟感，他望向亚瑟，如同猎人们在确定同一个目标：
“这杂种肯定在附近。远比我们追的那些帮派成员都要——”
砰！
地窖外一声枪响，亚瑟立即拔枪，罗斯和另一个探员也迅速掏出配枪。这时候空手太突兀，古斯只得跟着装模做样解下背后的**。他们冲上地面，那名守口的探员正一边翻身上马，一边焦急地回头喊：
“有个人！看着不对劲！我就——”
“哪儿？”亚瑟厉声问。
林地边缘，一匹体型娇小的马正在加速，骑在马上的人一身整洁的衬衫配马甲。似乎察觉背后动静，那人催马没入森林阴影。罗斯大吼：“他跑了！”
“追！”
……
【亚瑟·摩根日记】
抓到了那个肮脏的**魔。不是什么干净的家伙，甚至不是个出于仇恨的**——就是个为了取乐的变态杂种。一个平克顿开枪打伤他的马，我才有机会侧面补枪，正好打穿他肩胛。摔下马后，他还跟疯狗一样想咬人。
看那张脸和打扮，体面得很，像个银行职员或者牧场主。这就是我不信任这些富人的原因之一，他们的脸就是画上去的面具。
当时离平脖子站不远，所以顺道去了旅店查探。蓝尼和因克还在。傻狗见了我比见到肉骨头还兴奋，蓝尼也挺高兴。古斯竟然告诉平克顿们蓝尼是他助手，我差点没笑出声。要是达奇听见，少不了要笑话这孩子几年。但蓝尼看着挺受用。
我们押着那疯子到瓦伦丁，交给马洛伊。一路上，那帮平克顿对我赞不绝口，说些“专业”、“勇敢”之类的话。出来后，古斯又不知和外面的人说了什么，到处都有人喊我“卡拉汉先生”，还有人向我脱帽致意。
他真的很像达奇那样，总能找到合适的话，哄得一帮人团团转。真不知道达奇当年是不是也这么看我的。而且，达奇要是知道我真的做成了执法者，还和几个平克顿成了朋友，不知会作何感想。
[素描]-因克
我甚至不知道我的通缉令是不是还在这片区里。但最后，我们说好晚上在酒馆碰头。我，蓝尼，古斯，还有那三个平克顿。马洛伊也来了，说想听听“卡拉汉警长在草莓镇的办案旅程”。古斯还提到在哪个酒馆碰到个作家，说要帮我“包装形象”。真是活见鬼了。我想跑。
不过，这小混帐似乎忘了我答应的那回事（涂抹痕迹），也许还是喝酒为好。