周令人挑的日子极好，赏花宴正值八月，那日万里无云，凉风习习。
林德柔带着两个孩子到苏家时，苏家门口已停了好些车马。里边各家姑娘依着趣向，或赋诗书画，或调香品茗，四处轻声笑语。
仆妇引着林德柔入回廊，又有人去向周令人禀报。
不多时，一穿着藕荷色暗花罗长褙子、身量高挑的妇人便快步迎来，脚边的浅碧色罗百褶裙团团旋开，身后跟着嬷嬷女使和几个衣着尚可的妇人。
“好些年不见，妹妹可是风采依旧啊。看来虽然福州远了些，孟家二郎却是个会养花的。”
周令人执着林德柔的手，笑吟吟地打趣道。
都是成婚好些年的妇人了，谁怕这两句话？
林德柔一扬眉，也笑道：“都说这花养护得好不好，一时半刻是看不出来的，都在平日的功夫上。看来江学士日日下值后带回去的吃食珍玩，确实是滋养啊。”
说了几句“针锋相对”的话，六年未见的生疏感便消弭了许多。
周令人挽着林德柔，兴冲冲就往里边走：“几年前你还来信说，你这点茶的手艺精进了许多，在福州难逢敌手，甚是寂寞。我可不信，你在那儿是知州夫人，谁敢真的与你相争？”
“当年大大小小的品茶宴上，魁首不是你就是我，今日咱们就好好比比。”
年过三十了，都已结婚生子，她竟还是这样风风火火的性子，面上半分疲态也无，看来确实如传闻所言，日子过得极为畅意。林德柔心里微微叹气，面上却只一副无奈的笑。
“今日你可是东道主，府里头的事都指着你，哪里就能这么潇洒了？我这两个也得你看顾呢，卓如，惟诚，来给周夫人请安。”
“什么周夫人，那都是外人叫的。好孩子，别听你们阿娘的，来叫周姨母，姨母给你们见面礼。”
周令人大喇喇地蹲下来，笑眯眯地对着两个孩子说道。
卓如和惟诚不约而同地抬头看向自家阿娘，见林德柔点了点头，才行礼称“姨母万安”。
周令人从一旁的女使手中接过两枚青玉牌，上书“平安”二字，一手一个塞给了卓如和惟诚，又唤了个妈妈来带路。
“带孟家的四姑娘和六郎君去天绘亭，我记着焕姐儿在那儿呢，跟焕姐儿说带着孟家妹妹玩，去吧。”
说完，当真撇下一众人，拉着林德柔品茶去了。
林德柔这些年接连孕育两个孩子，又要操持家里家外，给周令人去信说起品茶已是好些年前的事了，本不愿去。
只是又想起嫂嫂带着君如所向之处，正是在品茶一带，便顺着周令人去了。
原巴巴跟着周令人的有二三妇人，其中一头戴白角垂肩冠、身披真红罗大袖衫的妇人见二人走远了，没忍住酸道：“那是个什么人物，方才周令人说她是个知州夫人么？跟我穿得也差不离，周令人对我们也没个好颜色，怎的对她另眼相待。”
一旁穿着素色褙子的妇人暗暗一嗤，面上只浅浅笑道：“我们都是这两三年才嫁来的这边，不认识的人还多着呢，想来应当是周令人的故交吧？我那姐儿说今日与人比插花，我便去看看，失礼了。”
说着，也不等对方再问，行了个礼便转身走了。
好实在的蠢货！哪里差不离了？
就算都是大袖衫，难不成你敢用深青色缠枝牡丹纹镶边么，这起码也是命妇才有的规格，去哪家都该要好生接待的。方才两人说话这样熟稔，显然是有旧情的，自然更加不一般。
何况这还是在别人家里头，四下多少丫鬟婆子，竟也说得出主人家待人“没个好颜色”这样的话，真是吓煞她也。
还是速速离去的好，免得这人做了什么蠢事波及自己。
再说君如这边，正端坐在郑秀莲身旁，粉紫色的一团不吵不闹，甚是乖巧。
郑秀莲当年读书识字也是徐太夫人教的，这会子在太夫人面前，也是恭恭敬敬的。
“老夫人瞧着精神头可真好。学生当时听人说，老夫人自称年老寂寞，才想着教几个学生来排解，看来这几个学生倒是收得好啊。”
徐太夫人将近耳顺之年，头发斑白，朝天髻梳理得一丝不苟，半点不显老气。
闻言，太夫人却斜睨了郑秀莲一眼，“现下这几个孩子如何，还不好说。只是你这个学生，我却是不敢认的，若认了你，我这学堂的名声可就散得干干净净的了。”
郑秀莲自知理亏，只嘿嘿一笑。
要说郑秀莲和徐太夫人这段师生缘分，是往前数二十年的事了，早已鲜为人知。
当年陛下以臣子身举兵，犯了文人大讳，因此麾下好些年都缺文官文吏，更别提教书先生了——但凡能识字算账的，都叫陛下给逮去干活了。
可再怎么着，子孙后代总不能都是一窝子睁眼瞎吧？事急之下，当今皇后便下令，请了数家能认字的夫人，在学堂合力教导各家的幼童，徐太夫人正是夫子之一。
