寒意爆开的瞬间，白仞听见死神镰刀深处传来一声极轻的碎响。那声音被白纹山虎的咆哮与岩石崩裂彻底盖住，只有他自己能够察觉。它并非来自经脉或骨骼，更像武魂内部某处始终未能闭合的结构，终于在伤势、死气与死亡残影的反复冲击下裂开了一道缝隙。
聚集在石缝中的死气与残影随之受到牵引。灰黑力量没有涌向灵魂更深处，也没有惊动那道始终沉睡的武魂气息，只沿着白仞现有的魂力通路汇入右臂，填向死神镰刀内部那片一直空缺的位置。
死神镰刀骤然凝实。原本因为魂力消耗而忽明忽暗的灰白刀锋，在这一刻呈现出近乎金属般冰冷的质感，刃面没有映出石缝中的微光，反而像将附近阴影全部压入其中。黑色纹路顺着长柄缓慢游动，最终聚集到弯月形刀锋最深的位置。白纹山虎已经扑到面前，张开的利爪几乎能够覆盖白仞整个上身，千年魂兽带起的风压撞在脸上，将他额前被血浸湿的发丝全部吹向后方。
白仞没有再用镰柄正面阻挡。他迎着扑来的白虎向前踏出一步，双手握住长柄，借身体转动将镰刀由下向上送出。刀锋没有落向咽喉，而是迎向白虎受伤的左肩，停在翻卷的血肉之间。接触伤口的刹那，白仞右臂猛地一沉，白虎体内积累的死气仿佛终于找到了出口，坏死血肉、凝固血液以及正在失去生机的部分同时受到牵引，化作无数灰暗丝缕，从伤口深处涌向刀锋。
那些灰暗气息中还夹杂着更加浓重的黑色。原本缠绕在白虎伤口、四肢与脊背间的死亡残影再也无法隐藏，被死神镰刀一并从血肉中向外拖拽。它们像无数湿冷手指攀住刀锋，又沿着长柄扑向白仞的右臂，试图重新寻找能够依附的身体。白仞眼前骤然一黑，无数破碎画面也在同一刻冲进意识。
金色神装从高空坠落，羽翼与光芒在接触地面以前便已经崩碎。战场上的海浪、血迹与刺目的蓝金神力混杂在一起，随后又被另一片安静冷光取代。窗外没有战争，也没有任何魂力波动，只有一只苍老的手搭在床沿，指尖一点点失去温度。那些画面没有完整顺序，白仞看不清其中大部分人的脸，也无法判断彼此相隔了多少年，只再次感受到力量从身体里被彻底剥离的空虚，以及死亡真正到来时那种再也没有任何事情需要挽回的安静。
死亡残影想将他重新拖回那里，拖回属于千仞雪的终点，拖回一个尚未出现圣魂村、老杰克、唐三和小舞的地方。那里所有事情都已经结束，自然也不需要再为任何人留下。白仞握住镰柄的手指逐渐失去知觉，白虎的利爪已经落到肩上，轻易撕开衣料与皮肤，温热鲜血随之飞溅，可那只虎爪没有继续向下压。
庞大的虎躯在半空中猛地僵住。白仞眼前的黑暗被一道细线切开，最初只有白虎肩上的伤口，随后越来越多线条从完整的身体中显露出来。有些呈灰色，停留在已经坏死的血肉边缘；有些细得几乎看不清，随着白虎的动作牵动前肢与脊背；更多则呈现出浓重黑色，从脚下影子钻入身体，紧紧缠住四肢、脊椎与头颅。
其中最粗的一条黑线从白虎眼后穿出，沿颈侧没入肩部伤口，再向下扎进脚边影子。每当黑线收紧，白虎眼中的浅金色便会被暗色覆盖，四肢也会违背自身意志继续攻击。白仞也在这一刻看见了其他东西。白虎前肢因长时间负重而接近撕裂的肌肉，巨石受到连续拍击后留下的内部断层，以及自己右臂经脉中正在崩坏的位置，都化作或深或浅的线，短暂显现在视野中。
