“秦医师，这药还有么，我头疼。”蓬头垢面的男人口齿不清嘟囔着。
正半跪在角落为一名白发老妇诊脉的秦芝并未抬头，顺口回应道：“等一下。”
片刻后，秦芝拖着酸痛的腿行至男人身前，为其诊脉，道：“你无须再用药，很快便会痊愈，痊愈后不会再头痛。”
“我不懂这些，你别是因为不想给我用药而坑骗我吧。”男人忿忿道。
还未等秦芝开口，对角处那老妇嫌恶皱眉：“秦医师辛辛苦苦写药方、配药，半夜不睡觉都来查看咱们病情，你这是说些什么鬼话？”
“是啊，秦医师做的事，我们都能看到，只有瞎了眼睛的人才看不到。”一位圆脸男子斥着男人。
“秦医师别再管这人了，这就是个白眼狼！”裹着毯子的少女翻个白眼。
“是啊！”
“真不害臊！”
一时间，草棚里的其他人都纷纷斥责男子，对男子的行为很是不屑。
男人表情难看，不再说什么，转身向着墙角睡去。
秦芝走近，老妇低声道：“有些人，是没必要救的。”
秦芝朝着所有人笑一笑，就快速转身看顾下一位病人的情况。
病人鱼龙混杂，此人也并非大奸大恶，她无法像扬州府李公那样任凭心意去救人。
想起李公，秦芝会心一笑，不知他现在如何，是否又再次云游四海，四处行医。
每日的生活平淡而规律，晨间卯正起身，去草棚照看分属给自己的病人，熬制给每个人配好的药，午晚间帮助散粥，夜半子初休息。
当然，每日草棚里仍旧源源不断的有新患者进入，可因为林司药和秦芝两人的药方得当，传播速度已经大不如前。
宫里来人催过几次，是时间回宫了。
明日午时便是定好的回宫时间，届时会有宫正司中人来此处接人，回去后，不知会发生什么。
坐在草棚中，秦芝小啜着林司药不知从哪里搞来的海棠酒。
海棠酒清甜易醉，似有花香，沁人心脾，秦芝摇着破陋陶杯，勾起唇角，闲看四周景致。
经历数十日，这草棚壁上挂满灰垢，草枝弯折，蛛网遍结，与遥远的金碧辉煌的群宫相比，自是破败不堪，天壤之别。
可是，
今日，众人知晓秦芝要离开时，簇拥着她，泪水涟涟，显露出来的不舍与感激，亦是冰冷的深宫无法给予。
在这里，秦芝才有身为人的真实感，而不是千防万防后，转眼间就会被随便一个人拉进刑房的窒息感。
秦芝迷离地盯着陶杯中澄澈酒液，倒映着凉凉月色，酒液激荡，破碎成一瓣瓣月光。
她猛地一口饮尽杯中酒，趔趄地迈出草棚，不小心被绊了一跤，鞋上粘连几根草枝。
她自然也未曾发现拐角后的颀长身影。
秦芝抬头望天上月，月影重重，似乎有母亲的脸，不由得咧嘴傻笑。
“娘亲，我是不是做得很好，他们都夸我，如果…嗝，”秦芝憋出个酒嗝，浑浊酒气将自己熏得皱眉，“如果当年我会这些，你是不是就不会死。”
没有人回应她。
如同她一次次的梦。
眨眼间，她伸手摸脸，已是满脸冰凉。
秦芝自嘲一笑，再度看向远方。
远方，是辽阔天际，是无垠群山，是江南乡音，是塞北大漠，却不是背后这困宥于一方天地的飞檐碧瓦、高墙厚砖。
许是醉意上头，她突然萌生一种冲动。
如果乖顺地等到明日，她只能再次回到华贵冰冷的深宫，囚于庭院深深。
现下四面八方皆是道路，她为何不跑？
秦芝捶捶发晕的额头，向着西南方向，不管不顾地瞬间冲出去。
纵情恣意的晚风掠过泛红双颊，极为凉爽。
“你不会逃。”
身后响起一个熟悉的声音。
秦芝顿住脚步，停驻在原地，酒醒大半。
脚步声越来越近，秦芝看自己在月色下的倒影，已然被身后人尽数覆盖。
“你并非薄情寡义之人，不会置身边人于危险之中。”身后人语气玩味。
