“后退。”
大师说出这两个字时，已经向前跨出一步，将唐三和白仞挡在身后。罗三炮伏低身体守在他脚边，喉咙里的警告声没有停止，两道黄色魂环也随魂力运转缓慢升起。
灌木中的曼陀罗蛇并未立刻发动攻击。它盘在树根与阴影之间，血红色双眼始终盯着罗三炮，暗绿色鳞片随着呼吸微微起伏。头顶的鲜红肉冠一点点张开，周围原本极淡的甜腥气息随之变浓，连湿布都无法完全隔绝。
唐三屏住呼吸，舌根残留的麻意却没有立刻消失。他一面随大师向后退，一面迅速观察蛇身已经露出的部分。那条曼陀罗蛇接近四米长，躯干粗壮，鳞片完整，沿途草叶上没有血迹，显然没有受伤。
大师迅速扫过露出灌木的蛇身，压低声音说道：“接近四百年。速度和力量都很强，鳞片能够抵挡普通刀剑，百年以后连释放出的气味都带有麻痹毒性。能够稳定伤到它的地方，只有眼睛和口腔。”
白仞的右手没有出现任何寒意。眼前的魂兽生命气息强盛，鳞片下每一处血肉都处于活跃状态，死神镰刀安静得近乎冷漠。
他没有因此放松。武魂是否感兴趣，与对手是否危险从来不是一回事。
罗三炮的警告声忽然抬高。几乎在同一瞬间，前方灌木向两侧炸开，曼陀罗蛇粗壮的身体紧贴地面弹射而出。它并未像普通蛇类那样蜿蜒靠近，而是由尾部与躯干同时发力，整个蛇头化作一道暗绿色残影，直扑罗三炮。
“三炮！”
大师脚下第一魂环骤然亮起，罗三炮的腹部随魂力注入迅速膨胀。
“放屁如打雷，轰天裂地罗三炮！”
沉闷爆响在林间炸开，强烈气浪卷起地面的落叶与尘土，正面轰上曼陀罗蛇的头颅。唐三和白仞早已用湿布掩住口鼻，仍被突然爆发的气流推得后退半步。
曼陀罗蛇的扑击方向被硬生生撞偏，蛇身重重砸在旁边的树干上，震得大片枝叶簌簌落下。然而罗三炮足以掀飞普通十年魂兽的魂技，只让它在树上短暂弯折。坚硬鳞片卸去大部分冲击，蛇尾落地以后立即重新盘起，肉冠完全张开，尖锐嘶鸣声刺得人耳膜发疼。
“走！”大师没有等待第二次交手，转身便向另一侧林中撤退。
第一魂技无法破开曼陀罗蛇的防御，继续留在狭窄地形中只会被它逐个缠住。唐三和白仞没有浪费时间询问，立刻跟上大师。罗三炮落在最后方，一边奔跑一边回头确定追击方向。
曼陀罗蛇已经被彻底激怒。它在灌木与树根间穿行时几乎没有减速，粗壮躯体所过之处，大片矮木被撞得向两侧倒伏。三人与它之间的距离不仅没有拉开，反而在不断缩短。
唐三脚下已经运起鬼影迷踪。他的身体无法长时间维持最快速度，步法却能让他在树根、碎石和低矮灌木间避开大部分阻碍。跑出一段距离后，他回头看了一眼，很快发现曼陀罗蛇的视线始终追随着最后方的罗三炮。
“它还在盯着三炮。”唐三说道。
大师当然也清楚这一点。罗三炮第一次魂技正面击中了蛇头，身上又带着特殊的武魂气息，曼陀罗蛇已经将大部分攻击欲望集中在它身上。可罗三炮与大师本为一体，不可能被单独留下诱敌；现在将其收回，追击目标也只会变成距离最近的人。
“三炮还能使用一次第二魂技。”大师的呼吸已经变重，“必须让它暂时停下来，否则我们跑不过它。”
白仞没有回头，只沿着右侧寻找能够限制蛇类行动的地形。曼陀罗蛇的体形虽然庞大，在林间穿行却极其灵活，普通树木根本无法阻挡。前方地势稍微开阔，反而能让三人免于被灌木绊住，却同样给了曼陀罗蛇完整发力的空间。
大师显然也看见了那片林间空地。他冲入开阔处后立即停步转身，罗三炮则挡在他面前，再次用力吸气。第二道黄色魂环随之亮起，浓厚魂力全部涌入那副圆滚滚的身体。
