在西泽尔说出这句话之前，莫娜从未想过成为领主。
先前她和艾洛恩交易的只是没用的头衔和一棵树的领地，里面更是只有三只红松鼠和一对灰林鸮。
现在？这片有山有水有居民的自治领？
“虽然我没学过法律，但我隐约听说过，成为领主需要王室或者教廷的册封吧？”
原主的记忆中，成为自治领的领主只有两条路，要么得到王室册封的头衔，赏赐领地，要么得到教皇谕令或者至少三位枢机主教的联合手令册封，成为一方教区的主教才行。
理论上她也可以占山为王，但那得是没人的深山才行，比如望月森林。她现在想做领主，除非她有绝对的实力，逼迫王室和教廷承认。
但她凭什么呢？凭未知真假的“自然神选”身份？要知道，迪伦身为大魔法师，也是受玄月府巴利尔主教差遣的。她想要教廷和王室的承认，得成为魔导士或者魔导师才行。
莫娜·索拉就是零魔法天赋的农女，精神力可能稍微强点儿，元素亲和力都达不到魔法学徒的门槛。
“旭日商会的老板是艾萨克亲王，只要你提供的利益能打动他，一个自治领而已，给你就给你了。”西泽尔说。
“用什么利益呢？堂堂亲王，不至于看上我培育的三瓜两枣了吧？”莫娜震惊。
找艾萨克亲王买魔能浆果吗？听上去有些离谱了，好像亲王殿下是集市口拎着竹篮闲逛的男佣一样……
“你什么时候培育了瓜和枣？”西泽尔更加震惊。
“不是，这就是个比喻，比喻懂吗……”
“利益是自己争取的，你应该比我更懂。”西泽尔朝莫娜使个眼色，“当然，在争取利益的同时，也要保护好自己。”
“哦，我明白了。”莫娜瞬间心领神会。
不管这地方有没有利益，她都要让这里变得有价值。比如，在这里开一个种植园，打造怀特自治领专有植物品牌，变成纳税大户，给亲王每年上供，亲王自然会给予她应有的头衔。
“走吧。”西泽尔嫌弃地拎起尸体，扛在肩上，“我们去附近打听打听，这里除了植物大批枯萎，还有没有别的异常现象。永夜商会派这么个高级魔法师来，又不敢大张旗鼓，说明他们发现的东西不适合被别人知道。”
他回过头来看莫娜，“你觉得，这会是什么呢？”
莫娜想了想：“很多钱，比如一百吨金币。”她忽然明悟，“难道这附近发现了金矿？他们想绕过王室的监管偷偷开采，中饱私囊！”
“有一定可能，我们先去下游找找吧。”西泽尔说。
莫娜跟着西泽尔，往镇子外围走去。
雪水融汇的河道旁有几丛泛绿的灌木，枝头挂着零星的白色小花。
莫娜站在靠近岸边的水中，掬起一捧河沙，仔细观察。
她没有找到细碎的金粒，于是她松开手，任凭流沙坠落。
“如果这里有金矿，应该会有居民发现异常，但露茜和卢卡斯都没有透露半点口风。”她换位思考一番。
倘若她家附近发现了金矿，她是绝对舍不得搬家的。
西泽尔弯腰拨开一丛野蔷薇，前方十几步远的地面塌陷出一个浅坑，坑底的土壤泛着灰白色，像被烧过的骨灰，中央嵌着一截断裂的白色物体，粗如手臂，表面覆着一层细密的暗纹。
“这是什么？”
“幻鳞王蛇的一段脊骨，永夜商会的足迹到达过这里。”
西泽尔直立起身，深邃而空茫的目光穿过暮色，看向远处。
莫娜顺着他的目光看过去，那里空空如也，只有一座低矮的土丘，散落一片嶙峋乱石。
“传说怀特自治领有德古拉后裔修建的古堡，距今至少七百年。后来古堡塌了，地下的部分被掩埋，只剩下一些零碎的地基和暗道口散落在周围的山体里，当地人管它叫‘怀特地堡’，据说地堡里有一扇修建在地底的门。”他顿了顿，偏头看了莫娜一眼，“如果永夜商会没有掘地三尺挖宝藏，他们有可能是从地堡的门里看见，或者探索到了什么。”
免费探险吗？
莫娜顿时兴奋起来。
有西泽尔带路，她什么都不用怕。
“走，赶紧带路。”她一巴掌拍在西泽尔背上。被殴打的红龙眼神一凝，眸子幽幽地望着她。
莫娜赶紧收回手，转移话题：“路上得小心永夜商会的人埋伏。雷米·布朗能摸到埃雷拉教堂去，说明这附近可能不止一个永夜商会的人。你飞回来的时候有没有发现别的动静？”
