离开圣魂村那天，天色还没有完全亮。老杰克早已穿戴整齐，两份工读生证明贴身收在衣襟里，装着衣物和干粮的布包则摆在门边。白仞刚从屋里出来，老人便把属于他的那一个递过去，又将从昨晚念到现在的话重复了一遍：“进了学院以后按时吃饭，衣服脏了自己洗。工读生也没什么丢人的，有人欺负你们就先去找老师，别仗着学了点本事便跟人拼命。你的武魂还不稳定，魂环的事更不能自己拿主意。”
白仞穿好外衣，走过去背起属于自己的布包：“我记得。”
“你每次都说记得，真到了外面，未必还肯听。”老杰克一边说，一边替他整理衣领。老人手上的茧擦过颈侧，动作依旧不算熟练，领口被他反复拉扯了几次才勉强平整。白仞已经习惯他做这些，站在原地任由他摆弄。老杰克最后从袖中摸出一个小布袋，塞进白仞怀里，里面装着他这些年攒下的几枚钱币。
白仞掂了掂布袋，便想还回去：“学院有工读生补助。”
“补助是学院的，这是我给你的。”老杰克将他的手推回去，语气不容商量，“到了城里总有要花钱的地方。别什么都省，也别看小三懂事，就让他跟着你一起饿肚子。”
白仞把布袋收进贴身口袋。老人仍盯着他，像在等一句保证，他便抬手将老杰克歪向一边的衣襟拉正，认真说道：“放假以后我会回来。”
老杰克愣了一下，很快背过身去提竹篮，嘴里还在嫌他管得太多，声音却比刚才低了些：“回来之前记得先让人送个信，别大半夜突然站在门口。”
唐三赶到村口时，东方刚泛起一层浅白。他背着一个不大的包袱，衣服是平时常穿的那套，已经仔细洗过，袖口还留着没有完全晾干的潮气。老杰克向他身后看了一眼，村道上空空荡荡，唐昊并未出现。老人脸色微沉，顾及唐三今日离家，只问了一句：“都说过了？”
唐三点头，将肩上的包袱往上提了提。今早唐三做好饭，走到里间告别时，床上的人始终背对着门。唐昊没有出声，桌边却放着一只重新缝过皮带的旧水囊，里面已经装满清水。唐三将水囊带在身上，临走前又替炉中添了一次柴，才关门离开。
三人沿着村外土路向诺丁城出发。最初一段路两旁尽是熟悉的田地，早起劳作的村民看见他们，纷纷停下来向老杰克打招呼，也有人隔着田埂叮嘱两个孩子好好学习，将来成了魂师不要忘记圣魂村。白仞偶尔回应一句，更多时候安静地走在老人身侧。他在这里生活了六年，平日从未认真想过圣魂村对自己意味着什么，真正离开以后，道路旁每一处熟悉的景物都变得清晰起来。他知道前方哪段路雨后容易积水，也记得经过哪户人家的篱笆时，会有一条黄狗突然冲出来叫个不停。
走出很远以后，白仞回头看了一眼。清晨的薄雾还没有散尽，低矮房屋逐渐藏进树林，只剩几缕炊烟升在村庄上方。唐三恰好也回过头，两人的目光隔着晨光相遇片刻，随后一同转身追上已经走到前面的老杰克。
圣魂村距离诺丁城需要大半日路程。老杰克路上不断讲起自己打听来的学院情况，他知道工读生要负责打扫和整理学院，以此抵扣学费与住宿费用，也知道学院会教授武魂知识与简单的战斗技巧，至于每天上什么课、老师是否严厉，他便说不清楚了。唐三认真听着，偶尔问一句工读生每日工作的时间。白仞也没有打断老人，尽管这些事情对他而言算不上陌生，老杰克说得兴起时，他仍会应上一声。
中午，三人在路旁树下休息。老杰克从竹篮里取出干粮，先将完整的饼分给两个孩子，自己掰下很小一块便准备收手。白仞吃了几口，将剩下的半块重新放进老人手中：“早上吃多了。”
唐三看了一眼，也将自己的饼分出一部分：“我也吃不下。”
老杰克看得出他们在想什么，嘴里抱怨两个孩子饭量太小，手上却没再推辞。他把那些干粮慢慢吃完，又让他们多喝了些水，休息片刻才重新赶路。
