最近几日，小井总感觉自家小姐不太对劲。
自从那日大雪后，她便整日恹恹地倚在罗汉榻上看书。
说是看书，可半天也不翻一页，不如说是在发呆，饭食用的也少。
可小井问秦芝发生何事，她只是摇摇头，并不多说什么。
“才人姐姐，你这几日怎么了？也不爱说话。”宋昭坐在罗汉榻另一侧，问道。
秦芝已经懒得纠正宋昭对自己的奇怪称谓。
“没事，”秦芝回答，随后想起什么，问道：“那日公主怎么先走了？”
当时她与“江聿之”说完话后，便沿着原路继续呼喊着寻找宋昭，走到林外空地时，才被小井告知宋昭有急事，带着丫鬟怜儿先行一步。
宋昭想了想：“当时姓江的那家伙说是三哥找我有要事，我才抓紧离开，不过等我去了之后，三哥压根就不在寝宫！”她表情有些忿忿。
秦芝一想，大抵如此，当时宋昭走在自己前面，会先遇到林深处的“江聿之”，他与宋昭对谈后，宋昭估摸就从反方向离开了。
至于江聿之为何会于雪天孤身一人出现在那个地方？
那人性子古怪难懂，作出什么行为都不奇怪。
“你觉得，那位姓江的锦衣卫是个怎样的人。”秦芝仿若不经意间问道。
宋昭皱眉道：“他？孤僻傲慢，自大又讨厌。”
听此，秦芝狐疑地看向宋昭，后面的形容她也同意，可第一个词？
孤僻？
她所认识的“江聿之”春风化雨，八面玲珑，面上永远带着笑意，和孤僻有何关系？
难道说，这是“江聿之”的另一张假面？其实他从来未将真实面目示于她？
内心中莫名增加几分烦躁。
“如果说那家伙是高傲，那三哥就是笑里藏刀，唉，主仆俩真是一模一样…”宋昭摇头晃脑道。
“——才人姐姐，你怎么了？”宋昭终于发现秦芝的出神，将手伸到秦芝面前晃着。
“唔——”秦芝回过神来，方才被思绪纷扰，未曾听到宋昭的后来所说。
看到秦芝状态，宋昭也自觉没趣，告别后便离开素念阁。
混混沌沌中，一下午时间迅速溜过。
晚膳时间，小盐端上来一道菜，碧色高足盘上，有一颗圆润硕大的肉圆，形似雄狮怒发之头颅，浸润在浓稠的清亮汤汁中，闻之香气袭人。
秦芝郁郁几日的脸色终于露出一丝舒展。
这是扬州的大肉圆。
小盐看到秦芝脸色变化，连忙说道：“您这几日心情不佳，我想着做点佳肴让您开心，还是小井姐姐说您很喜欢家乡的这道菜，我才做的，不知道像不像您家中味道，”随后又补充道：“不过这道菜不是我一个人所做，小井姐姐可是出了大力，还有小舒也帮了忙。”
秦芝一一看向三个人，某种情绪涌上心头。
小舒笑眯眯说：“您快尝尝。”
秦芝点头，眼中隐约氲着水汽。
肉圆吃到嘴里，入口即化，虽不似扬州那样正宗，但亦美味至极。
小井在一旁默默注视秦芝，见秦芝眼角处似有水痕，无声地伸出帕子帮她拭去。
周遭三人眼中暗藏期待，见状，秦芝破涕为笑，说道：“很好吃。”
小盐和小舒都暗暗松一口气。
小井不为所动，依然专注于擦拭秦芝脸颊，圆润的脸上显现出全然的认真。
晚膳后，几人打了会叶子牌，便准备入睡。
戌时中，素念阁大门响起声音。
是一个陌生宦侍，笑容谄媚。
“恭喜才人，今夜是您第一次侍寝。”
这声音，如同晴天霹雳一般直劈到秦芝头上。
最恐惧的事情终于来到。
“您可稍做梳洗打扮，片刻后可乘这座轿辇前去祈年殿。”
殿外，果然有一座精致奢靡的轿辇安安静静地停在黑暗中。
秦芝面上镇静，心却已经渐渐下沉。
虽然自从进宫，她便知道这件事迟早会来，但真的来临时，内心仍然一团乱麻。
“多谢公公。”
秦芝转身进入素念阁。
小舒和小盐面上喜气洋洋，一派天真样子。
唯有小井知晓秦芝心中所想，忧心忡忡地望着秦芝。
“为我梳妆罢，”秦芝偏头嘱咐小井，又补充道：“素淡些即可。”
“是。”小井点头。
片刻后。
秦芝看向铜镜，秾艳昳丽的眉眼在素雅妆容的衬托下更显本色，发式简单，一身妃色锦衫，却能衬托镜中人的绝色。
镜中人淡色薄唇微张，却无言，唯有苦笑一声。
“走吧。”秦芝只能干巴巴地说出这句话。
坐在华贵轿辇上。秦芝却无丝毫享受的心思，唯有坠入谷底的心。
对并非她情投意合的新婚丈夫，虽然贵为九五至尊，但仍是个素未谋面的陌生人。
小时，她读《诗》，读到“即见君子，云胡不喜”时，亦对未来的夫君有过一丝隐秘期待。。
