魏氏翻着手中的名帖，听见温妩开口时，指尖稍稍停了一下。
“你想知道京中各府往来？”
温妩垂手立在下首，神情恭顺：“夫君如今入了国子监，日后若有幸入仕，总免不了同京中各府走动。妾身出身江南，许多规矩只靠嬷嬷教还不够，若哪日随夫君赴宴，无意间得罪了不该得罪的人，反倒给侯府添麻烦。”
老夫人听了这话，脸上露出些满意。
“宝音这话说得周全。承彦既有心科举，你这个做妻子的，确实也该知道些京中人情。”
魏氏看她一眼，目光比从前和缓了些。
温妩进府这些日子，倒也称得上知礼。晨昏定省未曾落下，侍奉谢承彦也用心，连上回长公主府那桩事，也处置得不算差。若谢承彦真能靠科举立身，温妩这个妻子往后总要跟着见人。
“京中人家，先分宗亲、勋贵、清流、阁臣几脉。宗亲里，衡阳长公主府最得圣上礼遇；广平王府近来也风头不小，只是那位萧世子性子跳脱，长辈们提起他，多半头疼。”
温妩想到萧执衡，眼中浮出一点笑，很快又压下去。
魏氏继续道：“勋贵里，咱们宣平侯府算一支，周家也在其中。清流那边，刘阁老门生多，轻易得罪不得。阁臣里，李阁老如今仍在内阁说得上话，李家女眷行事也向来体面。”
李家。
温妩袖中指尖微微一收，脸上仍是求教的温顺。
“李阁老便是齐夫人的岳丈？”
魏氏点头：“正是。齐大人如今在工部做侍郎，也算李家姻亲里极出息的一个。你若再遇上齐夫人，礼数上要更谨慎些。”
温妩低声道：“妾身记下了。”
老夫人捻着佛珠，慢慢开口：“还有宫里，也该知道一二。当今圣上登基不久，后宫空着，只一位贵妃，底下有几个昭华，尚未有子嗣。明年便要选秀，各家心里都在打算。”
魏氏接了话：“世家大族的女儿，这一年都要被拘着学规矩。能入宫的，自然都想搏一搏。不能入宫的，也要借此抬身价。周家若非云瑶同临川自幼定亲，怕也要把她送进去争一争。”
温妩听得细。
周云瑶那样的出身和容貌，若无婚约，确实足够被家族送入宫中。如今周家旁支还有女儿，依旧能往宫里递人。魏氏母家只怕也有此心。
侯府却不同。
老夫人叹了一声：“咱们府里没这个福气。从侯爷那一辈起，家中便男丁多，女娃少。若有个女孩儿，倒也能替家里走一条宫中的路。”
魏氏笑道：“母亲这话，叫几个哥儿听见，只怕要说您偏心。”
老夫人也笑了一下：“他们哪里懂。女儿家有女儿家的用处。”
温妩垂眼听着，心中慢慢梳理。
皇帝后宫空虚，一年后选秀，世家女眷都在为此走动。宫里缺人，外头各家便有了攀附的路。李家、周家、魏氏母家，都会往这条路上使力。女眷宴席、教养嬷嬷、宫中贵妃身边的旧人，这些都可能成为她接近更高处的门。
她要查李家旧事，单靠在侯府内宅转来转去不够。
若能借选秀前的女眷往来，进入那些真正能说上话的圈子，或许能摸到更多人。
温妩行礼谢过。
“今日听老夫人和夫人一席话，妾身心里清楚多了。”
魏氏道：“你肯学便好。只是京中往来复杂，别急着出头。该看时多看，该说时少说。”
温妩低眉应是。
从魏氏院中出来，日头已偏西。
小满扶着她往回走，低声问：“姑娘，下午还出府吗？”
温妩看了眼天色。
“去。”
她不能再等。
城南驿站年代太久，贸然去问当年官吏，只会留下痕迹。那些人若真同齐家、李家有关，一点风声都可能引来祸患。
苗婆却不同。
京郊破庙虽多，真正有人常年出入的不过几座。一个会替穷人看伤的女医，在民间总会有些名声。
先找市井百姓，远比撞官门稳妥。
温妩换了素净衣裳，戴上帷帽，只带小满和一个外头雇来的车夫，从侧门出了侯府。
马车一路往城北去。
京郊村落散在山脚，几座破庙早已荒废，只有残垣里供着落灰的泥像。
温妩只说自己身子虚，想找一位懂女子调养的老女医，听说京郊从前有个苗婆，医术好，又不嫌弃穷人。
她专挑村口坐着晒太阳的大娘问。
“大娘可听过这样一个人？”
那大娘眯着眼想了半天，摇头：“苗婆？没听过。姑娘要看身子，不如去城里药铺。”
另一个妇人倒热情些，拉着她说了半晌，最后却说附近姓苗的人家早搬走了，不知是不是她要找的。
问到第三处，天色已经暗下来。
小满看着远处山影，有些害怕：“姑娘，要不今日先回吧。再晚些，城门该紧了。”
