死神镰刀从半空掠过，没有带起风声。
白仞已经将附着在刀锋上的死亡气息压得极薄，灰色魂力紧贴弯刃流动，没有继续向训练场四周扩散。寂灭双翼在数息前收回体内，只剩六枚灰色魂环围绕镰柄缓慢转动。
比比东站在训练场另一端，并未释放武魂。她只用自身魂力维持着覆盖全场的压制，让白仞每一次收放武魂时都要承受远超正常战斗的阻力。
“慢了。”
白仞刚将死神镰刀收回，肩后才浮出第一片白色羽光，比比东的魂力已经落到他胸前。他向侧面避开，左翼随之展开，右翼却在显形途中停顿了一瞬。
那一瞬足够让比比东的魂力封住他半边身体。
白仞没有强行挣脱，重新将两翼收回体内。死神镰刀残留的寒意尚未退出右臂，寂灭双翼的魂力又已经进入肩背，两股力量在经脉交界处短暂挤压，带来一阵不算剧烈的刺痛。
比比东撤去压制，却没有给白仞留下休息时间。
“昨日你已经能够决定由哪一个武魂承担主要魂力，今日的问题出在转换以后。”她看向白仞尚未完全恢复知觉的右手，“死神镰刀已经收回，你却仍在等待残留的死亡力量自行退去。”
训练场边缘，胡列娜低头看了一眼沙漏，又翻过记录册：“第一次比第三次快，后面两次都卡在右翼显形。你是在等镰刀中的魂力完全退出右臂？”
白仞活动了一下仍带着寒意的手指：“残留的死亡气息会沿经脉进入右翼。提前展开双翼，两边容易在肩部撞上。”
“那就别让它们撞上。”胡列娜抬起头，“镰刀与右翼本来同源，残余力量要退回武魂核心，还是直接进入右翼，都应该由你决定。每次站在原地等魂力自行归位，别人不会给你这么长的时间。”
比比东没有否定她的判断，只道：“再来一次。不要把镰刀的力量全部收回，将能够被右翼承接的部分提前送入羽骨。”
白仞重新释放死神镰刀。
六枚灰环围绕镰柄缓慢转动，死亡魂力沿右臂向上流淌。白仞没有像过去一样将所有力量压回镰刀深处，而是在武魂即将收回时，主动截住靠近肩部的那一部分魂力，引导它沿右翼原有的经脉继续向后。
镰刀从掌中消散。
右臂中的寒意没有停留，灰黑色羽光已经从肩后展开。残余的死亡魂力顺势进入羽骨，推动右翼先一步成形，左翼紧随其后，白金色光芒从另一侧铺开。
两翼之间几乎没有留下停顿。
只是白仞第一次主动改变残余魂力的去向，控制仍不够精确。右翼边缘浮着一层尚未完全收束的灰雾，几片羽毛也在死亡气息中轻微震动。
胡列娜按住沙漏：“比刚才快了一半。”
“速度够了，控制还不够。”比比东看向右翼外侧残留的灰雾，“切换不是把前一个武魂的力量随意扔给后一个。进入右翼的魂力多一分，圣域便会向死亡一侧倾斜；少一分，你仍然会卡在经脉里。”
白仞重新调整右翼中的死亡力量，将浮在羽片外侧的灰雾一点点收入羽骨。
比比东抬起权杖。
“继续。接下来不会再让你站在原地慢慢分配。”
白仞没有收回双翼。他向后退开半步，白色羽毛从左翼散出，正面挡住扑来的蛛影，黑色羽毛则沿两侧切向它们与比比东魂力之间的连接。
羽刃落下时，蛛影只停顿了极短的一瞬。
那些联系并非普通魂技形成的通路。白仞能够看见力量的流动，却无法像斩断血印那样直接切开。白羽净化掉表层的侵蚀，紫黑蛛影便从内部重新凝聚，逼得他再次向侧面移动。
他没有继续重复相同的方式。
寂灭双翼收回体内，死神镰刀随即出现在右手。镰刃迎上最先逼近的蛛影，死亡气息与紫黑魂力接触的刹那，原本向前扑来的力量忽然向后收缩。
那种退避极轻，甚至不像比比东主动控制。
白仞握住镰柄的手停了一瞬。
紫黑蛛影已经重新压来，他侧身避过第一道攻击，刀锋沿第二道蛛影中央划下。两种力量再次相触，那股紫黑气息又一次避开镰刃，迅速藏入比比东释放的魂力深处。