这些线并不全部意味着死亡。有些只是已经形成的损伤，有些正在继续恶化，还有些依靠最后一点力量维持着尚未断裂的状态。健康完整的部分依旧隐藏在表面之下，不会因为死神镰刀出现便无端暴露弱点。白仞来不及分辨更多，死亡残影正沿着镰柄向他体内钻入，白虎也仍悬在面前。他顺着本能转动手腕，灰白刀锋从伤口上方掠过，没有碰到眼睛和皮肉，只斩向那条没入眼后的黑线。
黑线应声而断，一道尖锐得不似任何生物能够发出的嘶鸣从白虎脚下的阴影中爆开。声音没有真正通过空气传播，却让白仞耳中传来剧痛。缠绕白虎四肢与脊背的黑影同时扭曲，像被骤然掀开的藤蔓般向外退散，白虎眼中的暗色也在瞬间褪去。
失去控制的身体无法继续维持扑击姿势，白纹山虎从半空中重重摔落，庞大身躯擦过白仞，砸在石缝外侧，激起大片尘土。白仞同样被撞得向后跌倒，肩膀重重碰上岩壁，右手却仍死死握着镰柄。眼前那些线条并未消失，被斩断的黑线已经开始重新向彼此靠拢，周围岩石与树根下也有更多细小残影涌来，试图再次缠上白虎。
那些残影已经失去完整形态，也没有真正独立的意识，只剩下依附伤势、接近唐三与阻止白仞脱离的本能。白仞撑着镰柄站起，拖着已经开始发软的右腿向母虎走去。刚刚恢复清醒的白纹山虎伏在地上剧烈喘息，左肩已经无法承重，看见白仞靠近幼崽时，喉咙中依旧发出低沉警告。
白仞没有看向它的咽喉。在此刻的视野中，母虎身上有太多足以迅速结束生命的线。左肩伤口已经深入肌肉，前腿也接近无法支撑，若死神镰刀沿着其中任何一处落下，它很可能再也站不起来。白仞的刀锋却只追随着那些黑影移动，第一刀斩断伤口与影子间重新接合的连接，第二刀落在缠绕脊背的黑线上，第三刀擦过巨石边缘，将试图绕向幼崽的残影截断。
刀锋始终没有碰到母虎仍然健康的血肉，却让那些寄生其上的黑影一次次向外退散。每斩断一根连接，便有一缕灰黑力量被死神镰刀卷入。它们没有像普通魂力一样沿经脉进入身体，而是围绕白仞与镰刀缓慢旋转，形成一层越来越清晰的灰雾。
母虎没有再发动攻击。它伏在两只幼崽前方，浅金色眼睛随着白仞的动作移动。它无法看见那些黑线，只能感受到长久撕扯意识的力量正在一点点减弱，也能够看出眼前这个人类孩子明明有数次机会将刀锋送进伤口，却始终没有落下。
石缝中的死亡残影逐渐减少，最后剩下的那根线却没有连接母虎。它从白仞自己的影子中延伸出来，粗得已经不像线，更像一道没入黑暗的狭窄裂缝。另一端穿过岩石与树林，一直伸向他看不见的远方，其中混杂着残缺神力、逆转时间留下的痕迹，以及那些被死神封锁后始终无法完整恢复的死亡记忆。
白仞终于明白，死亡残影能够反复找到自己，并不只是因为死神镰刀。它们本就沿着这条裂缝，从他曾经死亡的地方一路跟到了这里。他将镰刀抬到身前，刀锋缓慢靠近黑线根部，尚未真正接触，灵魂深处便爆发出几乎无法承受的剧痛。白仞右手猛地一颤，眼前的线条也随之扭曲。