温妩心里也知道今日没有收获。
“走吧。”
两人往村口去。
马车停在前头一棵老槐树旁，车夫不知去了哪里，只有一只水囊挂在车辕上。温妩脚步慢了些，还未开口，旁边土墙后便晃出三道人影。
为首的是个满脸胡茬的男人，衣裳破旧，腰间却束得很紧。另两个年纪略小，脸上带着市井无赖惯有的笑。
“哟，哪里来的小娘子，戴着帷帽还这样香。”
小满脸色一下白了。
她挡到温妩身前，声音都抖：“你们做什么？我们是侯府的人！”
那男人笑了：“侯府的人怎么到这种地方来？小姑娘，说谎也要编得像些。”
温妩抬手，按住小满的肩。
她没有急着退，只隔着帷帽看向三人：“几位若是求财，我身上有银子。拿了银子让路，大家都省事。”
为首的男人往前走了一步。
“银子要，小娘子也要。”
另外两人也跟着笑起来，话越说越脏。小满气得发抖，却仍死死挡在温妩面前：“姑娘，你先走，奴婢拦住他们。”
温妩看着眼前三人，心一点点沉下去。
他们嘴上轻浮，眼睛却不浮。
寻常混混见了她这样的女子，眼神会上浮，满是恶心的/欲。可这三人不同。为首那人笑得最粗俗，步子却压得极稳，右手始终藏在腰侧。
另两人一左一右堵住去路，连后退的空隙都算好了。
这恐怕不是无知无赖。
她碰上麻烦了。
温妩袖中指尖慢慢滑向腰侧。
那把匕首是王妈妈让她带的。刀刃淬过毒，平日贴身藏着，不到万不得已，她绝不会用。
她脸上却露出几分害怕，声音放软：“你们别过来。银子都给你们。若闹出人命，谁也走不了。”
为首男人听她声音，眼里贪意重了些。
“姑娘放心，哥哥们只疼你，哪里舍得要你的命。”
温妩胃里一阵恶心。
她轻轻捏了捏小满的手腕。
小满怔了一下。
温妩没有看她，只很小声地吐出两个字：“快跑。”
小满眼泪一下涌出来。
但下一瞬，她猛地转身往村口跑去。
因为姑娘曾经告诉过她，如果遇到危险，一定要听话。
那两个男人愣了一下，立刻要追。温妩也转身就跑，裙摆被土路上的碎石划过，脚下险些一滑。
为首男人反应最快，几步追上来，一把攥住她手腕。
“小娘子，往哪儿跑？”
温妩回身。
帷帽被风掀开一角，露出她半张雪白的脸。那男人眼神一晃，手上力道却没松。
刀光在这时一闪。
匕首刺进他腹中时，男人脸上的笑还没散。
他低头看向自己腹部，又抬头看温妩。
温妩握着刀柄，指节用力到发白。她眼底一点惧色也无，只剩被逼到绝处后的疯狂和阴狠。
她贴近半寸，低声道：“脏了我的手。”
男人喉间发出一声破碎的响，很快倒下去。
后头两人脸色骤变。
“老大！”
悲痛和仇恨从他们眼里浮起。
温妩没有停留，拔出匕首便跑。
她知道自己杀了人。
也知道剩下两人不会放过她。
小满已经跑远了。她方才让小满跑，就是要让她保命。
等她回去，若能搬来人，自己或许还有活路。若搬不来，便各自听天命。
她不能浪费一点时间。
山林就在村后。
温妩提着裙摆往林中冲，树枝刮过脸侧，手背被划出血痕。身后脚步越来越近，那两人一边追，一边低声咒骂。她大口喘气，胸口疼得像被撕开，脚下却不敢慢。
她不能死。
不能死在这里。
娘的仇还没报，李婧雪、齐通海还坐在高堂上笑，她怎么能死在这两个歹徒手里。
前方有一棵老树，树干中间裂开一道洞，位置很高，却足够藏人。
温妩咬牙攀上去。
指甲折断，掌心被粗糙树皮磨得生疼。她几乎是用尽最后一点力气，将自己塞进树洞里，双手死死抱住身体，连喘气都不敢太重。
两个男人追到树下。
“人呢？”
“方才明明往这边跑了。”
温妩捂住口鼻，心跳快得几乎震破耳膜。
下一刻，破风声响起。
两支箭从林间射出，精准穿透两人的腿骨。二人惨叫跪地，尚未反应，又有箭钉入肩臂。四肢被废，血溅在枯叶上，只余哀嚎。
马蹄声踏破山林寂静。
温妩透过树洞缝隙往下看，整个人僵住。
为首之人一身黑色劲装，坐在马上，眉眼冷峻，面容俊美得近乎冷酷。
谢临川。
他不是去辽北了吗？
怎会出现在城北？
寒照下马，走到那两人身边，检查片刻后回禀：“二爷，左臂有黑龙刺青，是李党麾下养的奴士。”
谢临川坐在马上，神色未变。
他没有立刻回答，只朝林中某处瞥了一眼。
温妩浑