比比东显然也察觉到了。
权杖落地，训练场中的蛛影同时停住。她没有立即收回魂力，只隔着尚未散去的紫黑雾气，看向白仞手中的死神镰刀。
“刚才发生了什么？”
白仞开启死线，眼前的色彩迅速淡去。
数道蛛影与比比东之间的魂力通路清晰浮现，大部分仍按照她的控制稳定流动。唯有刚才接触过镰刃的位置，残留着一道极淡的紫黑痕迹。
那道痕迹没有继续停留在蛛影中，已经沿魂力退回比比东体内。白仞的视线只能追到她身前，再向内便被两种武魂交叠形成的庞大力量遮断。
那正是昨日在议事厅中被他察觉到的罗刹气息。它与唐晨体内出现过的力量同源，却不像当时那样单独寄生在外，而是已经深入比比东的武魂与灵魂。白仞只能确认，方才镰刃接近时，罗刹神念先于比比东自身的魂力作出了反应。
他关闭死线：“有一道力量避开了镰刀。”
比比东眸色微沉：“本座刚才释放的魂力都在这里。”
“所以我才觉得奇怪。”
胡列娜握着记录册的手停在半空。她听不出两人究竟发现了什么，只能看见比比东身后尚未散尽的紫黑魂力正在一点点收拢。
比比东转向她：“今日的记录到此为止。”
胡列娜迟疑片刻，还是合上册子：“是。”
殿门重新关闭后，训练场内只剩两人。几道停滞的蛛影仍留在原处，边缘已经开始溃散，死神镰刀上的灰色雾气则沿刀锋缓慢流动。
比比东没有继续训练。
“你看清那是什么了？”
“没有。”白仞没有说出自己的判断，“只知道它在躲死神镰刀。”
“凭这一点，你便认定它不属于本座？”
白仞没有回答得太快。训练场中残留的蛛影已经开始消散，那缕紫黑气息却仍藏在比比东的魂力深处，与方才退避时一样，没有再靠近镰刃。
“至少刚才避开的，不是您的武魂。”他说。
比比东握着权杖，眼底渐渐多了冷意：“你似乎很习惯替别人分辨，什么属于自己，什么不属于自己。”
白仞听出了她话中的指向：“您在说千仞雪。”
“若不是你出现，她不会在这个时候放弃天斗。”比比东冷声道，“你让她怀疑自己走了十六年的路，再看着她按照你希望的方向回来。”
白仞握着镰柄的手没有移动：不是我让她结束天斗计划的。”
“若不是你告诉她，她不会在这个时候放弃经营十六年的身份。”
“她后来找过我。”
比比东重新看向他：“她说了什么？”
白仞顿了一下：“她特意告诉我，回来不是因为我。”
比比东唇边掠过一丝冷意：“你相信？”
“相信。”
“她因为另一个天使神位继承者出现，才重新考虑自己的选择，你却认为这与你毫无关系？”
“我没有说毫无关系。”白仞平静回答，“我的出现让她重新看了一次那条路，但最后怎么选，是她自己的事。”
“这种话她已经亲自向本座说过，不需要你替她重复。”
白仞看着她：“既然您已经听见了，为什么还要说她是因为害怕才回来？”
比比东眼底的冷意骤然加深。
训练场中原本已经开始消散的紫黑魂力随之出现波动，几道残缺蛛影重新凝实了少许。
白仞没有避开她的目光。
“她回来以后要接受天使考核。”他说道，“这不是逃避。”
“你倒很了解她。”
“谈不上了解。”白仞道，“只是她若真的怕我，不会约我等她回来以后再打一场。”
比比东刚要开口，身后的紫黑气息忽然翻涌起来。
那股力量没有经过武魂释放便直接涌入训练场，几道蛛影同时扭曲，原本已经收束的压迫也骤然增强。白仞手中的死神镰刀仍未收回，灰色死亡气息恰好沿镰刃向外散开。
两股力量尚未真正接触，紫黑恶念便猛然停在半空。
下一刻，它迅速退回比比东体内。
训练场内骤然安静下来。
