卡伦站稳后，拍了拍身上的灰尘，脸上的表情已经从刚才的龇牙咧嘴恢复了平静。他看了一眼还在环顾四周，眼中闪烁着好奇光芒的汤姆，开口道：“今天的主要任务是买书。你需要一些基础的系统教材，魔文发音解析，咒语原理入门，魔法史概要之类的。” 他顿了顿，补充道，“当然，你也可以挑一些你自己感兴趣的书。只要……嗯，别是什么太奇怪或者太危险的就行。”
汤姆的目光扫过那些高耸的书架和飞舞的书籍。他对这些都感兴趣，非常感兴趣。每一本看起来都藏着未知的知识和秘密。但他没有立刻点头，也没有表现出急切。
他还不到时候。他对自己说。魔法世界才刚刚在他面前展开一角，他需要的是打牢基础，而不是盲目地涉猎。而且，更重要的是：他们那间简陋的小木屋，连张像样的桌子都没有，更别提书架了。买了书也没地方放，难道要像这些书一样让它们在空中飞来飞去吗？显然不现实。
卡伦似乎看穿了他的想法，也没多说什么，只是拉着他，走出了这家奇妙却安静的书店。
一踏入对角巷的主街，喧嚣和热闹瞬间扑面而来，与书店里的宁静形成了鲜明对比。圣诞假期刚过，几乎所有店铺都重新开张了。街道上挤满了穿着各式各样巫师袍的男女老少，有的行色匆匆，有的悠闲购物，还有的聚在橱窗前兴奋地讨论着。猫头鹰在头顶掠过，留下一串咕咕声；色彩鲜艳的广告招牌在空中闪烁旋转；空气中混合着糖果的甜香，魔药的古怪气味，烤栗子的焦香，以及人群的喧哗声。
汤姆再次被刷新了对对角巷的认识。上次来是圣诞节清晨，街道冷清，店铺紧闭。而现在，这里才真正展现出巫师世界日常的、充满活力的一面。他沉默地观察着，将这一切嘈杂而鲜活的景象印入脑海。
卡伦似乎对拥挤的人群有些不耐烦，他紧紧拉着汤姆的手，灵活地在人流中穿梭，七拐八绕，避开主干道上最热闹的区域，拐进了一条相对狭窄、气味也更加刺鼻的侧巷。
最终，他们在一家看起来就很古老的店铺前停下。店铺的门面窄小，橱窗里陈列着一些泡在浑浊液体里的奇怪动植物标本，以及一些装在玻璃罐里，颜色诡异的粉末和干草。浓烈而复杂的药味从门缝里飘出来，混杂着硫磺、薄荷、腐烂植物和某种刺鼻化学品的气息。
汤姆猜测，这大概就是制作魔药的地方，就像故事里巫师熬制神奇药剂的工坊。
推门进去，里面的空间比外面看起来大一些，但也塞得满满当当。高高的架子上摆满了各种奇形怪状，颜色诡异的瓶瓶罐罐，里面装着汤姆根本叫不出名字的材料：闪烁着微光的甲虫眼睛，蜷缩起来的黑色触须，颜色鲜艳得可怕的蘑菇，装在透明容器里缓缓蠕动的粘稠液体……空气里的药味更加浓烈，几乎让人窒息。
一个身材瘦高，鹰钩鼻，眼睛像黄鼠狼一样精明闪烁的男巫正站在柜台后面，低头摆弄着一架看起来很复杂的天平。听到门响，他抬起头，目光扫过进来的两个小孩，尤其是在他们明显不是有钱衣着上多停留了一瞬，脸上没什么表情，显然没把他们当成什么重要顾客，又低下头继续忙自己的。
卡伦却像是没注意到店主的冷淡。他松开汤姆的手，径直走到一个摆满各种干草和树根的架子前，开始认真地挑选起来。他拿起一束颜色暗紫、散发着类似腐烂水果气味的干草，凑到鼻尖闻了闻，又看了看标签。
