忐忑不安中，秦芝半梦半醒睡到天亮。
清晨，秦芝匆匆忙忙地推开柴房的门。
“江公子，你想出什么对策......”
下一秒，秦芝哑口无言。
眼前的柴房里空无一人，已是人去楼空。
昨晚还在说帮她想逃跑计划的人，今天居然跑了？！
秦芝感觉自己再一次被人戏弄了，这一次，甚至是在践踏她的善意，她怀疑曾经被许诺的重金也得不到了。
这样极品的白眼狼，居然被她给救了，也是难得。
“小井，咱们继续收拾东西。”秦芝面带愠色回到卧房。
“小姐，你昨晚不是说那位江公子会帮你么？”小井不解。
“现在柴房已经没人了。”秦芝怒气冲冲道。
“什么？跑了！”小井惊呼。
秦芝点点头。
“可那江公子的脸看上去不似坏人啊。”因为这个突变，小井的圆脸此刻有些呆呆的。
“天下的奸人都会用墨笔写在自己脸上么？”秦芝无奈道。
小井长叹一口气，不知哪里出了问题。
“宜早不宜迟，我现在就要去找父亲，讲明你我要去苏州姨母那里呆一段时日。”将计划想清楚后，秦芝迅速动身。
“小姐，等一下！”小井加快两步，拉住已经快要走到门口的秦芝。
“小姐你忘啦，今日府里办桂花宴，老爷请扬州府各家来府里赏桂，你若现在去找老爷，他不会同意的。”
秦芝停步，轻敲额间，脸上一派恍然大悟，“近日事情太多，我竟忘记今日有这宴会，小井，多亏有你。”
随即又道，“也好，那就缓一日，明日再去说也无妨。”
门外响起脚步声。
“大小姐，请即刻前往主厅参加今日的赏桂宴，二小姐、三小姐和大公子都已到，咱们主人家万不可让客人等才好。”是继母身边侍奉的王婆子催促着。
“你同她说，我即刻就去。”秦芝疏淡回道。
这个“她”指的自然是曾经的钱姨娘——如今上位秦府主母的继母钱月。
门外的脚步声再次出现，逐渐渐行渐远。
直至脚步声完全消失，小井才开口问：“小姐，反正都要走了，为何不称身子不适，直接不去这劳什子宴会。”
“你刚刚都说，反正都要走了，”秦芝耐心同小井解释，“那我不如循规蹈矩地参加，免得节外生枝。”。
小井点点头，转而又问：“那我来给小姐梳妆。”
“不必太隆重，清淡即可，今日我不想太过显眼。”秦芝特意嘱咐道。
“好”
小井拿起脂粉，打开妆奁，给镜前的秦芝一通摆弄。
妆办完毕后，两人同时望向铜镜。
看着镜中女子，小井呼吸一窒，“小姐，我已经尽力给你不施粉黛了，但是怎得跟我料想的不一样。”
镜中女子天生一张艳丽芙蓉面，桃花眼眼波流转间便如含春水，鼻尖一点小痣更添殊色。
以秦芝的长相，如果浓妆艳抹会增添几分若有似无的异域风情，太过秾艳。
可现下这般极致简单的妆容，反而能突出女子极盛的本真五官。
“挺好的，咱们走吧。”秦芝左右歪头瞧着镜中的自己。
已近午时，日头也大了起来。
行至正厅，人群喧杂声逐渐明显。
客人们既可以在正厅谈天品茶，又可在正厅前面的园林畅游赏花，园林正中有一道蜿蜒的曲水流觞，泉水叮当流淌，两侧散落许多黄花梨小几与蒲团，人们三三两两，或坐或立，酌酒作令，极为雅致。
曲水流觞旁，秦家二小姐秦艾与三小姐秦茉正在与几位公子小姐闲聊。
“小艾，听说秦家要与梁家结成两姓之好？”一位黄衣女子问道。
“你消息怎得如此灵通？家父正有此意。”秦艾温婉笑道。
“梁家？梁吉那个梁家？”一旁坐在蒲团上的蓝衣公子出言问道。
“正是。”秦艾答。
“秦二小姐，你要出阁了？”蓝衣公子调侃道。
“当然不是我，是我大姐姐。”秦艾耐心解释。
“秦大小姐？”
周围一圈人听到“秦大小姐”四个字，都不由自主地屏息，俯身倾听。
看到造成的效果，秦艾满意地笑着点头。
