“青禾，把炭火灭了吧，收拾收拾，让锦莲拿些茶点放院子的桌上，我和娘娘多聊聊天。”苏炙禾指了指一旁的炭火堆看向正在一旁和锦莲说笑的青禾，示意她们赶紧准备。
青禾和锦莲随即立马应声：“是，小主。”
两人手脚麻利，迅速熄了尚且冒着温热余烟的炭火，规整好散落的烤串签子与干净瓷盘，又转身入内室，端出一碟碟精致清甜的宫中小食、冰镇蜜酿，整齐摆放在院中青石圆桌上。
晚风掠过庭院，吹散了午后烟火气，只余下草木清香混着淡淡的茶香，温柔缱绻，恰到好处。
“娘娘，坐吧，站着腿累。”苏炙禾同楚明姝一起坐到院内的圆桌旁。
落日的晚霞铺满天际，鎏金碎光穿透层层枝叶，洋洋洒洒落下来，轻轻覆在苏炙禾的侧脸、眉眼与细软的发梢，给她精致柔和的脸庞细细镶上了一层温柔金边。
少女眉眼干净澄澈，眼底带着刚褪去风波的松弛暖意，安静坐在晚风里，鲜活又温柔，让人移不开目光。
“有心了。”
楚明姝温柔看向她的侧脸，目光沉沉缱绻，藏着化不开的偏爱，语气是褪去朝堂威严后的温和宠溺，“这几日你先待在碎玉轩不要出院门，每日也不用请安了，我向皇上那说好，你尽管好好待在这就行了。”
短短一句叮嘱，没有严苛约束，只有极致周全的庇护。
经历前朝老臣登门试探、暗卫构陷风波落幕，朝野看似风平浪静，可深宫人心叵测、暗流从未真正断绝。
楚明姝位高权重，看得远比旁人长远，她扫清了明面所有的刁难与非议，却依旧不愿让苏炙禾沾染半分外界纷扰，只想把这满身烟火气的小姑娘，安安稳稳护在这一方清净小院里，隔绝所有窥探与算计。
“臣妾一定铭记娘娘叮嘱，不出碎玉轩的门。”苏炙禾乖乖点头应下，眉眼温顺乖巧。
可心底却悄悄泛起一团疑惑，眉头微不可察地轻蹙。
风波已经彻底落幕，前朝元老已然致歉服软，后宫无人再敢随意非议、构陷自己，所有明面上的危机尽数清零。
明明是最安稳无虞的时候，楚明姝却偏偏约束她足不出院，甚至替她免去每日必行的请安礼数，这般小心翼翼的庇护，未免太过郑重。
苏炙禾心底百思不得其解。
就在这时，意识空间里，酒湾湾清脆的小声忽然响起，带着通透的提示音：
【宿主宿主！楚明姝这是在掩护你呢！你以为风波真的彻底结束啦？朝堂老臣看似服软，心底依旧留有芥蒂，暗中还有残余势力蛰伏观望！皇后是怕有人记恨在心，趁闲隙暗中给你使绊子，索性直接禁足你在碎玉轩，无人敢擅闯皇后默许的清净地，这是顶级偏爱式护短！】
苏炙禾心头轻轻一震，下意识低低“啊？”了一声，满是诧异。
原来如此。
她只看得见眼前风平浪静、岁月安稳，却忘了庙堂博弈从来都是暗流绵长、余波不散。
楚明姝从不多言自己的筹谋与顾虑，所有风雨、所有算计、所有未雨绸缪的防备，全部独自扛下，只把最安稳、最干净的天地留给自己。
这份不动声色、润物无声的厚爱，远比直白的宠溺更动人，也更让人心里发烫。
“怎么了？是身子乏了？要歇息片刻吗？”
身侧骤然传来温柔关切的嗓音，楚明姝敏锐捕捉到她细微的失神与诧异，瞬间收敛眼底所有柔和，眸底覆上一层浅浅的担忧，视线牢牢落在她脸上，细细打量她的神色，生怕她连日应对风波身心疲累。
“啊，无事，劳烦娘娘担心，我没什么不适，臣妾只是发呆出了神。”
苏炙禾立马回过神，慌忙收敛心底翻涌的情绪，脸颊不受控制地泛起一层淡淡的薄红，耳根也悄悄染上绯色。
晚霞落在她泛红的脸颊上，红白交织，娇软动人，青涩又明媚。
楚明姝看着她骤然害羞的模样，眼尾微微上扬，勾起一抹极淡、极温柔的笑意，清冷矜贵的眉眼瞬间柔和下来，平添几分缱绻暖意：“若是真的无事，你脸红做甚？是这天太热了？”
