离京之后，温妩与寒照几乎没有真正停下来歇过。
官道从平坦渐渐变得崎岖，越往南走，天也越发阴晴不定。
前一刻还是艳阳高照，下一刻乌云便从远山而来。
第三日午后，两人刚越过一处山坳，骤雨倾盆而下。
豆大的雨水砸在人脸上，几乎叫人睁不开眼。官道很快泥泞不堪，马蹄深一脚浅一脚踏进泥水中，溅起一片浑浊水花。
寒照抹了一把脸上的雨。
“夫人，前面有间废弃的茶棚，要不要避一避？”
温妩浑身已经湿透，发丝贴在脸侧，手里的缰绳却始终握得很紧。
她抬头看了一眼愈发昏沉的天色。
“雨什么时候停？”
寒照一时答不上来。
南边的雨来得急，谁也说不准。
温妩低头拍了拍马颈。
“继续赶路。”
寒照皱了皱眉。
“这样的雨，马也跑不快。”
“能走多远便走多远。”
温妩一夹马腹，率先冲入雨幕。
寒照看着她的背影，心头那股郁气又升了起来。
一路上，他已经劝过数次。
夜里寻个驿站多睡两个时辰，她不肯。
马匹跑得没了力气，便在沿途驿站换马。
连吃饭都嫌浪费时候，常常是拿两个干饼在马背上草草吃完。
寒照自幼习武，跟着谢临川走南闯北，什么苦都吃过。如今连他都觉得有些疲惫，温妩一个娇女子，竟连一句苦都没喊。
可越是如此，他心里越不是滋味。
她为了一个救命恩人的托付，可以冒雨赶路，可以连夜奔波。
主子呢？
主子为了她险些丢了多少次命。
寒照握紧缰绳，策马追了上去。
之后几日，山势越来越高。
有些地方根本称不上路，只剩一条贴着山壁开出来的狭窄小径。
左侧是嶙峋山石，右侧便是深不见底的山涧。
马儿走得极慢。
温妩的手被缰绳磨出一层薄薄血痕，夜里歇脚时，她只是找寒照要了些伤药，随手抹上一层，第二日照旧上马。
寒照看在眼里，始终没有多问。
他心里仍存着那点偏见。
因此温妩偶尔让他帮忙辨路，让他提前去驿站换马，他虽一一照做，神色总是淡淡的，话也少得很。
温妩倒没察觉。
她心里装着别的事，根本无暇留意寒照那点情绪。
第六日傍晚，两人终于抵达一处分岔关口。
关口前立着一块经年风雨侵蚀的石碑。
左侧官道平缓，通往岭南。
右侧道路狭长，沿山势一路往西南而去。
石碑上刻着两个模糊的大字。
——苗疆。
寒照勒住缰绳，下意识往左侧调转马头。
身后忽然传来温妩的声音。
“走右边。”
寒照一愣。
他回过头。
温妩骑在马上，目光越过岔道，落在那块石碑上。
“去苗疆。”
寒照眉头骤然皱紧。
“夫人不是要去岭南？”
温妩沉默片刻。
一路走到这里，再瞒也没有意义。
她勒马停在寒照身侧，从怀中取出一封封得严实的书信。
“我要去客雾山。”
寒照脸色变了。
“客雾山？”
“去找一个人。”
温妩将书信重新收好。
“苗婆说，她的大师兄精通苗疆毒术，或许能解红尘。”
寒照整个人僵在马上。
风从两山之间穿过，吹得衣摆猎猎作响。
“夫人……”
声音有些发涩。
“你去苗疆，是为了主子？”
温妩看他一眼，眉间带着这些日子积攒下来的疲惫。
“谢临川的身体拖不起。”
“京城的大夫全都束手无策。如今只剩这一条路，无论能不能成，总要先走一趟。”
寒照握着缰绳的手缓缓收紧。
这些天心里的怨气，在这一刻全成了说不出口的羞愧。
他忽然想起一路上自己的态度。
寒照翻身下马。
动作突然得让温妩一怔。
“你做什么？”
寒照站在泥泞官道上，朝她郑重抱拳。
“属下先前对夫人多有不敬。”
“是属下狭隘。”
温妩愣了一会儿，终于想起这几日寒照确实有些古怪。
她没往心里去，只皱眉道：“起来赶路。”