她知道，此刻她丝毫没有这份期冀。
轿辇上的铜铃响了一路，终将到达祈年殿。
秦芝是从侧门进入，这是她第一次进入皇帝此处。
殿内金碧辉煌，却也空寂寥阔。
宫人很多，每个人都站在自己的位置上，谨小慎微地低着头，不敢发出任何声响。
东南西北四个角落都树着半人高的精致暖炉，炉中炭火偶尔噼啪作响，暖意融融。
但此刻的秦芝却感觉不到。
她依照宦侍所说，端正坐在一条嵌着龙纹的黄花梨长椅上。
时间仿佛被抻到无限长，长到似乎经过一整个寒冬。
周遭静谧，秦芝自己的呼吸声被放到无限大。
时间似乎也只是一瞬间，寝殿外的脚步声渐渐响起。
秦芝低着头，并未抬头看来人，她不知道依照礼仪，自己是否可以大胆直视天子。
面前传来一个笑声。
秦芝不明所以，眼前出现一只养尊处优却仍带着风霜的手。
那手伸向秦芝的下巴，她下意识一躲，对方似乎早有预料，先一步捏着她下巴使之仰起头来。
一个身着明黄色常服的男人跃然出现在她眼前。
这男人是当今天子——宋雍。
令她吃惊的是，这男人面容与她想象中病入膏肓的“老皇帝”截然不同，看上去不超过四十岁。
可细想，此人也不过四十有三，也不至于到白发苍苍的年纪。
宋雍
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极为高大挺阔，气势迫人，眼角虽有细纹，却仍能看出年轻时残存的英俊，一双凤眼神采奕奕，很是慑人，似乎能看穿自己一切伪装。
这双眼睛...秦芝总感觉莫名熟悉，却想不起来在何处见过。
不过，虽然宋雍外表看上去依然健壮，秦芝懂医，还是能看出其脸色中暗藏的苍白，看来皇帝这身体的确外强中干。
“不敢看我，却敢躲？”男人低沉的声音中带着笑意。
秦芝老老实实地说：“天子威仪，妾不敢妄观。”
宋雍没说什么，而是转身走向罗汉榻缓缓坐下，拿起桌上原本摆着的书自顾自读起来。
“听说，你救了昭儿？秦才人真是有勇有谋。”宋雍一边翻书一边问。
秦芝站起来，垂手低头回答：“成罗公主本就是金枝玉叶，吉人自有天相，妾不过是伸手一助而已。”
“秦才人太过妄自菲薄，朕可是听闻当时情况危急，才人是在场诸人中唯一敢入水搭救之人，当时可无人知晓落水之人是公主。”宋雍淡淡道。
宋雍仍未抬头，“照例，营救公主有功，理应封赏，不过你入宫时间尚短，且并未侍寝，所以先前只是给你赐了些东西，你想要什么？金银珠宝，还是封号位分？”
“这是妾的本分，无需任何额外封赏，一切请陛下做主。”秦芝规矩答道。
宋雍抬起头来，老狐狸般的眼睛打量着秦芝。
秦芝仍然不为所动。
片刻后，宋雍的凤眼多了几分笑意。
“既如此，那朕更应重赏于你，明日的封赏就会到素念阁。”
秦芝冷静道：“是。”
“过来。”罗汉塌上传来男人低沉的声音。
秦芝脚下似生了根。
片刻后，她拖着步子，走向男人。
她感觉一个温暖的大手落在自己头发上，像被孩童一样轻轻抚着。
男人常服袖子上金银刺绣划过脸颊，带来冰冷触感。
“别怕。”男人声音极为温和，舒缓着秦芝的情绪。
秦芝点点头，直视着男人的凤眼，深不可测，却极温柔。
大殿门外突然想起紧密的脚步声。
“咚咚”
宋雍停下动作。
见状，一直默默站在殿门口的宦侍动作轻缓地打开殿门，探出身去。
不一会儿，那宦侍合上殿门，低着头小步走过来，俯身到皇帝耳旁，轻声细语地说着什么。
宦侍说话声音极小，但还是有什么“三皇子”等词飘到秦芝的耳中。
眼看着宋雍随着宦侍的话语而面容严肃。起来。
宦侍说完后，静静站在一旁，眼睛也不敢乱放。
宋雍沉浸在思索中，站起，伸开双臂，一旁的宦侍眼观鼻鼻观心地拿起挂在一旁的外袍为其穿好。
转眼间，宋雍就要向外走出去，宦侍示意秦芝的方向。
宋雍才突然想起来这位才人，并未回头看，随口说道：“送她回去吧。”说罢便匆匆离开。
那宦侍带着一脸同情看向这位秦才人，新入宫的年轻妃嫔，好不容易有一次侍寝机会，待到下次，却又不知猴年马月了。
秦芝表面上一脸难过，实则满心欢喜地如同炸开花。
劫后余生般，她悄悄长舒一口气。