李郎中是扬州府德高望重的郎中，由他嘴中所说之言自然令人信服。
秦芝低眉垂目，抬手掩涕，满脸俱是伤痛，令众人心生同情。
她继续说道：“后来，我又去拜访当年服侍母亲的乳母侯婆子，她虽然已经年纪渐长，却仍然记得当年母亲去世前的事情。”
说罢，门外进来两个人，一个年轻姑娘搀着年老踉跄的婆子。
众人自然都认识，这就是当年黎氏身边那个泼辣的侯婆子。
侯婆子撑着清醒，将那日同秦芝说的话再重复一遍。
“这又能如何？侯婆子是黎氏的人，又怎知这一切不是你们所设的一计？”钱月色厉内荏道。
此时，裴珩的下属押着郑郎中进门，看着厅中场景，郑郎中瑟瑟发抖。
“郑郎中，是你当日给我母亲诊病开方么？”
郑郎中喏喏道：“是。”
“那药房中是否有过量的千命草？”
被许多双眼睛盯着，其中还有裴家大公子和那位位高权重的江公子，郑郎中看一眼瞪着眼睛盯着他的钱月，嘴角微颤：“当日，钱氏确实给过我千命草，可...那千命草的确可以治心疾。”
这般避重就轻的说辞几乎要将秦芝气笑。
“是么？”秦芝望他一眼，“若无过量千命草，我母亲怎会突然发病去世。”
“这...先夫人患心疾多年，病情突然加重也是常有的事。”郑郎中回道。
秦芝强压怒火，一字一句说道：“可是，当年有一位秦府下人可切实听见过你们两人的对话，钱氏令你在母亲药方中放过量的千命草，而在母亲死后，秦府下人皆被驱逐出府，又焉知不是你们怕事情败露？”
“那些下人被驱逐出扬州，散在各处，我托付江公子帮我寻人，没想到真的恰好找到一位知晓当年事的下人。”
秦芝朝宋煜致意，宋煜点头。
“当下，那丫鬟就在门外，随时都可以进来作证，郑郎中，若你亲自指认，还能戴罪立功，可若由别人揭露，你即刻就会被押送到官府。”
厅内极其安静，所有人都在等待下一步的发展。
郑郎中的眼珠紧张地滴溜溜乱转，嘴嗫嚅着却不敢说什么。
其实此时，大部分人已经相信秦芝所说的话，各府中的腌臜事千篇一律。
看到郑郎中嘴比自己想象中更严，秦芝从怀中掏出一本册子。
正是秦父书房中那本苗药图鉴。
一直沉默的秦父这才多看几眼秦芝。
秦芝将那本册子翻到千命草那页，将书立起，使那一页朝向所有人。
书页上的草药呈葫芦形，众人想到自己桌上的那道菜色，纷纷变了脸色，一时后怕。
“没错，这就是大家瓷碟上的野菜——千命草，而下面这些苗疆文字清清楚楚讲述千名草过量后会咳血、身痛、红疹、紫斑，亦是我母亲当年之状，郑郎中，你又有什么可辩解？难道说，你真要我将那个丫鬟叫进来你才会认罪么？”秦芝厉声问道。
秦父突然开口：“郑郎中，不必顾念我的面脸，若你实话实说，或许能保住性命。”
听到秦父这承诺一般的语句，秦芝暗自冷笑一声。
百般犹豫后，郑郎中缓缓开口：“当年，钱氏同我说，有种苗药名为千命草，可治心疾，若我在药方中加入此药，她会给我一大笔钱财，我查过，那千命草的确可以治心疾。”
说着话，郑郎中突然跪下磕头，地上传来“砰砰”声响，同时喊着：“可我不知道那药草过量后会致使先夫人身亡啊!”
钱月满脸不可思议，气急道：“那用量是你亲手写下，你怎么可能不知？你自己谋财害命，如今却颠倒黑白？”
郑郎中并未理会钱月的话，自顾自的磕头喊饶命。
这番对话一出，也几乎落定两人的狗苟蝇营。
秦芝看着面前狗咬狗的两人，只觉得悲哀。
虽然表面证据确凿，但她总感觉此事不止这两人的谋划。
秦芝抬眼看向秦父，秦父却避开她的视线。
秦父作痛心疾首状：“钱氏，我没想到你居然是这般歹毒的妇人，你这样，如何给你的孩子们做榜样，真是让他们蒙羞。”
听到“孩子”两字后，钱月原本淬毒的眼睛刹那失神，她仓皇看向自己的三个儿女。
女儿秦艾脸上一片讶异，秦茉躲避着她的眼神，而小儿子秦贤眼中甚至有厌恶。
如同失去争辩的力气，钱月瘫坐在椅子上，紧绷的双唇开始念念有词，旁人却听不甚清。
秦芝：“此时除了你和郑郎中，是否还有别人参与？”
秦芝又刻意多看了一眼秦父。
钱月似乎是下定决心，回道：“此事只有我与郑郎中两人参与其中，皆是我一人计划，不过，我想为我孩儿谋个好前程，又有什么错呢，怪只怪你母亲识人不明。”
一片哗然。
族中人皆议论纷纷。
秦父见此景，喊道：“快将这狠毒妇人送进县衙，当日是我错看了你！”
倚坐在太师椅上的钱月此刻却并不在意秦父的喊叫，面如死灰，她将眼睛移向自己的三个子女，失焦许久的眼睛才开始聚光，似乎用眼神描摹什么。
很快，护院们绑走钱月，不知道带到哪里去了。
秦芝只知道不久后，钱月在公堂上对自己所做之事供认不讳，钱月屋子中带锁箱子里找到一片千命草的残叶，证据确凿，判绞刑。
自始至终，钱月并未说出除郑郎中之外的第三个谋划者。
...
