硕大的黑鼠“吱”一声后，游走于沉暗阴影中。
屋角处，由上而下蜿蜒一道浑浊水流，滴滴答答落到冰冷肮脏的崎岖地面上。
日晷不知转过几轮，阴冷潮湿的监房中，秦芝已然混淆黄昏与清晨，
每日只有一碗掺杂砂石的米粥，还是由脸生的宫正司太监送来，她难以打探现在什么情况。
秦芝翘腿坐在破陋毯子上，思考着几日前的场景。
当日，秦芝正在王叔身前询问其身体状况，却听到外面嘈杂人群声音愈来愈近。
她迈出草棚，迎面而来一群声势浩大的宫人，除却几个熟脸御医，剩下的全是陌生太监宫女。
她知道新派的御医会很快到来，可葛萨苏得到的消息是再过六日才来，而不是一日。
所以秦芝本想妥帖安置好一切再偷偷回宫，没成想会被捉拿回宫。
倚躺在监房中，秦芝指尖缠绕散乱鬓发，思绪如一团乱麻。
难道是葛萨苏撒谎？
可是，她与葛萨苏萍水相逢，交情甚浅，既无新仇亦无旧怨，他为何要诓骗她。
不对，一道灵光闪过秦芝脑中，还有另一种可能性。
她一直以为，自己是被宫人当场发现，基于这种假设之上来考虑缘由。
可如果那些脸生的宫女宦侍本就不为专程护送御医，而是专门去捉她的呢？
毕竟她压根不认识宫正司的人。
而混乱之下，她大脑一片空白，也并未探问更多。
这种可能性，秦芝也考虑过，可是知晓她作为宫妃离宫这事的人，只有宋昭和素念阁的宫人，他们没有理由会背叛她。
不，倒是还有一个人。
宋煜。
秦芝立刻否定这种想法。
倒不是说她对两人之间的交情多么坚定，而是她认为宋煜不会清闲到做这种事。
未等秦芝想明白整件事情，监房的铁门被猛地推开。
是宫正司的刘典正。
刘典正板着一张脸，语气很是不屑：“秦才人，皇上有请。”
“皇上？”秦芝带着意外脱口而出。
她以为由皇上下旨后，宫正司会直接遵旨处理，没想到自己还要再面见这个名义上的“夫君”。
铐着双脚的铁链随着走动而叮咚作响，秦芝被宦侍粗暴推拥着趔趄前行，几度险些摔倒。
乍一离开监房外昏沉的长廊，秦芝被阳光晃了双眼，微微眯眼。
刘典正蹲下，用钥匙打开秦芝的脚铐和手镣，示意秦芝跟随她前往宫正司正殿。
皇帝在正殿处。
临近绝境，走在宫正司曲折的嵌花回廊下，秦芝突然想笑。
除却公开场合的觐见，她私下里与皇帝的见面不过两次。
第一次是未铺展的初见，尚未侍寝就被遗忘。
而最后一次，居然是被赐死。
作为宫妃擅自出宫，是足以砍头的重罪。
她现在只能祈求有见宋煜的机会，至少保下姨舅和两个妹妹不受牵连。
于她自己，至少在死前，她救下许多人，有小宛、王叔，还有很多得时疫的人。
万幸，她不再高居于纸上谈兵的空中楼阁，而是亲手救下眼前一个个真实的人，也算成为一次真正的医者。
若是，她写的那味药方有效用，就更好不过了。
秦芝拖着破损的衣衫，走入正殿。
这衣衫还是锦安宫宦侍的衣物，她在临出宫前换上，至今未更换过，却已经被虫子蛀出洞来。
年逾四十的皇帝站在高台之上，着一身暗金龙纹常服，背身，负手而立。
秦芝踉跄迈过门槛，下跪，俯身磕头，高呼：“陛下安好。”
“秦才人，你可知罪？”
高台上传来厉声。
果真如世人所说，天子之怒，重若千钧，威压迫得秦芝无法抬头。
秦芝低着头，缓缓直起身，声音平静：“臣妾知罪。”
“你藐视宫规，犯下祸事，就不为自己辩解一番？”皇帝看着下首坦然接受自己命运的年轻女子，莫名生出三分怒火。
“臣妾未经陛下允许，罔顾宫规，私自出宫，罪有应得，却并不后悔自己治病救人。”秦芝不卑不亢道。
“呵，”皇帝气极反笑，“你以为你是孙思邈，要做大义救人于危难的神医？”
秦芝再度俯身磕头，道：“臣妾不敢。”
“朕看你敢得很!”皇帝冷笑道。
“你可知，就因为你这一冲动，你宫里的太监宫女会因包庇被赐死，你家人会获罪，就连成罗，都会被惩罚!”
