次日，祁佳年是被窗外的鸟鸣声吵醒的。
她睁开眼的时候，日光已经铺了半张床。脑子浑浑噩噩的，四肢百骸都泛着迟滞的倦意。她怔愣一会儿，才反应过来，这不是冰室的寒玉台，是她自己的居所，她正躺在自己的榻上，被子盖得严严实实，连鞋都被人脱了摆得整齐无比。
她起身走到窗边推开窗，新鲜空气大片涌进来，夹着草木的清苦味，闻后人刹那间清醒了。远处的大坝上，女修弟子们正捧着书本三三两两往实修场走，日光已经升得老高了。
巳时了。
巳时！平日里她鸡鸣便起，从没睡过这么晚，今天是要去登天梯的大日子……居然巳时了！
她手忙脚乱地套外衫、系腰带，头发都来不及好好梳，正弯着腰系鞋带的时候，鼻尖忽然捕捉到一缕极淡的香气。她动作一顿，转过头。
床头的小几上，那只铜香炉里还燃着半截安神香，灰白的细烟正袅袅地往上爬，只剩最后一小段没烧完。
祁佳年的脸沉下来了。
"风、满、楼。"
识海里连呼吸声都没有。
"我数到三，你给我出来！！！"
还是没动静。她深吸一口气，声音拔高了三分，"我就说我怎么回的居所，居然是你干的！你趁我睡着的时候点的安神香？！故意让我睡过头？！你给我解释清楚，否则今后别在我身体里过了！”
识海里依旧一片死寂。风满楼仿佛已经不在体内了，又或者假装已经死了，总之不肯冒头。
祁佳年憋着一口气，上不去下不来，攥着腰带的指节都泛白了。万幸这个时辰居所里空无一人，她的怒吼声在空荡荡的走廊里转了两圈，没任何人听见。她站在桌边喘了两口气，硬生生把那口火咽回去，系好腰带推门冲了出去。
一路跑到正殿，却发现殿内空无一人。她站在门槛上左右张望，正好一个路过的弟子抱着书卷经过，她连忙拉住对方，问："夫子呢？元夫子？"
弟子被她拽得一个踉跄，"元夫子？辰时就和诸位长老去了后山最高处的山巅，说是给什么人做护体灵光。好多人都去看了，你要不要……"
话没说完，祁佳年已经松手跑了。
她沿着石阶往上跑，穿过两片竹林，绕过三道石门，耳边的风声越来越紧。越往上走，风越凉，灌进衣领里带着山巅特有的清寒。她脚步不停，一个念头在心里翻来覆去……若上天梯的人不是我，又会是谁？
她冲到山巅前的最后一段石阶时，远远望见了那幅景象。
山巅之上，日光浩荡，将整片崖坪照得雪亮。元清子与五位长老呈环形站立，双手结印，灵力汇成一道淡金色的光幕，罩向崖坪中央那个白衣人影。旁边站着邵梁、江飞尘、理枝，还有几位同窗弟子，个个面色凝重。
祁佳年盯着那个白衣人影看了一阵，总觉得背影有些熟悉。
那人穿着一身素白长袍，宽袖在风里猎猎作响。头发没有束高马尾，而是半披在肩后，只有后脑勺那根靛蓝发带还保留着。那是他全身上下唯一一点颜色，像墨色里唯一的亮光。
叶轻舟。
他从不穿白衣服。祁佳年记得他说过，白衣像奔丧，难看，没品位。可他现在穿着那身素白长袍站在山巅之上，日光落在他肩上，将他整个人勾勒成一道清瘦的剪影。看上去，没了平日里的跳脱散漫，竟莫名显出几分沉稳来，像是换了个人。
祁佳年脚步一滞，随即冲上前去。她正要开口喊，一只手臂横过来拦住了她。
邵梁面无表情挡在她身前。
"你拦我干什么？"祁佳年喘着气。
邵梁看着她，言简意赅，"这是少爷自己的选择，望你尊重。"
闻言，祁佳年越过邵梁的肩膀看向山巅上的叶轻舟。像是感应到了什么，叶轻舟正好偏过头来，隔着大半个崖坪看见了她。他先是一愣，随即嘴角一弯，那副吊儿郎当的笑容又回来了。
"哟，醒了？"他的声音被山风送过来，带着些许调侃，"指望你，怕是盼不到了。靠人不如靠己，看来还得靠小爷亲自出马。"
祁佳年张了张嘴，话卡在喉咙里。
叶轻舟朝她扬了扬下巴，"不用谢我，跪下来感动流涕就行。"
旁边一位长老看不下去了，捋着胡须走上前，语重心长地说："叶轻舟，登天梯须穿素白以示诚心，颜色越淡越显庄重。你要切记，心诚则灵，态度端正，切记勿心烦气躁。天梯通不通，全看你跪拜时的诚意，要在山巅不断发出诉求，磕头礼拜，方能感动上天，打通天梯之路。"