比比东握着权杖的手微微一松。方才随着白仞的话升起的怒意像被突然抽走了一层，仍然存在，却不再像前一刻那样占据全部意识。
她没有立即说话。
千仞雪站在教皇殿中的样子毫无预兆地重新浮现。她说自己最初愿意进入天斗，是想完成一件连比比东也无法忽视的事；又说不想再借雪清河的名字得到大陆。
那场谈话结束时，千仞雪转身走向殿门。
比比东曾看着她的背影停留片刻，最终什么也没有说。
过去几日，她想起的始终是天斗计划被终止，是十六年的布置因为白仞出现而发生改变。可此时重新浮现的，却是千仞雪说完那些话时过分平静的神情。
那孩子没有向她请求理解，也没有等待一句挽留。
训练场里的安静只持续了短短一瞬。
紫黑气息已经重新藏回精神深处。比比东眼中的迟疑随之收敛，握着权杖的手也重新稳定下来。她没有再反驳白仞，也没有承认自己刚才感觉到了什么。
白仞将这一切看在眼里，却没有开口追问。
他并不知道比比东想起了哪一段过去，只确认刚才那股力量退开时，她身上的魂力和神情都出现了极轻的变化。
比比东垂下眼：“把武魂收起来。”
白仞依言散去死神镰刀。六枚灰色魂环依次沉入体内，训练场中残留的寒意也随之消散。
比比东转身走向场边的长桌。
桌上放着几份尚未处理的公文，最上方压着一张已经盖好教皇印章的调令，旁边还有一封经过魂力封存的密信。显然在训练开始以前，这些东西便已经准备好了。
她将调令放到白仞面前。
“天斗武魂圣殿近几个月上报的人员、物资与驻守记录多次出现偏差。你去一趟，核对直属魂师、仓库和传讯线路，再将这封信亲手交给萨拉斯。”
话题转换得毫无停顿。
白仞低头看过调令。任务范围从天斗城内的武魂圣殿延伸到周边分殿与运输路线，期限是二十日，教皇殿与供奉殿的印记都已盖好。
“什么时候出发？”
“今日。”
比比东的声音已经恢复到处理教皇殿事务时的冷静：“供奉殿已经收到消息，大供奉没有异议。”
白仞没有立即伸手。
调令内容完整，供奉殿也已提前同意，显然不是方才临时作出的决定。无论训练场里有没有发生这场异常，比比东原本都准备在近期将他送往天斗城。
“为什么由我去？”
“你同时持有教皇殿与供奉殿授予的身份。”比比东道，“萨拉斯可以敷衍一般的核查人员，却不能把同样的手段用在你身上。”
理由足够合理。
白仞拿起调令，又看向旁边的密信：“信里是什么？”
“萨拉斯需要知道的事。”
“与核查有关？”
比比东没有回答，只提醒道：“封印只能由他开启。”
白仞将密信一并收下。比比东像是已经彻底结束了刚才的话题，继续交代：“天斗圣殿若有人阻碍核查，可以直接处理，不必等待萨拉斯批准。”
“城外驻守人员也包括在内？”
“调令范围内的所有人。”
白仞将调令折好，收入魂导器。
他离开训练场以前回头看了一眼。比比东仍站在长桌旁，视线却没有落在尚未处理的公文上。她握着权杖，另一只手停在桌沿，像是仍在回想方才罗刹恶念退去时，那段短暂得几乎无法确认的清醒。
殿门关闭后，白仞没有再看见她的反应。
胡列娜在外面等他。
她看见白仞手中的调令，先是有些意外，随后从他那里接过看了一遍：“天斗圣殿？”
“今日出发。”
“这么急？”胡列娜朝已经关闭的训练场看了一眼，没有询问里面发生了什么，只将调令还给他，“萨拉斯送到武魂城的记录一向很难看。他喜欢把同一批人拆进不同部门，看上去每一处都没有问题，合起来时经常会多出一倍。”
她转身从侍从手中取来一本薄册，递给白仞：“这是近三年天斗圣殿送来的人员与物资记录。我已经按年份分过。到了以后先查实际人手，再看仓库，只看他交上来的表，你住满二十日也查不完。”