“放屁如烟雾，催眠沉睡罗三炮！”
黄色烟雾从罗三炮身后大量喷出，转眼覆盖大半片空地。高速追来的曼陀罗蛇来不及彻底改变方向，蛇头与前半截身体直接冲进烟雾之中。
它的速度果然慢了下来。原本稳定的蛇身开始左右摇晃，血红色眼睛也短暂失去焦点，像是随时可能伏倒。大师却没有因此松懈，只盯着曼陀罗蛇头顶仍然张开的肉冠。
几息之后，蛇头猛然甩向一侧。尖锐嘶鸣再次响起，血红双眼也重新恢复凶光。
毒类魂兽对异常气体拥有更强的抵抗力。罗三炮的第二魂技能够影响它，却不足以真正令一条接近四百年的曼陀罗蛇沉睡。
“三炮的魂力用尽了。”大师声音一沉，“继续走！”
曼陀罗蛇已经冲出烟雾。它没有继续从正面扑咬，而是在靠近罗三炮前猛然扭转身体，粗壮蛇尾横扫而来。罗三炮刚释放完第二魂技，四肢明显失去力量，只来得及向后退开一步，侧腹便被蛇尾正面击中。
圆滚滚的身体被瞬间掀飞，撞断一截枯木后重重落地。大师胸口同时剧烈一震，脸色顷刻变得苍白，脚步也随反噬踉跄了一下。
曼陀罗蛇已经再次盘起前身，蛇口张开，毒牙直取尚未爬起的罗三炮。
细微机括声从白仞左腕下响起。
短箭离弦而出，直奔曼陀罗蛇左眼。蛇类对高速移动的物体极为敏锐，蛇头在箭尖抵达前猛然偏转。短箭擦过眼角，撞在坚硬鳞片上，迸出一点火星后被直接弹开。
这一箭没能造成伤害，却令它的扑咬迟了一瞬。
大师抬手准备将罗三炮收回，受创后的罗三炮动作却比平时慢了太多。白仞已经借短箭争取出的间隙冲到近前，脚背从罗三炮腹下托过，将它向大师所在的方向送了出去。
动作不算温和，至少让罗三炮离开了毒牙落下的位置。
大师一把接住它，罗三炮的身体随魂力牵引化作淡紫色光芒，立刻没入他体内。曼陀罗蛇咬空以后，血红双眼随之转向挡在面前的白仞，蛇信几乎贴着地面来回吞吐。
“白仞，回来！”大师厉声喝道。
白仞没有直线后退。他已经见过曼陀罗蛇扑击时的速度，若背对它逃跑，只会将毫无防备的后背送到毒牙面前。他向右侧一株粗壮树木靠近，逼迫蛇头在发动攻击时避开树干。
唐三在另一侧同时抬手。两颗石子先后从指间弹出，第一颗直取蛇眼，第二颗则击中白仞左前方的一根枯枝。曼陀罗蛇偏头避开第一颗石子，枯枝断裂的清响又让它本能地转动视线。
白仞已经从原地离开。
曼陀罗蛇的头颅擦着他肩侧掠过，鳞片边缘割开衣料，在皮肤上留下一道浅浅血痕。他没有低头查看伤口，落地后立即改变方向，回到唐三能够照应的位置。
唐三已经从二十四桥明月夜中取出一柄短剑，剑刃向下藏在手臂后方。他看着再次盘起身体的曼陀罗蛇，低声说道：“鳞片破不开，只能让它自己张嘴。”
白仞看了他一眼：“你来？”
“我能看清它扑击的方向。”唐三的目光没有离开蛇头，“你让它右眼看不清。一次便够。”
唐三没有解释接下来每一步该如何完成。白仞却已经向右侧挪开半步，左腕微抬，将袖箭对准曼陀罗蛇的右眼。
大师刚刚稳住受到反噬的身体，曼陀罗蛇已经将注意力从两名孩子身上移开。罗三炮的气息虽然消失，它却仍能从大师身上闻见相同的魂力。蛇身紧贴地面滑动，下一次扑击直奔大师而去。
大师试图向侧面闪避，胸口的闷痛却让动作慢了一线。曼陀罗蛇在半途突然改变方向，毒牙没有咬中他的身体，却在罗三炮彻底收回前的一瞬擦过尚未完全消散的后腿轮廓。
淡紫色魂光剧烈震荡。
