秦父笑呵呵道：“芝丫头你真是有福，梁吉看上你了，点名想让你嫁给他那个小儿子。”
看到秦芝愣住，秦父补充道：“你不记得那个梁公么，年前来过，远近闻名的大盐商，你若嫁过去，以后只管享福。”
如果说方才秦芝只是不敢相信，在得到秦父证实后，她只剩下纯粹的愤怒。
秦芝嘴唇颤抖，不可思议道：“父亲，你不知道么？那梁吉的小儿子不仅丑陋肥胖，还是个天生的痴傻儿，前些年打死过他自己的乳娘，被梁吉花重金买通知县才不曾坐牢，是个没有心智的禽兽。”
“就连那些穷到卖女求生的人家都不会把自己女儿送到这种人手上。”秦芝眼里充满不可置信的愤慨。
秦父有些心虚，“唉，芝儿，你都说是前些年了，那时候他年纪小不懂事，做错事也正常，听你梁伯伯说他现在可是稳重老实不少，也不像从前那样随意发疯了。”
秦芝反问道：“那你怎么不让你二女儿嫁给他。”
“诶，大姐姐你——”一旁偷笑着的二妹秦艾听到自己名字后，表情一变。
秦父用眼神安抚住二女儿，秦艾这才作罢。
看着这两人的眼神互动，秦芝感觉自己像是外人，她虽早已习惯，但每每还是心寒。
“你是大姐姐，自然要先嫁，给妹妹们做表率，你妹妹们以后也会有自己的婚事，你作为老大，不会如此自私，不想为家族做贡献吧。”秦父面色一变斥责道。
纵然早有准备，秦芝听到这幅说辞还是难受，“做贡献？不知道梁吉许诺您多少金银，您也不怕未来有人告您官商勾结么。”
秦父是县里的正八品县丞。
秦父听出来秦芝的威胁后暴怒，目眦尽裂，“放肆！秦芝，你还敢威胁上我了？你母亲当年就不遵守三从四德，善妒成性，果然她教养出来的孩子也是这样荒唐！”
“你也好意思提我母亲？她的死究竟是因为什么，你难道真的不知道么？”秦芝索性撕破脸。
听到这话，秦父仿佛被踩到痛脚，说道：“她的死是因为自己没有福气，多年病情突然加重，连吴芸那女人都承认过的板上钉钉的事实，你不要无理取闹！”
他没等秦芝说下一句就继续怒斥：“至于这婚约，不由得你抉择。”
“来人，把大小姐给我带回房。”
秦芝欲要再辩驳，却被秦父的小厮生拉硬拽下去。
离开的时候还听到了二妹暗藏幸灾乐祸的声音。
“父亲，姐姐性子就是这样冲动，您可不要因此伤了身子。”
秦芝走出门，冷冰冰对身旁架着自己的小厮道：“别碰我，我自己会走。”
小厮们收起手，一路跟随着秦芝回到小院，监视着她关上卧房房门后方离开。
“小姐，咱们怎么办啊。”小井极其忧心，眼中漾着两颗豆大的泪珠。
秦芝心中也杂乱至极。
如果逃离，连出扬州府都要检查身份文牒，若父亲报官，找到她也不过是时间问题。
可是，难道真要这样被困囿，毁掉一生么。
秦芝眼睛无目的看向屋中各处，最后落在罗汉桌上忘记合起来的书上面。
是她昨晚挑灯夜读的一本古医书。
当年母亲突发急病时，她开始彻夜读医书，想自己从上面找病因找方子。
虽然直到最后一刻，自己也没能救回母亲，可从那以后，看医书却成了她的日常消遣。
秦芝心想，如果已经病入骨髓，为何不刮骨疗毒？
片刻，她眼神直直得盯着一个方向，逐渐变得坚定清明。
“我这些年也攒了一些银钱，过些时日咱们就离开。”
小井道：“可是，我们要用身份文牒过关卡住客栈，老爷轻而易举就能找到咱们。”
“过不了关卡就走野路，住不了客栈就住野外，我死都不会被父亲安排嫁给那种禽兽不如的人。”秦芝笃定道。
“可是小姐，若这样生活，总有一日咱们会死于意外。”小井担忧道。
秦芝看一眼小井，清醒几分，“小井，你不必跟着我受这罪，到时候你仍留在秦府，想必父亲不会特意为难你，你到年纪离府便可。”
“小姐，我不是这个意思。”小井着急地辩白。
秦芝对小井笑笑，表示并未误解她的忠心。
“小姐，咱们再去求求老爷好不好。”小井着急地说。
秦芝摇摇头，“父亲那人你不知道么，武断专行，这么多年他何曾改变过主意。”
小井表情挣扎，过一会儿突然眼眸一亮，“那去找江公子，那人看上去就来历不凡，你救了他，求他帮一次咱们不行么？”
秦芝想起那日宋煜一锤定音的话，眼睛逐渐暗淡。
“那日他已经说得那样板上钉钉，这事情是砍头的重罪，我也不能因为救了他就逼人家用命相赔。”
“我意已决，不必劝我。”秦芝不置可否，起身便要收拾包袱。
“小姐.....”小井自知无法说服下定决心的自家小姐，焦头烂额地思考对策，但思来想去也没有更好的方法，只能看着秦芝冲动之下自顾自地收拾。
...
