殿中陷入一派沉寂，良久，绻着梅香的清冷叹息自上飘然而下。
“唉！”
“原来如此！”
“若非你，本宫差点冤枉红尘。你叫什么？”
叫什么？却原来，她连自己姓甚名谁都不曾知晓。
心底泛起冷笑，被她掩下。乖觉应道：“回公主，小人叫纤凝。”
“垆边人似月，皓腕凝霜雪！好美的名字！”
“公主谬赞！”
这名字的由来，她自己也不知道。兴许那个叫妘女的女人知晓一二，可她已经死了。姑且这公主说什么便是什么吧！
“听说，你是唯一一个活着回来的？”她摆摆手，身旁侍女搬来矮凳，放在纤凝身旁。
‘活着’二字，咬得极重。好似她活着，是件多么稀罕的事情。
她起身，在渔山公主赞许的目光中坐下。
“回公主，是。”
“若我让你再去一次，你敢吗？”
话音落，两道目光齐刷刷看向她。其中一道是纤凝，另一道的主人，则是躺在地上痛不欲生的司空红尘。
纤凝愣住了，但没有犹豫太久，可能，两三息。
“我敢！”她挑挑眉，好笑道，除了这个，好像自己也没有别的选择。
“好”，她容光焕发，嫣然笑道，“往日那些人，出行前，都要立什么军令状，说什么完不成任务便提头来见，听着吓人得很。纤凝你可千万别这样。若你成功带回来，自有荣华富贵等着你，若不能，我也不会要你性命”。
“这是给你的恩赐！”
“小民拜谢公主！”纤凝泰然应下。
说着，公主招来侍从。
“红尘，这几日，委屈你了！来人，将那搬弄口舌是非之徒拖出去剐了。红尘，这结果，你可还满意？”
她将身段放低，讨好他般。
“属下，叩谢公主恩典！”他心里清楚明白，她那一声恩赐，不仅仅是对纤凝，更是说给自己的。
耳中男声无比嘶哑，像搁置陈年的刀钝了锋生满锈。
她的心在发抖。
他的声音，不该是这样的，他的声音又好听，又清润，是春水浮波，春雪初霁。
是面前这个尊贵的女人，把春天碾碎，踩进了尘埃。
代价。纤凝脑海中蓦然涌现这个词。这次，她不想求因果，她想要代价。她要尊贵的公主，为此付出代价。
“鸣玉，帮我送红尘回悬镜司，叮嘱他们，我的人，要好生照顾。”
侍女闻令上前，招来侍从，协着架起司空红尘往门外去。
身影交错，空气有瞬间定格，然谁也没有转过脸看一眼，就任由对方的身影，在自己的余光里缓缓落幕。
司空红尘的思绪陡然回到三日前。
三日前，自己在公主殿外守了足足三个时辰，眼看公主回来时，还是笑容满面，却在瞥见他时，面色突地冷了。
他当时便知形势不好。跟着入殿，候在一旁，看着她画完一副又一副。从水仙到蔷薇，从莲花到牡丹。
待画到芍药，公主终于开了尊口。
“红尘，你知道这芍药花，有什么特殊的意义吗？”
“属下不知。”
“芍药花，别名，将离！”她点墨染花，一瓣未完，突然失了兴致，懒懒丢下笔。
“罢了。你找我，有何事？”
他知道，今日若不开口，以后便再也没有机会。
双膝跪地道：“启禀公主，此前信中与您回禀过的。”
“哦，那丫头的事情”，她打断道，“我可以卖你这个面子，让她留在我身边。如此，便不会再有人诟病她的身份”。
“公主仁善，只是，属下所指并非她一人。那行队伍中，还有许多。”
“好了”，她忽抬手抚额，不耐烦道，“你下去吧。吾累了。有什么事情，改日再说”。
他无可奈何，只得告退。
谁知，刚踏出寝殿，就被往日同僚团团围住。他自知晓，一切都是公主的意思，不敢有分毫反抗。
三日间，没有人同他说过话，没有任何解释，他所面临的，只有没日没夜的酷刑。
可即便无人提及，他也清楚自己所犯下的戒。离宫前，公主曾说，一旦得手即刻返回，不得有误。
若他所料不差，应是有人与公主告密，他因纤凝停留数日之事，败露了。
所以方才在殿中，公主殿下说，是恩赐！
留下她，放过他，的的确确是恩赐。
纤凝又一次赴荒漠。
蛇妖受重伤，不知躲到了何处，从头至尾不曾现身。她轻而易举，便带回一大包那东西。
回来时，渔山公主亲自登城门迎她，当着满城百姓，践行当初自己许下的诺言，予她重谢，赐她至高无上的荣耀。
纤凝被公主纳入麾下，一时风头无两。
宴上，她只好奇喃喃了一句，“这梅花酥真漂亮，也不知是怎么做的”，公主当即传召御厨，现场还原制作过程。
陪公主信步时，路过武场，不过多看两眼士兵练射术，晌午便收到了公主派人送来的弓箭。且传话，说，她若对射术感兴趣，可随时找将军授学。