罗三炮发出一声短促惨叫，随即完全没入大师体内。大师身体猛地僵住，右腿像是瞬间失去知觉，膝盖直接跪在地上。深紫色纹路从裤脚下方迅速向上蔓延，脸上本就不多的血色也随之褪尽。
唐三的神情终于变了：“老师！”
他踩出鬼影迷踪，迅速来到大师身旁，一掌按在其右腿上方，玄天功沿掌心渡入，以内力截住毒素继续向心脉扩散的路径。另一只手则已经打开二十四桥明月夜，准备取出解毒药。
曼陀罗蛇没有给他完整处理伤势的时间。它重新抬起蛇头，毒牙上仍残留着淡紫色魂光，攻击方向已经转向蹲在大师身边的唐三。
白仞横移一步，挡在两人前方。
毒素侵入大师身体以后，他的右手终于出现寒意。那股感觉并不来自曼陀罗蛇，而是来自大师体内。毒性正在破坏仍旧活着的血肉，坏死由腿部一点点向上扩散，死气也随之产生。
死神镰刀在灵魂深处骤然苏醒。
灰黑雾气从白仞右手掌心大量涌出，缠绕过手腕与手臂，迅速凝成一柄远高于他身体的长柄镰刀。弯月形刀锋刚刚出现，便被大师身上正在增加的死气牵引，微微偏向后方。
白仞手腕骤然一压，长柄在掌心中转过半圈，锋刃重新对准曼陀罗蛇。
“那边不是目标。”
死神镰刀仍在震动，寒意沿经脉反复冲击右臂。白仞没有再与武魂的本能纠缠，向前一步挥出刀锋。灰白弯刃掠过空气，斩向曼陀罗蛇面部。
曼陀罗蛇本能地收回头颅。刀锋擦过它眼眶外侧的鳞片，留下一道苍白划痕，却依旧没能真正切开防御。强烈反震沿长柄传回手臂，白仞右肩一麻，脚下也向后滑出半步。
他没有强行挥出第二刀。以六岁的身体与尚未稳定的武魂，连续正面斩击只会先让自己的经脉崩裂。但曼陀罗蛇同样从死神镰刀上感受到了危险，蛇头暂时没有继续扑向大师，而是围绕白仞缓慢摆动，重新判断攻击时机。
唐三已经趁这一瞬完成了最基本的处理。他封住大师腿部几处魂力通路，又将一枚解毒药送入大师口中，随后把药瓶、清水、绷带与剩余短剑全部从二十四桥明月夜中取出，放在大师触手可及的位置。
“毒素还能压多久？”唐三问道。
大师靠着树干勉强稳住呼吸：“半个时辰以内不会进入心脉。先杀了它，否则没有时间继续处理。”
唐三没有再坚持立刻带人撤退。曼陀罗蛇的速度远胜于他们，背着中毒的大师更不可能逃脱。眼下唯一能够离开这里的方式，便是先解决追击者。
他站起身，将腰间的二十四桥明月夜解下，直接递给白仞。
“药在第三块和第四块玉石，火石在第七块。短剑我拿一柄，剩下一柄已经取出来了。”
白仞接过腰带扣在腰间，没有询问原因。唐三确认他已经记住药物所在的位置，便反握短剑，重新面向曼陀罗蛇。
白仞将死神镰刀收回体内。灰雾没入掌心时，武魂仍被大师体内的死气吸引，寒意没有完全退去。他按住右腕，逼迫那股力量重新沉下去，左手则抬起袖箭，最后一枚短箭已经进入发射位置。
唐□□握短剑，向侧前方走出两步：“射右眼。不要等它扑到一半。”
白仞没有回应，只略微改变了站位。
曼陀罗蛇在两人之间来回转动头颅。它显然察觉到白仞手中的危险武魂已经消失，身体重新压低，血红双眼最后停在距离更近的唐三身上。
唐三从地上捡起三颗大小相近的石子，指间轻轻一错，第一颗便已经飞向曼陀罗蛇左眼。
蛇头迅速向右偏转。
同一瞬间，白仞扣动袖箭。最后一枚短箭从另一侧射向右眼，迫使曼陀罗蛇闭合透明眼膜。箭尖依旧无法贯穿那层防护，却让右眼受到撞击，蛇头不受控制地向后扬了一下。
