前一吻缱绻余温还缠在唇齿之间，晚风卷着院外淡淡的槐花香漫过来，苏炙禾脸颊的滚烫迟迟散不去。
她还没从刚刚双向奔赴的心动里缓过神，指尖依旧轻轻抵着楚明姝微凉的衣襟，心底一边为系统弹出的终极两难抉择辗转煎熬，一边沉溺在身旁人独一份的温柔偏爱里。
楚明姝指尖摩挲着她泛红的下颌，眼底翻涌着隐忍多年的深情，正打算再俯身将方才浅淡的吻加深几分，廊外忽然传来一阵细碎轻快的脚步声，混着孩童软糯清脆的咿呀，打破了小院里密不透风的暧昧氛围。
两人同时顿住动作，下意识分开些许距离，循声望向院门方向。
苏炙禾心底微微诧异，碎玉轩地处后宫偏僻角落，平日里极少有人踏足，更何况这般稚嫩孩童声响。
她还未理清头绪，便看见乳母牵着个一身月白锦缎小袍的孩童缓步走入院中，小家伙约莫三四岁模样，眉眼精致柔和，鼻梁眼尾依稀能看出几分清丽女子的影子，小短腿迈得飞快，一看见楚明姝，当即挣脱乳母的手，张开双臂跌跌撞撞朝这边跑来。
“姨母！”
软糯奶音撞入耳畔，那一声姨母唤得亲昵又依赖，孩童直直扑进楚明姝身侧，小小的手掌牢牢攥住皇后垂落的衣袖，圆溜溜的大眼睛亮晶晶地望着她。
楚明姝方才眼底翻涌的浓烈情愫尽数收敛，取而代之的是一层柔和浅淡的疼惜，她下意识抬手，轻柔揉了揉孩童柔软的发顶，指尖动作自然熟稔，显然不是第一次这般亲近。
苏炙禾整个人僵在原地，瞳孔微微一缩，大脑当场一片空白，脱口而出的惊呼根本压不住：“这、这是谁的孩子？！娘娘，你……你从哪里带来的孩子？！”
她声音拔高半分，满是猝不及防的震惊，方才满院温情、独属于二人的缱绻氛围被这突如其来的小皇子撞得支离破碎。
脑海里乱糟糟炸开无数猜想，昨夜同榻交心、方才定情相守，楚明姝从未提过半分关于孩子的事，她执掌六宫多年，宫中人人皆知皇后无子嗣，怎么凭空冒出一个这般黏她的小皇子？
意识空间里，酒湾湾也跟着炸开锅，叽叽喳喳不停刷屏：【宿主小心！突然冒出个小皇子，不会是皇后藏了多年的亲生孩儿吧？那咱们之前的好感度、羁绊岂不是白刷了？终极抉择还没选，半路杀出个小崽子！】
杂乱的提示音搅得苏炙禾心绪更乱，她怔怔盯着依偎在楚明姝身侧的孩童，小家伙怯生生抬眼望了她一眼，又飞快缩回皇后身后，只露出半张小脸悄悄打量。
楚明姝察觉到她浑身紧绷、满眼错愕的模样，无奈低低一笑，伸手将身侧的小皇子轻轻揽到身前，温声开口解释，语气里裹着一层淡淡的伤感：“别怕，这是忆潇澜，七皇子。”
“琪贵妃你应当听过，当年她与我自幼一同在太傅府长大，情同亲妹，入宫后也唯有她能同我说几句心里话。数月前她难产血崩，生下澜澜后便撒手人寰，临终前攥着我的手，把这孩子托付给我照料。”
一番话缓缓铺开过往，苏炙禾心头的惊悸稍稍褪去，取而代之的是一阵难言酸涩。
原来这孩子并非皇后亲生，是故人遗孤。
楚明姝指尖轻轻抚过忆潇澜柔软的肩头，眼底掠过一抹愧疚：“前朝朝堂琐事缠身，我日日周旋文武朝臣、处置内外政务，实在抽不出太多空闲亲自照看，平日里大多交由可靠乳母与教养嬷嬷安置在偏殿，极少带在身边露面。近日风波尽数平息，碎玉轩周遭再无暗中窥探算计，我想着带澜澜出来晒晒太阳、走走散心，便顺路带他过来了。”
忆潇澜似是听懂了两人对话，小脑袋轻轻靠在楚明姝腰侧，软糯小声嘟囔：“澜澜想姨母，嬷嬷说姨母在这里，澜澜就要来找姨母。”
孩童毫无杂质的依赖，像一根软刺轻轻扎在苏炙禾心上。
她望着小家伙酷似琪贵妃的眉眼，方才突如其来的慌乱渐渐消散，只剩下满心怜惜。
生母离世，唯一能依靠的只有自幼相伴、受托抚养他的皇后，深宫之中无依无靠，实在可怜。
楚明姝低头哄了两句小皇子，又转头看向依旧愣神的苏炙禾，眼底藏着几分歉意：“是我疏忽，未曾提前同你知会一声，吓到你了？”
苏炙禾连忙摇头，耳尖还残留着未褪的绯红，方才撞见孩童时那阵无措慌乱尽数藏好，轻声道：“臣妾只是一时猝不及防，并无大碍，只是没想到琪贵妃与娘娘交情这般深厚，还留下这般乖巧的小殿下。”
她目光落在忆潇澜身上，小家伙好奇盯着院内闲置的烤架，小眉头微微皱起，指着炭火台小声发问：“姨母，那是什么？闻着香香的。”
孩童直白的问话，瞬间把苏炙禾的注意力引到烧烤器具上，心底忽然生出一个念头。
她方才还在愁该如何回应楚明姝厚重的偏爱，眼下正好寻到一桩能一同相处的趣事。
“是烤吃食的炭炉。”
苏炙禾弯下腰，温柔对上孩童清澈的眼眸，声音放得柔软温和，“小殿下若是不嫌弃，臣妾烤几样香甜软糯的吃食给你尝尝好不好？不辣，全是甜口蔬果与蜜渍年糕。”