“那是与梁家大公子梁奕？”蓝衣公子抬手托腮，猜测道，“梁奕去年刚中举，长相也一表人才，只是梁家是商贾，不像秦老爷出身举子，且梁奕二十有四却尚未娶妻，年岁大了些。“
“可是梁家家财万贯啊，两人倒也算是良配。”
秦艾脸色微沉，“当然不是梁大公子。”
“那...难道是梁家那个庶子？长得倒是俊俏，不到加冠便已经是生员，只可惜，是个庶出的。”旁边偷听的月白长衫公子插话道。
“也不是。”秦艾继续否认。
“那，梁家还有什么公子？”白衣公子疑惑道，转头望向周遭的人。
想到剩下的唯一一种可能性，周围的人已经逐渐变化脸色，没人敢说出口。
看到当下场景，白衣公子猛地意识到什么，面上惊愕。
“难...难道是梁家小公子梁乾，可我记得，他是个——”白衣公子立刻噤声，并未说出那两个字。
秦艾听到这句话，满意地微笑。
秦芝走近正厅时，眼前可见的便是这幅场景，方才的只言片语也稀稀拉拉落入她耳中。
二妹秦艾抬眼望到秦芝的身影，微微一笑，抬高声量道：“大姐姐，你来啦。“”
众人随着声音抬头望去，皆是呼吸一窒，面前的女子身着淡妃色裙衫，不似往日秾丽非常，而是如同谪仙一般。
想到这样的人物居然要同那般恶心可怖的人成婚，众人心中都生出几分可惜来。
秦芝脸色微霁，语带寒意：“秦艾，你母亲没教过你不可乱传别人闲话么，若让我再听到这种乱嚼舌根的话，休怪我不讲情面。”
秦艾听完后，脸色青一阵白一阵。
“我乱传闲话？明明前几日父亲——”
“——前几日父亲说什么了？你毫无根据便传这些风言风语，真当我对你束手无策么？”秦芝厉色一扫，堵住二妹秦艾未尽之语。
秦艾被秦芝的眼神吓到，嗫嚅道：“反...反正过不多久，父亲也要公布了。”说着说着，声音愈来愈低。
周遭的一圈人大气不敢吭一声，安静到仿佛能听到桂花簌簌落地的声音，
此时，一个女子的声音从秦芝背后响起，“令姝，这边闲杂人太多了，咱们去那边赏桂吧，那边更清净雅致些。”一个清雅的鹅黄裙女子靠近秦芝，拥上她的手臂。
令姝是秦芝的小字，是母亲为她所起。
秦芝看到来人，收敛眼中凌厉神色，点点头。
两人一同离开，剩下的人神色尴尬地转移话题闲谈，秦艾脸色十分难看。
“令姝，不要理会那种人。”鹅黄衣裙女子劝慰着秦芝。
“无事，这些年也习惯了。”
秦芝对身旁的好友钟鸢摇摇头说道。
“我还记得你九岁时嚎啕大哭着来我家，将秦艾的恶行和你父亲的偏心讲与我听，那时候你可比现在霸道多了。”钟鸢颇有感触。
秦芝自嘲一笑，“这么多年受下来，再锋利的棱角都会被磨平。”
钟含年瞥了一眼秦芝，面带关心，“只是……这次秦艾说的事情，风言风语都传到我这里来了，到底怎么回事，难道？”
秦芝面带土色，目光晦暗地点头。
“秦老爷怎这样过分！”钟鸢瞬间明白，忿忿不平大喊，“怎会如此荒唐？！”
“那梁家小儿子是整个扬州府都知道的疯子，光是外表肥硕可怖也就算了，可他曾经……”钟鸢左右顾盼，压低声音，“曾经亲手掐死自己的乳母！”
“我知道，”秦芝冷笑一声，“这事没人不知道。”
“那秦老爷为何——”钟鸢着急地说，“我知道秦老爷这些年一直偏心，先秦夫人去世之后尤甚，可就算再偏心，你也是他亲生女儿，怎么会有人将自己女儿亲手推入禽兽之手啊。”
是啊。
为何？
这十几年来，每每深夜，秦芝总在思考这个问题，为何父亲会如此偏心，明明母亲才是他的发妻，明明自己也是他的血缘至亲。
不过后来，秦芝想明白了，有的事情是没有理由的。
与其说想通，不
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如是秦芝无奈之下的释怀。