晚风微凉，晚霞温柔，半点燥热也无。
这句温柔的打趣，带着了然的试探，轻轻撞在苏炙禾心上，让她心跳骤然乱了节拍。
还不等她慌乱辩解，脑海里酒湾湾看热闹不嫌事大的声音再次响起，叽叽喳喳带着戏谑：【宿主宿主！你脸红了！实锤了！你就是看人家皇后娘娘看迷眼了！妥妥的害羞心动啦！我磕疯了！】
苏炙禾：“……”
她简直想捂脸。
心里的小心思被系统精准戳破，无处遁形，窘迫又慌乱，偏偏对面还坐着眼底含笑、静静望着她的楚明姝。
眼前的人，是执掌六宫、制衡朝堂、杀伐果断、城府深沉的中宫皇后。
是见过世间最极致的权谋诡谲、人心险恶，却唯独对自己百般纵容、万般偏爱、事事周全的人。
昨夜夜半同榻交心，她替自己疏解淤青、陪自己彻夜闲谈，听自己讲现代市井烟火，眼底满是向往温柔；今日朝堂风波，她静静坐镇身后，任由自己从容应对风雨，默默替自己兜底撑腰；如今风波落定，她又思虑周全，悄悄为自己隔绝所有潜在风险。
一路走来，她从未求过半分回报，从未提过半分恩情，只是默默护着她、偏爱她、纵容她所有平凡闲散的烟火心性。
苏炙禾抬眸，目光悄悄落在楚明姝身上。
晚霞勾勒出她清冷绝美的侧脸轮廓，长睫纤长，眼眸深邃温柔，褪去了所有朝堂的凌厉威严，只剩满目温柔缱绻，眼底倒映着漫天晚霞，也清清楚楚装着失神羞怯的自己。
这般厚重、纯粹、毫无保留的厚爱……
她该怎么报答？
她无倾城才情，无绝世智谋，无权势靠山，唯有一身平凡烟火，一无所有。
金钱、权势、前程、封赏，这些楚明姝应有尽有，根本不缺她分毫报答。
苏炙禾怔怔望着眼前人，心底的纠结、暖意、悸动层层翻涌，缠绕交织。
脑海里灵光乍现——
权势恩情皆俗套，万般酬谢皆轻薄。
皇后待她万般温柔深情，那最真挚、最滚烫、最独一无二的报答，从来不是言语致谢，不是美食相送，不是谦卑恭顺。
是真心，是亲近，是明目张胆的心动。
那就……亲上去吧。
心念落定的瞬间，苏炙禾眼底所有羞怯渐渐褪去，取而代之的是一股孤勇又滚烫的勇气。
晚风轻轻吹动她的发梢，少女微微倾身，慢慢凑近身侧的人。
距离一寸寸拉近，鼻尖快要相抵，彼此温热的呼吸轻轻缠绕在一起。
楚明姝眼底的笑意微微一滞，眸底漫开一丝错愕，深邃的眼眸牢牢锁住骤然靠近的少女，看着她眼底认真又滚烫的细碎光芒，看着她泛红却格外坚定的眉眼。
她本欲开口再打趣两句，话音还未落下，下一瞬——
柔软温热的唇瓣，轻轻、认真地覆上了她的唇角。
不是昨夜慌乱意外的相撞。
是清醒、主动、心甘情愿的奔赴。
轻柔一吻，浅浅落下，带着少女独有的清甜软糯，带着烟火人间的温柔暖意，小心翼翼，却又坦荡赤诚。
时间仿佛在这一刻骤然静止。
晚风停了，叶落无声，晚霞温柔笼罩着寂静的碎玉轩小院。
青石圆桌旁，两两相依，一吻温柔，撼动满心风月。
楚明姝浑身一僵，素来沉稳无波、掌控一切的心跳，第一次彻底失了序。
她执掌朝野半生，历经风浪无数，见过万千人事，从来万事从容、步步笃定，可此刻被少女温柔主动亲吻的瞬间，心底紧绷多年的所有冷硬、所有疏离、所有权衡算计，尽数轰然崩塌。
苏炙禾轻轻贴着她的唇角，停留短短一瞬，便微微退开些许，脸颊绯红一片，眼眸水光盈盈，直直望着她，声音轻软又认真：
“娘娘待我万般厚爱，臣妾……无以为报。”
“只能这样报答您了。”
话音落下的瞬间！
【叮咚！系统提示音炸裂响起！】
【检测到宿主主动向攻略目标释放真心亲昵举动！】</p
