朱玉在众人的簇拥下前往厨房，一边走，葡萄一边替她将头发挽起来，采竹则是给她系围裙。
刚才张大说了，今天大公子饿着肚子回来，所以现在的朱玉情绪格外激动，连采竹也叫来帮忙了。
采竹劝她：“夫人慢些，大公子饿了自会找东西吃，不必这般着急。”
朱玉听了，忍不住紧紧皱起了眉头，她看了看采竹，又看着案板上的那把刀，半晌才轻轻说了一句：“是么。”
采竹简直要被那眼神吓到，再不敢多嘴，和葡萄各站一边，大眼瞪小眼地看朱玉净了手，拿起刀，将头深深地埋下去，又切又斩，又拍又敲，吭哧吭哧的。
她瞧着那阵仗，知道的，就知道这是在剥蒜、拍蒜，不知道的，还以为同时起了三个锅，在拆五只鸡、三只鸭、两只鹅呢！
不过，再怎么样，葡萄早交代过她：得记住了，夫人做饭的规矩，就是不允许任何人插手，但也要盯紧，夫人刀工不行，稍有不慎，就会切到手，到时候又要哭哭唧唧好半天了。
今天的阵仗，确有不同，因是朱玉第一次听裴照主动说肚子饿了，便将所有能做成吃的都搬来了。
各种米，早米、晚米、上色白米，还有糯米、蒸米，各种豆，黄豆、赤豆、绿豆，春天的叶子菜、根茎菜，莴笋、菠菜、韭菜、葱白、萝卜、玉笋，调味品也摆满了，花椒、胡椒、八角、小茴香、麻油，还有清酒、豆豉。
最难得的，是还有一大桶冰，这可是稀罕玩意儿！
两人忍不住想，要是有块带皮猪肉，斩成小块，跟葱白、豆豉一起炒香，加清水煮到烂，加黄豆、糯米一起焖，焖到所有的香味都收进去，吃的时候，一口大米饭，一口肉蘸花椒、醋调成的汁儿，不知道有多爽快！
再看看这么新嫩的玉笋、这么漂亮的葱白，要是羊肉剁成馅儿，跟着玉笋粒、葱白丝一起包到面皮里，烤着吃，表面撒花椒盐……绝对能香得咬舌头！
大公子饿了这么多天，现在，哪怕是韭菜洗干净了，直接下锅跟麻油一起炒，再加些肉酱，都美味的很！再配个凉拌莴笋、清炒萝卜丝……
不过，猪肉、羊肉呢？怎么没看到肉呢？
葡萄大概和采竹一样，将桌面上的东西看了个遍，也觉得奇怪，两人目光一转，就瞥见地上散落着一些鸡毛，心里同时“咯噔”一下，采竹伸长脖子去看。
果然！案下有个竹筐，筐里缩着一只鸡，羽毛蓬乱，精神萎靡，看来早前已经历过一番激烈的抗争。
两人的眼神在空中飞快交汇，几乎能听见彼此心中那无声的呐喊：
怎么……
又是鸡啊！
这位大夫人，是黄鼠狼转世么！怎么顿顿都离不开鸡啊！
再说，大公子他也不爱吃啊！
真是邪了门了！
这么多的食材，这么大的阵仗！嫁到府上，做了这么多饭……怎么！还是！鸡！啊！
*
不知道过去了多久，朱玉终于将头抬起来，长长的呼一口气，说：“白斩鸡的第一步——熬鸡汤，就快做好啦！”
葡萄、采竹赶紧往锅里一看。
采竹说：“锅里怎么只有洗干净的红枣、海扇、掰断的党参，还有大小不一的姜片啊……鸡呢？”
采竹问这话时，朱玉正将清水倒进锅里，她猛地一拍脑门：“哎呀！我光顾着处理海扇，最重要的鸡骨头忘记了，应该一开始就煮上的，怎么办，时间还来得及么？”
葡萄说：“来得及，不过，您做的是白斩鸡，为什么要花这么多的时间洗海扇呢？”
朱玉想了好久，用一种极其尴尬的表情说：“不是说……鸡汤的底子全靠瑶柱提鲜么。”
瑶柱就是海扇的干制品，菜谱上都是这么写的。
葡萄和采竹都没听懂这话的意思，采竹干脆说：“要不别熬鸡汤了，等这汤熬好，都什么时辰了，到时候大公子都不想用饭了，咱们将那只可怜的鸡扒干净毛，直接下锅吧！”
葡萄吓得差点去捂她的嘴，朱玉最听不得这句话，忙接话道：“添些火腿与鸡块同熬，能快些成味。”
“好！那便劳烦你们去院角再捉一只来。”朱玉感激地说。
“采竹你去罢，你手脚利落。”葡萄推了推采竹。
采竹听了立刻往外走，“是。”
葡萄转身去橱柜里取火腿。这火腿极香，是上好的金华火腿，说起来，府中这些精贵食材，都是夫人带来的嫁妆呢，她仔细拣选了一段，用细麻布拂去表面尘灰，才递给朱玉。