忆潇澜眼睛骤然一亮，连忙转头拉扯楚明姝衣袖，满眼期盼：“姨母，澜澜想吃！”
楚明姝望着少女弯腰哄孩子的温柔模样，心头一片温热。
平日里苏炙禾在她面前，或是羞怯局促，或是坦荡从容，这般带着烟火暖意哄孩童的模样，倒是第一次见，鲜活柔软，让人挪不开眼。
她轻轻颔首应允：“既然澜澜喜欢，便劳你费心了。”
苏炙禾立刻回身唤廊下等候的青禾、锦莲，吩咐二人取来干净蜜薯、山药、糯米年糕与清甜梨子，重新引燃少许温和炭火，动作熟练地摆开烤架。
忆潇澜好奇地凑在一旁，寸步不离跟着苏炙禾，小短腿围着炭炉来回打转，叽叽喳喳问东问西，原本安静冷清的碎玉轩，瞬间被孩童清脆的童言填满热闹气息。
楚明姝静静坐在藤椅上，一边看着不远处一大一小忙碌的身影，一边低声同苏炙禾细说琪贵妃旧事：“当年太傅府只有我与她两个女孩，一同读书习字，一同盼着宫外市井烟火。她入宫后虽得圣宠，却始终活得拘束，生产那日撑着最后一口气，只求我护好她的孩儿。我答应过她，定会护澜澜平安长大，不受后宫倾轧磋磨。”
说到故人离世，她清冷声线微微发沉，藏着无人知晓的遗憾。
苏炙禾翻动烤年糕的手顿了顿，侧头看向她，眼底满是共情的柔软：“娘娘信守承诺，日日记挂小殿下，琪贵妃泉下有知，定然安心。”
炭火烘烤出蜜糖般的甜
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香四处飘散，软糯的烤梨滋滋渗着清甜汁水，忆潇澜捧着温热的小碗小口啃食，吃得脸颊沾了一圈蜜渍，模样憨态可掬。
苏炙禾拿出干净帕子，细细替他擦拭脸颊，动作自然温柔。
楚明姝望着这幅烟火融融的画面，心底忽然生出一种从未有过的期盼。
若是往后岁岁年年，都能这般，院内有炭火飘香，身旁有心爱之人，膝下有故人托付的孩童，不必困在朝堂权谋、深宫纷争里，守着一方小院安稳度日，便是世间最好光景。
可转瞬，她又想起方才苏炙禾眼底一闪而过的迟疑，想起少女身上那层若有若无、不属于这座皇宫的疏离，心底悄然压下这份奢望。
而苏炙禾一边哄着吃得开心的忆潇澜，脑海里系统面板再次悄然浮现，方才弹出的终极二选一选项依旧清晰刺眼：一边是回归现代、重开烧烤摊的毕生执念，一边是楚明姝、碎玉轩安稳，还有眼前这个无母可依的小皇子。
从前她只以为两难抉择是二人情爱之间的取舍，如今凭空多出一个需要皇后照拂的孩童，若是她当真选择离开，楚明姝既要独扛朝堂风波，又要独自抚育故人遗孤，往后深宫岁月，只剩孤身一人。
心口沉甸甸的纠结层层堆叠，压得她喘不过气。
酒湾湾的提示音适时响起：【宿主，新增羁绊人物忆潇澜，长期陪伴皇后抚养皇子，可额外增加大量好感积分，加速归途进度；但同样会加深你与这座深宫的牵绊，一旦选择回归，离别之时痛苦加倍！】
苏炙禾指尖攥紧烤签，心底乱作一团。
这时忆潇澜吃完手中蜜薯，小跑回到楚明姝怀中，小手紧紧抱住皇后脖颈，奶声奶气开口：“姨母，苏姐姐烤的东西好好吃，澜澜以后能不能常来这里？想和姨母、苏姐姐一起。”
楚明姝抬手稳稳抱住怀中孩童，抬眼望向炭火旁站着的苏炙禾，深邃眼眸裹着滚烫直白的情愫，一字一句落在晚风里：“只要炙禾不嫌弃，往后澜澜日日都能来碎玉轩。”
这话看似应允孩童，实则是说给苏炙禾一人听的。
她想把所有自己珍视的人与安稳，尽数留在这一方小院，留住这满身烟火气的少女。
苏炙禾对上她深沉藏绪的目光，心脏猛地一颤。
一边是朝思暮想的家乡，一边是放不下的皇后与孤苦小皇子，终极抉择如同一道无形枷锁，死死困住她。
楚明姝似是看穿了她眼底深藏的纠结，抱着忆潇澜缓缓起身，缓步走到她身侧，低声轻语，只有两人能听见：“方才之事，你且回去好好想想，我不逼你作答，如果你想回去，那你就想想，本宫和澜澜往后的去处该是哪，该怎么办。”
轻飘飘一句反问，瞬间击溃苏炙禾所有伪装的从容。
晚风卷着烤甜薯的香气掠过庭院，孩童安稳靠在皇后怀中酣然小憩，唯有苏炙禾独自站在炭火边，望着眼前相依的两人，看着面板上冰冷对立的两条出路，进退两难，无半分退路。
她原本以为风波平息、心意互通便是岁月安稳，却万万没有料到，琪贵妃留下的小皇子忆潇澜的出现，会让那道足以改写一生的终极抉择，变得更加沉重煎熬。
她到底该选回家，还是留在这座盛满牵挂的深宫？还有.....楚明姝是怎么知道我要回去这件事的？