午后，诺丁城的城墙终于出现在道路尽头。城门附近人来人往，商贩叫卖声与车轮碾过石路的声音混在一起。唐三第一次进入这个世界的城市，目光沿着街道两侧缓慢扫过，将房屋、店铺与往来的行人一一记下。白仞过去见过远比诺丁城繁华的地方，如今跟在老杰克身边，仍旧随着人流打量周围，偶尔在老人走错方向时开口提醒一句。
诺丁初级魂师学院位于城西。三人询问了几次，才在一条宽阔街道尽头看见学院大门。两根高大石柱立在门前，中间是一扇宽阔铁门，门后铺着平整石路，几座教学楼掩映在树木之间。老杰克停在石阶下整理了一下衣服，又隔着衣襟摸了摸两份证明，确认它们仍在原处，才领着唐三和白仞走过去。
门房是个二十多岁的青年，原本靠在门边打盹，听见脚步才不耐烦地抬起头。他先扫过老杰克洗得发白的衣服，又看了看两个孩子身上的布包，语气很快带上轻慢：“来做什么？”
老杰克客气地说明来意，从怀中取出两张工读生证明，双手递了过去。门房接过唐三的那一张，看见蓝银草与先天满魂力写在一起，当即笑出声来：“蓝银草还能有先天满魂力？你们伪造证明之前，也不知道打听得像一点。”
老人脸色变了变，解释证明由武魂殿执事素云涛亲自开具，上面还盖着武魂殿的印章。门房没有细看，又翻开白仞那张证明。变异镰刀与先天二级魂力落入眼中，他脸上的讥讽更加明显：“一个蓝银草，一个魂力二级的破镰刀。圣魂村没人了，什么孩子都往学院里送？”
白仞站在老杰克身旁，目光落在门房捏住证明的手上。他对那句二级魂力毫无反应，老杰克却向前迈了一步，压着火气说道：“二级魂力也能修炼。学院既然给村中工读生名额，你便该让负责报名的老师确认，而不是站在这里赶人。”
门房被一个乡下老人当面反驳，脸色迅速沉下去。他将两份证明随手一甩，其中一张落在石阶边缘，语气也变得难听：“学院老师没空见你们这种骗子。赶紧滚，别堵在门口碍眼。”
那张证明是老杰克奔走几日才从邻村换回来的。老人一路贴身收着，取出来时连纸角都舍不得折坏，如今纸面沾上尘土，正躺在门房脚边。唐三俯身将它捡起，指尖轻轻拂去上面的灰，起身时左手已经垂入袖中，拇指无声拨开了袖箭的保险。
白仞看见了他的动作，也看见门房抬手向老杰克肩上推去。他伸手将老人往身后带了半步，同时向唐三左前方挪了一些，正好挡住学院里面可能投来的视线。老杰克被他拉得一愣，门房的手则停在半空，因为一道略显沙哑的声音已经从铁门内传来。
“住手。”
一名身材中等的男子沿着石路走来。他约有四五十岁，黑色短发梳得整齐，相貌普通，脸色带着久不见阳光的苍白。门房见到他，立刻收敛了方才的蛮横，勉强挤出笑容，唤了一声“大师”。
唐三的手仍停在袖中。男子经过他身边时，目光在袖口处停留片刻，又扫了一眼站在另一侧的白仞，却没有点破两人的动作。他弯腰捡起另一张证明，将两份纸张放在一起仔细检查。
武魂殿的印章没有问题，登记信息也符合格式。他看完后将证明交还给老杰克，平静说道：“证明是真的。老人家，把两个孩子交给我吧，我带他们办理入学手续。”
老杰克仍有些戒备，询问他是否是学院老师。男子摇了摇头，说自己只是暂住在学院，其他人习惯称呼他为大师。门房在一旁急着解释自己担心有人冒用工读生名额，大师听了几句便打断他：“这是第一次，也是最后一次。下次再借着学院的名义为难来报名的人，你可以直接离开。”
门房脸色发白，低头连声答应。
唐三这才扣回保险。白仞也松开扶着老杰克手臂的手，替老人拍去衣袖上沾到的一点灰。到了真正分别的时候，老杰克一路准备的话反而说不出来了。他把布包交到两人手中，又分别摸了摸他们的肩膀，叮嘱唐三照顾好自己，也让白仞别总将事情藏在心里。
“学院放假，我和唐三一起回来。”白仞说道。
老杰克眼眶微红，抬手在他淡金色的头发上揉了一下，发尾那截银白也随着动作晃了晃：“谁要你特意回来？在学院里好好学，比什么都强。”
