“不……不是才交过吗？”瘫在地上的老者畏畏缩缩地问。
奥拓斯也冷汗直流，仿佛身后有恶犬一般。他拉着老人家的衣服，眼神凶狠，嘴上也不松懈，压着嗓子吼道，“上次你只交了一半，已经给你宽限几天了，这次你别想……”
“奥拓斯。”
话音未落，一道肃穆的呼唤让周遭的空气骤然凝滞。
夜骸回头望去，奥拓斯带了三两个侍从，而在那些侍从中间，站着一位头戴白巾、腰里佩剑的魔种。他笑起来慈眉善目，面上布满皱纹，白袍加身，外衣点缀着宝石。
怕不是个官？夜骸侧身凝视，很快便得到答案。果然，当官的就是神气。
只见那白袍魔种负手而行，不紧不慢地走着，环视周围，微皱的眉头无声诉说着不满。
许久，白袍魔种轻叹一声，好似惋惜，“奥拓斯，看来你这包税人的脑袋是不想要了？”
包税人？夜骸想了想，这职务好像就是从贵族手里承包一块地，先交够贵族规定的税，至于剩下能从镇民身上刮出多少，全看包税人的本事。
难怪这里的镇民都不待见奥拓斯，十有八-九就是被他欺压怕了。可，三十年后的奥拓斯不仅没被处-刑，还活得好好的，从包税人变成了公会会长。
这究竟发生了什么，又和食尸鬼有什么关系。她抬眼打量奥拓斯。
“哎哟，不是！”奥拓斯立即松开老者，脱下帽子，躬身走到白袍魔种身旁，语气卑微到骨子里头，连忙献媚，“尊敬的监察官阁下，小的用身家性命担保，上头要的那些税，一点都不会少。只是……能不能再宽限几天呢？您也看到了，这地方鸟不拉屎，连稻谷都种不了……”
“稻谷种不了是我的错吗？别忘了是谁把这里挖成烂泥的！你说，宽限几天？”白袍监察官从鼻子里挤出一声讥讽，肆意地审视周围，仿佛进入茅坑一般，拿出手绢捂住口鼻，训斥道，“当初，你想包下这两个破镇子做包税人，我可没少帮你。你信誓旦旦地告诉我，绝不会亏本。看看这里……一群废物、挖翡翠的刁民。都是吃白饭的，交不起税的社会败类！就该、就该被血祭，拿来献给神明殿下！而你在干什么，知不知道我冒了多大的风险？”
献-祭？神明？难道是……夜骸用余光瞥了一眼身后的神明。
但，这个动作显然不够谨慎，祂注意到了，“啊……别用那种眼神看我，我不吃小孩。但是我吃——”
“够了。”她打断祂，有句话叫作狗嘴吐不出象牙，夜骸果断移开视线，看向前方。
为首的监察官甩着袖子掉头就走，奥拓斯连忙跟上，声如蚊蚋，“知道……知道。”
他畏畏缩缩地从袖口掏出一只锦囊，动作熟练到仿佛做过上千次，隐秘地往监察官手上塞去，“纪尧姆大人，我们都认识多久了？这……我有让您失望吗？小的恳请您再宽限几天，连本带利还给您，一点都不会让您亏损的……”
纪尧姆的手动了一下，他目视前方，手却灵活地接过沉甸甸的锦囊，顺势掂量一番，紧皱的眉头随之松开，又恢复成一副慈祥的模样，连声叹息，“其他的，我就不多说了。为期一周，四千金币如数上交。否则，你一家的名单也会出现在献-祭台上，谁也救不了你。”
“是……”奥拓斯低眉顺目，发出最后一声叹息。他目送纪尧姆离去后，又看向受惊的老者，久久注视，不知在想什么，万千思绪化作一声长叹。
最终，奥拓斯只是挥手，带着伙计离开，脚步虚浮地走向家中。
待回到家中，已是深夜。奥拓斯抬眼一看，寝房无光，冷风森森，没有老婆孩子热炕头。
前几日，他丢给妻子一张弃绝书，二十多年的夫妻情分就此走到尽头。他的妻子……不，那个悍妇没说什么。她黑着脸，一声不吭地收拾行李，先送女儿上马车，自己又匆匆下车。那时候的奥拓斯以为她忘了拿东西，刚递上收拾好的嫁妆，面上就挨了一拳。
