三皇子缺席几乎大半场宫宴，众人只知他被陛下指派去办事，却无人知晓究竟是何事。
看太子那郁郁寡欢的模样，难道今日之后，朝中风向又将大变？
在场大多人心中都暗自谋划掂量着。
大殿安静下来。
只听得脚步声传来，不疾不徐，离秦芝越来越近。
秦芝虽然品级低，但作为皇嗣的长辈，也就是庶母，无须向三皇子行礼。
她静坐在蒲团上，盯着刚端上来的梅花糕饼入神。
衣料掠过地面的簌簌声也渐渐靠近，一抹绛红黑色的衣袍出现在秦芝的余光中。
眼前人的云纹锦靴在经行秦芝的食案时，微不可察地停留一瞬，又踱步前行。
身旁苏嫣激动地向前探。
顷刻，三皇子的脚步声终于停下。
“父皇、母后，恕儿臣来迟。”如清泉击石般的温雅声线。
这声音？
秦芝顿生一种强烈的熟悉感。
她猛得抬头，却只能看到一个遥远的背影。
远，却眼熟。
秦芝桃花眸微睁，望着那个正在行礼的矜贵身影。
或许只是背影相像，秦芝心中默念。
“煜儿，无妨，入座吧。”皇帝慈爱笑着。
下一瞬，三皇子转过身来，不知是无心还是有意，正好与紧盯着他的秦芝对视上，微勾唇角，带着戏谑，而后立刻移开目光。
这一个对视，如同一道闪电劈中秦芝。
此人，正是“江聿之”。
不，应当称呼他为三皇子——宋煜。
那人难道不是身世可怜的东厂督公，怎么会是金尊玉贵的三皇子？
秦芝自嘲一笑。
是她自以为是，那人从未说过自己是东厂的人，更未说过他身世可怜。
她自顾自地称呼对方为厂公，体贴地说帮他看病，在他看来，自己怕不是个愚蠢至极的笑话。
秦芝咬着下唇，紧紧皱眉，回想着先前与他相处的一幕幕，只觉悔不当初。
“我怎么觉得三皇子朝咱们这里看了一眼？”平东侯家的小姐问道。
“那自然是看汝国公那位苏小姐。”有人回答。
苏嫣整个人透露着一种愉悦的心情。
“令姝，你觉得我这三哥如何？”一旁宋昭好奇问道。
“什么…哦，气度不凡。”秦芝结巴答道。
“你不觉得我三哥俊美非常么，很多见过他的公侯小姐都这般认为，虽然我不觉得。”宋昭苦恼道。
“啊？”听到宋昭问话内容后，秦芝下意识看向紧靠太子坐席的三皇子。
的确，狭长飞扬的凤眼，永远含着一抹似有若无的笑意，高挺笔直的鼻梁，殷红的薄唇，轮廓分明的侧脸，任谁都要说一声俊美无俦。
可是，这脸，秦芝也太熟悉了。
而被注视的当事人——宋煜，此刻正在与太子对话。
“三弟今晚很是忙碌。”太子宋炯咬牙切齿。
“弟弟今日来迟，自是要向大哥自罚一杯。”宋煜举起酒樽一饮而尽。
“呵。”宋炯不想再看到这张假惺惺的脸，冷哼一声转过头。
宋煜轻笑，拿起玉筷准备夹菜，却感到一个灼灼目光从下方递来，转头看去。
而无意识盯着宋煜看的秦芝发现自己视线引起了对方注意，大惊失色。
她移开视线，装作凝视面前的碗筷。
但对方的视线如有实质般沉沉落在自己身上，长久不移，只好无奈再度抬头。
只见宋煜似笑非笑地望着自己，幽深如许，意味深长。
秦芝只好抿嘴，露出假笑应付对方，祈求对方移开目光，避免给自己招来灾祸。
看到秦芝的模样，宋煜失笑，遂移开眼眸，与身旁的另一位皇子交谈起来。
“令姝，我先回席了。”宋昭对秦芝低声道。
宋昭刚离开，一旁的苏嫣靠近秦芝，笑道：“原来秦才人便是公主的救命恩人，是我有眼不识泰山。”
秦芝礼貌性笑笑，苏嫣自觉无趣，头一撇便加入身旁人对话。
此时，龙椅上的皇帝轻咳两声，大殿迅速静寂下来。
皇帝开口道：“汝国公家的嫡长女现下在何处？”
身侧的苏嫣款款站起，离开坐席，走到大殿中央，跪下行礼道：“臣女便是汝国公府的苏嫣。”
“端庄娴雅，落落大方，汝国公夫妇，你们养了个好女儿啊。”皇帝笑道。
另一边坐席的汝国公夫妇连忙离开坐席，汝国公行礼道：“陛下谬赞，小女顽劣不堪，还请陛下见谅。。”
皇帝：“不知苏小姐是否已经许配人家？”
汝国公道：“陛下，臣夫妇想着多留小女在家几年，所以尚未定下婚约。”
皇帝满意点头：“朕一样也不舍得成罗公主早早出嫁，自是要如珍宝一样的多留几年。”