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身绷紧，险些以为他已经看见自己。
片刻后，谢临川收回目光。
“带回去，审。”
寒照应声，命人堵了两人口舌，将他们拖上马。
一行人来得快，去得也快。马蹄声渐渐远了，林中重新只剩风吹叶声。温妩仍不敢动。她在树洞里又等了许久，直到确定周围没有人声，才一点一点从树上下来。
双脚踩到地面那一刻，她险些软倒。
温妩扶着树干，刚松一口气，身后忽然响起一道声音。
“嫂嫂，捉迷藏可好玩？”
寒意从背脊一路窜上来。
温妩如遭雷击。
她缓缓回头。
谢临川站在几步之外，黑色劲装勾出宽肩窄腰，手中还拿着一张未收起的弓。他神情淡淡，像是已经在这里等了她许久。
温妩脑中飞快转过念头。
他分明早发现她了。
方才却没有当着下属的面把她叫出来。既不愿旁人知道，就说明此事还有转圜。
她立刻稳住呼吸，屈膝行礼。
“多谢世子搭救。今日我同小满出城散心，不料车夫走失，又遇上歹人。若非世子及时赶到，恐怕……”
她声音带着劫后余生的颤，眼中也很快蓄起泪意。
谢临川看着她：“杀人倒一点也不手软。”
温妩沉默了一瞬。
风穿过密林，吹起她鬓边散发。她抬起眼时，泪珠已经挂在睫上。
“他想非礼我。”
谢临川神色不动。
温妩声音更低：“我只是想活。那匕首是我随身防着意外的。他抓住我的手腕，我怕极了，情急之下才刺了他。我不是故意的。”
谢临川扫了眼她腰侧。
“防着意外，便带淬毒匕首？”
温妩被他问得眼眶更红，反倒往前一步：“世子为何知道我杀了人？”
谢临川目光一顿。
温妩盯着他，泪意里掺了怒：“莫非世子早就到了？既然早就到了，为何不救我？难道非要看我被逼到动刀，才肯露面？”
谢临川没有立刻答。
温妩越说越急，像是终于抓到了理。
“我一个弱女子，被三个歹人堵在村口，小满吓得脸色都白了。我好不容易让她逃走，自己被人抓住，险些受辱。世子既看见了，竟还问我为何杀人？”
谢临川眉心慢慢皱起。
“我在执行任务。”
温妩眼泪落下来：“执行任务便能见死不救？”
谢临川沉默。
他赶到时，确实看见她一刀刺进那人腹中。那一刻，她脸上的狠意与他从前见过的所有模样都不同。
那是真正被逼到绝境后的杀意。
他本想借此逼问她为何出现在这里。
可她几句质问砸下来，竟叫他一时无从下口。
温妩抬手擦去眼泪，声音仍在发抖：“今日之事，我会当作没见过世子，刚刚的话，我也会烂在肚子里。世子也当没见过我，可好？”
谢临川看着她。
“你来城北做什么？”
温妩垂眼，像是委屈极了：“我近来身子不好，听闻京郊有女医擅调养女子身子，便来问问。夫君身体也不好，我总要自己先养好，才能照顾他。”
谢临川冷笑：“又是兄长？”
温妩脸色白了一分：“世子若不信，尽可去问。只是我今日受了这样惊吓，实在无力再同世子辩。”
她说完，转身要走。
谢临川没有拦。
温妩强撑着走出密林，直到看见远处官道，才发现腿已经软得不像自己的。她不敢回头，也不敢慢下来。
谢临川远远跟着，没有露面。
小满果然在官道旁哭着等她，身边还有几个赶来的侯府护卫。见温妩出现，小满几乎扑过去。
“姑娘！”
温妩一把抱住她，脸上的强撑终于松了一瞬。
回到侯府时，天色已经暗透。
谢承彦听闻她遇险，连外衣都未披好便从书房赶来。温妩下车时，脸色苍白，鬓发散乱，手背上还有树枝划出的血痕。
谢承彦心口一紧，上前扶住她。
“宝音！”
温妩抬眼看见他，像终于找到依靠，整个人扑进他怀里。
“夫君。”
谢承彦抱住她，指尖都在抖：“别怕，回来了，已经回来了。”
温妩埋在他胸前，没有说话。
不远处暗巷里，谢临川坐在马上，静静看着这一幕。
寒照低声道：“二爷，回衙门吗？”
谢临川没有应。
温妩方才在林中那张狠戾的脸，与此刻扑进谢承彦怀中的柔弱模样重叠在一起，刺得人心口发冷。
他低声笑了下，语气讥诮。
“兄长的情谊，也不过如此。”
寒照垂头，不敢接话。
谢临川最后看了一眼侯府门前相拥的两人，眼底阴沉。
“竟被一个满身心机的女子谋取心神。”
话落，他拨转马头，没再停留。