“是。”秦芝答允。
皇帝宋雍颤抖强撑着坐起身来，秦芝见状，连忙上前扶起宋雍。
宋雍沧桑一笑：“朕平日里都是高高在上的九五至尊，你是不是没想到朕居然有这么一日。”
“臣妾不敢，”秦芝否认，“只是，皇后娘娘是否知晓您如今的病势？”
“皇后？朕与皇后相敬如宾，却从未真正交过心。”宋雍自嘲道，“朕知道，皇后在意的只是那个后位，至于她身旁的皇帝是谁，她并不在乎。”
秦芝不知如何回应，只能沉默。
成列的宫人次第上前，帮助起身的皇帝净手拭脸，进行例行的晨起清洁。
何七端着一台鎏金红底托盘走上前来，其上摆放着皇帝上朝所穿正黄龙纹朝服。
秦芝赶忙阻止：“陛下，您如今龙体未愈，不宜上朝。”
宋雍反复抚摸着金丝织就的龙袍，看向秦芝：“秦才人，朕需要你做一件事。”
秦芝萌生出一种不吉利的预感。
果然，下一秒，宋雍不容置疑地命令道：“你为朕开一剂药，可以让朕在短时间内身子大好，表面上精神振奋，不能让外人看出来朕的身子已经亏空。”
秦芝迅速跪地作揖：“臣妾才疏学浅，未听说过此药方。”
上头传来皇帝笃定的声音：“不，你都能研制出治时疫的方子，朕相信你有这个能力。”
“陛下赎罪，那药方是基于林司药的药方为根基而制，并非妾能力出众，妾犯下贪功的大罪，请陛下责罚。”
秦芝伏在地上，恨不能五体投地。
事实上，针对皇帝所说，还真有这么一种药方，但药效猛烈急进，只能维持表面短暂的假象，而后加快人体的衰败。
就算是为保性命，她都不可能做这件事，一旦被人发现，掉脑袋都是最轻。
“砰、砰”
秦芝的心头几乎要跳出胸腔。
秦芝的头顶传来一声笑意，道：“放心，不会让你担责。”
宋雍语气变得凌厉：“可你若不做，你先前犯下的可不止贪功之罪，还有违背宫规离宫，以及欺君罔上的重罪，你真以为只是你一个人的事情么？”
“朕的皇宫从来不缺一个无宠的才人，你现在出门，你全族人死前都不知道因何被杀。”
又是威胁。
秦芝内心天人交战，长叹一口气道：“臣妾忧心陛下会龙体受损。”
“哈哈，你是怕朕以后会卸磨杀驴，杀了你吧。”皇帝大笑。
秦芝不敢说话。
“朕都说过不让你担责，你就不会因此获罪，待朕驾崩后，你自可出宫有好去处。”
皇帝的意思是，承诺以后会放她出宫离开么。
秦芝半信半疑，面上却平静无波，回应道：“是。”
既然接下皇帝的命令，秦芝就翻箱倒柜，为皇帝找到一个近似的古方。
皇帝告知外界，他的病已然彻底痊愈，不日便可上朝。
果然，皇帝连续几日喝下药后，身子骨不复先前孱弱，套上龙袍后与平日里并无差别。
很快，到了皇帝昭告群臣重新上朝的日子，
清晨，秦芝为皇帝系束盘龙玉佩，整理衣装，和其他医家一样告诫皇帝：“陛下，切记保持心绪稳定，勿要动气，否则会对龙体大伤。”
皇帝笑道：“朕早就知晓了，不必再反复嘱咐咯。”
“你在祈年殿已住多日，这些时候也辛苦你了，你可以回去休息一日。”
这几日的相处，两人并不甚熟悉，明明可以做父女的年纪，却建立了一种不似帝妃，又超脱君臣的奇异关系。
面对天颜，秦芝依旧不敢造次，低眉顺眼道：“多谢陛下。”
皇帝整理着自己的袖口，随口道：“你也是奇怪，现今的顺从性情与那日宫正司内的莽撞直率完全不同，朕竟然不知哪个是真正的你了。”
秦芝依旧沉默不言。
宋雍乏味地摇头，转身离开，临行前道：“明日再来祈年殿。”
“是。”
秦芝现下庆幸自己赌对了，从第一次侍寝时，她就表现得温顺无趣，故而侍寝被打断后，皇帝也再不想召见她，这几日她也有表演的成分，从而令皇帝对她失去兴趣。