“北坡有篝火余烬，至少三到五个人，两天前的痕迹。”西泽尔对照地图看了看，“走吧，天黑之前进裂缝，商会的人大概率已经在里面设下埋伏了，我们要面对的是机关，反而安全一些。机关是死的，人是活的。”
两人涉过细河，沿河岸北部快速行进。暮色渐深，雪山吹下的晚风裹着寒意钻进领口。莫娜的翻毛皮靴踩过碎石和枯草根，走了大约小半个时辰，土丘的轮廓逐渐放大，背面果然裂开一道约莫两人宽的豁口，边缘参差，裂缝深处黑洞洞的，涌出的空气带着腐朽潮湿的气味和一丝若有若无的血腥味。
西泽尔走在前面，掌心升腾起一颗小小的火球，照亮前方两三丈的距离。裂缝入口处的岩壁上遍布苔藓和钟乳石，地面凹凸不平，积水没过脚踝，冰凉刺骨。他们侧身挤进去十几步后，豁口骤然收窄，变成一条仅容一人贴壁而过的岩缝。
“小心脚下。”西泽尔的声音从前方传来，带着岩石壁回荡的闷响，“有东西。”
莫娜低头看去，积水下隐约露出几根绷紧的细丝，近乎透明，横跨岩缝两侧的壁面，高度恰好在小腿肚位置。细丝表面涂着一层暗褐色的胶质，微弱地反射着冷光，像某种虫类分泌的粘液。
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>“绊线？”莫娜蹲下身。
“被动了手脚的绊线。”西泽尔朝着细丝掷出一根枯枝，几丈外某处传来一声极轻的金属弹响，头顶的岩壁上簌簌落下几把细如牛毛的钢针，钉入水面的针尾泛着不正常的青绿色，大概率淬了毒。
”永夜商会的作风。绊线触发后针雨覆盖整个通道，不留死角。”西泽尔说罢，手中火球扔出去，将几根绊线烧断，洞壁内顿时落了一场毒针的暴雨。
等到雨歇，西泽尔看着飘浮在水面上的青绿色细针，略一皱眉：“可能会污染洞穴里的水，接下来的路，只能我背着你过了。”
冰凉的地下水已经浸透了莫娜的半截裙摆。西泽尔并未再次释放火球术，她看不见红龙少年此刻羞赧又期待的神色，只觉得理所当然，于是简单地将裙摆打了个结，向前几步跳上西泽尔的脊背，双手抱住他的脖颈。
西泽尔的身形比她宽出一圈，体温也比她高上许多。莫娜感觉有条奇怪的、柔韧又冰冰凉的、长满鳞片的东西正勾着她的腰，差点以为是蛇，定睛一看，原来是那条不安分的红龙尾巴。
这回她不敢伸手乱摸了，老老实实贴在西泽尔背上，下巴搁在红龙的肩头。
涉水淌过一段后，通道骤然开阔起来，头顶岩壁上出现了人工开凿的痕迹，粗糙的凿痕呈扇形分布，间隔均匀，应该是某种巨型工具制造的。脚下不再是积水，而是干燥的碎土和碎石，踩上去沙沙作响。
莫娜刚要跳下来，却被红龙的大尾巴用力箍住，腰身以下根本无法使劲。
她像条虫子一样扭了几下，西泽尔停下脚步，竖起食指示意她噤声。
他侧耳听了片刻，目光投向通道前方的转角处。那里用碎石和木桩临时搭了一道矮墙，墙后面隐约能看见一堆熄灭的篝火灰烬，几截焦黑的木柴上还残留着半块啃过的草饼。矮墙一侧的地面上挖了一个浅坑，坑底铺着干草，显然有人在这里守过夜。
“商会的临时前哨。”西泽尔低声说，“至少三天没人了，但你别乱动，更别碰墙上的东西。”他指着矮墙外侧的石壁，那里每隔一臂距离就嵌着一枚不起眼的黑色小圆片，边缘锋利如刃，表面涂了一层暗色的油脂，几乎与石壁融为一体。
“触压式刀轮，蹭一下就会弹出来切进皮肉里，你先别下来。”
“好。”
莫娜知道不是自己逞英雄的时候，有大腿不抱是傻子。
过了这处营地后，通道开始缓慢向下倾斜，坡度渐陡，脚下的碎石变成了平整的石板，石板表面打磨得很细，虽然蒙了厚厚一层灰，但隐约能看出刻着繁复的纹路。
西泽尔蹲下来用手抹开一片浮尘，露出一截卷草纹和缠绕的藤蔓图案，线条流畅圆熟，与洞口附近残存的地基碎片风格一致。
“地堡的主体结构就在下面了。”他说着，站起来加快了脚步，“这条石阶通往核心区域。”