“这些事等回京再说。”
寒照却没动。
片刻后，他抬起头。
“夫人，有一件事，属下也不该再瞒您。”
温妩心口猛地一沉。
寒照的神色太过凝重。
“什么事？”
“主子的身体，比您知道的还要差。”
温妩攥着缰绳的手骤然一紧。
寒照将谢临川这些时日的情况一五一十说了出来。
春闱之后频繁咳血。
府医开的药已经很难压住。
最严重的一次，在北镇抚司议事时险些昏过去，醒来后第一句话仍是让众人不要将消息传回府里。
寒照声音越来越低。
“主子不许属下告诉您。”
“他说，您在外办事，不可让您分心。”
温妩脸上的血色一点点褪去。
她知道谢临川身体不好。
可她不知道已经坏到了这一步。
那个混账。
每日在她面前装得若无其事，照常陪她吃饭，陪她练箭，夜里还要抱着她说些没皮没脸的话。
温妩胸口发紧。
“你为何现在才说？”
寒照低下头。
“属下知罪。”
温妩闭了闭眼。
现在责怪谁都没有意义。
片刻后，她睁开眼，猛地勒转马头。
“走。”
寒照抬头。
温妩已经策马冲上右侧官道。
声音被风送回来。
“去苗疆。”
寒照立刻翻身上马，追了上去。
从这一日起，两人的赶路速度更快。
沿途马匹撑不住，便换。
一日换过两匹，也有三匹的时候。
夜里只睡两个时辰，天还未亮便重新启程。
温妩很少再说话。
她的脑中反反复复只有一个念头。
快一些。
再快一些。
谢临川还在京城等她。
她答应过会回去。
也答应过要陪他一生一世。
总不能才刚刚说出口，他便先死了。
十日之后，两人终于来到客雾山脚下。
真正站到山前，温妩才知道苗婆为何再三提醒此地凶险。
山势直入云霄，远远望去，峰顶终年笼罩在一层灰白雾气中。
密林沿山体向上生长，树木高得几乎遮住天日。无数藤蔓缠绕在树干之间，远处偶尔传来几声不知名的鸟鸣，尖锐得令人心里发寒。
山脚附近连一户人家都没有。
寒照牵着马走了一圈，最后摇头。
“马进不去。”
温妩也看出来了。
前方所谓山路，只能勉强容一人通过。
她将随身行囊重新整理一遍，只留下水囊、火折、干粮、短刀与必要药物。
苗婆临行前给了她一只小瓷罐。
温妩打开盖子，一股辛辣刺鼻的草药味立刻散出来。
她挽起袖口，将药膏仔细抹在手腕、颈侧与脚踝等露出的地方，又递给寒照。
“婆婆说，山里毒虫多。”
“这个可以驱虫。”
寒照如今对她的话再没有半点敷衍，接过来便照着做。
两人将马拴在山脚较为隐蔽的地方，背起行囊进山。
刚开始尚算顺利。
林中虽阴暗，勉强还有一条被人踩过的窄路。
走了不足半个时辰，脚下便开始出现尖锐乱石。
湿润苔藓覆盖在石面上，踩错一步便会滑倒。
温妩第一次摔下去时，掌心直接擦过一块凸出的碎石。
皮肉顷刻破开。
寒照赶忙回头。
“夫人！”
“没事。”
温妩撑着石头站起来。
手心渗出的血很快沾上泥土。
她用水冲了一下，草草包住伤口。
“继续。”
越往里，毒虫越多。
色彩艳丽的蜈蚣藏在腐木下，拳头大的蜘蛛伏在树叶背面。有几次温妩刚扶住树干，寒照便眼疾手快将她拉开。
下一瞬，一只碧绿蝎子从树皮缝隙里爬出来，高高翘着尾针。
寒照一刀挑开。
“这里的东西，越好看越不能碰。”
温妩点头，将这句话记在心里。
再往前走，枯叶突然动了一下。
寒照脚步骤停。
他拔刀挡在温妩身前。
一条足有手腕粗细的黑蛇缓缓从叶下抬起头，猩红蛇信吞吐两下，身躯弓起。
双方僵持片刻。
黑蛇似乎忌惮他们身上的驱虫药味，最终缓缓退进草丛。