那时郑秀莲已和孟希贤成婚，二人一起领兵，本不该和学堂夫子有什么牵扯。
后前朝军队兵分数路，郑秀莲带着一支水军护卫本营根基，自感不通文墨、有碍习兵家之事，于是腆着脸也混进学堂去了，正好是到了徐太夫人门下。
不想郑秀莲虽也算恭顺守礼，于读书上却是十窍通了九窍，师生二人均是苦不堪言。于是郑秀莲只粗学了几个字、能看懂兵书之后，便火燎一般跑了。
见徐太夫人低头喝茶，郑秀莲明白这是不揪着这事的意思，便讪笑着把身边的君如往前一推：“学生资质愚钝，白费了老夫人一番心思。这不，学生今日特意请了老夫人，是将功赎罪来了。”
说着，郑秀莲扭头朝君如使了个眼色，君如便机灵地给徐太夫人请安。
“老夫人万福。晚辈闺名君如，今年七岁了，在家中行三，父亲是孟家二郎，平陆县君是晚辈伯母。晚辈在家中时，听伯母提起过徐氏学堂，便央着伯母带晚辈来求见老夫人，想到老夫人的学堂就学。”
“原是这样。去学堂和在家里头可是不一样的，我与你伯母虽有些交情，却也是不能在众人面前偏私的，一样要吃好些苦头。素来听说你伯母疼爱你，她也是知道我的规矩的，怎的还硬拉着你来呢？”
君如连忙解释道：“老夫人误会了。求学乃是大事，伯母是不会纵着晚辈胡闹的，此事是晚辈的主意。来赴宴前
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，伯母已将诸事都与我说清楚了，晚辈不敢胡来，自当言行一致。”
“都说清楚了啊……”
徐太夫人略打量面前的小姑娘，心中微动。
这三姑娘落落大方的模样着实讨人喜欢！声音清脆，说话也是有条有理，最要紧的是在人前不怯场，一番话说得稳稳当当的。
徐太夫人放下茶盏，示意君如坐下，仿若有些苦恼般说道：“君如姑娘姿容出色，只是我上了年纪了，再多收学生也担心看顾不过来，此事还容我再考虑一二。”
君如佯装羞怯，顺从地坐到一旁，心里的弦却紧紧地绷了起来。
这会子说的是学堂的事，怎的谈到了什么姿容？
君如自知不是什么天人之姿，徐太夫人将此事按下不谈，要么是她偏爱内敛含蓄的学生，并不喜她方才的做派，要么就是难关还在后头。
“近来有位学士写了篇文章，详谈何谓大家闺秀，闹得许多姑娘郎君争执不下，不知君如姑娘可有所耳闻？”
徐太夫人闲谈般说道，余光不时往君如身上看去。
“老夫人说的可是张学士写的那一篇？晚辈恰巧读过，犹记得里边说：大家闺秀当以贞静贤淑为佳，行如弱柳，声如黄鹂，德艺双馨，宽容大度。”
“不错，君如姑娘真是好记性。这样的大家闺秀，可真是赏心悦目，君如姑娘有家学涵养，想必数年后也是贵女中的佼佼者，想来郎君们该趋之若鹜了。”
徐太夫人微微笑着，仿佛当真嘉许这样的闺秀，也当真称道君如的资质。
君如神色一正，心知或许这就是徐太夫人考校了，必不能一味附和的。
“老夫人历经刀枪血雨，深知社会安定来之不易，因此见了姑娘们能够衣食富足、学德学艺，心中甚是欣慰，此乃人之常情。”
“只是晚辈愚见，世人不论男女老少，皆有千般模样。所谓皎皎君子，可为清儒文人，也可为勇猛将军。那么翩翩佳人，自然也是既可居内纬而总全家，也可手旌握旗阵前杀敌。至于脾性，更是有千万分别，怎能以张学士一量尺论之？”
徐太夫人正视君如，心下吃惊。
实在是难得，说话这样滴水不漏，却又立场分明。不由暗暗可惜：若是个男儿身，实在是个做官的好苗子……
徐太夫人听了君如的话，轻轻颔首，并不就事答之，只说道：“这几年来日日给学生授课，卯正就去听学生们晨读，精神头倒是尚可。君如姑娘明日也是一样的时辰，不知可有为难之处？”
这是，成了？
郑秀莲一激灵，拉着君如就要行拜师礼。
刚刚徐太夫人和君如一来一往，郑秀莲是真以为二人在闲谈京中趣事，也不知徐太夫人怎的就变了主意，这会子真是大喜过望。
徐太夫人却拦住了，只说学堂规矩繁多，若君如受得住，十日后休假时再行礼；又说起君如方才的回话，叮嘱说如今诸多大家赞誉张学士的文章，在外头还是含糊一二为好……
君如晓得这些话都是真心为着她着想，须知是祸从口出，于是真心实意地应下，顺势问起了一些不大明白的问题。
二人一问一答，相谈甚欢。