第70章署名
【“叫做亚瑟·普莱尔和古斯·摩根，怎么样？】
现实中的瓦伦丁从不缺酒精据点，但在像素构筑的西部游戏世界里，真正向玩家敞开的酒馆唯有两家：
一家是主街黄金地段、紧邻警局的史密斯菲尔德酒吧，崭新气派，配套齐全；而转过街角，基恩酒吧蜷缩在阴影里，油漆剥落的招牌边，“提供热食的告示正被风雨侵蚀。
前者承载着瓦伦丁八成以上的剧情触发点，飘着香皂味的过道边还提供几毛钱的理发剃须服务；而后者，除了兑水的私酿酒和掉漆的**桌，还悄悄藏着一条相当有趣的支线。
古斯就是奔着那支线人物来的。
比起史密斯菲尔德酒吧，基恩酒吧的天花板更矮些。酒精味、烟草气、汗味混着炖菜香味，在昏暗的光线中生出种黏腻的暖意。角落的赌桌叫喊连连，却不是寻常的扑克牌局——寒光在木质台面起落，快刀戳指缝的危险游戏正在火热进行中。
吧台靠窗的那头，蜷着个公文包鼓胀似的矮胖身影。和剧情预设形象一致的发际线后退、八字胡配颊侧长胡、一副金色的小圆框眼镜。此刻，那双镜片后的眼睛游移不定，像是在盯着面前摊开的厚本子，又像是全然走神。
本该存在另一个角色的斜角位空空荡荡。
正合心意。古斯悠哉游哉地踱过去：“这镇上除了牲口和流言，头一回见到有人在写字……您是个记者吗？还是作家？
那人疑惑地抬眼看来，又潦草地点过头，算是打了招呼：“我确实写些稿子。
语气很谨慎，与记忆中同亚瑟对话时的热切判若两人，看来死线之神的套索尚未勒上脖颈。古斯拉开椅子坐下，故作开朗地朝吧台扬扬手：
“请允许我为您续杯灵感提升剂……啊，不知您在写什么？是小说么？或许我能成为它的首位鉴赏者？
这回，作家先生的目光如同校对员般从古斯的帽子滑到靴子，最终又回到脸上。他轻抿了口面前已经快见底的咖啡，微微皱眉。
“只是些草稿，先生。没什么值得看的东西。他合上笔记本，手掌平放在封面上，仿佛在保护什么宝贝。“不过，我确实感谢您的好意。一杯威士忌就很好。
古斯给他点了威士忌，自己只要了啤酒。有了饮料在前，作家举杯致意，神色终于放松不少：
“西奥多·莱文。他自我介绍道，“您看起来不像是本地人。
“奥古斯图斯·普莱尔。古斯回应，“从比新奥斯汀更远之地而来……而您看起来像被钉在了自己的十字架上。
“哈！不如说是被钉在棺材
板上！被这见鬼的书，还有见鬼的吉姆·卡洛威——就是那个大名鼎鼎的‘小鬼’，那个神**，世上左手拔枪最快的人。莱文苦笑着摇头，猛灌了一口酒，酒液顺着他的胡须滴落在衬衫上，他浑然不觉。*
“卡洛威在柳西岩洞一战中杀**十四个人。我要神话他，为他写传记*。但谁能想到，我每天面对的是具裹着酒臭的活尸！连句完整供词都榨不出来！我宁愿来个人朝我脑袋上开一枪，或者……
他忽然顿了下，揉了揉太阳穴，又瞥了古斯一眼，犹豫道：“或者，先生，您见过真正的快**吗？不是那些在集市上表演射苹果的骗子，是那种**总能找到目标、快到连死神都来不及眨眼的恶灵？
“正好，我还真认识。古斯轻笑一声，“就在今天，我亲眼目睹他在疾驰的马背上抬腕——砰！
“一发**，一个在荒野肆虐多时的**魔**，正好失去反击能力，可以拖回绞刑架上，化作正义的肥料。那准头和速度……即使在电光石火之间，他的手也稳如磐石。
“唯一的问题是，这位先生不喜欢被人过度关注。我不确定他是否会乐意被人写进书里。
“那就太遗憾了。作家叹口气，第三次暗暗地审视过来，“不过，其实，我打听到了卡洛威几个老朋友的下落。但那些矿区、沼泽和匪帮巢穴……显然不是文化人该涉足的地方——
“嗯哼，您像是想要替卡洛威铲除宿敌？
作家脸色一僵，杯子在手中轻轻一下晃，几乎要泼出来。
“圣母玛利亚！我……我没有！不是那个意思！他结结巴巴地辩解，声音因紧张而提高了八度，引来几位酒客好奇的目光。他立刻又压低声音，几乎到了气音：
“先生，您怎么会这么想？我只是需要有……有个能够自保的人，从那些老混蛋嘴里撬出卡洛威的英勇往事！仅此而已！
