晨光透过半开的雕花窗棂，在地上投下一片斑驳的冷影。
温妩从昏沉的睡梦中苏醒，她有些费力地转过头，却在看清床榻边那道熟悉的身影时，瞳孔骤然紧缩。
“小满……”
跪在床边替她掖被角的小满浑身一颤，抬起头来。那张原本圆润鲜活的脸庞上，此刻布满了青紫交加的瘀伤，嘴角还带着未干涸的血痂。
她身上那件粗布丫鬟服显得宽大，袖口处隐隐透出几道骇人的暗红色血痕，显然是受过极其严酷的鞭刑。
“夫人，您醒了！”小满眼眶一红，眼泪大颗大颗地砸落下来，却还强撑着扯出一个比哭还难看的笑脸，“奴婢没事……世子爷信守承诺，把奴婢放出来了。只要夫人平平安安的，奴婢受点苦算什么。”
温妩怔怔地盯着小满手腕上的勒痕，她到底还是害了小满。
谢临川是放了人，可他北镇抚司的诏狱是什么地方？
走一遭便是脱层皮！
他这是在杀鸡儆猴，用小满的一身伤来警告她，逃跑的代价究竟有多沉重！
温妩猛地掀开锦被，连鞋都顾不上穿，只随意披了一件单薄的素色披风，赤着双足便朝屋外冲去。
“夫人！您还没穿厚衣，不能见凉啊！”小满惊呼着想要拦，却哪里拦得住。
承远伯府的下人们见她这副模样，皆是眼观鼻鼻观心，纷纷退避三舍。
伯爷早有死令，在这府里，除了不准踏出大门半步，温夫人想去哪便去哪，任何人不得阻拦。
温妩一路畅通无阻地穿过回廊，径直来到了谢临川的书房外。
厚重的红木门虚掩着，未等她抬手推门，里面便传出了谢临川那低沉、毫无温度的声音。
“萧执衡最近在宗室里不安稳，手伸得太长了。”谢临川的语调平缓，仿佛在谈论今日的天气，“既然他那么喜欢动不该动的心思，觊觎不属于他的东西，便找个机会，废他一双腿。让他下半辈子，都只能安安分分地坐在轮椅上。”
门外的温妩如遭雷击，浑身的血液都在这一刻冻结成冰。
废了萧执衡的腿？
就因为萧执衡帮她逃跑，就因为萧执衡对她存了那么一点心思，这个疯子就要彻底毁了一个人的一生！
“砰！”
温妩再也忍无可忍，抬起脚，猛地踹开了书房的大门。
沉重的木门撞在墙壁上，发出震耳欲聋的声响。
屋内，正在禀报的寒照眼皮一跳，识趣地躬身行了个礼，迅速退了出去，顺手带上了门。
书房内，瞬间只剩下他们两人。
谢临川坐在宽大的紫檀木书案后。他并未着官服，只穿了一件宽松的鸦青色常服，脸色呈现出一种病态的苍白。
听到动静，他缓缓抬起眼眸，目光落在温妩赤裸的、冻得微微发红的双足上，眉头微不可察地皱了皱。
“你疯够了没有？！”温妩三步并作两步冲到书案前，眼底燃烧着愤怒的火焰，“折磨小满还不够，你还要去毁了萧执衡？谢临川，只会用这些卑劣的手段去对付旁人，这就是你堂堂承远伯的威风吗！”
谢临川没有动怒，只是静静地看着她，那双幽深的眸子里翻涌着她看不懂的情绪。
“他动了不该动的人，就该付出代价。”他语气淡漠。
“不该动的人？”温妩仿佛听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹讥讽至极的冷笑，“谢临川，你别把话说得这么冠冕堂皇！你根本就不爱我，你爱的，只有那种将所有人踩在脚下、将一切玩弄于股掌之中的掌控感！”
她双手攥紧，指甲深深陷入掌心，将这些日子憋在心底的怨恨与轻蔑，化作最锋利的刀刃，毫不留情地刺向他：“你真以为我不知道你在算计什么？冬猎遇刺，你舍命救驾？真是好一出感天动地的苦肉计！”
谢临川的目光微微一顿，薄唇抿成了一条锋利的直线。