汤姆的目光也被那些奇异的魔药材料吸引了。他小心翼翼地靠近另一个架子，上面摆着一些装在透明小瓶里的粉末，颜色从莹白到深黑不等，在昏暗的光线下闪烁着微光。他不敢乱碰，只是仔细地看着标签上那些陌生的名字。
这时，原本不怎么在意的店主放下了手里的天平。他看到卡伦挑选材料时那副熟稔和认真的模样，不像是一般孩子的好奇乱碰，精明的小眼睛转了转，脸上立刻堆起了职业化的笑容，快步走了过来。
“哎呀，两位小先生，眼光真不错！” 店主的声音有些尖细，带着夸张的热情，“这是上好的喷嚏草，来自阿尔卑斯山阴面，效力绝对强劲！还有这个，龙爪粉，虽然只是幼龙的，但对增强某些魔药的活性效果一流……您看看这个，最新到的月光鼻涕虫粘液，保证新鲜，昨晚刚采集的……”
他口若悬河地推销起来，试图用专业的术语和夸张的保证打动这两位小顾客。
但卡伦根本没理会他那些天花乱坠的话术。他依旧低着头，仔细检查着每一份材料的成色和新鲜度，偶尔会拿起一两样，放在天平上称重，或者对着光线查看。
汤姆的注意力也被他们吸引了。他隐约听到卡伦用很低的声音，向店主询问着什么，声音太小，听不真切。店主一开始还保持着笑容，但听着听着，眉头就皱了起来，连连摇头，嘴里说着“不可能”，“这个价钱绝对不行”，“风险太大了”之类的话。
卡伦却始终心平气和。他没有争辩，只是用同样平静的声音，报出了一个又一个数字。汤姆听出来了，那应该是加隆、西可和纳特。
这是巫师货币的单位。卡伦花了一点时间来向他说明它们之间的换算以及麻瓜世界跟这边的汇率。不过换钱的话还是会去古灵阁那边。起码有点保障。
卡伦报出的价格似乎远远超出了店主一开始的预期，但店主依旧摇头，似乎卡伦要买的东西或者提出的条件让他很为难。
僵持了一会儿，卡伦忽然停止了报价。他伸手从大衣内侧的口袋里，掏出了一个只有拇指大小，用软木塞封口的透明玻璃瓶。
瓶子里装着大约半瓶液体，那颜色极其漂亮。上层是清澈明亮的橙黄色，像浓缩的阳光；下层则是静谧深邃的湖蓝色，两种颜色在瓶中泾渭分明，却又仿佛在缓慢的无声的交融流转，散发出一种柔和而梦幻的微光。
汤姆从未见过这么奇特的液体。他甚至都没看见过卡伦什么时候得到的。
店主的目光，在瓶子被拿出来的瞬间，就像被磁石吸住了一样，牢牢地钉在了上面。他脸上的精明和为难瞬间消失，取而代之的是一种混合了惊愕，贪婪和难以置信的炽热眼神。他甚至下意识地向前探了探身子，喉咙里发出了一声轻微的吞咽声。
卡伦将小瓶子在手里转了转，让那橙蓝交织的光芒在昏暗的店铺里更加显眼。他没有说话，只是平静地看着店主。
店主脸上的肌肉抽动了几下，眼睛死死盯着那个小瓶子，又看了看卡伦那张没什么表情的脸，再看了看他之前挑选的那些材料。他似乎在内心进行着激烈的天人交战。
汤姆屏住呼吸，认真听着。他能感觉到，这场交易的关键，似乎就在这个小小的瓶子上。
过了好一会儿，店主才像是下定了莫大的决心，长长地、带着心疼和挣扎地吐出一口气，极其缓慢，极其不情愿地点了点头。
“……好吧。” 店主的声音有些干涩，眼睛还黏在那个小瓶子上，“就按你说的……但那个瓶子……”
