回到院中，温妩托着腮坐在临窗的软榻上。
窗外细雪纷扬，檐角堆起薄薄一层霜白。她望了许久，心绪始终乱着，怎么也静不下来。
长街拦轿时，谢临川浑身戾气，眼底尽是压不住的怒意。她以为等着自己的会是一场狂风骤雨，甚至早已做好了与他拼个鱼死网破的准备。
可最后，他什么也没做。
她说不许碰，他便生生忍住满腔怒火，拖着尚未痊愈的伤势拂袖离去，再未越过那道门槛。
这样的克制，实在不像谢临川。
那人睚眦必报，手段狠辣，向来习惯将一切牢牢握在掌中。如今忽然退让，反倒叫温妩心里发寒。
豺狼肯往后退，往往是为了藏进暗处，等待更合适的时机扑上来。
她反复推演了几遍，手中线索终究太少，怎么也猜不透谢临川究竟在筹谋什么。
“罢了。”
温妩轻嗤一声，索性将这些纷乱念头抛开。
今日最要紧的事已经瞒了过去。谢临川尚未发现她落胎，更没察觉她身上藏着的秘密。至于往后，只能见招拆招。
临近晚膳，屋内燃起暖炉，火光将窗纸映得微微泛红。
温妩取来上好的金创药，让小满褪去外衣，背对着她坐在榻上。
衣料滑落，露出背上纵横交错的伤痕。青紫淤痕叠在一处，几处皮肉已经翻卷，结着暗红的血痂。
温妩看了片刻，鼻尖忽然发酸。
“疼便喊出来。”
她用药棉蘸了药，动作放得极轻，嗓音低了许多。
“是我连累了你。若非帮我逃走，你也不会进诏狱，更不会受这些罪。”
药碰上伤口，小满疼得肩膀一颤，仍咬着牙摇了摇头。
那张圆润的脸上挤出一个憨直的笑。
“姑娘别这样说，奴婢从未怪过姑娘。”
小满垂着眼，小声道：“奴婢从小就笨，手脚粗，脑子转得也慢。家里人养不起，早早便将奴婢送进苏府当丫鬟。后来主母在府里挑人，问谁愿意陪姑娘进京，这差事还是奴婢磕头求来的呢。”
温妩上药的动作停了停。
“为何要来？”
“因为月钱多呀。”
小满回过头，眼睛亮晶晶的。
“跟着姑娘来京都，每月能多领二两银子。奴婢家里还有弟弟妹妹，他们都比奴婢聪明，将来兴许能有出息。奴婢虽被卖进了苏府，私下里也没同家里断了来往。有了这些钱，弟弟妹妹便能吃饱些，娘也能少挨几顿饿。”
说到这里，她又小心翼翼地看了温妩一眼。
“奴婢觉得，这已经是天底下顶好的差事了。疼一些也没什么，死也没那么可怕。奴婢只求姑娘往后别丢下小满。”
温妩握着药瓶，半晌没说话。
喉间发紧，像堵着一团湿棉。
真是个傻丫头。
京都何等凶险，权贵云集，处处都藏着吃人的刀。陪着一个身份随时可能被拆穿的假小姐进京，哪里算得上好差事，分明是苏府主母挑出来的一条替死命。
偏偏小满将这点微薄的好处当成了恩赐。
温妩放下药瓶，握住她那双布满粗茧的手。
“不会了。”
小满愣愣望着她。
温妩一字一句道：“往后，我绝不会再丢下你。只要我还有一口气，便会护住你。”
话音刚落，院外响起一阵沉稳的脚步声。
门帘被人掀开，寒照领着几名提食盒的侍女鱼贯而入。走在最后的男人换了一身暗纹月白常服，乌发束起，面色仍带着病后的苍白。
谢临川径直走进屋中。
到了晚膳的时辰，这副架势摆明了要同她一起用饭。
温妩坐到桌边，背脊悄然绷紧。
她已经做好了翻脸的准备。谢临川若还想端着伯爵爷的架子，让她像从前那般布菜伺候，她宁愿当场掀了这张桌子。
谢临川落座后，随意抬了抬手。
侍女们打开食盒，将菜肴一一摆在桌上。
“厨房照着江南口味做的。”
他的嗓音还有些哑。
“尝尝看，合不合胃口。”
温妩狐疑地扫了他一眼，拿起筷子，夹了一块松鼠鳜鱼。
鱼肉炸得酥脆，内里鲜嫩，酸甜汁水裹得恰到好处。她在江南长大，一入口便尝出厨子下过功夫，味道比沉香阁里惯用的厨子还要地道。