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【楚明姝好感度大幅暴涨！当前好感：92！！】
【好感突破高阶阈值！解锁专属隐藏羁绊：深宫唯予一人偏爱！】
【归途积分+5000！现代回归进度条暴涨至22%！】
一连串清脆的系统提示音在脑海里接连炸开，震得苏炙禾微微失神。
进度条涨了！积分涨了！好感度直接飙升到九十二！
可此刻的她，看着眼前眼底盛满震惊与滚烫情愫的皇后，心里却没有半分解锁进度的欣喜，反倒心头软软的，只剩满心真切的悸动。
她最初靠近、最初顺从任务、最初小心翼翼维系相处，是为了积分，是为了回家的归途。
可不知从何时起，所有的任务、所有的积分、所有的进度，都成了次要。
她想靠近楚明姝，想温柔待她，想回应她所有的偏爱，早已不再是为了任务，只是单纯心甘情愿。
晚风再次缓缓吹起，拂动两人的衣袂，温柔缠绵。
楚明姝定定凝望着眼前羞怯又勇敢的少女，深邃的眼眸里翻涌着汹涌的情愫，沉寂多年的心湖掀起滔天巨浪，久久无法平息。
半晌，她缓缓抬手，微凉的指尖轻轻覆上苏炙禾泛红的脸颊，指腹轻轻摩挲着细腻的肌肤，力道温柔得近乎珍重。
低沉磁性的嗓音，染着一丝不易察觉的沙哑，温柔又偏执，字字落在晚风里：
“炙禾，你可知……这一吻，意味着什么？”
“一旦给了我，往后余生，便再也收不回去了。”
她的目光太过深沉，太过滚烫，裹挟着深宫半生的孤寂、长久隐忍的深情、独一无二的占有欲，牢牢将苏炙禾整个人笼罩其中，让人无处可逃。
苏炙禾心跳如鼓，望着她深邃无底的眼眸，轻声应答：
“我知道。”
“我不悔。”
短短三字，坦荡赤诚，掷地有声。
楚明姝眸底情愫愈发浓烈，唇角缓缓勾起一抹极深、极缱绻的笑意。
她微微倾身，反客为主。
方才浅浅的、温柔的报答之吻，骤然被彻底加深。
不同于少女的青涩胆怯，她的吻温柔又强势，带着势在必得的笃定，带着隐忍已久的深情，细细描摹，温柔纠缠。
晚霞漫天，晚风温柔，小院静谧无人惊扰。
青禾与锦莲早已识趣退至远侧廊下，垂首伫立，不敢窥探半分，只留满院温柔风月，独属于她们二人。
漫长一吻落幕，楚明姝抵着她的额角，呼吸微沉，嗓音温柔缱绻，带着极致的宠溺与占有：
“既然以身相报，那往后岁岁年年，你的安稳、你的烟火、你的朝夕，尽数归我。”
“我护你一生无忧，你陪我岁岁长安，可好？”
苏炙禾脸颊滚烫，眼底盛满星光，轻轻点头，声音软得像棉花：“嗯......”。
就在两人温情缱绻、岁月恰好的瞬间——
【叮咚！紧急主线任务触发！】
【终极抉择任务开启！】
【双选项强制弹出，不可规避！】
【选项一：攒满进度，即刻奔赴现代，斩断深宫所有羁绊，回归原本人生。】
【选项二：放弃归途，永久留在大启深宫，与楚明姝相守一生，彻底放弃现代所有过往！】
冰冷的系统面板骤然横亘在苏炙禾眼前，两个极致对立的选项，死死定格。
一边是她穿越以来，日思夜想、执念不休的故土归途。
一边是倾尽温柔、予她偏爱、让她满心牵挂的深宫良人。
回家，或是留下。
二选一，别无退路。
晚风骤停，温情瞬间凝滞。
漫天晚霞依旧温柔，可苏炙禾的心脏，却骤然紧紧攥紧，窒息般的两难席卷全身。
她抬头，撞进楚明姝盛满温柔与期许的眼眸里。
她不知道，自己心底已经弹出了足以颠覆一生的终极抉择。
她更不知道——
这一次的选择，将直接决定她和皇后，是从此岁岁相守，还是终生两两相别！