卡伦没等他说完，就将小瓶子收回了口袋。“材料。” 他言简意赅。
店主恋恋不舍地收回目光，脸上的表情像是刚割了一块肉。他不再多说什么，动作麻利地开始将卡伦挑选的那些材料打包，每一样都仔细称重，用特制的防潮防光的纸袋装好，最后放进一个看起来就很结实的牛皮纸袋里。
卡伦也重新拿出钱袋，数出了相应数量的钱币，放在柜台上。这次他付钱时，眉头都没皱一下，但汤姆注意到，钱袋比来时又瘪了不少。
交易完成。卡伦接过那个沉甸甸的、散发着浓郁药味的牛皮纸袋，对汤姆示意了一下，转身走出了店铺。
汤姆跟在他身后，走出那令人窒息的药味，重新呼吸到相对清新的空气。他回头看了一眼那家店铺，又看了看卡伦手里提着的袋子。
他不太懂魔药材料的具体价值，但看店主那副一开始爱答不理，后来拼命推销，最后又像是被割了肉一样的表情变化，以及卡伦付出的那些钱币和那个神秘的小瓶子……
汤姆觉得，卡伦可能……被那个精明的店主忽悠了？用那么漂亮神奇的液体，换了这么一堆看起来乱七八糟的草根树皮和粉末？
但他看着卡伦平静的侧脸，又觉得卡伦不像是那么容易上当的人。
这个金发的，神秘的，口袋里总能掏出奇怪东西的卡伦，他到底在计划着什么？
汤姆本以为买完那些昂贵的魔药材料，又逛了这么久，是时候该回去了。但卡伦显然还有别的计划。他提着那个沉甸甸的牛皮纸袋，又拉着汤姆，拐进了另一条相对安静些的巷子，在一家店铺前停了下来。
店铺的橱窗里挤满了毛茸茸的小脑袋和扑腾的翅膀。有各种颜色和品种的猫头鹰，瞪着圆圆的大眼睛；有优雅地舔着爪子，或者蜷缩着睡觉的猫咪，长毛短毛，花色各异；还有一些汤姆叫不出名字的，毛色鲜艳或长相奇特的小动物在笼子里窜来窜去。店铺门口挂着一个招牌，上面画着一只叼着信的猫头鹰。
这是一家宠物店？巫师也需要养宠物吗？汤姆疑惑地想。他们现在那个简陋的小木屋，连他们自己住都嫌挤，还能养宠物？他想象了一下一只猫头鹰在低矮的屋顶下扑腾，或者一只猫在堆满木柴和工具的小屋里乱窜的场景，觉得有点……不太协调。
卡伦推开门，一
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股混合了动物皮毛，干草饲料和淡淡粪便气味的暖风扑面而来。店里比外面看起来更热闹，各种动物的叫声和扑腾声不绝于耳。
卡伦似乎对这里很熟悉，他直接走到摆放猫头鹰的笼子区域。各种大小，颜色的猫头鹰或站或蹲，有些好奇地歪头看着他们，有些则高傲地梳理着羽毛。
卡伦一边浏览着，一边随口问汤姆：“你喜欢什么动物吗？猫？猫头鹰？还是别的什么？”
汤姆摇了摇头，回答得很干脆：“不知道。” 在孤儿院，他所有的精力都用在观察环境、保护自己、以及暗自探索自己那点异常能力上。养宠物？那是连饭都吃不饱的孩子根本不会去想的奢侈事情。他唯一能近距离观察的动物，大概就只有墙角的蚂蚁，以及……某些阴暗角落里偶尔出没的冰冷滑腻的小蛇。
后者甚至让他感到一种奇妙的带着危险气息的亲切感，但他绝不会把这个告诉卡伦。