温妩接连吃了几口，抬眼时，发现谢临川竟一直未动筷。
男人单手支着额角，唇边带着若有若无的笑，就这么看着她吃。
那目光专注得过分。
温妩被看得浑身发毛，心里的戒备立刻提了起来。
这人又想做什么？
她捏着筷子思索片刻，眼底忽然闪过一丝狡黠。
谢临川出身侯府，自幼受的是世家教养，最看重礼仪体面。若她举止粗俗，吃相难看，兴许能叫他倒尽胃口，从此厌了她这张脸。
温妩当即换了个坐姿。
刚才还慢条斯理的人，转眼便夹了满满一筷子菜塞进口中。腮帮子鼓起来，咀嚼时故意弄出声响，筷子也只挑自己爱吃的菜，一盘鱼没多久便被她挑得七零八落。
她又捧起饭碗，埋头扒了大半碗，半点端庄模样也没留下。
寒照站在一旁，眼角抽个不停。
温夫人莫非真受了刺激？
敢在主子面前如此放肆，换作旁人，手早被人剁下来了。
小满倒顾不上规矩，只紧张地盯着温妩，生怕她吃得太快噎住。
谢临川神色如常。
他见温妩嘴里塞得满满当当，抬手倒了一盏温茶，推到她手边。随后取过干净锦帕，顺势也放了过去。
动作自然得很，仿佛早已做过无数次。
温妩低头看看茶，再看看那方帕子，忽然觉得嘴里的鱼都没了滋味。
谢临川眼底的笑意反倒更深。
这一顿饭，两人各自称心。
温妩确实饿了，索性放开肚子吃了一顿。谢临川胃口寥寥，看着她吃得香甜，眉宇间压了多日的阴霾倒散了几分。
晚膳过后，雪已经停了。
谢临川仍没有离开的意思，还提出带她看看这座新落成的伯爵府，权当饭后消食。
温妩原想拒绝，话到嘴边又咽了回去。
往后要在这里住上一阵，摸清府里的道路和守卫总归有用。她披上大氅，带着小满一同出了门。
夜风清冷，积雪映着廊下灯火，满园都是朦胧微光。
伯爵府的后园别有乾坤。府中引了温泉水，修了数处暖阁。园中还栽着许多江南常见的花木，几株精心培育的茶花与腊梅迎雪而开，枝头红白交错，香气幽幽。
温妩踩着鹅卵石小径缓缓往前。
眼前景致熟悉得恍若回到了江南。她的目光停在一株盛放的茶花上，眸中不由露出几分惊喜。
很快，那点喜色便被她压了下去。
温妩敛起神情，故意摆出一副兴致寥寥的模样，连脚步也快了几分。
谢临川走在她身侧，早已将那一瞬看得清楚。
唇边溢出一声低笑，他也未拆穿，只不紧不慢地陪着她走完了整座园子。
回到院中，温妩跨进门槛，转身便将门重重合上。
“夜深了，妾要歇息。”
冷冰冰的声音隔着门板传出来。
“谢伯爷还请自重，早些回前院吧。”
谢临川吃了闭门羹，脸上也看不出恼意。
他站在门外，颀长身影融进夜色，沉默片刻才开口。
“再过半月便是新岁。宫中要办年宴，圣上赐了恩典，准功臣携家眷入宫。”
门内静了一瞬。
谢临川望着紧闭的门，声音低了下来。
“你肯不肯随我一起去？”
房门猛地拉开。
温妩站在门内，大氅被夜风轻轻吹动。她看着谢临川，唇边挑起一抹讥诮。
“随你进宫？”
“以什么身份？”
“像上回冬猎那样，被裹得严严实实，连脸也见不得光，做你身边一个卑贱的侍妾？”
“正妻。”
谢临川答得极快。
温妩一怔。
男人朝前走了一步，深黑的眸子紧紧锁着她。
“我会向圣上请旨。”
“这次年宴，我会堂堂正正带你进去，让所有人都知道，你是我谢临川唯一的妻子。”
温妩脑中嗡的一声。
那两个字砸下来，叫她半晌回不过神。
谢临川如今是承远伯，手握重兵，权势滔天，将来还有封侯拜相的可能。
她呢？
扬州风月场里长大的贱籍女子，妓子之女，手里还沾过人命，这张脸还做过她的嫂嫂。
他竟敢许她正妻之位。
满朝文武会如何议论，京城又如何容得下一个娼妓之女坐上伯爵夫人的位置？
温妩怔怔看着他，忽然怀疑眼前这人是不是伤重烧坏了脑子。