古斯挑了挑眉，决定不拆穿他。他轻松地靠回椅背，把玩着酒杯：“好吧，放松点，作家。如果只是帮你采访，也许我可以问问我那朋友的意思……
“不过，我得问一句，莱文先生，这种写传记的买卖，真有那么挣钱吗？
作家的神情一下子复杂起来，眉宇间闪过点掩不住的骄傲，又像是想到什么，叹出口气。
“唔……这得看。他抿了口酒，像是给自己壮胆，“要是故事够精彩，找对了人，运气再好点……在东部确实能卖出不少本。那边的绅士淑女们，就爱听
这些疯狂传说，说不准他们坐在壁炉边，还真会为个**打湿眼眶。
他自嘲地笑笑，嗓音低了些：“但说句实在话，这行当不轻松。光是路上的车马费、打点、请人喝酒、买消息……开头就得花一大笔。等真写完，印出来，是卖得畅快还是做了糊墙纸，全看上帝今天喝没喝痛快。
“……东部。古斯重复，感觉某种模糊的灵感正在脑海里晃荡。“听起来，东部的人，对荒野的故事很有兴趣。
莱文点头，像是乐于讲点自己熟悉的事：“那当然了。那些出生起就没离开过砖石街道的家伙，那些拖着拖鞋在公园晃荡的东部佬，他们对这头的一切充满幻想，就像孩童攥着玻璃珠说那是波斯宝石。
“他们觉得西部这头是最后的冒险之地，是自由人的天堂，脑子里装着广阔天荒、**四起，还有篝火边跳舞的印第安人……一边嚷嚷说牛仔没教养、赏金猎人像野狗一样没人味儿，转头就幻想自己也能叼根雪茄，骑马越过山脊，还得配个血红的日落。
他抿了口威士忌，脸上带点狡黠：“不过呢，他们要真来了，哪怕就到这瓦伦丁郊外，日头没落就得哭爹喊娘——找不到路，罐头难吃，不会搭帐篷，睡不惯地铺。但他们爱读这玩意，爱得不行。
“啊，酒神在上，我又开始胡侃了……说正经的，普莱尔先生，你觉得你那位朋友，当真会考虑我的提议吗？
“可能吧，他有一大家子要养。古斯哼出个短促的笑，“他干的活比谁都多，本事也不差，可就是永远周转不开。
“他有个养父。那老狐狸八辈子修来的福气才捡到我这朋友，勉强把他拉扯大，然后就开始伸手要钱，说什么给他们家族积蓄，要一块儿买片好地，一大家子一起住。
“我那傻朋友真就信了这套，每赚一块钱，还真给那老家伙上缴五**。那老东西呢，就死死攥着那些钱。地倒是看了好些块，却永远差那么‘一点点’。
“现在说的是要去海外买，但照我看来——
“——那老滑头压根没这打算。作家啧声回应，“呵，这种角色我听说过不少。打着家的幌子，把小辈的脖子拴得紧紧的。他利索地翻开本子，在空白页上草草记了几笔：
“你这位朋友还真不是一般角色。这不光是什么西部**的故事，还有盘剥、被愚弄的忠心、有——有命运的绞索。啊，不好意思，先生，我能把这些写进故事里吗？
“请便，朋友。古斯笑眯眯道，“但最好是化名，你懂的。这种老吸血鬼相当记仇。
“当然当然，先生，相信我，我也是打过猎、处理过鹿尸的。
”作家一边写一边咧嘴笑了笑“我会给他起个安全又体面的代号什么老绅士老骑士某某伯爵听着就是有底蕴又穷到典当良心的那种。”
“不过说真的”作家压低了声音仿佛是在和一位黑市供货商套近乎“要是你这位朋友在帮忙之外
他顿了顿眼神有些发亮：“无意冒犯我不是想诋毁你的朋友。但在你的描述里他真的就像一头快要撑不住了的老马一边往前拉一边还得听后头那人扯着缰绳喊‘我们是家人’。”
古斯笑出了声。
“天呐莱文你在这行是有天赋的。他最近还得上了肺结核你知道吧？还是给他们那一家收债时得的。”
莱文原本还带着点得意的神色听到这句眉毛都掀了起来：“……见鬼的你是说真的？那个……那种会把人肺叶啃成破渔网的痨病？”
“轻症。我在想办法了。我把他带了出来我能救他。”古斯轻描淡写地说“顺便一提我是个药剂师。待到今年冬天全美洲的药店都会听说我的名字。”
……
古斯与作家一通猛聊原支线中探访神**旧事和替欺世盗名者擦屁股的破差事暂且翻过、搁置飘散在啤酒沫里新生的故事线舒展枝叶：一位流落街头的孤儿被自诩荷兰贵族的骗子收留。老畜生打着家族传承的旗号鼓吹复