是夜，月色如水。
小井已然睡熟。
吱呀。
门被推开，披着月白外衫的秦芝慢慢走出卧房。
秦芝轻手轻脚地走到小院中间的桂树下，径直蹲下，双手开始挖树根下的小土包。
不消一刻，土包被秦芝刨开，渐渐漏露出一个淡紫色布包。
可以看出，布包原本是一块手帕，手帕一角有银线绣成的桂花纹理。
秦芝缓缓打开手帕，一条沉香木佛珠手串静静躺在手帕上。
这条沉香木佛珠是母亲生前最爱之物，母亲最后那段躺在病床上的时光，病痛让她彻夜难眠，需得每日拿着佛珠念诵经文才能有些许寄托。
母亲极爱桂花，院子里的这棵桂花树还是在母亲去世那年种下的，她在树根旁为母亲立了一个衣冠冢，冢下埋着母亲临终前的手帕和爱物佛珠。
这棵桂树长得飞快，现如今开得极其张扬肆意，满枝头皆是盛放的花云。
秦芝想着，既然要离开，她必须要带走母亲留给她的唯一念想。
“母亲，我亲手挖了为你建的衣冠冢，不想把佛珠留在这个恶心的地方，您会理解我的，对么？”秦芝小声说，声音带着几分哽咽，不知在说与谁听。
忽尔，一阵风吹过，桂树枝头轻轻摇晃，仿佛在回应什么，枝头的几簇盛放的桂花坠落到秦芝头顶，仿佛一只柔软的手在轻抚她的墨发。
“母亲，是你么。”秦芝带着急切。
小院回归寂静，这里除了她，只有满地的月光和零星几朵落花。
秦芝失落地低头，重新看着眼前的珠串，她拿着珠串靠近鼻腔，还能闻到漂浮在空气中隐隐约约的沉香香味。
月色下，秦芝看到珠串的几颗佛珠上似乎有处瑕疵污点，隐隐约约看不真切。
她拿近一看，居然是一排不起眼的小字。
那排字并非精雕细琢，似乎只是使用者随手在上面刻下，小到几乎摸不出来，所以秦芝从前并未发现这些字的存在
她凑近细看。
上面写着——
秦芝，吾儿。
这排字的横撇竖捺极为歪斜，可秦芝的母亲从前写得一手秀气的簪花小楷，说明...母亲那时候已经病入膏肓，甚至连写这几个小字都极为艰难。
但纵然如此，母亲还是支撑起病弱的身躯，用尽全力刻下‘秦芝，吾儿’四个字。
当年，每日母亲攥着一颗颗佛珠，一字一句虔心念经，秦芝以为母亲在求心安、得康健。
如今才知晓，原来是母亲已经意识到自己命不久矣，用她唯一能做的方式，朴素地祈求上苍保佑她唯一的女儿。
一瞬间，秦芝泪如珠串般落下。
自从母亲去世后，这是秦芝最彻底的一次哭泣，她有太多的痛苦，却无人诉说，只能在无数次深夜睁着眼睛自己排解。
小井虽与她关系亲近，但比她还小两三岁，秦芝又怎能将自己的苦楚施加到一个更年幼的孩子身上。
秦芝伏在一旁的桂树根上泣不成声，同时还要尽量收声，以防哭声闹醒屋内熟睡的小井，实在有些乏累。
哭着哭着，露天席地里，秦芝却是不知不觉睡着了。
...