这条线不仅维系着死亡残影，也连接着他的重生。若现在从根部将它斩断，消失的或许不只是那些黑影。如今这具身体、死神镰刀，以及被从原本时间中带出来的灵魂，都可能一并失去依托。白仞停住刀锋，黑线却没有因此安静下来，而是在下一刻骤然分裂成无数细丝，有的爬向母虎伤口，有的靠近两只幼崽，还有一部分钻出石缝，朝唐三所在的方向迅速延伸。
白仞并不能真正看见远处的唐三，只能沿着残影蔓延的方向捕捉到一个模糊位置。那不是他与唐三之间出现了新的感应，只是死亡残影仍旧记得最初想要接近的人。它们要回去。
他没有再次尝试斩断根部，而是握紧长柄，向前踏出半步。灰白刀锋顺着黑线分裂的位置横斩而过，将所有正向外蔓延的细丝一并截断。浓重黑雾在石缝中彻底爆开，瞬间遮住母虎与幼崽，也将白仞整个人吞没。死神镰刀随即发出低沉震鸣，刀锋上的纹路短暂亮起，将四散的死亡残影与灰色力量强行卷向自身。
环绕白仞周围的灰雾开始旋转，最初只是散乱气流，随后逐渐首尾相连，形成一道模糊圆环。此刻并没有魂兽死亡，也没有任何外来魂环受到牵引，可那道灰色光环仍旧从白仞脚下缓慢升起。灰色中混杂着极细黑纹，像死亡残影被斩碎以后留下的余烬，既没有鲜明的魂兽属性，也感受不到属于某一种生命的残余意志。
白仞没有主动吸收，灰色魂环却像本就属于死神镰刀，升到腰间后自行收缩，套在灰白刀锋与长柄之外。与此同时，灵魂深处有一股极其短暂的力量苏醒了一瞬。那股力量古老而冰冷，没有任何属于人的情绪，也没有替白仞作出选择，只将仍然散乱的灰雾压入魂环，使它真正拥有完整结构，随后便重新沉寂。
魂环落下的瞬间，灰色力量沿死神镰刀冲入白仞体内。预想中的魂力突破并未出现，原本沉在体内的二十级魂力也没有继续向上增长。这枚魂环仿佛只与死神镰刀产生了联系，将武魂内部那片始终残缺的位置彻底补全。
白仞来不及分辨其中原因。无法继续融入武魂的灰色力量已经涌入右臂，沿着本就受损的经脉撕开更多细小裂口，随后蔓延至肩膀、胸口与脊背。死线视野中，他清楚看见身体里的裂痕迅速延伸，几乎要将整条右臂从魂力运行中截断。
死神镰刀中的灰雾随即倒流回体内。它没有真正治愈伤势，只将最接近崩溃的经脉暂时封住，把已经失去活性的力量从仍能运转的位置剥离。疼痛没有减轻，灰色魂环却逐渐稳定下来，与死神镰刀之间建立起一条此前从未存在过的魂力通路。一段简单的信息随之浮现在白仞意识中。
死神镰刀第一魂技，死线。
白仞在短暂浮现的信息中明白，这项魂技只能让他看见与死亡、坏死、持续崩裂和外来控制有关的连接。越接近死亡，线条便越清晰；健康完整的部分则不会显露。
至于能否斩断，仍取决于他自己的力量。控制白虎的残影远弱于死神镰刀，因此会被刀锋切开；维系他重生的黑线却远非现在的他能够触碰，强行落刀只会先毁掉自己。
这些信息只在意识中停留了短短一瞬。下一刻，死线视野骤然熄灭，岩石、树木与白纹山虎恢复完整轮廓，那些隐藏在表面下方的裂痕全部消失。死神镰刀也从白仞手中迅速溃散，长柄最先化作灰雾，刀锋随后一点点碎开。白仞右膝失去支撑，重重跪倒在地，手掌撑住泥土后仍无法稳住身体，最终侧倒在石缝入口。
母虎挣扎着站起。失去死亡残影控制以后，它没有继续攻击，只拖着受伤左肩回到巢穴，先低头嗅过两只幼崽，又舔了舔其中一只受伤的前腿，确认它们仍然活着，才重新转向倒在不远处的白仞。