秦芝猛地抬头，眼中终可窥见一丝裂纹。
她磕头：“请陛下宽宥公主、素念阁宫人和我的家人，一切盖因我自己肆意妄为，与旁人无关，请陛下赐妾死罪。”
殿内一时安静下来，皇帝不再说话，眯着眼睛思索着什么。
时间被抻到极长，压迫感太重，不知不觉间，秦芝额间似乎有冷汗浸出。
皇帝冷嘲热讽道：“你倒是干脆，但朕可不想让你如此轻易地死。”
闻言，秦芝一怔。
皇帝冷言冷语：“你不是想做英雄么，不若救人救到底，听说你写了个方子？”
皇帝是指那道秦芝所写，专治阴质之人的药方。
秦芝应声回道：“是。”
皇帝：“林司药说，那方子有用却不完善，因你亲手所书，所以只有你能改进，旁人都束手无策，所以你再去一趟城郊，务必要将流民都治好。”
“若能治好，算是戴罪立功，朕会对你小惩大诫，若治不好，就等着你们一家和素念阁所有人人头落地!”
竟有这般美事？
秦芝心想。
既能免遭一死，又能出宫医人。
秦芝内心萌生几分喜意，表面却装得战战兢兢，恨不得五体投地以谢隆恩：“谢陛下，妾必不负陛下重托。”
皇帝冷哼一声，径直离开。
踏出宫正司正殿，秦芝如在朦胧梦中，一切都让人难以置信。
她以为会命丧黄泉，没成想能完好无损离开。
这位皇帝的性子实在出人意料。
如此…奇特。
秦芝摇头浅笑，复又迈步，走向宫正司的大门。
大门处，小井、小舒和小盐三人急切地迎上来，围着秦芝嘘寒问暖。
“才人，对不起，都是我不好，被人发现了。”小舒眼睫颤动，落下泪来。
秦芝安抚她：“先别急着请罪，先回素念阁。”
回到素念阁，几人才将事情娓娓道来。
最初两日，一切如秦芝所料，并无任何人来探访。
但是第三日，与秦芝无甚交情的刘婕妤到素念阁拜会秦芝，来者不善，被小井随意塞个借口打发走了。
但此人并未死心，接连两日都以各种理由前来，都被以各种由头搪塞过去。
后面几天，刘婕妤倒是没来，众人都以为她只是一时兴起，不会再来。
伪装成秦芝装病的小舒就放下心来，离开寝殿，在素念阁小院中活动筋骨，却没想到被刘婕妤看个正着。
宫女小舒，穿着才人服制，怎么看都不寻常。
刘婕妤将此事上报给皇帝。
后面的事情秦芝都知晓。
“刘婕妤？”秦芝狐疑。
秦芝印象中，她与此人并无交集，刘婕妤为何要来素念阁寻她。
不，倒是有一次交集。
是秦芝跳水救公主那次，刘婕妤是与陈婕妤争执的另一方。
不会吧。
秦芝长吁短叹。
救一次人，得罪一群人。
若真因为那一次事情开罪对方，那刘婕妤又怎能正巧知晓秦芝离宫，故而拿到她的把柄。
再三思考却无果，秦芝便将此事搁置一旁，当下最要紧，是抓紧出宫完成未竟之事。
未多做停留，秦芝就简单收拾包袱，打算再度出宫。
在出宫之前，秦芝还去了一趟尚医局，从赵典正处得知，太医署早就将宫中去人的日子，通过采办宦侍告知葛萨苏。
但不知为何，葛萨苏却故意与她说错误时间。
秦芝心中生寒，她与此人无冤无仇，当真知人知面不知心。
＊
这一次
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出宫经由陛下允许，秦芝可以正大光明离开，在小苍的接应下，秦芝再次回到熟悉的城郊草棚。
林司药似乎早有预料，拢着毯子，站在官道旁迎接秦芝。
望着一脸慈爱的林司药，秦芝紧绷一路的弦才终于松懈。