刚一迈入素念阁，秦芝就发现陈设的大变。
原先陈旧的青釉瓷瓶已经被精美的天蓝釉颈瓶取代，小院焕然一新，就连正殿里的紫檀太师椅都是崭新一套，油得发亮。
“这是怎么回事？”秦芝疑惑问道。
小舒快步走上前来，喜道：“这是您接连几日都在祈年殿侍寝，颇得陛下宠爱，尚礼局他们送来的。”
秦芝一头雾水，却也无可奈何。
虽然，她知晓真相，但是外人看来，自从几日前的夜晚她去祈年殿之后，再未出来，的确是隆恩圣宠。
秦芝被迫接下这份“恩宠”，回到偏殿休憩，只有满脸担心的小井跟随过去，小井知晓她从未想要侍寝。
秦芝无法向小井解释这件事，安抚地看她一眼后便睡下。
第二日，秦芝再度被接到祈年殿。
不明所以的小舒自是欢天喜地，只有小井一人忧心忡忡。
昨日，被汤药吊了一日的皇帝，已经神思倦怠，气虚体弱，斜躺在床榻上，郁郁寡欢。
“你来了。”皇帝看到秦芝进殿后，说道。
看到皇帝的模样，秦芝微微皱眉：“陛下，臣妾实在不知，您为何要这么对待自己的身体，您若是用中正之药，虽无法彻底根除病根，却能延缓许久寿数。”
秦芝只是无意间脱口而出问这个问题。
“你好奇？”皇帝饶有兴致的看向秦芝，又道：“你知道么，族群的头狼若表现出一点病态，所有跟随者都会虎视眈眈，也包括狼崽子者，朕怕朕的江山会因此毁于一旦。”
秦芝突然意识到皇帝所说意味，心中一惊，蓦地跪下：“臣妾无意探知国事，请陛下饶恕。”
看到秦芝懦弱乖顺的行为举止，皇帝眼中兴味顿失，道：“快起来吧，总是这副样子。”
秦芝心有余悸地起身，退居一旁。
她明白，别看皇帝现在这平易近人的健谈样子，如同一个寻常巷子里的和善叔伯，可他若觉得秦芝知晓太多，他也会毫不留情的第一时间杀掉她。
天子身旁，明哲保身才是生存的唯一手段。
皇帝维持着每隔五日上一次早朝的频次，每日的奏折也照常批复。
所有人都认为皇帝只是寻常的身体不适，而非快要走到生命尽头。
随着时间流逝，秦芝也越发消沉，她当下所做极其危险，可如果不做，迎来的会是立刻灭亡，巨大的压力下，她不再有轻松心情。
就连去尚医局看书，林司药同她搭话时，秦芝都展现出避之不及的态度，她生怕此事被揭露时会连累对方。
“秦才人，能否请您端这药去前殿？陛下派奴才去尚礼局一趟。”何七对秦芝和气地笑。
“何公公客气了。”秦芝在祈年殿无所事事，很快便应下。
“那就多谢秦才人了。”何七愉悦地答谢。
秦芝端着暗金嵌底的漆盘，一步一步走向前殿。
临近前殿时，秦芝隐约听到里面有交谈声音，应当是陛下与臣子在谈论政事。
秦芝对前殿偏门守卫的小宦侍道：“公公，这是陛下今日要喝的药，能否通报一声。”
小宦侍检查一番，便转身进入殿内，不久后出来，对秦芝说：‘秦才人进去吧，陛下就在里面。’
踏入祈年殿前殿，一切静寂，如果说后殿寝殿装潢是伪装着温情的冰冷，那前殿就是表里如一的肃穆庄严。
秦芝行走在前殿，明明周围每隔一丈便有一名宫人站立，她却只能听到自己细微的脚步声，好似走在无人之境。
秦芝是从偏门进入，也就是说将从皇帝的龙椅后方走近，她第一时间无法看到与皇帝交谈之人。
“你这次不错，听说回鹘同意洽谈？”皇帝的声音在安静的大殿响起。
“是，父皇，洽谈定在一月之后。”清雅的声音浮现。
听到这个声音，秦芝惊得脚步一顿，碗中药汤有几滴洒到漆盘上。
秦芝沉沉心，继续向前