温妩见他不说话，只当他是被戳穿了心思：“执衡早就告诉我了，他进去看你，你伤得根本就不重！可你偏偏要在圣上面前装出一副要死不活、毒发濒死的模样。怎么？演得这般卖力，不就是为了换来今日这承远伯的爵位，换来这滔天的权势吗？！”
“你端坐钓鱼台，把所有人都当成你往上爬的垫脚石。你敢说你没有利用过我吗？”
书房里陷入了死一般的沉寂。
谢临川静静地端坐在那里。
他胸口那道深可见骨的箭伤，即使渐渐愈合，但听到温妩的话，突然开始隐隐作痛。
那夜他高热不退，太医几乎下了判死的诊断，他在鬼门关前走了一遭，满心满眼念着的都是她的名字。
可如今，落在她的嘴里，这一切，不过是一场为了加官进爵而精心排演的苦肉计。
他看着温妩那双写满厌恶与防备的眼睛，喉结艰难地上下滚了滚。
他本可以解释，他本可以告诉她，那一箭淬了苗疆奇毒，他几乎丢了半条命。
可话到了嘴边，却化作了一声沙哑而短促的低笑。
解释什么呢？她本就认定了自己是个为达目的不择手段的疯狗，那个叫萧执衡的随便编造一个谎言，她便深信不疑。
在她心里，他谢临川，早就烂透了。
“你说得对。”
谢临川没有反驳半句，他收回目光，微微垂下眼睫，掩去了眸底那一抹受伤。
“既然你舍不得他变成残废……”他的声音透着一股大病未愈的虚弱与疲惫，“好。只要你没点头，我绝不动他分毫。”
温妩愣住了，满腔的怒火仿佛一拳打在了棉花上，让她整个人僵在原地。
她本以为迎接自己的会是谢临川的怒火，或者是那令人窒息的掐脖与强迫。
她甚至做好了被他扔回床榻上折磨的准备。
可眼前的谢临川，却平静得让人感到害怕。
他抬起头，那双素来锐利如刀的眼睛里，此刻竟带着一丝近乎卑微的妥协。
“不杀萧执衡，更不动你身边的人。你还有什么要求，一并说出来。”谢临川的声音沙哑得厉害，“只要你老老实实待在我的视线里，你要什么，我都给。”
温妩彻底失声了。
她错愕地看着书案后的男人。
这还是那个心狠手辣、不可一世的北镇抚司指挥使吗？
温妩不知道的是，这场改变，并非始于今日的质问，而是源于半个月前，谢临川亲自下的一趟江南。
半个月前，在查清了温妩的真实身份和过往后，伤势尚未痊愈的谢临川，带着寒照，秘密南下，踏入了扬州城那烟花柳巷之地的沉香阁。
他去江南的本意，是为了寻找更多能将温妩死死拴在身边的筹码。
她既是从这里走出去的，那这里必定有她在意的人或事。
不管她愿不愿意，他都要把那些软肋捏在手里，逼她就范。
可是，当他踏入那座脂粉气冲天的楼阁时，他看到的第一幕，却并非他想象中的风花雪月。
一个不过七八岁、梳着双丫髻的小女孩，端着茶水路过前院，却被一个满身酒气、肥头大耳的盐商一把拽住了胳膊。
那恩客满嘴污言秽语，粗糙的大手在小女孩稚嫩的脸颊上肆意揉捏，嬉笑着骂道：“不过是个下贱窑姐儿生的小野种，装什么清高？让你老子摸摸怎么了！”
小女孩吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死咬着嘴唇不敢哭出声。
就在这时，一个风韵犹存、穿着艳丽绸缎的老鸨急匆匆地赶来。
她圆滑地赔着笑脸，不动声色地将一杯烈酒塞进盐商手里，又顺势用身子隔开了那只咸猪手，娇嗔着将恩客哄得心花怒放。
待安抚好客人，老鸨转过身，脸色瞬间冷厉下来。她一把将小女孩拽到偏僻的角落，压低声音狠狠地训斥：“谁让你跑到前院来的？嫌命长是不是！给我滚回后院去，再敢踏进前厅半步，老娘打断你的腿！”
小女孩抽噎着跑开了。<