秦芝蓦地转过身，后退几步，眸似刀般注视着宋煜。
宋煜长身玉立于圆月下，却如同隔绝一切辉光，驻足在阴影中。
对视一瞬，秦芝被对方一句话戳到命门，兀得泄下气来，道：“宸王殿下好清闲，夜半到访此处，应当不是未卜先知，前来阻止我吧。”
宋煜唇角溢出几丝笑意，饶有兴味道：“你若作如是想，倒也不错。”
“我要去西北，刚出城门路过此处，想来瞧瞧，没想到却让我看到这方奇景。”
西北？
从几次江南之行，到上次宫宴时秦芝从他身上闻到的血腥气，这次又是西北。
似乎皇帝只会派宋煜数次出宫冒险，或近或远。
相比太子，宋煜更像是皇帝的一把趁手的刀，锋利，却随手可抛。
宋煜的封号是宸，皇帝难道真对他有如此大期望么，这个封号如同吊在毛驴头上的胡萝卜，驱使着他做一切事。
可是若连秦芝都能察觉出来，宋煜怎会不知，局中人难道会困宥其中？
秦芝怜悯地看向宋煜，放软语气：“愿宸王殿下此次平安归来。”
听到秦芝不同于往日的态度，宋煜难得愣怔一瞬，闪过一丝复杂情绪，又很快就被戏谑笑意掩盖，道：“秦小姐若如此说，聿之必不负嘱托。”
秦芝想起自己被关时他将小宛带回宸王府的事，认真望着他道：“多谢你，为小宛之事。”
宋煜浅笑：“我本欲以另一种方式送你们回宫，却不成想…”
秦芝虽然好奇，但并未问宋煜所说的另一种方式是什么。
不知不觉间，月被拢上迷雾，天地昏暗，两人站立着，无声的静寂。
宋煜勾起唇角盯着她，却一言不发。
秦芝察觉到气氛有些奇怪，双手抬高，装模作样地伸了个懒腰，含糊道：“宸王殿下，我要回去休息了，你也快些走吧，很晚了。”
“好。”宋煜眉梢微挑，似笑非笑，而后转身离开。
矜贵散漫的背影在黑暗中渐行渐远，逐渐融入大雾弥漫中。
秦芝耸耸肩，打个哈欠，回草棚睡觉去了。
第二日，秦芝被押送着回宫，接受惩戒。
但她并未见到皇帝。
听闻皇帝身体再度抱恙，躺在床上养病，不宜见人。
上次在宫正司见到皇帝时，她还奇异于皇帝的病怎么好得如此迅速，从脸色上看不出大病一场的样子，没想到很快又倒下了。
不过在皇帝养病前，他倒是下圣旨，念在秦芝救人有功，阻止时疫大范围传播，小惩大戒，只罚秦芝一年的例银，平日里静心思过即可。
对秦芝来说，能免除宫正司的苛刑，无疑是巨大的惊喜。
素念阁内。
“小姐，这段时间，你受苦了。”小井眼泪汪汪道，一双手紧紧攥着秦芝的右臂。
见状，秦芝有些好笑：“你看上去怎么比我还辛苦。”
小井眼下发青，很是憔悴。
“小姐，你在宫正司的时候，我好后悔，后悔进宫前没有拉着你跑掉，秦家如何，黎家又如何，他们怎能晓得皇宫分毫。”
秦芝摇头：“说到底，还是我自己违背宫规，这宫正司，倒也不算进错，差点真连累姨舅和妹妹们。”
“小姐，我感觉你平日里虽与我们嬉笑玩闹，但并不是真正的快乐。”
秦芝笑出声来，捏起小井的包子脸：“怎突然多愁善感起来。”
小井挣脱出来，揉着脸，瞪着秦芝。
秦芝望着嵌花纱帐出神，如同在自言自语：“城外那些流民，即使病重，也只能睡在草棚之中，吃有霉味的稀粥，喝着稀释过的药汤，在生死之间挣扎，或许我曾经有怨恨，但现在却不敢再轻飘飘地抱怨。”
小井瞪大圆眼。
她与秦芝一样，从小在县丞府中长大，后面又跟随秦芝进宫，虽为奴婢，却一直是锦衣玉食，从未经历过这种生活。
“不过，”秦芝一顿，弹小井一个脑瓜崩，小井“哎呦”一声。<