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走着，直到走出龙椅遮挡的区域。
秦芝余光感受到，高台之下，宋煜的目光不可察地落在自己身上一瞬，而后移开。
“哦？今日怎得是你？”皇帝看到秦芝端药前来，有些意外。
“何公公说，您派他去尚礼局，所以我端药给您。”
皇帝恍然大悟，道：“好似是有此事。”
秦芝将装有药汤的漆盘小心放下，并未看向任何地方。
皇帝不经意地看一眼漆盘上药汤滴落的痕迹，秦芝的心提起，但皇帝不曾说什么。
“你先下去吧。”
“是”
秦芝低着头转身，朝着龙椅后走去，才放下一颗心来。
待她离开前殿的偏门，其间的交谈声才复又响起。
秦芝走出压抑的前殿，走入阳光下，才觉得又重新活过来了。
那里压抑至极，仿佛随时会被那处吞噬，而后不得不融入其中，直到成为似乎是天生长于那里的可怕怪物。
皇帝便是如此，可方才，她竟然觉得宋煜亦是如此，两父子在某种特质上有着惊人的一致。
秦芝拍拍胸口，不再乱想，准备回宫！
今日又是难得的回宫日。
走在回宫的小道上，秦芝有种学子们每旬放假的快意，听着鸟语，闻着花香，望着水波粼粼的太月湖，一切都无比美好。
今晚可以吃小盐所作的烤鸡，和小井、小舒打叶子牌。
秦芝苦笑，曾经寻常的美好生活，现如今竟成为一种奢望。
正当她嗅着路边海棠，下一秒，却被一股巨大的力量掠入身侧的假山之后。
秦芝用力挣脱对方，看清对方的脸后却一愣，诧异道：“宸王殿下？你这是在干嘛？”
她示意自己被弄乱的衣袖与鬓发，表示对对方的行为无法理解。
宋煜斜倚在宫墙旁，亦慢条斯理得理着衣衫，并未看向秦芝的方向，冷冷地答非所问道：“我听说秦才人近日频频出入祈年殿啊。”
“昨日我刚回宫时，听到身边人都在说，有一位秦才人圣宠不断，日日歇在祈年殿，我还不信，今日得见，果然如此，旁人并未骗我。”
秦芝被宋煜语气搞得恼火，回击道：“宸王殿下请自重，且不论我是正经的宫妃，出入祈年殿似乎理所应当，甚者您对您父皇的妃子如此大不敬，也不符合人伦吧。”
她抖抖被宋煜揉皱的丝绸衣袖。
“呵，”宋煜冷笑一声，“果然成了正经的宫妃，如今说话也更有底气了。”
秦芝不想理会对方，并未回应。
“难道我之前认识的你，不爱荣华富贵只想治病救人，只是装模作样的表演？为了引起父皇的注意？”
这是秦芝第一次看到宋煜如此生气。
她莫名其妙道：“宸王殿下为何关注我的性情，我对陛下如何，又与您有什么关系”
宋煜勃然大怒：“父皇是我见过最复杂危险之人，你真的觉得你完全认识他么？你又知道在他身边会面临什么？”
秦芝长呼一口气，只觉得对方的怒火来得不可理喻，亦怒道：“陛下怎样，我会亲自去搞清楚，不需要宸王殿下
——陛下的三儿子为我判断。”
宋煜沉下心来，放软语气：“秦芝，我希望你真的明白你正在经历什么，稍有不慎，你全家都会死，我希望你能记得你在扬州城的想法。”
秦芝：“宸王，我也希望，你能少管我的事情，我是你父皇的妃子，与你本不应该熟识，我们之间，太过过界了。”
宋煜不再说话，而是愣在原地出神。
这是秦芝第一次，看到宋煜眼中有伤怀之色，秦芝硬下心肠，转身离开。
她做的事，太过危险，稍有不慎，的确会连累身旁的一切人，包括皇帝的儿子，宸王宋煜。
更何况，她已经知道，皇帝对宋煜已经颇有忌惮
从皇帝对太子和宋煜两人的态度来看，皇帝所说的“狼崽子”不是太子，而是太过能干却让他无法缺失的宋煜。
卸磨杀驴的事情，她相信，以当今陛下的性子，不会做不出来。