曾经欺压鞭打她的牢头，如今见了她也要奴颜婢膝，比之对待曾经的司空红尘，谄媚更甚。
恍恍惚惚，连纤凝都忍不住怀疑，以前那个派人将自己和司空大人抓起来的公主，与眼前的公主，是不是并非同一个人。
那日她从靶场回来，远远看见，公主带了许多侍从，从宫外回来。
“属下，拜见公主！”
见她跪拜，渔山公主快步上前，将她搀起。
“不是说了么，私下里，不用行此大礼。你这般不将我的话放在心上，我可是要伤心的！”
“吾之前数次提起，要为你办庆功宴，你皆以身体不适推脱。今日，便是最后一日，你当真不去醉香楼看看？醉香楼的醉鱼和浆酒，可是宫中都品尝不到的美味！”
说起庆功宴，纤凝不免头大。那日回城，公主一时兴起，便说，要在有天下第一楼之称的醉香楼给她庆功。
彼时她风尘仆仆身心俱疲，实在提不起兴致，借口不适推脱。公主却回，庆功宴是她的心意，连摆三日，去与不去，都随她。
可今日大家都知道她在武场待一下午，身体不适这个理由，便不成立了。
“多谢公主恩典，属下这就去。”她干脆应下。
天下第一楼，就冲这名头，也该去见识见识。况且，这可是她拿命换来的庆功宴，就该去大吃一顿！
“等等”，公主唤住她，“你就穿这身去”？
“公主，属下这身，有什么问题吗？”她低头打量自己，窄袖圆袍，干净利索。
公主嫣然一笑，“赴宴穿得如此寒酸，可是要我遭人诟病”？
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她摆摆手，“鸣玉，怎么前头没送些衣裙过去？回去把吾那套橙黄色的罗裙拿来。”
纤凝没想这么深。在她看来，只是去吃顿饭而已。她没那么金贵，吃个饭，还要专门换套衣裳。她也没有那种衣裳。
入宫时穿的布衣，还是朱炎从小药童那儿拿的。司空送她的那套宝蓝色罗裙，还落在南苑呢。
什么时候，去取回来呢？她想。
思绪流转，轿子堪堪停在醉香楼下。
她呆坐着，望着精美的袖口，有些愣神。
“娘子，到了！”公主贴心地派了侍女随身侍候。
“我，我有些不习惯。”
金银线穿珠，绕着暗纹，团出大片大片她叫不上名字的花。头上宝石珍珠的重量，压得她脖子行动困难。她从未穿得这样贵重。
侍女笑着夸赞：“有什么不习惯的！娘子这一身，美得嘞。婢在公主殿中初次见到这套衣裙时，便在心里想了千万遍，要梳何种发髻，才能配上它的美貌。今日见您，我一下就想到了云髻这样轻型又不失庄重的发髻。总之您放心，真的很美。很美很美！”
她再三肯定，纤凝心里渐渐舒坦。只是，怎么都摆脱不了那一点点紧张。
却在这时，从车外传来熟悉的吵闹声。
“老子五日前就预定了，凭什么不让老子进！”
“大老爷，实在不是小人不让您进。想必您也听说了，公主在小店设宴三日，店里现有的食材都用光了，您何不等两日再来？”
“去你大爷的。那刚刚那俩鳖孙怎么进去的？”
“那两位呀，是国公府和将军府的公子，受邀赴宴。您二位有帖子吗？有的话，您也能进。”
“算了，赵淇。算了！”
司空也在？
纤凝猛地撩开帘子。
暗纹流金的身影从车上下来，立即俘获在场所有视线。
伙计一下子就认出，眼前女子，与三日前城门处围观所见，正是同一人。
“娘子来了，您这边请！”
司空和赵淇眼巴巴看着她走过来，又眼睁睁看她入楼，连半个眼神都没给他们。
二人默默垂下头，打算离去，身后突然响起她的催促。
“怎么还不进来，站在门口做什么？”
赵淇眼疾手快，拉着慢半拍的司空就往里闯。
伙计后知后觉，对司空他们赔笑道：“您几位一起的，早说呀！”
拾阶而上，听楼上嬉笑打闹，好不热闹。
纤凝顿了顿，问道：“楼上，有很多人？”
伙计回：“多！公主设宴，为您庆功，为此广发邀帖，热闹得很！”
她下意识吞一口口水。
她不喜欢人多。
但是既然自己来了，也不好不露脸。公主特意拿衣裙给她，为的应该也是这一幕吧。
“只是，只是”，伙计支支吾吾，“您来得实在有些迟，今日来的客人，远没有前两日多”。
“无碍！”心里蓦然轻松。
席中，众人正饮宴作乐，忽见一妙龄少女闯入。
在场有眼力好的，一眼看见她身旁身着宫服的侍女，继而发觉跟在她身后的前红人，司空红尘。
她往里走。别人打量她，她亦光明正大打量众人。
也有那没有眼力见的，端着酒杯就往上撞。
“哟，这是哪家的小娘子，怎么前两日未见过？”