“哦。” 卡伦对他的回答并不意外。他很快将注意力集中在挑选上。他没有选那些看起来威风凛凛的大型猫头鹰，也没有选颜色特别鲜艳的品种。他的目光最终落在角落里一个不太起眼的笼子上。里面站着一只体型娇小，羽毛是柔和的灰褐色，夹杂着白色斑点的小猫头鹰。
它不像其他同类那样好奇张望或发出叫声，只是安静地站在栖木上，一双琥珀色的大眼睛平静地看着外面，显得格外乖巧。
“就它吧。” 卡伦指了指那只小猫头鹰，对迎上来的店主说道。店主是个胖乎乎、笑容可掬的女巫，她麻利地将小猫头鹰连同那个小巧的铺着干净木屑的笼子一起取了下来，递给卡伦。
卡伦付了钱，将装着猫头鹰的笼子也提在了手里。现在，他一手提着塞满魔药材料的牛皮纸袋，一手提着装着猫头鹰的笼子，看起来有点滑稽，但他似乎毫不在意。
走出宠物店，重新回到相对清新的空气中，汤姆终于忍不住问出了心中的疑惑：“为什么要买这只？” 他指的是那只安静的小猫头鹰。
卡伦一边走，一边随口解释道：“这边通信基本上靠书信，猫头鹰是最常用的信使。家里养一只会方便很多。寄信，收包裹，或者……以后上学了，往家里寄东西或者从家里要东西，都很方便。”
上学？
汤姆敏锐地捕捉到了这个关键词。他猛地抬起头，看向卡伦，眼中充满了不加掩饰的疑问。
上学？去哪里上学？像麻瓜孩子那样去学校？还是……巫师也有专门的学校？
卡伦正低头调整着手里两个袋子的重心，一抬头就撞上了汤姆那双写满“快解释”的眼睛。他愣了一下，随即恍然大悟般地拍了拍自己的额头。
“啊！我好像……还没跟你讲过霍格沃茨的事情。” 卡伦的语气里带着点懊恼和一丝尴尬，“是我的疏忽。等回去，我再详细跟你讲。”
霍格沃茨。又一个陌生的，听起来就很不一般的词。汤姆默默地将这个名字记在心里。
他们没有再耽搁。卡伦又带着汤姆去了一家看起来像是麻瓜和巫师用品混合的百货店，补充了一些日用品。
卡伦还买了一些种子，说是要种一点菜来吃。但里德尔严重怀疑他会吗？
采购完毕，两人再次回到了那家奇妙而安静的书店。卡伦熟门熟路地走向他们来时使用的那个壁炉。他从口袋里掏出那个装着飞路粉的小锡盒，递给汤姆，自己也抓了一把。
“记得，要说清楚目的地的名字。” 卡伦叮嘱道，然后率先走进壁炉，撒下粉末，清晰地说出了小木屋的所在地。
绿色的火焰腾起，将他吞没。
汤姆学着他的样子，走进壁炉，撒下粉末，然后清晰地重复了那个地址。
熟悉的绿色暖流和旋转感再次袭来，但这次有了心理准备，汤姆感觉好了很多。几秒钟后，他在自家木屋那个干净的壁炉里踉跄着站稳。
卡伦已经先一步出来了，正将手里的东西小心地放在地上。那只小猫头鹰在笼子里好奇地转动着脑袋，打量着这个陌生的新环境。
汤姆走出壁炉，环顾着这个熟悉又简陋的小屋，心里却因为卡伦刚才透露的信息而波澜起伏。
原来他们住的地方叫这个名字。听起来很偏僻，但也很具体。而霍格沃茨……巫师学校……
他看着卡伦开始整理买回来的东西，将魔药材料仔细地收到一个干燥的角落，将日用品放好，又给小猫头鹰的笼子里添了点水和食物。
汤姆知道，今晚，他或许能得到更多关于这个魔法世界，以及他自己未来可能去向的答案。这让他对即将到来的夜晚，充满了前所未有的期待。