白仞接过薄册：“你去过天斗圣殿？”
“没有。”胡列娜回答得理所当然，“但萨拉斯每年都会送一大堆庆典记录回来，真正出问题的地方只写两行。你见到他以后，别让他先带你参观主殿。等仪式走完，一天也过去了。”
白仞将薄册一并收好。
胡列娜见他准备离开，又像想起什么似的补了一句：“天斗城南街有一家栗子糕不错。回来时记得带。”
“你不是没去过？”
“我没去过，不代表没人送过。”胡列娜看了他一眼，“别提前买，放久了不好吃。”
“记得倒很清楚。”
“总比萨拉斯的账好记。”
当日下午，白仞离开武魂城。
比比东安排的马车只将他送到武魂城辖区边缘，之后的路线由供奉殿人员接替，进入天斗帝国后又换成普通商队的车驾。白仞没有穿带有供奉殿纹饰的衣服，身份文书也只在经过分殿时才会取出，沿途很少有人知道这次检查已经开始。
数日后，白仞抵达天斗城时，萨拉斯已经带着两名红衣主教等在圣殿前。
白金主教的礼仪没有任何疏漏。他先按照教皇殿规格迎接，又准备了独立住处与接风宴，连负责整理历年记录的人都提前候在偏殿。
白仞按照胡列娜的提醒，没有随他参观整座主殿，也拒绝了当晚的宴席。
密信送到萨拉斯手中后，白金主教脸上的笑意只停顿了极短一瞬。
他当着白仞的面确认封印完整，没有立即拆开：“教皇冕下既让大人亲自送来，想必是极为重要的安排。我稍后独自阅读。不知此次核查，准备先从哪一部分开始？”
“驻守人员。”
萨拉斯似乎早有准备：“名册已经全部整理完成。天斗圣殿近年扩大数次，下属人员确实有些繁杂。若大人需要，我可以让各部门主管依次前来——”
“不用主管。”白仞打断他，“名单上的人，明日清晨全部到场。”
萨拉斯的笑容淡了一点：“部分魂师正在城外巡查，各处分殿也需要维持日常事务。一次全部召回，恐怕会影响——”
“不能到场的人单独列出位置、任务和同行者。”白仞将调令放到桌上，“我去找他们。”
萨拉斯看向调令上同时存在的教皇殿与供奉殿印记，片刻后点头：“既然大人坚持，我今晚便让人重新安排。”
天斗圣殿随后忙了起来。
萨拉斯撤回几项长期占用魂师的私人安排，更换已经失效的传信魂导器，又让人把重复登记的药物重新清点入库。白仞在城中多留了两日，分别核对补回的人手与新送到的物资，确认第一轮调整已经开始，剩余缺口也给出了明确期限，才将后续检查交给负责密线的执事。
这些问题都是真的，却没有严重到需要教皇殿与供奉殿同时派人前来。萨拉斯显然也明白这一点，处理得十分迅速，既没有试图保住那几项私人安排，也没有因为白仞追查账目而表现出明显不满。
第三日下午，他亲自把白仞送到主殿外，仍旧维持着白金主教应有的礼数。
“白客卿接下来若要留在城中，圣殿可以继续安排住处与车驾。”
“不必。”白仞将核查记录收入魂导器，“后续账目按照原定渠道送往武魂城。人员与仓库再出现偏差，密线会直接上报。”
萨拉斯没有因最后一句话改变神色，只微笑颔首：“经过这次清查，想必不会再有相同的问题。”
白仞没有替他保证。
任务调令仍在二十日期限之内，他暂时不必返回武魂圣殿，也不准备继续以大供奉继任候选的身份留在这里。走下主殿台阶时，天斗城刚过午后，沿街商铺已经全部开门，往来马车堵在几处路口，远处还能看见月轩高楼的一角。
白仞离开这里的时间算不上很久，街边却已经换了几块招牌，几家过去见过的铺子也重新修过门面。
他先回住处封存任务资料，换下带有供奉殿纹饰的外衣，将令牌收进魂导器深处。
明日便是五年之约。
史莱克众人这些年去了不同地方，回来时未必还缺什么，白仞却不准备空手过去。