白仞的意识已经模糊，只看见大片白色停在眼前。温热鼻息落在脸侧，母虎低头嗅过他肩上的血迹、右手残留的灰雾，以及空荡的左腕。它没有张口撕咬，只用头将白仞向外推了一点，避免他的身体挡住幼崽进出石缝的位置，随后伏在他与幼崽之间。那并不是亲近，只是暂时不再将他视作威胁。
白仞闭上眼睛以前，左手无意识地收紧了一下，指间只碰到被磨损的袖箭皮扣。腕间那根红绳没有回来。
灰色魂环的光芒逐渐隐入体内，石缝附近仍残留着少量没有被完全吸收的黑影。它们已经无法重新聚成人形，只沿着树根和岩壁缓慢滑动，最终一点点散进阴影。
真正令路线难以辨认的，是此前混乱的追逐。白纹山虎在附近多次转向，留下的爪印彼此交错；白仞滚下斜坡时，血迹也被岩石、灌木和潮湿泥水分成数段。风吹落的树叶不断覆盖地面，通向石缝的痕迹很快便只剩下零散部分。
不知过了多久，远处传来树枝断裂的声音。母虎立即抬起头，拖着重伤的身体站起，将两只幼崽护
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到身后，浅金色眼睛紧盯着石缝外的树林。片刻后，一道略显尖细的男声从树冠上方传来，带着明显的不满：“千年魂兽跑进外围，入口那些人居然只挂了几块红牌。等出去以后，我一定要问问武魂殿究竟把钱花到哪里去了。”
另一道更加浑厚的声音紧接着回答：“你进来的时候不是还说，正好替学院看看外围魂兽的情况？”
先前说话的男人显然不愿承认，语气更加不耐：“那是进来以前。”
浑厚声音继续问道：“现在有什么不同？”
“现在走得太远。”
说话间，一道高瘦身影从树枝间落到巨石上，背后宽大的猫鹰羽翼尚未完全收拢。另一名身材壮硕的男人则踩着侧方凸起的岩石跃下，落地时同样避开了潮湿泥地。正是弗兰德与赵无极。
两人在入口得知外围出现异常后，原本只准备沿标记区域查看一圈，途中却发现千年魂兽留下的活动痕迹一路深入。为了避免正面惊动受伤魂兽，他们始终沿树冠和岩石前进，直到听见最后一声虎啸才靠近这里。
赵无极看见挡在幼崽前方的白纹山虎后，脚下魂力已经开始聚集。弗兰德却先抬手将他拦住，眯起眼睛观察片刻后说道：“先别动。它伤得很重，也没有离开幼崽。”
母虎仍在低吼，前爪却没有继续向前。它左肩几乎无法承重，身体站立时不断轻晃，仍旧用自己挡住石缝。赵无极的目光越过它，很快发现倒在入口旁的白仞，立即压低声音提醒弗兰德：“那里有个孩子。”
两人同时收敛魂力。母虎察觉他们的视线发生变化，立刻向侧面挪了一步，将白仞和幼崽一并挡在身后。弗兰德没有直接靠近，只从怀中取出一瓶止血药，放在前方平整岩面上，再缓慢退开。他看着母虎，刻意放慢语速说道：“我们不会碰你的幼崽，只带走外面那个孩子。”
白纹山虎不可能理解完整人类语言，却能够判断动作与敌意。它回头嗅了嗅白仞，又看向岩面上的药瓶，喉咙里的低吼持续了片刻，还是拖着伤腿让开半步。