秦芝收回思绪，回答钟鸢的问题，“或许梁吉许过我父亲天大的好处也不可知。”
钟鸢无言，半响后才再次开口：“那你接下来打算如何。”
秦芝眼睫半垂，抬手，指尖抚上身侧枝头半放的花苞，眉目挟着几分迷惘，“我不知，且走一步看一步吧。”
此时，一个小丫鬟向两人走来，提醒道：“大小姐，正宴要开始了，请您和钟小姐去正厅就坐。”
秦芝应下，随后两人走入正厅，被丫鬟引导到各自席位。
宴会的上首是作为主人的秦父和继母，接着是各家长辈次第就坐，再往下，则是各家小辈。
大佑朝的赏花宴比较特别，不比其他宴会需要男女分席而坐，赏花宴没有太多的男女大防。
所以不论男女，所有人都在主人家的正厅相继坐下。
秦芝的周围几乎都是同龄人，而二妹秦艾就坐在自己右侧。
“大姐姐，我为方才自己的多言给你赔个礼。”众目睽睽之下，秦艾站起来为秦芝俯身倒茶。
“不必。”秦芝面无表情，立刻拿起自己的茶杯放到嘴边抿茶，不给秦艾倒茶的机会。
秦艾被下了面子，面色讷讷。
“二姐，既然大姐姐不喝，就不必委曲求全讨好人家了。”一个柔柔弱弱的声音想起，是同为继母所出的三妹秦茉。
“大姐姐，我来之前路过中堂，恰巧听到父亲与人议事，似乎在今日宴会上，父亲就要公布一件好事，”秦茉细如蚊吟的声音一顿，嘴角泛起恶意的弧度，“大姐姐你猜，是什么事情呀。”
秦芝强忍下恶心，面上维持不变，“既然是好事，那便等稍后父亲说明即可，三妹妹心急什么？”
“嗯，那是自然。”秦茉笑着点头。
可此时秦芝的内心已经翻江倒海。
秦茉听到的好事究竟是什么。
周围人似乎都在窃窃私语，不时有微妙的眼神落在秦芝身上，看来秦芝和秦艾两人的争执内容已经被传扬出去，以及那有可能的婚约——也已经人尽皆知。
“欢迎各位来到我秦府的赏桂宴。”秦父与继母钱月一同笑着迈进正厅，看上去倒真像是一对举案齐眉的恩爱夫妻。
秦芝只觉得这个画面扎眼，一昧低头饮茶。
秦父打着官腔同诸位宾客寒暄一番，都是些秦芝听腻的陈词滥调，各宾客或捧场或迎合，一派宾主尽欢的场面。
酒过三巡，众人都有些微醺，谈天说地，当真雅致得很。
“秦大小姐，听说你与梁家三公子有婚约？是真的吗？”一个不怀好意的声音凑到秦芝耳边。
是王典史的大儿子，他与秦芝一向不对付。
他拼命压着笑意，装出担忧的表情，“秦大小姐，谁不知道那梁三是个疯人，”他想到一向自视甚高的秦芝居然会嫁给这种人就愉悦至极，“秦小姐以后可要当心性命啊。”
“没事，我大姐姐以后可是有花不完的银子。”二妹秦艾捂嘴偷笑。
秦芝面色冷清，端着茶杯的手“不小心”一歪，滚烫的茶水溅到二人手上。
“诶！”
“嘶!”
两人骂骂咧咧，瞪着秦芝，终究没敢做出什么行为。
王公子小声骂着：“母亲早死的人果真没人教养。”
秦芝正欲回击。
上首的秦父突然环顾四周，清清嗓子，“今日赏花宴，我还有一桩喜事要公布，”
秦父精准地找到秦芝位置，瞥了两眼她。
秦芝瞬间多了几分不详的预感。
秦父大笑一声，接着说，“大家也都知道，我的长女秦芝已过及笄，所以——”
“老爷！”一个小厮突然跑进正厅，打断秦父即将脱口而出的话语。
带着被打断的不悦，秦父问：“怎么了？”
“有来自京城的贵客拜访。”小厮回答。
“京城的贵客？谁？”秦父一脸莫名其妙。
小厮走上前去，贴着秦父耳朵说了一番话。
两人一番交流过后，秦父从最初的疑惑到喜上眉梢。
他着急忙慌地站起来，“恕我不能奉陪，我当下有急事，去去便回。”话毕，便随着小厮匆匆忙忙前往中堂。