叶轻舟歪着头听完了，伸手挖了挖耳朵，一脸不以为意："好的好的，我知道了。"
长老还想再说什么，他摆了摆手，转身朝山巅最边缘那块突出的岩石走去。
山风很大，灌满了他宽大的白色衣袍，将他半披的墨发吹得飞扬起来。
元清子在下方抬了抬手，五位长老同时结印，护体灵光从他们掌中涌出，汇成一道金色的屏障，将叶轻舟整个人裹在其中。
叶轻舟在那道金光里站定，膝盖弯了下去，落在那块粗糙的岩面上。
祁佳年站在人群之外，看着那个白色的背影慢慢跪了下去，指尖攥紧了袖口。
他真的能拿到混沌长生草吗？那可是一位过惯了锦衣玉食生活的公子哥啊。
恰在这时风满楼的声音终于在她识海里响了起来，"你说你着急，看来有人比你更着急。"
祁佳年从嗓子眼里挤出一句，"你闭嘴，都是你干的好事。"
以防激怒她，风满楼便闭嘴了。
既然护体灵光已开启，别无他法，祁佳年便只好和其余同窗一样，找了块背风的石头坐了下来。
这时，理枝缓缓挪步移到了她身前。她头上扎着几个小辫子，随着自己的动作一晃一晃的，辫梢的红绒球在日光下像几颗小灯笼，活是一副俏皮可爱的打扮。
理枝仰着脸看向山巅上那个还在磕头的白色人影，憋了半天，小声问："段姐姐，他这是……在做什么呀？"
她心思单纯，不太能理解。
祁佳年偏头看了她一眼，又顺着她的目光望向叶轻舟的方向。
"他在替许星河求药。"祁佳年说，"三步一叩，跪天梯。神界门规森严，没有神籍的修行者若想上去，只能用诚心打动天道，让天梯自己显形。"
理枝眨了眨眼睛，似懂非懂地"哦"了一声，随即又皱起小脸，压低声音说："可是……他不像会做这种事的人呀。我看他平时上课都在睡觉，夫子点他名他都不知道答什么，上次替灵球比赛他还故意耍诈激怒我，胜之不武。"
祁佳年道："不像归不像，他确实在做，先静观其变吧。"
理枝又看了一眼叶轻舟的背影，见他又磕了一下头，额头磕在粗糙的岩面上，隔着老远都能听到那一声闷闷的响。她缩了缩脖子，小声嘟囔："看起来好疼的样子，他受得住吗？"
忽然旁边传来一声响亮的呐喊，"加油！阿澜，我看好你，你可以的！你行的！你是最厉害的小强强。"
理枝被这呐喊吓得一哆嗦，回头瞪了江飞尘一眼。江飞尘正双手拢在嘴边，满脸通红地冲着山巅喊，喊完了还回头冲大家比了个"瞧不起你们"的手势。理枝扮鬼脸怼了回去。
然后她转头对祁佳年说："他喊得比叶轻舟磕头还卖力，有这力气不如他去。"
祁佳年没接话，只是将目光重新落回山巅，一副忧心忡忡的模样。
元清子和几位长老始终保持着结印的姿态，金色的护体灵光将叶轻舟整个人笼罩其中。长老们不能撤力，金光一旦中断便前功尽弃。江飞尘每隔半个时辰就端一碗水上去，小心翼翼地递到结界边缘，让叶轻舟侧头喝一口，续续体力。理枝则抱着一件厚斗篷，绕着几位长老来回走动，看谁肩膀被夜风吹得发抖，就踮着脚把斗篷轻轻披上去。
沙漏放在崖坪中央，浅金色的细沙正在匀速流淌。
叶轻舟的额头上已有红肿的迹象，膝盖处的白袍也磨出了暗色痕迹。可他的脊背始终挺着，每一次跪下去、每一次直起身，都带着一股说不出的执拗。
"弟子白云书院叶轻舟，恳请神界众神降下天梯，赐我混沌长生草，救同窗一命。"
这句话他重复了多少遍，祁佳年数不清了。只记得他的声音从最初的清亮渐渐变得沙哑，可每个字眼却咬得清清楚楚。
大约过了两个时辰，叶轻舟的动作忽然慢了一拍。他喘了几口气，咽了口唾沫，才缓缓抬起了头，彼时额头上已青紫一片。
他有时候真的在想，如果不是他飞书传音请许星河一起追幻面趟这浑水，自己也不会有这档子苦差事。若当时没有开口，他的毒就不会拖到现在这么严重。许星河在踢灵球时被人暗算，那根针，十有八九就是那天赛场上人多眼杂时扎进去的。
他从