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老鸨看着女孩的背影，眼里却闪过一丝不易察觉的酸楚与后怕。
站在暗处的谢临川，将这一切尽收眼底。
温妩也是这样长大的吗？
就在谢临川出神之际，那老鸨敏锐地察觉到了周遭异样的气场。
她转过头，一眼便对上了谢临川那双深不可测的眸子，以及他身后按着绣春刀的寒照。
老鸨在风月场摸爬滚打半生，什么达官显贵没见过？
只一眼，她便看出这群人绝非寻常的寻欢客。
寒照上前一步，亮出腰牌，冷冷道：“我家主子，要见王妈妈。”
一间雅致幽静的暖阁内，熏香袅袅。
王妈妈端坐在下首，双手交叠在膝上，手心早已布满了一层细汗。
当京城传回“宣平侯府大奶奶苏宝音坠崖身亡”的死讯时，她当场便呕出了一口血，大病了一场。
她悔啊，悔恨自己不该答应那孩子的哀求，不该放她去京城那个吃人不吐骨头的虎狼之地冒险。
她觉得自己死后，都没脸去地下见温蘅娘。
直到前些日子，一封没有署名的密信辗转送到了她的手里。
信上是温妩熟悉的字迹，寥寥数语，却道尽了这大半年来李代桃僵、借刀杀人的惊心动魄，以及曾被困死在谢临川后院的绝境。
王妈妈看着那封信，哭着骂了一整夜。
骂这丫头胆大包天，竟敢去算计大周朝最可怕的恶犬，无异于与虎谋皮。
可骂完之后，剩下的只有揪心裂肺的心疼。
她只求满天神佛保佑，哪怕不要那泼天的富贵，只求她的妩儿能留下一条命，平平安安地回来。
此刻，看着坐在主位上那个面容冷峻、气度慑人的年轻权臣，王妈妈知道，这位便是信中那个困住温妩的活阎罗了。
没有任何犹豫。
“噗通”一声。
这位在扬州城里八面玲珑、从不轻易向人低头的王妈妈，直直地跪在了谢临川的面前。
“大人。”王妈妈将头深深地磕在地砖上，声音发颤，却透着一股孤注一掷的决绝，“老婆子知道您为何而来。千错万错，都是我教导无方。那丫头从小没了娘，在这烂泥坑里长大，心思难免偏执了些。求大人……求大人高抬贵手，饶妩儿一条性命。老婆子愿散尽家财，只求您放过她！”
谢临川坐在太师椅上，垂眸看着跪在脚边的妇人。
他原本是来寻筹码的，此刻却觉得喉间有些发涩，竟生出几分荒谬的好笑来。
“你倒是聪明。”谢临川指节轻轻叩击着桌面，“我都还未表明身份，你如何知道我是谁，又是为了何人而来？”
王妈妈没有抬头，声音虽在发抖，逻辑却异常清晰：“大人气度非凡，随从步履生风，一看就是练武之人。既从京城来，又指名点姓要见我这个风尘里的老婆子，除了为了那丫头，老婆子实在想不出第二个理由。”
“呵。”谢临川轻笑了一声，那笑意却未达眼底，“既然你这般聪明，那你不妨猜猜，我今日来江南，到底是为了什么？”
王妈妈浑身一震，单薄的肩膀不可抑制地哆嗦了一下。
她怎么会猜不到？
这等权贵，亲自下江南，无非是发现了妩儿的软肋，想拿她这个老婆子的命，甚至是整个沉香阁人的命，去要挟那丫头就范。
可是，出乎谢临川意料的是。
这位见惯了风月、本该明哲保身的王妈妈，这一次却强压下了心头的恐惧。
她缓缓抬起头，那张涂着脂粉的脸上已经布满了泪痕，眼神里却透着一股护犊子的倔强。
她没有回答谢临川的问题，反而定定地看着这位权倾天下的伯爷，哑着嗓子，问出了一个极其僭越、甚至可能招来杀身之祸的问题：
“大人权势滔天，想要什么样的女子没有。老婆子斗胆问一句……大人千里迢迢寻来，对我们家妩儿，究竟……可曾有过半分真心？”