朱玉笑眯眯地看着她，忽然说道：“葡萄。”
葡萄看着朱玉脸上的笑容，眼睛眯起来，弯弯的，像月牙一样。
她见过很多人笑，要么是咧着嘴露出大牙齿的，要么是脸上皱纹变多的，笑起来眼睛眯成缝，还好看的，朱玉还是头一个，但这个笑，眼神直勾勾的，仿佛话里带着诸多意味。
葡萄问：“夫人怎么了？”
朱玉还是笑眯眯的，“你觉得……采竹是一个什么样的人？”
“夫人这话是什么意思？”
“我怎么老感觉她……有些碍事，你觉得呢？”
*
那边采竹磨磨蹭蹭，好不容易捉了鸡回来，刚跨进门槛，差点没叫出声——她走的时候，厨房还整整齐齐，等她回来，锅碗瓢盆堆得山高，红的黄的乱作一团。
容巧儿不知道什么时候来了，手里攥着柄明晃晃的长刀，葡萄僵在一旁，脸白得像纸，半分不敢动。
听到采竹回来的动静，朱玉缓缓转过身，还是笑眯眯的，说：“来，把她杀了。”
采竹双腿一软，抖着声儿问：“夫、夫人，这是要做什么？”
朱玉还是那句：“把她杀了。”
采竹差点就要大叫，又听朱玉催道：“快呀，赶紧把这鸡杀了。”
采竹松了口气，又惊道：“可、可……这是屠牛刀啊！”
“嗯，”朱玉点点头，“用屠牛刀杀得更快。”
啊？杀的更快又是什么道理？采竹去看葡萄，葡萄偷偷摇了摇头，容巧儿也不言语，只顾低头磨刀。
这场面真是诡异！采竹忍不住问：“杀这么快做什么？”
朱玉一本正经地答：“因为鸡杀的越快，味道就越鲜，手起刀落，鲜味才能保住。”
“可——”采竹还想说，葡萄又将话截住，“夫人，咱们得快着些了，大公子饿了一天了。”
朱玉听了这话，简直如临大敌，手上的动作也急起来。
别看白斩鸡做法简单，清水煮熟，取出沥干，稍冷用快刀片好就行，到了朱玉这里，半天肯定要的。
她下令道：“容嬷嬷，杀！”
容巧儿听了这话，忙上前打了个千儿，将长刀提起来，左比划一下，右比划一下，又搁下。
朱玉问：“怎么了？”
容巧儿说：“夫人，这刀……委实过长了些，不好下手。”
众人当场僵立，面面相觑。
朱玉只好随便递过去一把刀，悻悻地说：“略磨两下便用罢！果然实践是检验真理的唯一标准。”
什么实践，什么标准？容巧儿听不懂，但也没犹豫，立刻挥刀斩去，当真就是手起刀落，她手法老到，捏住鸡脚就要下刀——
“刀下留脚！”朱玉叫道，“不许斩！”众人被她吓了一跳。
“夫人，这......鸡脚粗鄙，且无甚肉，留它作甚？”
葡萄也点头附和，“是啊，大公子不吃鸡脚。”
朱玉正色道：“这鸡在滚汤里煮着，鲜味和养分会顺着鸡脚往下流，要是斩掉了，不就全都流走了，浪费了么，留着它，就等于给鲜味加了个塞子。”
“原是如此……我这老婆子，在厨房里待了十几年，头一回听闻这等讲究。”容巧儿盛赞不已。
葡萄看着容巧儿那脸上满意的表情，忍不住在心里急道：容嬷嬷！你怎么将上次做肉酱的事给忘了！夫人就是很爱讲做饭的道理啊！光讲——不会做。
处理完毕，朱玉拎着鸡脖，将整鸡缓缓浸入滚开的汤锅，汤水刚没过鸡身，就龇着牙提了起来。
旁人又是不解，葡萄赶紧帮着解释：“这叫醒鸡，热汤一过即提，为使里外受热均匀。”
容巧儿连连颔首：“妙！老奴早年偶闻此法，夫人真乃行家！”
“不是，”朱玉捏了捏耳垂，“是这个汤的蒸汽好烫，烫着我手了。”
众人：“……”
不过，葡萄这话倒是提醒了朱玉，做白斩鸡，有个技巧，叫三浸三提，可保皮脆肉嫩。
朱玉用湿布包住手，照葫芦画瓢，三次之后，觉得多浸点效果好，又多浸了几次，谁知，这一多浸，鸡皮就肉眼可见的老了。
朱玉看着那鸡的颜色发愣，叹了一口气，说：“将大火转小火，转到只冒小泡泡，像小虾米的眼睛一样。”
葡萄将一些柴火扑灭，可不管她怎么调理，都看不到什么“小虾米”的眼