温妩直到它彻底消失，才松开握紧短刀的手。
掌心全是冷汗。
她怕。
自然会怕。
可每当想停下来缓一缓，谢临川咳血时苍白的脸便会出现在脑中。
那点惧意也就没了。
过了午后，地势开始下沉。
前方树木稀疏了一些，地面看起来平坦，铺着大片湿润落叶。
温妩刚要迈步，忽然想起地图上的标记。
“等等。”
寒照停下。
温妩从怀中取出那张已经被她看过无数遍的羊皮图。
沿着几道线仔细辨认片刻，她抬头看向前方。
“这里应当有沼泽。”
寒照拾起一块拳头大小的石头，朝前扔去。
石块落在叶面上。
咕咚一声。
顷刻便往下陷，只几个呼吸便消失得无影无踪。
寒照脸色微变。
若方才直接走过去，人只怕已经陷进去了。
两人用树枝一点点探路。
能够落脚的地方极少，只能沿着凸起树根与零散石块前行。
行到一半，温妩脚下那块石头忽然松动。
身体瞬间失去平衡。
她下意识伸手去抓身侧藤蔓，脚却已经踩进泥中。
冰冷淤泥迅速没过脚踝。
“夫人！”
寒照猛地转身，将腰间绳索甩过去。
温妩一把抓住。
脚下吸力极大，越挣扎陷得越深。
她咬紧牙关，不敢再乱动。
寒照将绳索缠在腰间，一点点往后拉。
“别用力！”
“顺着我这边慢慢挪！”
温妩依言调整身体。
泥水已经没到小腿。
寒照额角青筋暴起，借着一旁粗壮树根用力往后拽。
僵持许久，一只脚终于被拔了出来。
温妩顾不上鞋子陷进沼泽，赤着一只脚踩上树根，被寒照一把拉到安全处。
两人坐在地上喘了许久。
寒照看着那片看似平静的泥潭，后背已经湿透。
“差一点。”
温妩低头看了看自己满是泥污的小腿。
“还活着。”
她休息片刻，重新站起来。
“走吧。”
寒照望着她的背影，心中忽然生出一个极荒唐的念头。
从前他一直觉得，是温妩配不上自家主子。
如今再看……
寒照低头踩过一块湿滑树根。
他怎么忽然觉得，是主子祖坟冒了青烟，才叫这样一个女子肯为了他跑这一趟？
这个念头一出来，他自己先愣了一下。
随即默默在心里向谢临川赔了个罪。
主子，对不住。
属下也只是实话实说。
“寒照。”
前方忽然传来温妩的声音。
寒照立刻抬头。
“夫人？”
温妩蹲在一块巨石旁，脸上终于露出这些日子少见的喜色。
“你看。”
寒照走过去。
眼前巨石足有一人多高，被岁月风雨侵蚀出奇异轮廓。
从侧面看，形似一只仰头展翅的巨鸟。
温妩迅速拿出地图。
“这里。”
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她指着地图上一个小小图案。
“鸟兽石。”
“我们走对了。”
寒照心头也松了一口气。
在这满山密林里，一旦走错方向，想重新找路几乎难如登天。
温妩铺开羊皮图，指尖沿着鸟兽石的位置往下移动。
“接下来向左。”
“走过一条窄谷，再穿过一片泥沼。”
寒照听见“泥沼”二字，眉角跳了跳。
温妩抬眼。
“地图上特意做了红色标记，想来比刚才那处更危险。”
“千万小心。”
寒照认真点头。
“属下明白。”
之后的路果然愈发难走。
两人先穿过一处仅能侧身通过的山缝。
山石锋利，温妩肩头衣料被划开一道长口子，手臂也擦出细长血痕。
出山缝后，又是一段贴着悬崖的窄路。
脚下石块松散。
一次寒照刚踏出去，整块岩石便从脚下脱落，滚入下方深谷，许久都没听见落地声。
温妩站在后面，脸色发白。
“往里靠。”
寒照低声提醒。
两人几乎贴着山壁，一步一步挪过去。
暮色渐沉。
林中的光线越来越暗。