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仇榨干养子所得最后真正拥有高贵血统的竟是这被剥削的养子。
贵族谎言、身份危机、继承权争夺、反转与正义还贴近大部分移民的欧洲血统。这样的故事完美符合这时代读者的口味保底不难上限也颇值得展望。作家心潮澎湃古斯得意洋洋回旅馆的一路简直卷着风。
门一开因克先热情地扑上来。它身上干干净净**被刷顺了还戴着全新项圈。但它毕竟是条大型工作犬晃荡的尾巴给力得活像包绒布的钢鞭。古斯大笑着与这团热情的毛绒搏斗当终于把犬爪按回地面再抬眼正对上亚瑟的视线。
发丝还缠绕着皂香的男人正坐在窗边膝头摊开一本没见过的新素描本纸上那只狗画了一半耳朵悬着未勾。另一页背景里几道恣意的帐篷曲线分明是昨夜篝火舔舐过的山脊线。这房间有阳台穿过纱帘的光线落在纸上也落在亚瑟睫毛上。
而那双熔着金的蓝眼睛迅速落回纸面。
“回来了？外头看你像捡到金子了。”
“认识了个朋友。”古斯用脚跟磕
上门，顺手又撸过把因克的脑袋。“可以为云游四海的你建立不小的名声。”
亚瑟指节抵着下巴，发出声短促嗤笑：“少来，小子。我这辈子就没从名声这玩意儿上得到什么好处……你答应什么了？”
“正相反。只是一个新的计划——啊呸。是一份正经的商业策划。”古斯说。
和作家一起瞎编成型的那个扭曲版贵族秘辛当然不好说——虽然说了亚瑟肯定也认不出来。值得说的只有那条。
“甜心，你嘲笑我的，说我找不着路，看不见野兽。”古斯说着，坐到亚瑟身边。“所以，我在想，这世上也许还真缺一本，教那些和我一样分不清东南西北、升不起篝火、搭不稳帐篷的城里人，在荒野里保命的圣经。”
古斯擒住亚瑟执笔的手腕：“而你，甜心，就是适合书写这福音的人。”
亚瑟皱着眉，拿铅笔戳开他的爪子，眼睛也斜睨过来：“你打算出书？”
“不，甜心。是我们。我提出方向，出钱、印刷、联系销售渠道，你写和画，那些你知道的，那些荒野生存的细节——那些渗进你骨血里的本能——用纸和墨固定下来。”
这回亚瑟连素描本都合上了。
“你在开玩笑，对吧？”他不可思议道，“我又不是什么该死的作家。我只是……涂点东西打发时间罢了。而且，查尔斯才是擅长这些的人。那家伙能在什么都没有的地方活上几个月。跟踪、狩猎、辨认植物……他就是被原野养大的。”
“不，第一本不是专业。是打开市场，是够用。他那些太高深了。等我们闯出些名声再打磨——嗯，我们这一本也可以找他校对……”
“不。小子。我可不想把名字印在什么见鬼的书上——”
“这可不是什么见鬼的书，甜心。”古斯压上亚瑟肩头，认真纠正。“这是专供城市居民的野外救生筏。想想你在圣丹尼斯见到的那些西装蠢货，这本书能教他们分清兽径与人行道，避开有蛇的灌木丛，被困的时候找到遮蔽处而不是被冻死……”
“这本书能切实地帮助他们，甚至能救他们的命。”
“只看书是没法在野外活下来的。”男人摇头，“不过……”他迟疑道，“真会有人愿意花钱看这个？”qun**扒嗣8****依碔6
“有。为数不少。哪怕不亲身出来，也是个能用来吹牛的谈资。”古斯严肃地说，“而且，你只需要写，其他我来跑。利润我们五五分？”
亚瑟掀起眼皮盯过来，像是想挖出点什么捉弄人的神色，古斯坦荡看回。最终，亚瑟沉吟似的翻回素描本前页：
“我写不来花哨词句。我只会把事情说清楚。”
“要的就是这样的，甜心，我们只是印一本小册子，也承载不了多少废话。”古斯高高兴兴地说着，转身去摸背包里自己的本子，“我在莱文——就是我先认识的那朋友——那问过价，我先算下我们印多少册。噢，对了，我们还需要个化名，好安全地待在作者栏。甜心，你有什么灵感？叫荒野大镖客？”
亚瑟没出声，但这家伙对名声一向谨慎。古斯摸了半天没找到自己的铅笔，又懒得构想按键，干脆又转回去拿亚瑟手里的。亚瑟却在这时抬了抬下巴。
“听着，或许……”他顿了顿，像是随口一说：“就叫亚瑟·普莱尔和古斯·摩根，怎么样？”
作者有话要说：
*
*本章中带*部分为游戏支线**传引用，随剧情略有删改