她抬起手，掌心贴上谢临川的额头，又凑近几分，在他衣领处嗅了嗅。
体温如常，也闻不到酒气。
清醒得很。
温妩眼中的迷茫更重。
她身上究竟还有什么利用价值，值得他拿自己的前程与名声来换？
莫非这人当真色令智昏，为了一张脸，连往后的路都不顾了？
她难得露出这样毫无防备的神情，眉心微蹙，杏眸睁得圆圆的，瞧着竟有几分娇憨。
谢临川眼底的笑意渐渐漾开。
趁着温妩还没回神，他迈过门槛，反手合上房门，顺手落了门闩。
温妩贴在他额头上的手也被握住。
谢临川牵着她往里走了几步，手臂虚虚环过她的腰，将人带到床榻边坐下。
等温妩终于从“正妻”二字带来的震动中清醒过来，人已经坐在柔软的床褥上。
谢临川就在她身侧。
两人面对面坐着，床帐垂落在旁，烛火昏黄，竟真有几分新婚夜相对而坐的意味。
“你做什么！”
温妩猛然起身，羞恼一下冲上脸颊。
她竟又着了这个混账的道。
人刚要往外走，手腕便被谢临川扣住。他略一用力，将她重新带回榻上。
高大的身躯俯下来，阴影将她整个人笼住。
温妩呼吸一紧，正要挣扎，谢临川已经低下头，将脸埋进她颈窝里。
男人的手臂环着她，力道收得极稳。距离靠得极近，却给她留出了喘息的余地。
淡淡的皂荚香落入鼻端。
谢临川紧绷许久的肩背渐渐松开，胸腔里溢出一声压得极低的喟叹。
温妩双手被他扣在身前，颈侧贴着男人灼热的呼吸。那股被猛兽盯上的危机感再次袭来，她刚想开口，耳边已经响起一道低哑的声音。
“妩儿，别离开我。”
温妩浑身一僵。
谢临川的侧脸贴着她颈边，鼻息拂过耳廓，烫得她下意识缩了缩肩。
“我只有你了。”
男人的声音低得近乎呢喃，透着罕见的疲惫。
“这世上人人都想利用我，也盼着我死。唯有你，曾经真心实意地舍命救过我。”
温妩睁大眼睛，整个人僵在他怀里。
在她心里，谢临川向来阴冷傲慢，喜怒无常，手上沾满鲜血，像一把永远不会折断的刀。
这样的人，也会低下头，用近乎祈求的语气挽留她。
耳边的声音太低，温热呼吸又一阵阵落在皮肤上。温妩心口泛起一种陌生的麻意，令她一时忘了挣扎。
她竟觉得有些受用。
意识到这一点，耳垂顿时红得厉害。
谢临川垂着眼，将那点变化尽收眼底。
他依旧靠在她颈侧，嗓音更轻。
“为何不肯试着接受我？”
“往后，我哪里做得不好，你告诉我。我会改。”
“你不喜欢的事，我不会再做。你若还不愿意，我
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也会等。”
环在她腰间的手缓缓收紧。
“只要你肯留下。”
“好不好？”
温妩偏过头，死死咬住下唇。
心里的防线被他撬开一道缝，理智却还在拼命拉扯。
“谢临川，少拿这些话哄我。”
她尽力让语气冷下来，出口时仍带了几分掩饰不住的虚软。
“你狠辣无情，视人命如草芥，当初在侯府，你还曾动过杀我的心思。”
“当然，我也利用过你，借你的手报了仇。如今恩怨已清，往后各自安生便好。”
谢临川抱着她，安静地听着。
温妩缓了口气，继续道：“情爱之事，我从前没想过，往后也不打算碰。”
“你是大周的伯爵爷，将来兴许还要封侯拜相。我若跟了你，京中那些高门贵眷会如何看我？你难道要我余生都活在她们的讥笑和羞辱里？”
她转过脸，目光渐渐清醒。
“你眼下说得好听，愿意娶我为妻。可往后呢？”
“等你见过更年轻美貌、更有家世的世家贵女，等你厌了我这张脸，一纸婚书户籍，便能将我困死在你身边。”
温妩的声音很轻，每一个字都透着清醒。
“我输不起，也不敢赌。”
“这其中的利害，你比我更明白。”
谢临川沉默许久，终于抬起头。