汝国公低头拱手：“小女怎能和金枝玉叶的公主相提并论。”
“不过，朕看来，现下倒是有一桩极好的姻亲，”皇帝一顿，道：“我这第三子，汝国公以为如何？”
皇帝说完后，苏嫣眼角眉梢挂上喜色，偷偷看向坐席上的三皇子。
而三皇子宋煜此时正低头弄茶，噙着笑意，未看向任何一个人。
汝国公跪下，诚惶诚恐道：“三皇子龙章凤姿，臣自是不敢妄评。”
“那我这三儿子，若做你苏家女婿，怎样？”皇帝似真似假地问。
“臣岂敢让三皇子殿下做女婿，若小女若得以高攀三皇子，就算做侍妾，亦是我苏家之大幸。”
“哈哈，”皇帝笑道，“煜儿，你有何想法？”
皇帝嘴上问着，却已经一副言之凿凿的姿态。
想来也是，皇帝的意思昭然若揭，圣意已定，又有谁会反对。
秦芝吃着果子看戏，恐怕今晚的一切都在为这一刻而准备。
所有人的目光集中在三皇子一人身上。
宋煜轻置碧色茶盏，徐徐起身，蟒纹绛袍随之摇曳，广袖垂落，举手投足雍容矜贵。
他缓步绕过食案，走向大殿中央，从容行礼。
“苏小姐自然端雅大方，才貌双全。”宋煜缓道。
苏嫣听闻后，眉眼喜意尤甚。
“只是儿臣现如今年纪尚轻，德行浅薄，还需历练，且朝堂事务繁忙，怕会委屈
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苏小姐，儿臣现下只想尽心辅佐父皇与太子大哥。”
宋煜说完后，殿内听不到一丝声响，人人屏住呼吸，静观其变。
三皇子这遭，竟是直接拒绝圣上赐婚。
果然，皇帝脸色变得有些难看：“你既已加冠，便不算年纪还小，娶个妻也能让你稳重些。”
宋煜微微一笑，并未反驳，而是继续道：“若能娶得苏小姐，自是儿臣的福分，只不过…”宋煜一顿，“儿臣前些日子伤重难愈，身子骨实在弱，不想耽误苏小姐一生。”
“咳咳。”宋煜装模作样地咳了几声。
众人都轻轻抽气，为探得皇家阴私而兴奋不已。
前些日子，三皇子宋煜被刺杀受伤的消息小范围的传播开来，传言说是太子谋杀三皇子，但消息很快就被镇压。
皇室互斗，兄弟阋墙的故事，任谁都想当面窥探一二。
“煜儿，你——”皇帝皱眉，刚想发怒，却又想起谋杀的始作俑者，只好作罢。
宋煜又拱手行礼：“汝国公于社稷有功，不若封苏小姐为郡主，既可嘉奖国公忠臣之行，亦可赞苏小姐为名门闺秀之表率。”
眼看着苏嫣脸色难看至极，被这般当众拒绝，怕是千娇万宠的苏小姐从未经历之事。
皇帝脸色也不如先前和善，但依旧深思熟虑后道：“既然如此，那就封汝国公府嫡长女为嘉宁郡主，至于你们两个的婚事，容后再议，你总不能一辈子不娶亲，有个人照顾你起居，也利于你恢复身体。”
皇帝还未断了赐婚苏嫣和宋煜的心思。
“谢陛下！”汝国公恭恭敬敬道，而后看面露不忿的女儿苏嫣一眼，苏嫣才不情不愿同父亲一起退回坐席。
宋煜仍跪在大殿中央的龙纹黑砖之上。
皇帝看到这个宋煜就气不打一处来，语气中带着呵斥道：“你怎么不退下？”
宋煜不疾不徐道：“儿臣有要事奏明。”
皇帝皱眉：“今日宫宴，明日再奏。”
“此事有关今日父皇委以儿臣所办之事，事关紧急。”
闻言，皇帝正色，唤宋煜上前来报。
宋煜缓慢走上台阶，走向皇帝身侧，俯下身子，凑在皇帝耳旁上说着什么，除父子二人外无人知晓。
殿中众人虽已经言笑晏晏，却眼观鼻鼻观心地留心于龙椅旁的父子二人，和阶下太子。
秦芝注意到，太子自顾自地闷头喝酒，不时瞥一眼皇帝与宋煜。
眼看着宋煜奏报完要事，皇帝龙颜大悦，看向宋煜的眼神也不再是方才的叱责。
所有人都在好奇，宋煜究竟告知皇帝什么。
宋煜轻拢宽袖，缓步走下台阶，回到自己的坐席，步态雍雅。
苏嫣通身的怨气，几乎都已经传递到秦芝食案上。
秦芝挑眉轻叹，宋煜害人不浅。
自己真是救了尊大佛，原以为最多是个世家公子，却没想到是天潢贵胄。
今后那人的事，自己最好少招惹。
不知为何，秦芝内心浮现出幽微难明的情绪，扰得她心浮气躁。
她拿起酒壶，给自己斟上满满一盏梅花清酒，大口吞下，才可压一下这乱七八糟的思绪。