他以前很少一次给这么多人准备东西。史莱克还在村子里时，大家吃住都在一处，谁需要什么很快就会被其他人知道，偶尔从索托城回来带些食物，也会在当天分得干净。真正分开以后，他只能从宁风致送来的信中知道他们去了哪里，至于五年里各自变成了什么样，信上不可能写得那么详细。
白仞从天斗城北面的商街开始找。
那里的铺子多与往来魂师做生意，酒、药材、武器配件和野外用品都能买到，东西未必精致，胜在耐用。他在一家开了多年的酒铺里选了一坛产自星罗北部的烈酒，酒坛不大，味道却足够重。戴沐白大概会嫌他只带一坛，也可能当晚就拉着马红俊将它喝完。
朱竹清的礼物比戴沐白难选一些。
武器与护具需要试过才能确定是否合适，太繁复的首饰她也不会喜欢。白仞最后在一间旧木器铺中看见一把黑檀梳，梳齿较宽，外面只刻了几道很浅的竹叶纹，收进盒中以后不占多少位置。
朱竹清过去训练完经常直接把长发重新束起，对这些东西很少挑剔。这一把至少不会在她使用时碍事。
奥斯卡的礼物来自一间专卖香料的铺子。
白仞挑了一只分成十二格的小木盒，每一格都能单独封紧，里面装着来自不同地区的盐、胡椒与干燥香草。奥斯卡的香肠不需要这些调味，离开学院以后却总要自己准备食物。白仞记得他以前最擅长把邵鑫留下的普通食材弄得比原来更难吃，有了这盒东西或许会好上一些。
宁荣荣的礼物不能只看价值。七宝琉璃宗不缺珠宝，天斗城里再昂贵的首饰送到她手中，也未必比她平日使用的更好。白仞经过一家售卖琉璃器物的铺子时，在角落看见一枚不大的挂饰，八片颜色各异的琉璃叶围在一起，中间用银丝固定，转动时会在墙上落下细碎的彩光。
店家原本将它当作普通的窗饰，八片叶子的颜色也只是为了好看。白仞看了一会儿，还是让人换了一条更结实的银链，又将容易碰碎的边角重新包好。宁荣荣或许会嫌它比七宝琉璃宗的东西粗糙，回去以后却很可能把八片叶子分别算到每个人头上，再为了谁应该是哪一种颜色与其他人争上一遍。
马红俊的东西最容易准备。
白仞在南街买了两大包用烈火烘制的肉干，又让店家把最辣的酱料单独装了一罐。店家提醒他，这种辣度连常年跑商的魂师都受不了。白仞想到马红俊吃完以后大概会一边找水，一边坚持说味道一般，还是让人把酱料封得严实一些。
给小舞的礼物被单独放在最上层。
白仞选了两条颜色明亮的红色发带，又买了一包做成胡萝卜形状的糖。她小时候吃饭总会先把胡萝卜挑出来，有时连唐三碗里的那份也不会放过。几年过去，这个习惯大概很难改掉。
白仞不知道小舞是否已经回到学院。
宁风致当年的信只写她留在史莱克等待消息，星斗大森林的巡逻报告又不在他的权限范围内，他无法从胡列娜随口提到的几句话里确认任何事情。
礼物仍旧需要准备。她若不在，便先替她留下。
几份东西陆续收进魂导器后，白仞经过南街那家栗子糕铺。铺门前排着不短的队伍，刚出炉的甜香顺着街道散开。他想起胡列娜临行前提出的要求，便进去问了一次能够保存多久。
掌柜告诉他，栗子糕隔夜还能吃，第三日便会失去松软口感，放进魂导器也只能多保留一两日。白仞此次赴约后还要在天斗城停留多久尚未确定，便没有现在购买，只把铺子的位置重新记下，准备真正离城返回武魂城的当天再来。
其余人的礼物都选好以后，魂导器里还留着一个空盒。
白仞沿着商街走完一圈，依然没有决定该给唐三带什么。
最先想到的是金属。
天斗城几间锻造铺中有不少外地送来的稀有矿石，其中几块足以用来制作暗器机括，可唐三对金属的判断远在他之上。白仞若只凭颜色与魂力反应挑一块回去，唐三收到以后还要先替他解释究竟能做什么。