此后，她走上马车，再也不见。
家中落寞，再无欢喜。奥拓斯走在庭内，四方石院，整洁局促。树影落在墙上，四下冷寂，空旷得发慌。他看着无人打扫的落叶，伸手推开门扉。
咔哒一声——灯明。
奥拓斯还未适应亮光，眯了眯眼。那个悍妇正坐在椅子上，端着茶水，看也不看他，只问，“回来了？”
几天前的经历还历历在目，奥拓斯下意识地退后一步，捂着眼睛，又放下手，沉声质问，“你怎么来了？”
“嚯……”妇人穿得干净利落，透着一股精明的体面，身着基尔特裙，落落大方。她放下茶杯，噙着一抹笑，冷嘲热讽道，“我家，我怎么不能来？”
“……”奥拓斯先是一阵沉默，侧过身不敢看她，握紧拳头，近乎从齿间挤出一句话，“弃绝书写得还不够清楚吗？我们已经没有关系了。”
“好……好一个弃绝书。”妇人咬字再怎么清晰，也抑制不住喉间的颤抖。她向奥拓斯走近，展示手中的弃绝书，那是一张被捏得皱巴巴的纸，上面还有未干的水渍。
“我忘了签，回来拿笔。我要你亲自拿笔给我……”
奥拓斯愣了愣，指尖颤动，一言不发地转身拿笔。
“你去哪……”强装镇定的妇人还是发出一声变调的哭腔，她走了两步，扶在桌边，勉强站着。
昏黄的光好似水银，一点一滴地从烛台淌下来，暗处的冷气仿佛冻结时间，连烛火跃动的声音都清晰可闻。
“你让我签弃绝书，我签。你是以为我回娘家看到‘财产让渡书’，就不跟你计较了？我嫁给你多久了？你心中那点事，我何尝不明白？你包下那两个破镇，不仅是想救下那群挖翡翠、快要饿死的贫民，还是为了铁树底下的……”
妇人下定决心般走到他跟前，她带着最后的尊严，有意控制着哭声，“你为什么要推开与你共患难的妻子……”
“呜——”她未曾说完，剩下的余言被奥拓斯堵住，影子相互缠绕着，分不清彼此。他们靠得近了些，呼吸落在空中，没说完的半句话被那一吻融化，影子跌跌撞撞，落在罗帐半掩的寝榻上。
烛火跃动，诉说着别离的苦闷和——
夜骸尖锐的爆鸣声。
“啊！！！等等……这还有人啊！”
她站在屋内，在暧昧不清的寝室中，发出惊天动地的惨叫声。
她在这，或者说，她和祂一直都在这。他们一路跟着，看着妇人诉苦，看着奥拓斯有苦说不出，看着这对夫妻互述真心，然后猝不及防地缠绵到榻上。
褪色的火光缠绕着雾气，屋内隐隐传来衣服的摩擦声。而神就站在屋内，偏头，一副思索的模样，似乎在打量床-上的中年爱侣，看得津津有味。
许久，祂才轻笑一声，转向夜骸。
“看我做什么？！”夜骸果断推门而出，哽咽着，“……我要去洗洗眼睛。”
她夺门而出，走过几道石子路，坐在庭院的台阶上，余光瞥见屋内晃动的烛火。
夜骸双手覆在脸上，仿佛要洗去混乱的思绪，一声叹息从指缝溢出，“脑子一团乱……想不通了。”
“想不通什么呢？”
不知何时，神明站在台阶上，垂头望着她。夜骸放下手，表情恢复往常的平静，指尖相互摩擦，沉思道，“这两个镇子，说白了，一点油水都捞不着。看奥拓斯的打扮和居所，他不仅是商人，也是包税人。包下这片土地，但又交不起税，这么做无疑是送死。”
“难道仅仅是因为要救人吗？他是这么好的人吗？很难说……或许是吧，但第六感告诉我，没那么纯粹……”她自问自答，又看向远方的水井。
井台边落着水渍，凉风绕着井口打转几下，裹挟着水汽迎面吹向她。夜骸一声不吭地望向远方的路，整理目前的线索。