嘴上这样说，老人离开时仍旧三步一回头。白仞站在学院门前，目送那道略显佝偻的身影走入街上人群。老杰克最后一次转身挥手，白仞也抬起了手，直到再也看不见老人，才和唐三跟着大师进入学院。
铁门将街上的喧闹隔在身后。学院道路两侧种着高大树木，几栋教学楼之间不时有学生经过。大师走在前面，步伐不快，唐三一边跟随，一边观察周围环境。白仞的目光则落在那道消瘦背影上。
玉小刚。
这个名字从记忆深处浮起时，还带着一些与武魂殿有关的模糊片段。比比东、蓝电霸王龙家族，以及几场白仞无法完整回想的旧事彼此交叠。他只能确定眼前的人与前世的武魂殿关系极深，也曾花费多年研究武魂，更多细节却像隔在一层雾后，越是追索，记忆便越混乱。
大师走出一段距离后停下，转身看向唐三：“你的证明上写着蓝银草，先天满魂力。”
唐三点头。
大师随后看了白仞一眼，对唐三说道：“我接下来要谈的事与你的武魂有关。你愿意让他留在这里吗？”
唐三略作思索，答道：“可以。”
大师这才继续开口。他没有直接询问唐三的第二武魂，而是从武魂品质、传承方式与先天魂力之间的关系讲起。蓝银草本身不足以支撑先天满魂力，武魂又通常会继承父母双方的特征，因此唐三体内很可能还藏着另一个品质极高的武魂。
唐三眼神微变，却没有承认，只问大师凭什么把一种可能说得如此肯定。大师没有因为质疑而不悦，提起自己多年收集的武魂变异记录，随后将目光落在唐三左手：“你觉醒时一直握紧左手。那不是紧张，更像是在压制某种已经成形的力量。”
唐三沉默下来。大师看了他片刻，主动说道：“我想收你为弟子。我研究武魂多年，未必能立即解决双生武魂的所有问题，但至少可以让你少走一些错路。”
唐三没有立刻回答。他想起父亲关于左手锤与右手草的叮嘱，又看了一眼面前神情平静的男人，最终跪在石路上，郑重磕了三个头。
大师显然没料到他会行如此重的礼，伸手想将人扶起。唐三已经抬起头，认真说道：“一日为师，终身为父。您愿意教我，我便应当以弟子之礼相待。”
看着面前的孩子，常年僵硬的脸上终于露出一点笑意。他将唐三扶起来，答应会尽力教导，也郑重叮嘱他，在没有弄清双生武魂的修炼方法以前，绝不能给第二武魂附加魂环。
唐三将这些话记下。大师随后转向白仞，将属于他的证明重新展开：“变异镰刀，先天魂力二级。素云涛还在后面补了一条，觉醒法阵出现异常，测试水晶破裂，第二日复测为二级。”
白仞平静问道：“证明有什么问题？”
“每一处单独看都能解释，放在一起便解释不通。”大师的视线掠过白仞的右手
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，“二级魂力无法支撑武魂长时间具现，也很难让觉醒石连续破裂。素云涛第一次测试时看见的力量远高于二级，第二天却连武魂都无法完整召出。有人在两次测试之间压制了你的魂力，或者你自己掌握着隐藏魂力的方法。”
白仞没有接话。
大师向前走了半步，伸出右手：“把手给我。”
唐三站在旁边看向白仞。白仞盯着那只手片刻，最终将右手放了上去。大师的手指扣住他的手腕，一缕魂力顺着脉搏进入经脉。那股力量并不强，探查也十分克制，只沿着最表层的位置缓慢前行。
白仞下意识收紧魂力。
沉在体内的力量因此出现短暂波动。死神镰刀从右臂深处传来一阵冰冷震颤，寂灭六翼则在肩背后轻轻张开。它们都未真正显形，汇聚在经脉中的魂力却在一瞬间将大师的探查推了出去。
大师立即松开手。
他的指尖仍残留着轻微麻意，脸上的神情也比刚才凝重许多。那股反震出现得极短，力量却绝不属于一个二级魂士。即使唐三的十级魂力毫无保留地释放，也很难形成刚才那种深不见底的压迫感。
“你的魂力超过十级。”大师看着白仞，“而且不止超过一点。”