药材同样不合适。
普通药材唐三用不上，真正珍贵的又很难在城中商铺找到。即使碰巧遇见，白仞也无法确定它是否适合唐三现在的修炼。至于暗器、护具和魂导器，送给唐三更像把尚未完成的东西拿去让他重新修改。
白仞在一家售卖武器配件的铺子里停了很久，最终什么也没有买。
他忽然发现，自己为其他人挑选礼物时，想的都是他们平日会不会喜欢，轮到唐三，却总在考虑这件东西能否提升实力，能否在危险中发挥作用，仿佛唐三收到的每一样东西都必须与战斗有关。
他们过去也确实很少送彼此无用的东西。
红绳用来确认身份，药材用来稳定伤势，暗器与毒药则用于保命。唐三为他准备的东西总有清楚用途，白仞留给唐三的也大多如此。只要还有危险等在前面，他们便很难把时间用在与生存无关的选择上。
可明日只是一次赴约。
白仞从武器铺出来时，月轩附近的商铺已经开始点灯。他顺着熟悉的街道往回走，经过一家规模不大的银器铺，橱窗里摆着几枚束发用的发扣。
其中一枚以颜色偏暗的银料制成，边缘嵌着一小块深蓝色晶石，表面只有两片交叠的
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细长叶纹。
他在橱窗外停了下来。
唐三的蓝银皇觉醒后，头发已经变成更深的蓝色。在月轩的一年里，他大多数时候只用一条简单发带束起，参加正式场合才会换上唐月华准备的银冠。唐三本人对此并不在意，发带松了便重新系好，式样是否合适从来不在他的考虑范围里。
这枚发扣挡不住攻击，也无法储存魂力。
唐三即使不戴，也不会影响任何事情。
白仞却隔着橱窗看了许久，第一次觉得一件与修炼毫无关系的东西也很适合他。
铺子里的掌柜注意到他，走出来打开橱窗，告诉他这枚发扣的银料经过特殊处理，足够坚韧，日常佩戴不容易折断。那两片叶纹原本只是工匠随手雕刻，没有对应哪一种植物，深蓝晶石也只是普通水晶，价值远比不上周围几件镶嵌宝石的首饰。
白仞听完，反而让掌柜将它取了出来。
发扣落在手中时比看上去更轻，叶纹在灯光下并不显眼，只有转过角度才会浮出浅淡银光。他想象了一下唐三将它束在蓝色长发间的样子，终于确定了最后一份礼物。
掌柜找出一只深蓝色木盒，将发扣放进去，又问是否需要在盒面刻上名字。
白仞拒绝了刻字，把木盒与其他人的礼物分开收好。离开银器铺时，街上的灯火已经从月轩一路亮到远处。
他与唐三分别的时间远比与其他人短。
结束月轩修习以后，他们才各自离开天斗城，算到现在也没有过去太久。可白仞想到明日，心中的期待却比曾经任何一次重逢都更加清楚。
六年前在星斗大森林重逢时，他还藏在白雪的身份里；杀戮之都再见时，他还在害怕唐三知晓自己武魂的来源，不敢立刻相认；后来在月轩共同生活的一年，他在担心唐三知道了母亲和武魂殿的过往而心有芥蒂。
每一次见面似乎都夹着未解决的事情。
他们需要顾及身份、伤势、武魂殿与彼此接下来要走的路，很少能只为了见面而见面。
这一次不同。
白仞会用自己的名字走进史莱克学院。唐三知道他身在武魂城，也知道他为何选择回去。他们已经说清各自要走的路，见面时不必先解释立场，也不需要担心一句话会替对方作出选择。
至少在走进学院、把这只木盒交出去以前，白仞可以只把唐三当成自己想见的人。
他回到住处，将明日要穿的常服放在床边，又把七份礼物依次检查了一遍。装着发扣的深蓝色木盒被留在最容易取出的位置，与其他礼物隔着一小段距离。
窗外的夜色逐渐覆盖天斗城，史莱克学院所在的方向已经看不见灯火。