秦府后门。
一男一女面对面站着，一驾简朴的马车停在男子身旁。
马车上的马夫面容肃杀，不似寻常马夫，引得秦芝多看几眼
“你的送别宴被我搞砸了，真是对不住。”秦芝面带歉意对宋煜道。
闻言，宋煜轻扯嘴角，浅笑：“无妨，我并不在意。”
秦芝冷笑：“我总觉得，母亲的事情他有参与其中，可惜没有任何证据，他的城府也远深于钱氏，难以轻易诈出。”
“不过，还是要谢你在席上帮我，假称已找到证人，毕竟窃听到郑郎中和钱氏密谋的那个人根本就不存在。”
宋煜：“举手之劳。”
当然，也没人知道那些‘千命草’也并非真品。
前两日，秦芝去药铺，和那位掌柜确认书册上的草药便是千命草。
那掌柜倒是个妙人，没有问任何事，却当场摘了片树叶剪出葫芦形，而后染色，教秦芝如何制作“千命草”。
话毕，两人陷入安静。
宋煜凤眼微眯，启唇打破宁静：“秦小姐真不去京城么，那里天地广阔，容纳得下秦小姐的无量前程。”
自从前些日子以来
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，此人怎反复询问这个问题？
秦芝诧异地看着对方：“江公子怎么又在问，若如你所说，我真是前程无量，那又何必拘于一个小小京城？”
这话便是再度拒绝前往京城的邀请。
听到预料之中的言辞，宋煜点点头，眼中尽是了然笑意。
说不清什么滋味，这是秦芝少有地看见宋煜的真笑，极为罕见，没想到却在离别之际。
秦芝心中无语。
分别之时，此人竟才露出真心笑容。
宋煜看一眼渐暗天色，微微正色道：“一个月后，接你离开的马车会如约而至。”
“希君生羽翼，一化北溟鱼”【1】
听到宋煜的祝福，秦芝欣悦点头，只觉此人当真懂自己，她很喜欢这临别赠言。
此次分别应是永别，他有他的京城繁华，她有她的无垠天地，本就不属于一个世界，萍水相逢已是难得。
想着想着，秦芝竟有几分伤怀，伸手拍拍宋煜的臂膀，沉沉叹一口气：“公子已是北溟巨鱼，我没什么可祝福的，只愿公子保重。”
宋煜眼神深深。
马车追着蔓延的天际线，悠悠远去，秦芝转身走入秦府。
两天后，秦府迎来第三位夫人，姓王。
和钱月一样，也是秦父养在府外的外室。
钱月成为主母一年时，秦父就蠢蠢欲动。
不知道秦父什么心思，明明可以纳妾，却一次次豢养外室。
那日，王氏耀武扬威地挺着孕肚踏入秦府，弟妹俱是大惊，随后与其大吵，势要向秦父讨个说法。
唯有秦芝一人沉静坐在小院内读书。
她早就看清，秦父此人，从里到外，彻头彻尾，烂的透底。
只是如此急不可耐地就迎来第三位，又一次颠覆她对此人肮脏本性的认知。
她不会再去问到什么答案，当下只想尽快离开秦府这滩泥沼。
还有大半个月，快了。
...
县衙内。
“什么？秀女？”秦父疑惑。
秦父一旁的三角眼中年男人笑呵呵：“正是，宫中已经许久没有过年轻妃嫔入宫，皇上龙体不恙，也需要新人入宫冲一冲喜。”
这三角眼男人正是从扬州府的通判王舵。
“若是您府里有年龄品貌均合适的女儿，大可以将画像递上去，若能被选中，可是无上殊荣，若秦小姐有幸得宠，您的前途更会无量，”王舵顿一下，又说，“本来这轮不到县丞您的，但是谁让王知县家里俱是儿子。”
秦父眼神一动：“王通判，请问这应选者的年龄当几何？”
“需得及笈以后。”
“少上几月不可么？”秦父面色难看，家中三个女儿，除了秦芝，其余两个女儿俱未及笈。
若放到先前，遇上这种天大的好事，他定不会有何迟疑，可‘江聿之’的人不日就会来接秦芝入宫做女官。
“这…不可，须得过身份文牒，您家没有适龄未嫁女儿么？我可是听王知县说您家大女儿正在闺中待嫁，可是许了人家？”
秦父含糊应着。
“若真是如此，那可不巧，若是已下婚书，我得立刻去问张主薄，时间紧急。”
看到秦父犹犹豫豫的样子，王舵耐心消磨殆尽，欲转身离开。
“王通判，且等。”秦父上前一步。