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睛。
朱玉又叹了一口气，说：“算了！小火就行。”
接下来就是人人都懂的白斩鸡做法了，整鸡入汤煮熟，捞出切片即可。
“帮我盯着，小半炷香的时间。”
线香燃去大半，葡萄挺直身板道：“夫人，时辰快到了。”
朱玉将脸从碗里抬起来，说：“这么快？”腮帮子塞得鼓鼓，正捧着一碗莲子粥喝得不亦乐乎。
这粥原本是容巧儿熬了下人们喝的，她看到，馋得很，一直惦记着，熬鸡汤的缝隙就要了一碗。
莲子一升，褪衣去心，文火慢炖煮，兑粳米三合，熬成一大锅莹润黏稠的粥，容巧儿说，这粥好啊，能治心志不宁，聪明耳目，朱玉听完，眼睛亮亮的说太好了，我现在急需补中强志！所以一喝就是一大碗。
她“嚼嚼嚼”完嘴里的莲子，将锅盖掀开，却没有期待中的，浓郁醇厚、带着食材清甜和鸡肉的鲜香扑面而来，只有一只蔫了吧唧的、皱巴巴的鸡。
葡萄心想：完了，煮老了！
朱玉看着葡萄担心的表情，想安慰又安慰不出来，只好巴巴地说：“没事儿！难吃总胜于半生不熟，拿米酒来！”
葡萄递上一个小酒坛。
朱玉迫不及待往锅里倒，只听“滋啦——”一声，一股浓烈的酒味爆发出来。
葡萄简直看呆了！那可是整整一坛酒啊！
朱玉也被这酒呛的厉害，闻着浓浓的刺鼻味儿，强自镇定道：“没事儿，醉死总好过饿死吧？”
她指着汤面渗出的油花，又开始讲道理了：“这油是宝贝，得留着，不要撇开，这油啊，就像一层薄薄的盖子，把汤里所有的香味儿都牢牢封在锅里，一丝一毫都跑不掉。”
众人点头，只要朱玉不叫人动手，也没人打算去撇开它。
看着朱玉这样，她们突然明白了一个道理，叫作——雷声大，雨点小。
等线香终于燃尽，朱玉如释重负，干脆地喊道：“起锅！”
采竹立刻用长钩和漏勺，小心将鸡提出来，葡萄在一旁竖起大拇指道：“夫人，熟了！”
朱玉看着那鸡，这鸡熟是熟了，好像也死了。
葡萄提着冰桶问：“夫人，这冰，还用么？”好不容易得来的冰块，要是用在这只鸡上，当真是暴殄天物了。
朱玉却像见了救星，“当然要用的，热汤煮透了它，冰水一激，皮肉筋骨‘唰’地一下收紧，里面的美味和汁水，就被牢牢锁住，跑不了啦，鸡啫喱就是这么来的！”
葡萄的脑子早就跟不上了，夫人总是理论一堆一堆又一堆，她立刻将那只烫手的鸡放到又热又冰的汤里，滚烫的鸡身与冰冷的汤水接触的瞬间，又是一阵更加剧烈的“嗤嗤”声响，冰雾蒸腾而起。
众人屏息以待。
冰雾散去，鸡终于显出真身。
葡萄突然有点想哭。
此刻的鸡，确实比刚刚要顺眼许多，鸡皮不但没破，在光线下，还流转出一层细腻柔和的光泽。
“斩件。”朱玉退后一步，将位置让给了早已等候多时的容巧儿。
容巧儿神情肃穆，深吸一口气，扶住鸡身，沉稳落刀。
“成了！”众人忍不住欢呼鼓掌。
朱玉也很是高兴，拿着一把紫苏叶，说：“就差最后一步了。”
接下来，众人又是站在一旁观看，看朱玉依旧是阵仗大，活小的在屋里走来走去，兜兜转转，手上功夫不停，总算将十个青瓷小盏摆弄妥当，倒了酱油、芝麻油、辣油，切了姜末、蒜泥、葱花，紫苏叶等，说：“我给你们做个绝配的白斩鸡蘸料。”
说完就大火热锅热油，最后做了两碗。
一碗是拍碎剁细的姜蓉，热油浇淋后加葱花，再用热油浇，像韭菜炒鸡蛋的颜色，朱玉说，这是姜蓉汁，看着普通，但味道一般的白斩鸡在料里走一圈，鸡肉就有滋有味的。
另一碗是紫苏葱油，辣椒、紫苏、葱花切碎，配炒香的芝麻，也是淋上热油，再搅合搅合。朱玉说，世界上最配的两碗白斩鸡蘸料，就此诞生了。
做完这些，朱玉坐在凳子上喘气，张大慌慌张张跑进来，边跑边喊：“夫人！不好了！”
朱玉气都还没有缓过来，“怎么了？”
“大公子……大公子出门去了！”
“去哪！”
张大不说话。
朱玉急道：“这是去哪啦？你说话呀！”
张大这才小声地说：“……青楼。”