白仞合上魂导器时才意识到，自己似乎从未像现在这样期待过见到唐三。
而约定的日子就在明日。
翌日天还没有完全亮，白仞便已经起身。
他换上昨夜准备好的常服，将浅金至银白的长发重新束好，又把存放礼物的魂导器固定在腰间。那只深蓝色木盒就在最靠近入口的位置，只要见到唐三便能直接取出。
住处距离史莱克学院不近，现在出发，抵达时大概刚过上午。
白仞刚走到门边，外面便传来两声轻叩。
门外站着昨日接手后续核查的密线执事。他没有穿武魂圣殿的制式长袍，只带着一只封好的账册，神情比交接任务时凝重许多。
“白客卿，昨夜仓库又有一批物资出城。”
白仞开门的动作停了下来：“哪一批？”
“前日刚刚重新清点入库的帐篷、药物和干粮。”执事把账册递给他，“记录上写着旧物返仓，仓库里也确实补回了相同数量。但属下今晨重新核查封条，发现入库的是下属分殿送来的旧货，原本那批新物资已经被人换了出去。”
白仞翻到账册后方。
物资数目远超普通巡查队所需，足够供数千名魂师在城外长期驻扎。调用文书上盖着天斗圣殿的印记，却没有对应人员、地点与任务。
“萨拉斯知道么？”
“属下尚未上报。”执事压低声音，“调货用的是三个月前签发的旧文书，负责放行的人也不是昨日刚更换的仓库执事。他们在您结束核查以后才动手，似乎一直在等您离开圣殿。”
白仞看向窗外。
天色已经开始发亮，街道远处传来第一批马车经过的声音。沿着南面的主路继续走，便能前往史莱克学院。
他又低头看了一眼账册上的物资数目。
几项账目单独列出时都不算异常，合起来却足以支撑一支数量庞大的魂师队伍。更重要的是，这批物资刚刚在他的核查中被重新清点，又在当夜被人用旧文书转移。但是按照会议中公布的时间，猎魂行动还有近一个月才会开始。白仞原本以为自己仍有时间寻找一条不会暴露身份的传讯渠道，却没想到人员与物资已经提前开始集结。
若只是萨拉斯留下的私人安排，没有必要避开天斗圣殿现有的记录。
“从哪里出城？”
“西门与北门都有车队。”执事回答，“城门守卫只记得他们持有圣殿通行文书。西面的车队在出城后分成了两批，一批向林场走，另一批中途改道，方向接近七宝琉璃宗。”
白仞将账册合上。
他没有立即说话，右手却已经离开门边，落到腰间魂导器上。那里面装着昨日挑好的七份礼物，最靠外的位置便是唐三的木盒。
五年之约就在今日。
唐三应当已经到了史莱克。戴沐白、朱竹清、宁荣荣和马红俊也可能正在赶来的路上。白仞原本已经想好，先把礼物交给他们，再听每个人说这几年去了哪里。
可那批物资只要再向前运送半日，所有痕迹便会进入城外的山林与岔路。
“继续查仓库和通行文书。”白仞把账册还给执事，“不要惊动萨拉斯，也不要派人跟踪车队。”
执事有些意外：“您准备亲自去？”
“他们既然在等我结束核查，圣殿的人一动便会被发现。”
白仞转身回到房内。
放在桌边的外袍仍带着供奉殿纹饰，太容易暴露身份。他没有重新换上，只把一件深色斗篷披在常服外，又将长发收进兜帽。
出门以前，他的手在魂导器上停了一下。
礼物不需要取出。只要事情确认没有危险，他仍然可以在午后赶到学院。即使迟上几个时辰，其他人也不会立刻离开。
白仞最终没有走向史莱克学院。
他从侧门离开住处，避开武魂圣殿附近的视线，在城门开启后混入第一批出城商队。
西门外的车辙十分杂乱。
白仞先沿着主路前行，直到附近行人逐渐减少，才开启死线观察道路两侧残留的魂力。普通车马只会留下短暂痕迹，其中几道车辙上却附着着武魂殿常用的遮蔽魂力，淡得几乎已经融入泥土。