赋税像重轭，镇上的魔种已经被榨得只剩空壳。这样的局
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面，与王室贵族脱不开干系。与权力挂钩，再加上那个监察官口中的“献-祭”、“神明”，怕是没那么简单。
这不是奥拓斯一个包税人能承受的，这样下去……
阵阵凉风让夜骸清醒了几分，她伸手撩开额间碎发，想起刚入梦境时，奥拓斯被处-刑的场景。
那就是结局了吗？
她无声长叹，脑内不断播放奥拓斯夫妇的谈话，捏了捏眉心，指尖的按揉让她稍微放松了些。
既然过去已经无法改变，那就只要不后悔地做出选择就好。
可她还是不明白，这个神明想做什么，以及镜挽灯来得太凑巧。她甚至怀疑他们有所预谋，或者有所关联。
接连不断的问题，让她按摩的手法也愈加暴躁。好不容易到达肯波罗斯镇，又被这两个灾星缠上。说起来，这个肯波罗斯，明明有“波罗”两个字，标志性的建筑居然不是“菠萝”，而是个铁树塔？
真搞笑。
“呵。”夜骸闭着眼，被自己的冷笑话逗笑，这世界上怎么会有如此幽默之人呢？
铁树塔。
很快，笑声停下，她随即睁开眼，双眸静如水。
初入梦境时，奥拓斯处-刑的地方……
刚才他们夫妇谈话的内容……
以及肯波罗斯的标志性建筑……
“那个铁树塔，我要去那。”
……
……
河床流淌着清泉，这是镇上魔种的生命之泉。
青草覆盖在泥土上，泥土又包裹着树根，而铁树塔就这么立在上游河畔。很久很久以来，它就在这，没居民会刻意留意它，他们早已习以为常。
铁树塔极高，树干的表皮像鳞片一样绽开，宽大的枝干宛若一把巨伞，层层递进，看不见树顶。
这个既像尖塔又像树木的诡异建筑，仿佛天生就该在那。粗壮的树根深不见底。
在梦境的加持下，层层星云环绕在身边，构建一幅幅画面，夜骸甚至能看见这棵树的过往。
这棵铁树，曾经只是一棵长满红果实的大树。那是圣辉纪元之前，遥远到几乎无法计量的年代。
梦境记载着——公元一六六六年。
有一位智慧的人类青年靠在铁树下休息，他还未翻开书，就被落下的果实砸中。
夜骸觉得，他或许该庆幸，因为那时候的铁树的果实，并不像现在的铁树果实那样长着刀-片。
时过境迁，有太多画面迅速掠过，夜骸只能读懂只言片语。原来地球会在某些极端情况下迎来重置。
她聚精会神地看着，直到星云散开，构出最近的一次重置点——2012年12月21日。
但这究竟离现在多久了？此后发生什么，又如何变成现在的圣辉纪元？
这一切，无从得知，唯有梦境还忠实地记录着。
黑色的星云慢慢凝聚，而苹果树也在漫长的岁月中化作铁树塔。
星云的最后一幕，停留在年轻人作为“物理学家”被后人仰望的画面，然后被铭记在一本叫做“物理学”的书籍上。
只可惜，她没上过学，自然也不了解知识的强大。以至于现在，浑身散发着不愿意动脑的美丽。
但是她知道，只要价值分野犹存，人们就无法互相理解，纠纷与猜忌也无可避免。那些再怎么呕心沥血刻下的字符，都将被战-争的余灰磨灭……他们所为之骄傲的文化，也是如此。徒有纪念罢了。
虽不问过往，但跨越时空，她的欣喜想必与那位青年出奇地一致。
那种一点点解开复杂线团、让谜底呼之欲出的快-感……
她移开视线，望着遮天蔽日的铁树，无声地笑着，只有活下来的人才有话语权。
切，那什么牛先生，只不过比她出生得早一点点罢了。
“地球第一物理学天才的名号，终究是我的。”铁树塔下的夜骸，这么得意地想着。