宋煜的声音如惊雷般在秦芝耳边骤然响起。
窗棂被人从外面半推开，半蹲的秦芝抬头望。
宽袍大袖的熟悉男子正站在窗外笑眯眯地俯视着她。
“......”
或许是惊心动魄后的惊魂未定，此刻秦芝的心肆无忌惮地跳动。
砰，砰
心脏几乎要跳出胸腔。
“江公子，你怎么...”
宋煜将食指放在薄唇上，示意秦芝噤声。
隐隐约约，远处似乎传来人声。
钱氏和两个妹妹回来了？
秦芝眼中闪过几分慌张，迅速站起，却因为蹲久后腿软而下意识向后方倒去。
在摔倒的前一瞬，秦芝感觉自己的手腕被一只冰凉修长的手牢牢擒住，才堪堪没有倒下。
那只穿过窗格的手稳稳将秦芝拉回。
待秦芝站定后，宋煜迟疑一下就松开手。
手腕上残存凉意彰显着其主人的存在感。
“多谢。”秦芝压低声音，浑身不自然道。
因为有一次爬窗的经验，秦芝的第二次跳窗的身手十分利落干脆。
爬到窗外后，秦芝才发现自己身前是宋煜一直伸着的手，他正准备扶秦芝爬窗，没料到秦芝动作如此迅速。
看到此景，宋煜攥紧骨节分明的手指，收起无处安放的手臂，轻扯嘴角笑一下。
“快走，她们提前回来了。”宋煜轻声提醒。
院外嘈杂的人声越发明显。
时间紧急，秦芝当下并未问宋煜如何知道她在此地，而是先跑出去为妙。
钱月居住的小院除了葫芦门正门，还有个隐蔽的侧门，这还是秦芝小时候为数不多的几次来寻秦艾玩耍时得知。
秦芝径直朝着侧门走去。
快走两步后，她突然停下，转身朝另一个方向的正门走去。
“小井已经回去。”宋煜压低声音说。
秦芝讶异地看一眼宋煜，此人仿佛有读心术，方才她中途调转方向就是突然想起在门口守着的小井。
这下，秦芝再无后顾之忧地朝侧门处大步走去，不熟悉环境的宋煜亦步亦趋跟在后面。
刚穿过低矮的木门，秦艾的大嗓门就传进两人耳朵里。
钱月母女三人此刻正好进入小院。
虽然在秦艾秦茉在年岁渐长后，早已各自分院别居，但两人仍常常来找母亲钱月。
为隐蔽身形，秦芝拉着宋煜的袖口，将其扯到木门旁边茂密的树后，一同藏匿。
因需借助这棵仅有一人高的窄树来藏匿，两人挨得极近。
秦芝全神贯注留意着钱氏三人有无进屋。
待她们进房后，秦芝紧绷的心绪才放松几分，却不受控制地感受到右耳尖处夹杂着冷意的浅息，若隐若现。
是身后宋煜的呼吸。
两人相贴，咫尺之距。
钱氏母女三人许久未出房。
当下极为安静，空气似乎都停滞住，只有风吹叶响。
秦芝只觉得身后男子存在感越发强烈，自己肩头似乎缠绕一缕对方的青丝，泛着凉意。
余光中，宋煜的薄唇距自己的眼尾几乎只有几寸距离。
周遭空气似乎突然燥热起来。
有一道若有实质的晦暗视线落在自己身上。
慌乱之下，秦芝挠挠头，疾步离开这方天地，向着东边走去。
她一路鬼鬼祟祟地小跑回去，果不其然，小井正站在卧房门口张望。
两人对过眼神后，秦芝的一颗心这才安定落地，站在门口，转身回头看。
三尺外，宋煜正慢悠悠地走过来。
“你怎知我在那里。”秦芝疑惑不解。
宋煜：“秦小姐也不请我进去喝一杯茶？”
秦芝又想起那日他醉酒后的奇怪表现，轻轻挑眉，语气带着警惕：“现下民风彪悍，江公子孤身一人在外，还是要多多小心。”
听到这话，他微楞，随后意味深长地垂眸轻笑。
“我查出钱氏来自苗疆，那戕害你母亲的药又是苗药，任谁都能想出始作俑者，以你的性子，定会独自去寻求真相，而今日王县令家有宴会，府中没人，我猜你或许会去那里。”
宋煜在回答秦芝方才的问题。
“我只是走去随意看看，没想到你真的如此冒险。”
宋煜又轻笑道：“你那丫鬟守在钱氏院子门口鬼鬼祟祟地东张西望，轻而易举便能猜到她为谁放风，我听到钱氏一群人的声响，这才前去提醒。”
面前人一脸纯良地望着她，耐心同她解释，她才意识到自己对他防备心过重，三番两次地误会他，先前语气也生硬，心生一点愧疚，抿嘴说：“多谢江公子解救，不然我今日如何也说不清楚。”
“不知江公子是否赏脸，进去喝一壶花茶。”秦芝说。
“咳，咳。”宋煜咳地面色苍白，不知是真是假。
“多谢秦小姐的好意，方才也只是聿之的玩笑话，我尚未吃药，现下须得赶紧回去。”