他沿着那些痕迹离开官道。
车队进入城西林地以后分成了数路，每一条路线都经过提前清理，路边没有掉落物资，负责押送的人也刻意避开附近村落。若不是白仞能够分辨残留魂力，很难从密集车辙中找到真正方向。
接近正午时，第一座营地出现在林场深处。
营地藏在两片低坡之间，外围没有旗帜，也没有任何武魂殿标志。负责巡逻的魂师全都穿着没有纹饰的深色衣物，帐篷也被树冠与遮蔽阵法共同覆盖。
白仞伏在林间高处，观察了很久。
外围人数已经超过数百，内部还不断有新的队伍抵达。那些人彼此很少交谈，换岗和列队时却使用着武魂殿执法人员才会接触的手势。营地中央堆放的药物、干粮和帐篷，正是昨夜从天斗城送出的那一批。
萨拉斯交给他的名册中，没有任何一支队伍驻扎在这里。
白仞没有靠近。
他绕到林场另一侧，沿着几支外出队伍的路线继续追查。临近傍晚时，他又找到两处规模更大的驻地，其中一处靠近通往七宝琉璃宗的道路，另一处则位于更北面的山地边缘。
几处营地彼此分散，却维持着能够随时接应的距离。
加上仍在不断进入山林的队伍，人数已经远远超过普通任务所需。
白仞站在山坡背面，终于确定，这次核查从一开始便只触及了萨拉斯愿意让他看见的部分。那些账目漏洞足够真实，也足够让他在两三日内完成整顿；真正参与行动的人与物资，却始终没有进入正式记录。
至少有人一直掌握着他的核查进度，直到确认他不再留在武魂圣殿，才开始转移最后一批物资。至于对方是否连五年之约也已经知道，白仞暂时无法确认。
天色逐渐暗了下来。
白仞已经错过五年之约的第一日。
营地开始在夜色中收拢外围人员，显然很快便会转移。他现在离开，明日未必还能找到相同位置。
白仞压低气息，沿着高处跟上其中一支队伍。
他们的行进速度不算快，所有人都在保持魂力完整，没有人随意释放武魂。队伍中偶尔有人低声交谈，内容也只是确认补给、路线与抵达时间，看不出被控制的迹象。
直到夜色完全压入树林，白仞才察觉到一丝异常。
风从队伍方向吹来，带着药物、汗水与兵器上残留的金属气味。在这些再普通不过的气息下面，还藏着一缕极淡的血腥。
白仞停在树影中。
那并非伤口留下的新鲜血液。
气息已经深入魂力，带着长期侵入经脉以后才会出现的腐败感，与西北矿山里的血印极为相似。
他开启死线。
夜色在视野中迅速褪去。前方魂师的生命轨迹依次显现，大部分仍保持完整，几名行走在队伍中段的人体内却浮出极细的暗红痕迹。
那些人仍然拥有清醒意识。
有人在检查武器，有人在催促前方队伍加快速度，言语和动作都没有异常。血线却藏在他们颈侧与心脉之间，随着魂力运转时隐时现，又沿着脚下向更远的位置延伸。
白仞顺着其中一道看去。
血线没有连接到队伍中的某个人，而是钻入地面，与更多从其他方向汇来的暗红痕迹彼此交错。它们尚未真正收紧，只安静跟随着整支队伍向前移动，像一张早已铺开、仍在等待最后时机的网。
邪魂师的主祭一直没有被找到。
如今武魂殿秘密集结的魂师中，却已经有人被种下了相同的血印。
白仞关闭死线，前方火把重新恢复原有颜色。
他没有立刻斩断那几道联系。人数、阵法范围与真正的控制者都还没有查清，现在惊动对方，只会让藏在更深处的人提前发动血印。
史莱克学院离这里已经越来越远。
放在魂导器里的酒、木梳、香料、挂饰、肉干、发带与那只深蓝色木盒都还没有送出去。唐三或许已经在学院等了一日，也可能会以为白仞被武魂殿的任务拖住。
白仞沉默片刻，继续沿队伍前进的方向跟了上去。
赴约只能再迟几日。
他必须先弄清，这张血网最后准备落在哪里。