唐三的第二颗石子紧随其后，击中蛇身前方的地面。碎土与枯叶溅起，曼陀罗蛇刚刚恢复的视线重新落回正前方。
第三颗石子打向它头顶鲜红的肉冠。
曼陀罗蛇彻底被激怒。粗壮蛇身在地面骤然收紧，随后如同拉满的弓弦般弹出。蛇口完全张开，幽紫色毒牙在林间昏暗光线下泛着冷光，直奔仍站在原地的唐三。
唐三没有后退。
紫极魔瞳已经运转到极限。曼陀罗蛇快得几乎只剩一道残影，落在他眼中却仍能分辨蛇头每一次细小转动。毒牙的方向、蛇口张开的程度，以及身体能够临时改变轨迹的最后位置，都被他逐一捕捉。
白仞站在侧方，右手已经握住另一柄短剑的剑柄。他没有贸然冲上去，只盯着曼陀罗蛇的尾部。唐三要的那一次机会已经出现，此时从侧面攻击反而可能让蛇身突然改变方向。
蛇口逼近唐三面前的瞬间，他脚下的鬼影迷踪骤然变化，身体从毒牙正前方向侧下方滑出。左手同时抬起，控鹤擒龙产生的牵引力落在蛇头下方，使它原本能够继续转动的角度出现一瞬偏差。
右手短剑从下向上刺出。
剑锋没有触碰任何鳞片，顺着完全张开的蛇口，笔直没入口腔深处。
唐三没有在命中的一刻松手。他借曼陀
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罗蛇自身扑击的力量，将短剑继续向内送去，直到剑柄几乎撞上蛇口边缘，才骤然松开，以鬼影迷踪离开蛇头正面。
曼陀罗蛇的身体重重砸向地面。
它并未立即死亡。粗壮蛇身在林中疯狂翻滚，尾巴连续抽断周围灌木，树干和地面都被撞出深痕。短剑从口腔刺入头颅内部，外表坚硬的鳞片无法保护最脆弱的位置，深色血液不断从嘴角涌出，将大片落叶染成近乎黑色。
白仞右手掌心骤然刺痛。
短剑刺入头颅以后，曼陀罗蛇的生命尚未彻底停止，体内却已经有大片血肉失去生机。浓郁死气在仍旧翻滚的躯体中迅速扩散，远远超过幽冥狼临死前的程度。
死神镰刀再次产生强烈渴望，灰黑雾气沿白仞指缝向外渗出。
他没有让武魂显形。
曼陀罗蛇是唐三击杀的魂兽，即将形成的魂环也属于唐三。他们还不知道死神镰刀带走死气会不会影响魂环，白仞不会在这种时候拿唐三的第一魂环验证猜测。
他将右手按在短剑柄端，指节因为压制武魂而逐渐泛白，只在曼陀罗蛇的尾巴扫向唐三时上前一步，以剑身将断裂灌木拨开。
蛇身的挣扎越来越弱。尾部最后一次重重落地后，庞大的躯体终于停止抽动。
生命彻底结束的刹那，死气从白仞感知中迅速消失。掌心寒意随之退去，灰黑雾气也被他重新压回体内。
淡黄色光点从曼陀罗蛇尸体上方不断浮现，逐渐凝聚成一圈明亮魂环。与幽冥狼留下的苍白光环相比，这道黄色魂环无论颜色还是魂力波动都要强大许多，悬浮在尸体上方时，周围草叶都被魂力轻轻压低。
大师靠坐在树干下，脸色已经苍白得近乎透明，看到魂环成形时，眼中却仍有难以掩饰的激动：“接近四百年，鳞片坚韧，毒性强，攻击方式以缠绕与扑咬为主。它能够同时补足蓝银草的韧性、毒素和控制能力。至少从现有理论判断，它比我们准备的多数目标都更合适。”
唐三没有立即走向魂环。他先来到大师身边，检查被玄天功暂时截住的毒素。紫色纹路仍在缓慢向上蔓延，却没有越过他方才封住的位置。
“先处理毒。”唐三说道。
“普通解毒药只能延缓。”大师的声音已经明显虚弱，却仍保持清醒，“曼陀罗蛇魂环最多存在一个时辰。拖得越久，魂力消散越多。毒暂时进不了心脉，你先吸收。”