唐三眼中也掠过一丝惊讶。他知道白仞的魂力被压制过，也知道证明上的二级是伪装，却从未真正问过恢复以后的等级。
白仞收回手，指尖缓慢合拢：“这件事会写进入学记录吗？”
“不会。”大师将证明折好还给他，“学院只认武魂殿开出的结果。你愿意以二级魂力入学，是你的选择。”
“你不想知道准确等级？”
“想。”大师回答得坦然，“我研究武魂，遇见无法解释的现象，自然想弄清楚。不过你的魂力很特殊，武魂也对外来探查有强烈排斥。继续试探可能伤到我们两个人。”
他停顿片刻，目光落在白仞发尾那截银白上，又看向他始终控制得极稳的呼吸：“十级是普通武魂觉醒能够达到的极限。超过十级意味着你的武魂传承本身存在异常，或者你觉醒的不止一个武魂。具体是哪一种，需要你亲口告诉我。”
白仞仍旧没有回答。
大师并未逼问。他把双手重新背到身后，语气恢复平静：“你暂时不信任我，很正常。我也不会因为一时好奇，将你的情况交给学院或武魂殿。等你愿意了解自己的武魂时，可以来找我。”
“你不要求我拜师？”白仞问道。
“收弟子要看双方意愿。”大师看了一眼站在旁边的唐三，“他已经作出了选择，你还没有。”
白仞望着他。记忆中的玉小刚始终与比比东和武魂殿纠缠在一起，可眼前的人发现他魂力远高于证明后，第一反应并非上报，也没有借此要求他交代秘密。白仞无法因此放下戒备，却也没有立刻拒绝对方伸出的这条路。
“我会考虑。”他说。
大师点了点头，继续带着他们前往教务处。
负责登记的老师检查过两份证明，看到唐三的先天满魂力时明显多看了几眼，轮到白仞，注意力只在变异镰刀上停留片刻便移开了。二级魂力的工读生在学院中并不罕见，觉醒记录中的异常也已经由武魂殿给出解释。老师很快完成登记，将校服、宿舍位置和工读生的安排一并交给他们。
两人被分入七舍。
大师在教务处外指明宿舍方向，又让唐三下午到自己的房间找他。临走前，他看向白仞：“你也可以来听。先不谈拜师，只谈武魂。”
白仞将校服放进包袱：“有空会去。”
大师似乎早已料到他不会立即答应，转身走向另一栋楼。
唐三与白仞沿着石板路前往宿舍区。走出一段距离后，唐三终于还是问起刚才大师没有得到答案的问题：“你的魂力究竟多少级？”
白仞脚步没有停，只侧过脸看了他一眼，像是早就知道他会问。唐三便继续说道：“老师说超过十级。”白仞收回视线，语气仍旧平稳：“他说得没错。”
这句话之后，他便不再解释。唐三等了一会儿，明白这已经是白仞目前愿意给出的全部答案，便没有继续追问等级，只换了一个更近的问题：“刚才他的魂力被你弹开时，我们之间那条联系也动了一下。”
白仞这才重新看向他。唐三的神情里没有试探，更多像是在确认某种共同感知到的异常，他便问道：“你不担心？”
“你若想伤我，树林里便不会救我。”唐三说完，没有再问，伸手推开了宿舍楼的大门。
。
七舍位于一层尽头。门还未打开，里面已经传来孩子们说笑打闹的声音。唐三抬手敲了两下，等了片刻无人回应，便直接推开房门。
宿舍里摆着二十多张床，十几个孩子散坐在各处。距离门口最近的高大男孩从床边站起来，目光先落在唐三身上，又转向白仞，最后停在他们朴素的衣服和行李上。
“新来的工读生？”男孩活动了一下肩膀，走到两人面前，“我叫王圣，是七舍的老大。这里有规矩，新来的人先和我打一场。”
唐三将包袱放到门边，平静问道：“一定要打？”
“打赢了，你们才有资格当老大。”王圣握紧拳头，“打不过，以后就听我的。”
周围的孩子已经围了过来，显然都很熟悉这套规矩。唐三回头看了白仞一眼。白仞提着自己的行李走到旁边，将中间的位置让出来，没有替他出手的意思。
唐三转回身，向前迈了一步。
“那就开始吧。”