赵无极没有靠近幼崽，只从侧面绕到白仞身旁，蹲下检查颈侧脉搏与呼吸。片刻后，他抬头对弗兰德说道：“还活着。失血不少，右臂经脉损伤严重，胸口也受过撞击。不过最危险的位置被一股力量暂时封住了，伤势没有继续向内扩散。”
弗兰德走近几步，视线落在白仞右手。掌心与手臂上残留着极淡灰色纹路，周围魂力波动也没有完全消失。他弯腰拾起一片落在旁边的叶子，发现叶片一半仍然翠绿，另一半却已经彻底失去生机，分界处干净得不像自然枯萎。
“这里刚刚形成过魂环。”弗兰德说完后看向周围，赵无极也顺着他的目光望向仍然活着的母虎，疑惑地问道：“白虎的？”
弗兰德推了推眼镜，摇头说道：“白虎没死，也不像吸收过魂环。附近没有新鲜魂兽尸体，更没有正常魂环消散后留下的属性波动，只有这种从没见过的灰色魂力。”
赵无极低头看了看怀里的孩子：“这小子自己弄出来的？”
“等他醒来再问。”
弗兰德随后检查白仞衣物，在已经被虎爪撕破的内袋里找到几片被血与泥水浸透的纸。纸张原本印着诺丁初级魂师学院和工读生证明的字样，大部分内容却已经粘连破损，姓名、村庄与武魂记录都只剩无法辨认的零碎笔画。白仞身上没有其他能够证明身份的东西，二十四桥明月夜被他留在大师身边，腕间红绳也遗落在追逐途中，只剩左腕上的袖箭和一圈被绳结长期摩擦留下的浅红痕迹。
赵无极伸手将白仞抱起来时，母虎再次发出低吼。他没有继续动作，直到弗兰德将止血药打开，隔着数步用魂力把药粉送到母虎受伤的左肩。白纹山虎猛地后退半步，发现伤口没有受到攻击后，才重新将幼崽拢到身后。
弗兰德走到赵无极身旁，重新检查了一遍白仞的伤势。右臂经脉仍在继续恶化，肩背的伤口也没有真正止住血，仅凭那股灰色力量留下的封锁，未必能够支撑太久。
“不能再等了。”弗兰德从赵无极手中接过白仞，“我先带他回学院。你留在这里看着这头白虎，等它恢复到能够带走幼崽再离开，免得它受惊以后闯进外围。”
赵无极看了一眼母虎和两只幼崽，点头说道：“行。路上别停，这小子的右臂拖不起。”
弗兰德展开武魂，宽大的猫鹰羽翼在背后完全张开。他将白仞护在怀里，从巨石上跃起，借树冠遮挡迅速升入半空。
白纹山虎的巢穴距离猎魂森林北侧边缘更近，弗兰德没有返回来时经过的正门，而是直接越过外围栅栏，沿着最近的道路向索托城方向赶去。那时白仞失踪的消息尚未传到巡逻区域，也没有人看见他带着一个重伤的孩子离开。
赵无极仍留在石缝附近。母虎始终没有放松警惕，他便退到远处的岩石旁，没有继续靠近。止血药逐渐渗入伤口，母虎左肩的出血慢慢减少，直到天色开始变暗，它才勉强重新站稳。
母虎低头舔过两只幼崽，随后叼起前腿受伤的那一只。另一只幼崽紧跟在它身后，三道白色身影绕过石缝，从岩石另一侧进入树林深处。
赵无极等它们彻底走远，才沿着岩石与树干离开。他没有从正门出去，也没有踩进能够留下完整足迹的湿地。风吹落的树叶很快遮住他短暂停留的痕迹，弗兰德起飞时卷起的气流也将附近枝条扫得一片凌乱。
最后留在原地的，只有白仞奔跑时留下的零散血迹。那些血迹在更远处突然中断，附近布满白纹山虎交错的爪印、折断的树木和通向溪流的拖痕，无论沿着哪条路线追来，都很难判断他最后去了哪里。
树林重新安静下来。