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小就知道自己命格不好。小时候跟他玩过的小伙伴，不是摔断了腿就是染了怪病，次数多了，街头巷尾的孩子见了他都绕着走。只有江飞尘和邵梁命硬，一个怎么作都不死，一个一根筋执意跟着他，勉强没受影响。
后来叶轻舟就不怎么跟人深交了，插科打诨归插科打诨，心里那道线却画得明明白白……离我远点，对你我都好。
可许星河不知道。许星河这个瞎子，也不知道是眼神不好还是心肠太好，每回他嬉皮笑脸地凑过去，许星河都安安静静地站着，既不躲也不恼，像个永远不会有脾气的木桩子。
叶轻舟闭了闭眼，又睁开。
"弟子白云书院叶轻舟……"他开口，嗓音已经嘶哑，"恳请神界众神降下天梯"
话说到一半，他忽然顿住了。
眼前白茫茫的雾气里，有什么东西正在缓缓显现。一道细长的、泛着微光的轮廓，像一条被雾气掩埋了千年的路，正在一点一点地从虚空里浮出来。石阶一级一级地凝实，从云层深处延伸而下，泛着温润的白光。
天梯两旁，不知何时冒出了零星的花草，在风中轻轻摇曳。一阵极淡的花香被风送过来，嗅起来清冽甘甜。
叶轻舟怀疑自己磕头磕出了幻觉，使劲揉搓两下眼睛。谁知，那些石阶花草居然还在……
理枝第一个发现了不对。她"咦"了一声，摇晃起祁佳年的袖子，"段姐姐你看！那是什么……"
祁佳年顺着她的手指看过去，瞳孔骤然一缩。
天梯。
竟然！叶轻舟真的把天梯叩出来了。
崖坪上顿时炸开了锅。打盹的弟子被理枝的惊叫声震醒，纷纷迷迷糊糊爬起来观看，肩摩踵接。江飞尘直接从地上弹了起来，扯着嗓子喊："小澜澜干得漂亮！你成功了！你看到了吗！路开了！"
元清子抬了抬手，示意众人安静。他的目光越过那架从天而降的白玉石阶，落在叶轻舟的背影上，嘴唇微微动了一下，却没有说出话来。
叶轻舟回头望了一眼。
他的额头上青紫交加，嘴角干裂起皮，眼圈底下泛着一层乌青，整个人狼狈得不像话。可他在笑。那笑容有气无力的，嘴角只牵起一个很小的弧度，却带着一股"看吧我就说我行"的得意劲儿。
他没说话，只是朝众人点了点头，然后转回头，将膝盖重新落在那第一级白玉石阶上。
"弟子白云书院叶轻舟，恳请神界众神降下天梯，赐我混沌长生草，救同窗性命。"
他拜了下去。额头落在冰凉的石阶上，磕出极轻的一声响。然后他起身走了三梯步，又跪了下去。
如此反反复复的跪着念着，背影在白玉石阶上愈来愈小，逐渐被翻涌的云雾一层层吞没。到最后，只剩一个模糊的白点，在石阶尽头闪了一下，彻底消失在了云层深处。
崖坪上安静了许久。
元清子从袖中取出一面铜镜，指尖在上面一抹，镜面泛起一阵涟漪后，叶轻舟此刻的视角显现在了镜中。
镜中只有白茫茫的云海，一轮高悬的日头，和一条漫长到看不到尽头的石阶。
理枝挤到铜镜前面蹲着看，辫梢的红绒球扫到了旁边弟子的脸。江飞尘也凑了过来，嘴里念叨着"可别半路睡着了可别半路睡着了"，被理枝横了一眼。
祁佳年没挤上去。她站在人群外面，看着铜镜里那个晃晃悠悠的、正在一步一步往前挪的白色背影，心中捏了把汗。
风满楼的声音在她识海里响起，"他好像比想象中的要坚强一点。"
祁佳年没理他。
铜镜里，叶轻舟又跪了下去，额头落在石阶上，又弹起来，继续往前走。
日头从头顶慢慢挪向西边。
巳时、午时、未时、申时……铜镜里的光影一点一点变化，天色从亮白变成暖橙，又逐渐变至昏黄。叶轻舟的身影始终没有停过，三步一跪，跪完再起，起完再走，机械得像一个上了发条的木偶。可他膝盖打弯的时候明显越来越吃力了，站起来的时候肩膀会多晃一下，额头磕下去的时候停留的时间也略微长了一瞬。
酉时三刻，天边烧起了晚霞。
祁佳年走到铜镜前，目光落在镜中那条长得看不到尽头的石阶上。叶轻舟还在走，步伐却明显拖沓了许多，像是每一步都踩在棉花上。
她心中忍不住想，这就是你要逞能，要是事情没办妥，我就恨你一辈子。
……