下午，艾丝特小姐显露出明显的疲惫，被女仆搀扶着回房休息了。格蕾丝夫人得知上午我陪着小姐散步的事，特意将我唤到小起居室，脸上带着毫不掩饰的欣慰和赞许。
“卡伦，你真是个善解人意的好孩子。”她温热的手轻轻抚摸着我的头发，动作带着一种近乎嘉奖的亲昵，“艾丝特今天看起来很高兴，这很难得。你做得很好。”
我低着头，没有回应她的抚摸，只是含糊地嗯了一声。心里却对她这过于热情的表扬感到一丝异样。
或许是我的表现让她满意，格蕾丝夫人比之前更加慷慨大方，她温和地笑道：“好了，下午艾丝特需要休息，你自己去玩吧。庄园里很多地方你还没去过，可以多转转，只要别去打扰病人和正在工作的仆人就好。”
这无疑是扩大了我在庄园内的活动范围。我点头应下，离开了小起居室。
我并没有明确的目的地，只是漫无目的地在那些被允许进入的，更加宽敞和古老的区域漫步。厚重的波斯地毯吸收了脚步声，空气里是混合了木料旧书和淡淡熏香的味道。
我走过挂着厚重织锦的走廊，经过陈列着精美瓷器和水晶的玻璃柜，最终，被一扇虚掩着的，格外高大的双开门吸引。
门内光线明亮。我轻轻推开门，发现自己进入了一个非常宽敞的房间，看起来像是一个小型画廊或家族陈列室。高高的天花板上垂下华丽的水晶吊灯，四面墙壁几乎挂满了大小不一、风格各异的油画肖像。
是霍恩海姆家族的历代祖先画像。
我慢慢走进去，目光从一幅幅或严肃或矜持或面带微笑的面孔上扫过。画中的人物穿着不同时代的服饰，背景也从古老的城堡到这座庄园的庭院不等。我注意到，这个家族的长相确实有某种传承。
我沿着墙壁缓缓走动，欣赏着这些跨越时间的面容。大多数画像都保养得很好，画框锃亮，只有最角落的几幅似乎被暂时搁置，上面盖着防尘的白色绒布。
我的目光在其中一幅被绒布半盖着的画像上停留。那画框不大，比起旁边那些气派的全身像或半身像，显得更加小巧私密。绒布只盖住了上半部分，露出画框的下端和一点点画布边缘，隐约能看到浅色的裙摆和一双穿着精致小皮鞋的脚。
鬼使神差地，我环顾了一下空无一人的陈列室，然后伸出手，轻轻捏住了那半幅绒布的边缘。
我缓缓地将绒布向下拉。
画布完全显露出来。
那是一幅女孩的肖像画。画中的女孩大概八九岁年纪，穿着一身浅蓝色的，装饰着蕾丝的蓬蓬裙，坐在一张铺着天鹅绒垫子的高背椅上。她有着一头蓬松卷曲的浅金色长发，像阳光织成的丝线，披散在肩头。她的眼睛是清澈的蓝色，正微微弯起，带着一丝恬静又略带羞涩的笑意，望着画外。她的脸颊丰润，透着健康的红晕，整个人像一颗精心雕琢的珍珠，散发着天真无邪的光彩。
我僵在原地，心差点一下子跳了出来。
画中的女孩，那张脸……金发，蓝眼，精致的五官。
除了衣着、发式、神态和更加健康丰润的脸颊，以及画作年代带来的些许风格差异，那张脸，几乎和我现在这具身体的脸有八九分相似！
如果忽略那些外在的细节，简直就是……一个模子刻出来的。
我愣愣地看着画中那双仿佛能看透人心的蓝眼睛，脑子里一片空白。我寻思着，我也不是女孩啊？
就在这时，一个轻飘飘的，带着气音的声音，从我身后不远处响起：“她很漂亮，是吗？”
我猛地转身，心脏差点跳出胸腔，差点没喘上气。我发现我身边的人走路都没声音的。
艾丝特·冯·霍恩海姆小姐不知何时出现在陈列室的门口。她身上只披着一件单薄的羊毛披肩，脸色比上午更加苍白，几乎透明，嘴唇没什么血色。
她独自一人，没有女仆搀扶，纤细的手扶着门框，身体微微倚靠着，仿佛随时会倒下。但她的眼睛，却异常明亮，正静静地看着我，然后又缓缓移向我身后那幅刚刚揭开的画像。
她的目光在我和画像之间来回移动，最后，重新定格在我的脸上。那双眼睛里，倒映着我和我身后画中女孩重叠的影像。
然后，她用那种平静的、仿佛陈述一个再明显不过的事实的语气，轻声说道：“你也很漂亮。”
阳光从陈列室高处的窗户斜射进来，在地板上投下长长的交错的光影。空气中，灰尘在光柱中缓缓飞舞。
我站在画像前，她站在门口。
一切都安静得可怕。
艾丝特小姐扶着门框，喘息了片刻，才慢慢挪动脚步，朝着我这边走了过来。她的脚步很轻，很慢，羊毛披肩的下摆随着她的动作轻轻晃动。