两人隔着极近的距离对视。
他的目光缓缓落在温妩脸上，像要将她眉眼间的戒备一寸寸看清。
片刻后，谢临川抬起手，指腹轻轻掠过她散乱的鬓发，将那缕发丝替她别到耳后。
“你不信我，是我之过。”
声音低沉，带着淡淡的自嘲。
“我自负惯了，也不肯早些承认自己的心意。每回见你，嘴里说的总是些刻薄话，仿佛将你惹恼，便能掩住我心里的慌乱。”
谢临川看着她，眸色沉沉。
“我自幼长在侯府。祖母更疼爱大哥，母亲软弱，凡事以父亲为先。父亲心里装着百姓，装着家族声誉。”
“就连自幼定下婚约的人，也更喜欢温润端方的谢承彦。”
“我想要什么，只能自己去争。”
他语气平静，落在温妩耳中，却透出几分荒凉。
“这些年，我争权夺势，踩着无数人的尸骨走到今日。圣上多疑，朝臣忌惮。”
“眼下这一切，是我拿命换来的。”
谢临川唇边浮起一抹极淡的笑。
“包括这个伯爵之位。”
温妩心头微动。
“你以为，那一箭只是我安排的苦肉计？”
谢临川看着她，面色在烛火下显得愈发苍白。
“萧执衡说我无碍，你便当真以为我无碍？”
温妩眉心一跳。
“那支箭上淬了苗疆奇毒，名为红尘。”
“此毒入体便会侵入五脏六腑，世间无药可解。”
谢临川停了停，目光深深落在她脸上。
“我的时日已经不多了。”
温妩脑中蓦地一空。
“我一个将死之人，又能去喜欢谁？”
谢临川重新靠回她肩上，呼吸落在颈边，声音里透出一股无力。
“妩儿，就当可怜我。”
“陪我走完最后一程，可好？”
“我死之后，会立下遗书，将名下田产、宅院、金银，全数留给你。也会替你安排好退路，往后无人敢欺辱你。”
“你不必再害怕……”
男人的声音越来越轻。
压在她肩头的重量也沉了下去。
温妩被这番话震得久久回不过神。
谢临川要死了？
怎么可能。
这样机关算尽、心狠手辣的人，怎么会轻易将自己逼上绝路？
他定是在骗她。
又或许，这仍是他用来困住她的手段。
可听见那个死字时，心口忽然狠狠缩了一下。
尖锐的痛意来得猝不及防，连呼吸都跟着艰难起来。
那种窒息感太过熟悉，让她想起了那个孩子。
“你觉得我会信吗？”
温妩强压住眼底泛起的酸意，咬着牙讥讽。
“到了这一步，你还要拿这种拙劣的借口来骗——”
她猛地转过头。
剩下的话全堵在了喉间。
谢临川双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，靠在她肩上毫无反应。
温妩的心骤然提了起来。
她屏住呼吸，颤着手探向男人鼻下。
微弱的气息拂过指尖。
还活着。
温妩长长吐出一口气，紧接着又生出一股恼意。
这个混账，竟拿这种事吓她。
她抬手便想将人推开，掌心碰到谢临川肩头时，动作忽然停住。
男人眉头紧锁，昏睡中仍像压着极深的痛楚。那张素来冷峻锋利的脸，此刻褪去所有戾气，竟显得有些脆弱。
温妩的手悬了片刻，终究没能落下。
她也没唤人进来。
费了一番力气，才将谢临川挪到床榻里侧。锦被拉过来，轻轻盖在他身上。
温妩站在床边看了许久。
屋外风声渐紧，暖炉里炭火轻轻炸响。
她迟疑片刻，褪去绣鞋，在床榻外侧躺了下来。
两人之间隔着一小段距离。
温妩侧过身，目光落在谢临川紧蹙的眉心上。手指缓缓伸过去，轻轻抚平那道褶皱。
她抬手拍着男人的肩，一下又一下，轻得像在哄一个睡不安稳的孩子。
“摇摇舟，采莲女。”
“烟雨濛濛过石桥……”
低柔的歌声渐渐响起，融进寂静的冬夜。
暖香浮动，烛影轻晃。
唱到后来，温妩紧绷多日的心神也渐渐松了下来。
困意一点点漫上眼底，她蜷在谢临川身旁，听着彼此交错的呼吸，缓缓闭上了眼睛。