就在温妩怀疑今夜只能露宿山林时，前方终于出现一面黑色山壁。
山壁中央裂开一个巨大的洞口。
里面幽深漆黑，冷风不停从洞中涌出来。
温妩停在洞口，取出地图确认。
手指因为疲惫而微微发抖。
看清图上最后一处标记，她长长吐出一口气。
“就是这里。”
寒照也望向那片黑暗。
“穿过去便到了？”
“地图上是这样写的。”
温妩抬头。
洞口另一端，应当就是那位毒医隐居的地方。
他们一路快马，跨过山河，又在这座鬼山里走了一整日。
终于快到了。
温妩从行囊中取出火把。
寒照点燃后走在前面。
两人一前一后踏入山洞。
洞内比外面还冷。
石壁常年不见日光，湿漉漉地往下滴水。火光只能照亮身前几步距离，再远便全是吞噬一切的黑暗。
脚步声被山壁放大，一下一下传得极远。
温妩握紧短刀。
越往里走，洞道越窄。
偶尔会有细碎声响从黑暗中传来，寒照每次都会停下确认。
所幸一路有惊无险。
走了约莫两刻钟，前方终于出现了一点光。
落在黑暗尽头，亮得让人心头发热。
温妩脚步不由快了些。
“寒照，看见了吗？”
“看见了。”
两人对视一眼。
出口就在前面。
还未走出几步，寒照忽然停住。
脸色骤然变了。
沙沙。
沙沙沙——
细碎声音从四面八方响起。
起初只有一处。
很快，头顶、脚边、石缝深处，全都传来了相同动静。
温妩慢慢抬起火把。
火光扫过右侧石壁。
一双幽冷的竖瞳从缝隙间显露出来。
紧接着，一颗三角形蛇头缓缓探出。
第二条。
第三条。
更多蛇影顺着石壁爬下来。
温妩呼吸停了一瞬。
她转身看向身后。
来路也已经被堵死。
数不清的毒蛇从暗处缓缓游出，黑的、青的、赤红的，有的只有筷子粗细，有的足有手臂长短。
蛇群层层叠叠，鳞片在火光下泛着令人头皮发麻的冷光。
猩红蛇信不停吞吐。
沙沙声越来越近。
温妩握着火把的手开始发冷。
寒照已经拔出长刀。
“夫人，站到我身后。”
他挡在温妩面前，目光死死盯着蛇群。
刀锋出鞘，映出一线寒光。
这么多蛇。
即便他武功再高，也杀不完。
更何况其中大半恐怕都有剧毒。
寒照深吸一口气。
他跟随谢临川多年。
这条命早便是主子的。
如今主子将夫人交给他，他便是死，也要死在温妩前面。
“夫人。”
寒照压低声音。
“等会儿属下开路。”
“您只管往出口跑，不要回头。”
温妩没有回答。
她盯着那些缓缓逼近的蛇，脑中忽然闪过苗婆交给她信物时说过的话。
那人住在这里多年。
客雾山处处毒物，他却能安然无恙。
这一洞毒蛇……
或许根本就是他养的。
寒照已经握紧刀柄。
一条赤蛇猛地抬起上身。
“等等。”
温妩忽然出声。
寒照侧头。
“夫人？”
温妩上前一步。
寒照神色一变，立刻想拦她。
她却抬手示意他别动。
蛇群还在逼近。
最近的一条已经离她不足三步。
温妩手心全是冷汗，心跳快得几乎撞出胸腔。
她将短刀收回腰间。
随后，从怀中取出苗婆交给她的那封书信与银饰。
温妩抬起头，望向前方那片深不见底的黑暗。
“晚辈温妩。”
声音在山洞中响起。
一层层回荡开来。
蛇群仍在吐信。
她强迫自己站稳，没有后退半步。
“受苗婆引荐而来。”
“晚辈身上有前辈同门书信，也有师门信物。”
“今日擅闯客雾山，无意冒犯。”
她捏紧那枚冰凉的银饰，将其高高举起。
“还请毒医前辈核实！”
最后一个字落下。
声音在空旷山洞中久久不散。
寒照横刀挡在她身前，目光死死锁着四周毒蛇。
温妩也一动不动。
她在赌。
沙沙声仍旧响着。
蛇群停在咫尺之外。