她最终停在了我的身边，距离那幅画像只有一步之遥。她的目光依旧在画像和我之间流连，苍白的脸上没有什么表情。
“我第一次见到你的时候，”她轻声开口，声音在空旷的陈列室里显得格外清晰，“也是被吓了一跳。”
我的心跳依旧很快，但强迫自己保持镇定，只是静静地看着她。
“我以为……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……那位祖先，复活了。”她说完，自己似乎也觉得这个想法有些荒谬，自己笑了出来。
她抬起手，苍白纤细的手指，小心翼翼的，轻轻触碰了一下画像上女孩的脸颊部位，仿佛能隔着油彩和画布感受到温度。
“后来我想，”她收回手，转向我，目光直直地看进我的眼睛里，“你是不是……我们家族的人？因为轮廓。”她的视线扫过我金色的头发和蓝色的眼睛，“虽然……你说你失忆了，但你知道很多，懂外语，像是……受过很高的教育。”
她的语气很平静，像是在分析一个有趣的谜题，而不是在质问或试探。但话语里的逻辑却清晰地指向一个方向：我与霍恩海姆家族可能存在某种关联。
我没有承认，也没有否认。此刻任何多余的解释都可能显得欲盖弥彰。我只是沉默着，等待她继续说下去
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艾丝特小姐似乎并不指望我立刻给出答案。她的注意力重新回到了画像上，眼神变得有些悠远。
“我很喜欢这位祖先，”她轻声说，像是在自言自语，“虽然关于她的记载很少，家族里也不太提起她。但我总觉得……她有很多故事。她的眼睛……好像藏着很多东西。”
她说着，又看了我一眼，仿佛在我脸上寻找着与画中人类似的，隐藏着故事的眼神。
“不过，”她的语气忽然低落下来，带着一丝不易察觉的黯然，“我的母亲不这么认为。”
格蕾丝夫人？
艾丝特小姐微微垂下眼睑，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。“母亲说……那都是很久以前的事情了，不重要。她更关心……现在。”她停顿了一下，声音变得更轻，“更关心……我能不能好起来。”
这句话里，带着一种与她年龄不符的沉重和了然。她似乎很清楚自己身体状况的严峻，也很清楚格蕾丝夫人的期望和焦虑。
陈列室里再次陷入寂静。只有我们两人细微的呼吸声，和窗外隐约传来的风声。
阳光移动，照亮了画像上女孩灿烂的笑脸，也照亮了艾丝特小姐苍白脆弱的面容，和我因为震惊和思虑而显得有些僵硬的脸。
三代人，以这样一种诡异的方式，在这个寂静的下午，在这个充满祖先凝视的房间里，产生了交集。
艾丝特小姐，这位病弱的家族继承人，她对这幅画的喜爱，对“故事”的追寻，是否是她对抗沉重命运和家族秘密的一种无意识方式？她对我的好奇和接纳，仅仅是因为外貌的相似，还是因为她孤独的生命中，也需要一个可以短暂分享秘密和幻想的同伴？
格蕾丝夫人……她又知道多少？她将我带到这里，真的只是因为善心，还是这幅与我相似的祖先画像，以及我身上那些异常，也是她考量的一部分？
太多的疑问，像藤蔓一样缠绕上来。但看着身边艾丝特小姐单薄的身影和苍白的侧脸，我心中那些关于秘密、身份、危险的警惕和思量，忽然被一种更直接的情绪冲淡了些许。
她只是一个被困在病榻和古老秘密中的孩子，一个可能时日无多的生命。
我缓缓吐出一口气，打破了沉默：“她……确实很漂亮。” 我看着画像，语气尽量自然，“故事，总是藏在最安静的地方。”
艾丝特小姐转过头，看着我，那双眼睛里似乎有什么东西闪烁了一下。她没有再说话，只是轻轻点了点头，然后，身体微微晃了一下。
我立刻上前一步，扶住了她的胳膊。她的手冰凉，而且几乎没什么力气。
“你该回去休息了，小姐。” 我低声说。
这次，她没有拒绝我的搀扶。她最后看了一眼那幅画像，然后，任由我扶着她，慢慢地、一步一步地，离开了这间充满祖先目光的陈列室。
身后，那幅金发蓝眼少女的肖像，在逐渐西斜的阳光中，依旧静静地微笑着，仿佛一个凝固了时光和秘密的谜。