第二日，秦芝惊醒，猛地坐起。
她面前却仍然是每日熟悉的场景。
睁眼是玉白色的床帐，身下是雕刻桂枝纹理的红木床，一旁的小
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床上躺着呼呼大睡的小井。
秦芝迷惑挠头，她没有昨晚走回卧房的记忆，难道是小井搀她回来的？
正思索时，小井迷迷糊糊问道：“小姐，怎么了？”
秦芝揣度着问：“昨晚是你把我带回房间的么。”
“昨晚？什么昨晚？”小井丈二和尚摸不着头脑，打着哈欠问：“小姐，你不是昨晚收拾包袱后就早早睡下了，后来你又出去了么？”
秦芝不再吭声，看小井的样子，必不能是她带自己回来的。
那还能是谁？
另一种想法慢慢浮现。
这小院还住着第三个人。
或许是他？
秦芝摇摇头，很快就否定这种思路。
那一日的对话足以展现那人的冷漠无情，而且他还正在伤重，自己站起来都费劲，怎么可能会做出这种怕她着凉而带她回屋的事情。
可能是她自己无意识中走了回来吧
秦芝自我说服成功。
吃过早膳后，秦芝端着饭盘和药粉盘前往柴房。
宋煜正斜坐在贵妃榻上假寐。
哭了一晚，今日的秦芝神清气爽。
想到自己即将离开，相识一场不易，她打算主动缓和两个人尴尬的气氛。
“江公子，你的早膳和今日用药。”秦芝元气满满道。
闻言，宋煜睁开双眼望她，似乎对她今日态度有些意外，一双瑞凤眸充满探究欲。
“江公子，你接下来在这里养伤的时日，有事就找小井，每天她会给你提供饭食和药汤药粉，待你养好回家后，报恩的金银，你托人带给小井，她会转送给我。”
“至于数量，多多益善啊。”秦芝想到什么，笑着补充一句。
“秦小姐要去哪？”宋煜慢悠悠地端起眼前的药汤，低头抿一口。
“我要离开这儿。”
“哦？离开？”宋煜挑眉，“看样子，秦小姐似乎是有了目标。”
“塞北亦或西南？天下都任我遨游。”秦芝的眼中充满向往，面前仿若已经铺陈下一卷名为“天下”的广袤画卷。
闻言，宋煜眼中荡开淡淡笑意。
“塞北西南？秦小姐怕是出这扬州府都难。”转瞬间，他给她泼下一盆冷水。
秦芝不为所动，“江公子既然冷眼旁观，也没必要多说这些。”
宋煜问：“看在这救命缘分上，在下可否一问秦小姐的计划是什么？”
秦芝睨一眼宋煜，说：“江公子既然并无助我之意，我的计划又与你何干？”
宋煜浅笑道：“虽说在下做不得违背律法之事，但或许能尽绵薄之力。”
秦芝狐疑地望宋煜一眼，犹豫一瞬，但想着多一个人或许会多一份力量，遂全盘托出。
“我先去苏州姨母家，而后不经过官府关卡，走野道一路向西。”
“聿之可否一问，秦小姐为何突然如此冲动。”
闻言，秦芝思索是否告知他真相。
最终，怀揣着她自己都未曾察觉的某种微妙希冀，说道：“我父亲为了利益，要将我卖给扬州府有名的禽兽，婚约即将敲定，与其坐以待毙一生尽毁，不如奋力一搏。”
宋煜看着眼前女子眼中的炽火，想到昨夜桂树下被月色包裹的哭泣身影，沉默一刻。
“我不知令尊竟揣着这般想法，也不知秦小姐处境已是如此艰难。”宋煜的语气中暗含几分歉意。
“不过，纵使如此，请秦小姐勿要做冲动之举，山间野路荆棘丛生，猛兽神出鬼没，山匪横行，稍有不慎，秦小姐未曾习武，轻而易举就会丧命，就算你幸运地未在山涧受伤，可并非所有地方都有野路，更有许多地界只有官道。”
“或许天高皇帝远，你笃定秦老爷找不到你，可你真的想赌这个可能性么，若赌错了，满盘皆输，堵上的是你一生的命途。”宋煜慢悠悠道，神色自若。
“可我若不如此，便一切注定。”秦芝脸色苍白，眉眼晦暗，已是心如死灰。
“我会帮你。”宋煜淡淡说道。
“真的吗？”秦芝眼中燃起一丝光亮。
宋煜随之补充：“当然不是你先前说的那个法子，请秦小姐先暂缓一些时日再行动。”
随后，宋煜指尖有节奏地轻敲面前装药的瓷碗，似乎在思索什么。