唐三抬眼看向白仞。白仞已经走到两人身边，从二十四桥明月夜中取出解毒药、清水和干净布带，依次放在大师手边。
“我留下。”白仞说道，“若有变化，我会叫你。”
“吸收不能中断。”唐三提醒。
“所以不会因为小事叫你。”
唐三看了他片刻，又将几种药物的用途逐一说明。白仞没有催促，只在他说完后重复了一遍最重要的顺序，证明自己已经记住。
大师靠在树干上，喘息着说道：“唐三，白仞说得对。魂环不能等。吸收以后，无论身体受到多强冲击，都不能排斥，也不能在中途强行切断联系。保持意识清醒，让蓝银草自己完成融合。”
唐三终于起身。他走到曼陀罗蛇尸体前盘膝坐下，右手抬起，细小的蓝银草从掌心生长出来。柔弱草叶在黄色魂环映照下显得格外不起眼，叶尖却始终稳定，没有因为魂兽尸体的气息而颤动。
他以魂力发出牵引。悬浮在曼陀罗蛇上方的黄色魂环缓慢移动，来到唐三头顶后骤然缩小，直接套上蓝银草武魂。
庞大魂力在同一瞬间冲入身体。
唐三全身猛地一震，肩背绷紧，额角很快渗出冷汗。原本纤细的蓝银草开始迅速生长，草叶颜色逐渐加深，表面浮现出细密纹路。玄天功也在魂力冲击下自行运转，沿经脉一遍遍化解魂环带来的压力。
白仞站在几步外看了片刻，确认唐三的气息虽然混乱，却没有出现崩溃迹象，才转身回到大师身边。
大师已经无法维持坐姿。白仞扶住他的肩膀，让他靠稳在树干下，又按照唐三留下的方法检查腿部紫色纹路。毒素仍在缓慢侵蚀身体，不断制造新的坏死组织，死气也因此变得越来越清晰。
死神镰刀在灵魂深处反复震动。
白仞只能用左手处理药物。他将新的解毒药送入大师口中，又用湿布擦去额头冷汗，右手始终按在自己腕间，没有靠近大师的身体。即使如此，死气仍像黑暗中的火光，不断牵引镰刀向外显形。
大师睁开眼，看见他额角同样渗出一层薄汗：“武魂还在被毒伤吸引？”
“嗯。”
“退远些。”
白仞没有动，只重新检查了一遍紫纹位置：“毒没有越过唐三封住的地方。”
“我现在还死不了。”大师呼吸艰难，说话仍旧直接，“你若在这里失控，唐三完成吸收后需要面对的便不只是一个伤者。”
白仞检查了一遍大师腿上的紫纹，将清水、药物和布带全部放到他伸手可及的位置，随后才退到十余步外。距离拉开以后，右臂中的寒意果然减弱了一些。
白仞并未因此真正放松。曼陀罗蛇的血腥味正在沿树林向外扩散，尸体附近大片草叶都被深色血液浸透。唐三处于无法被打断的吸收状态，大师中毒后失去大半行动能力，罗三炮也因伤暂时无法再次召唤。
能够守住这里的人只剩下他。
左腕袖箭中的短箭已经全部用尽，普通短剑握在手里，能够应付的却只有小型魂兽。死神镰刀随时可以召出，却可能先被大师体内的死气牵引。二十四桥明月夜中的药粉、绳索与火石能够制造一些阻碍，却不可能真正挡住强大的百年魂兽。
白仞靠着树干，目光缓慢扫过周围每一处阴影。身后黄色光芒不断起伏，唐三的呼吸也随着魂力冲击忽快忽慢。更远处，大师已经闭上眼睛保存体力，右手仍压在自己腿部上方。
白仞垂下左手时，指尖碰到了腕间那段红绳。
柔软绳结贴着袖箭皮扣，仍和离开学院时一样牢固。他停了一瞬，很快便将手指移开，重新握紧短剑。
右侧灌木忽然轻轻晃动。
不是风。
白仞抬起剑锋，目光落在枝叶下方。那里没有魂兽低伏时应有的呼吸，也没有脚掌踩过腐叶的声音，只有一段黑暗沿着树根缓慢向外延伸。
它比昨夜从幽冥狼尸体下出现的影子更加完整。
而它前进的方向，仍是正在吸收魂环的唐三。