在素念阁时，小井等人比秦芝年幼，为免他们担心，秦芝不曾在他们面前显露出一丝一毫的软弱。
可当见到林司药，秦芝才惊觉先前如此惊险，生死只凭皇帝一念之间，她这才心尖颤动，后怕起来。
秦芝曾在小舒那里听说过，陛下欣赏民间能人异士，尤其是不卑不亢的忠勇之辈。
所以她在圣前也如此表现，期冀寻一条生路，这法子的确有一定效果，只是，自己得救还有另一个原因——
“林姨，那药方无用么，为何陛下派我来改良方子？”秦芝迟疑道。
说完，秦芝便着急去看。
林司药捂嘴偷笑，左臂一展拦下秦芝，道：“那方子确实还需改良，但基本无甚问题。”
秦芝迟钝地问：“那为何…？”
林司药笑而不语。
“是您故意谎报？就是为了让陛下知晓我可堪大用？”秦芝恍然大悟，压低声音问道。
林司药笑着默认。
所以自己能绝处逢生，一方面是皇帝对自己的确有几分浅显的欣赏，更重要的是，她如今无可或缺，所以必须活着。
通晓一切后，秦芝感激地望向林司药。
除了自己，林司药也能改进那方子，可她却为自己“欺君罔上”。
秦芝真挚道：“林姨，谢谢你。”
“欸，”林司药摆手，“你不止要谢我，还要谢一个更重要的人。”
秦芝微挑下巴，表明疑惑。
林司药继续道：“这法子可不是出自我手，当日我们都方寸大乱，是聿之来此告知我应当怎么说，并亲自将我带到圣上面前，若无他，恐怕你不会这么快被释放。”
宋煜？
秦芝在心中的恩情簿上又将此人记上一笔，今后报答。
林司药继续说：“对了，聿之也把小宛带走了，先带回宸王府照应着。”
听到此事，秦芝心中巨石才放下，她在宫正司里，最担心的事就是小宛无人照顾，现下才放下一桩心事。
“请林姨对宸王殿下代为转交我的谢意。”
林司药笑得八卦：“这种事，你还是亲自同他说吧，我可转交不了，话说回来，你与聿之何时相识？我怎不知。”
秦芝面露尴尬，推着林司药向里走，随便找个理由搪塞过去。
临近医师草棚，远处一个人正倚着草垛，叼着一根狗尾巴草笑着看她。
秦芝气不打一处来，压抑着怒火，对林司药说：“林姨，你先回去休息，等下我再去找您。”
林司药依话转身离开。
秦芝大步迈向笑得吊儿郎当的葛萨苏，抓住其衣领，将其怼到茅草堆上，问：“你明明知道宫里御医来此地的日子，为什么骗我？”
葛萨苏歪头一笑，双手举起以示投降，道：“秦才人不也骗我说你是宫里女官么？”
秦芝迅速反问：“这能一样么？”
“可我只是错记日子，并无大事，何况，我压根不晓得秦才人身份，又怎知你做贼心虚，须得躲避宫中来人呢？”葛萨斯咧嘴笑道。
秦芝犹疑一刻，手中卸力，葛萨苏趁机将衣领拽离，拍打着被扯皱的衣服。
话倒没什么破绽，但秦芝总觉得哪里不对，也只能半信半疑地接受，问道：“情况如何？”
葛萨苏：“你那药方还不错，已经给阴盛体质的病人试过，都已痊愈，就是药效太猛，致使几位病人都有些浅表遗症，仍需改进。”
秦芝冷淡点头，道一句“多谢”，也算谢他未在皇帝面前道出实情，便匆匆前去看顾病人。
女子的瘦削身影渐行渐远，几天的宫正司生活看来令她憔悴不少，葛萨苏饶有兴味地望着那个背影。
他的试探果然见效，不仅探出她的假身份，还探出那人对她的不一般。
葛萨苏笑着凝视这片辽阔的中原大地，又转头，远望西北方向。