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p>秦芝得逞一笑，又说：“经过此次，我更清楚什么才是我想要的日子，绝不是当下囚徒一样的生活，所以我还是要离开。”
她想起了草棚外广袤无垠的大地，以及那片大地延展后的自在天地，才是她终生向往之处，而非这座华贵的囚牢。
待到皇帝驾崩，她将重获新生。
接下来，秦芝硬是在榻上休息好几日，弥补前些时候的劳累，躺着和小井他们打叶子牌，好不惬意。
至于刘婕妤，她现下倒是不想与其对峙，只想平静度日。
但宁静的生活极易被打破，一天傍晚，不速之客到来。
是皇帝身边的何公公。
何七是皇帝身边最信任的宦侍，手握大权，亦深得其信任，秦芝从未与他私下交流过，不知今日怎会前来。
何七笑得亲和，道：“秦才人，陛下有请。”
秦芝疑惑：“陛下召我是为何事？”
何七：“哎呦，您是宫妃，您忘了？陛下在此时唤您必是侍寝。”
秦芝未曾侍寝过，所以何七前来，她完全没有联想到这一点。
她压下一丝慌乱道：“可我听说，陛下有疾？”
何七了然一笑：“陛下昨日已经大好。”
没有什么推脱的理由，秦芝只能前往。
铜铃响了一路，扰的秦芝忐忑不安。
秦芝再次到祈年殿的后殿，也就是皇帝的寝宫。
这一次，祈年殿里依旧空空荡荡，宫人谨言慎行，可其间却充斥着浓烈药味。
这浓烈的药草味道压过原本的龙涎香，强势地在殿内横冲直撞。
皇帝明明已经大好，为何药草味丝毫不散，秦芝带着满腔疑惑缓步走近龙榻，看到床上场景，瞪大双眼，几乎要喊出声来。
她想起第一次近身见皇帝时，他虽不算健壮却也康健。
可如今，床上那羸弱蜷缩的男人又是谁？
甚至就连上次在宫正司，皇帝都不是现在的模样。
明明只是四十出头，可他瘦骨嶙峋，宛如七、八十岁的老者，头发斑白，皮肤皱巴巴地贴在脖颈上，厚重的丝被仿佛也不能让他温暖。
“陛下前几天生了一场急病，几天的功夫，就成了现在这样。”身后，响起何七哽咽的声音。
“陛下似乎不需要我侍寝，所以，陛下召我所为何事。”秦芝看向何七。
何七道：“太医署的院判和尚医局的林司药都说药石无医，洒家请才人来，一是才人精通医理，想请您也瞧一下陛下的病情，二是陛下现今需要有医者日夜照顾，可此事不宜外传，太医署一旦来人昼夜不息地照看，定会掀起风波。”
“所以，希望才人能照顾陛下。”
秦芝应允：“这是自然。”
“还请才人先诊脉。”
秦芝坐在榻旁的圆凳上，手按着男人冰冷的皮肤，片刻后，她望着何七，摇头，尽是无奈。
皇帝身体本就孱弱，一场急病又耗干其所有气血，已经有油尽灯枯之势，今后也不过是由精贵药材吊着一条命。
何七掩饰不住失望的神色，但并未怪罪于她：“洒家也猜到了。”
几个小宦侍搬来一张铺好的贵妃榻置于一侧，何七道：“烦请秦才人辛苦睡在这张榻上。”
宫人将一切都收整好后便尽数离开，只留下秦芝和皇帝两人在殿中。
皇帝微弱的呼吸声时隐时现。
秦芝双手交叠在后脑勺下，想着皇帝突如其来的急病，逐渐睡去。
贵妃榻并不十分舒适，第二日，秦芝很早就清醒过来，于是便起身煎太医署为皇帝开的药。
“秦才人，你来了。”皇帝沙哑的声音在秦芝身后响起。
秦芝听到后，迅速转身行礼：“陛下安好。”
皇帝无奈道：“不必那么多繁文缛节，其实朕叫你来，咳咳，”皇帝急咳一番，又道：“还有个不情之请。”
“臣妾惶恐，不知陛下所谓何事？”
皇帝一笑，却只有微弱的气声：“你那日在宫正司那么大胆，怎得今日又惶恐起来了？就像你平日那样即可。”