看着面前人高大颀长却有些单薄的身形，秦芝心里不是滋味。
“要不我送江公子回去？”
宋煜摇头：“不必，今日秦小姐称病，若是让其他人看到你这健步如飞的身影就不好了。”
秦芝咧咧嘴，利落地说一句：“今日多谢江公子了，那鄙人便先回了？”她伸出一根手指指着自己的卧房，睁圆的桃花眼带着疑问看着他。
宋煜温柔勾唇，点头，看着女子小跑回屋。
拉开木门，脚悬在门槛上的秦芝顿了一下，转过身。
远处男子站在原地仍未走开，看到秦芝转身有些意外。
为表自己真挚的感谢，秦芝咧嘴，露出自己最热忱的微笑，伸出手同宋煜摆手告别。
笑容灿烂夸张，桃花眼尾飞扬。
宋煜一愣，仿佛被灼了一下后就移开目光，随后又看回去，辨别出秦芝夸张表情后，似笑非笑。
进屋之后，秦芝同小井核对今日发生之事，宋煜所说不错。
只是不知钱氏她们为何今日回来地如此早。
不过现在她无暇思考王县令家的宴会了，秦芝有更重要的事情要想。
没能从钱氏房中找到与药草有关的线索，秦芝虽然失望，却也在意料之内。
最后那本书中的陌生文字总给她一种莫名的熟悉。
她甚少主动去学习异族文字，所以她在哪里见过那种文字？
难道是翻阅过的一本古医书？
...
电光火石之间，塞在秦父书柜角落的一本书闪现在秦芝脑海中。
这两本书上的文字形态
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相似，走势相仿。
是同一种文字!
钱氏房中有此书，所以这极有可能是苗疆文字。
可是，为何秦父的书柜中也有带着苗疆文字的书？
种种思绪在秦芝心中杂乱缠绕。
或许只是秦父对苗疆文字有所涉猎，拿来闲读。
或者是他想了解钱氏的家乡文字。
与此同时，还有一种想法在她脑海中缓慢升腾，她不敢去细想，可这个想法如同蔓延出墙的藤蔓一般不受控制的冒出来。
母亲的死，难道与秦父有关？
现下，她需要拿到书房里的那本书，再去找那位来自苗疆的药铺掌柜帮忙辨别。
戌时，秦家饭后，秦芝到秦父书房旁。
书房的窗格并未透光，屋中无人，秦芝走上前去，伸手拉门。
如她所料，秦父书房的门被铜锁锁死，并未同那天一般幸运。
秦芝又走到窗前，蹑手蹑脚地拉窗，却发现窗户卡住，极难拉动，她屏气拉窗不敢出声。
“你在干嘛！”
背后传来秦父厉声。
这声音惊的秦芝拉窗的手微抖，她深吸一口气后转过身来。
秦父吹胡子瞪眼地看着她，怒不可遏道：“你在这鬼鬼祟祟地干什么！”
秦芝：“父亲，我有事找您。”
她双手交叉垂落在身前，努力做出一脸真挚表情。
秦父被她眼神诓的愣一下，狐疑问道：“什么事？进来说。”他开锁后打开书房门。
秦芝慢吞吞地跟着秦父走进去，同时看向书柜的角落搜寻那本书。
书柜东角的书籍摆放与上次她来偷看是一模一样，只是——
那本书不见了。
她不可置信地反复确认好几次，没有挤在角落的小册子，没有墨绿色的书脊，更看不到书脊上符号般的文字。
眼前的事实如同一记重锤打在她头上，打得她整个人发呆出神。
“你找我到底什么事？”看着明显在发呆的秦芝，秦父提高音量，带着不耐烦。
骤然提高的声量唤回秦芝的神识。
思考片刻，秦芝糊弄着问询秦父一些有关进宫的问题。
待到秦芝离开书房后，她还是大脑一片混沌的状态。
书房的门侧站着阿四，秦父沉默的小厮。
秦芝关好书房门，确保隔绝所有声音，若无其事地走到阿四旁边，压低声音问道：“这几日有谁来过父亲的书房？”
回应秦芝的唯有沉默。
秦芝并未被劝退，继续说：“方才父亲说要给我一本古医书看，让我进宫别落他的脸面，但是父亲说那书正在别人处，我却未听清那人是谁。”
“你知道我若再进去，必会被骂到狗血淋头，我只问你谁来过书房，并不是什么重要的事情。”秦芝眨眼，做出请求的姿态。
阿四仍未说话，冷峻的侧脸看着远处。
秦芝心知无望，也只好作罢，耸耸肩，向着远处走去。
刚走两步，秦芝背后传来阿四冷冰冰的声音：“江公子。”
“这几日虽然夫人、三小姐和小少爷都来书房找过老爷，但是只有江公子借了些书回去看。”说完后，阿四再次恢复三缄其口的状态。
“江聿之”？
他怎么会恰巧拿走这本书？