还没等众人反应过来，二楼凭栏处那名负责看守画像的厮役动作快得惊人，一把扯下了悬挂着的长息的画像。
“哗啦。”
画像被粗暴地卷起，那厮役掏出火折子，火舌瞬间吞噬了画卷。飞灰在空中起舞，带着刺鼻的油墨味飘了满堂。
“唰——”大堂内传出整齐划一的刀剑入鞘声。众人纵是不知道春风楼“前朝急令”的规矩，也听得懂胡艳峰那句“撤榜”是什么意思。
她们来到春风楼，就要守规矩，没人想和春风楼作对。不过片刻，原本塞得满满当当的大堂，竟走了个干干净净，只剩下满地的桌椅碎片和未干的血迹。
长息看着瞬间空荡荡的大堂，整个人有些发愣。她不了解春风楼，但了解江湖上的亡命之徒。这群人不讲情面，不畏强权，唯一能让他们在猎物近在眼前时如同潮水般同时退去的…只有一件事。
有人出了无法拒绝的、更高的价钱。
买下了她的命。
可究竟是谁，能在金城拥有如此通天的手段，凭一枚铜币就让春风楼和折梅馆俯首听命？
长息转过头，看向那挑着担子、缓缓转身往门外走去的灰衣老人，眼底闪过一丝前所未有的凝重。
“把我的人放了，你我两清。”胡艳峰拿出手帕擦了擦嘴角的血迹，又捋了捋头发，“整个金城内没人能杀你了。”
长息冲莫峥和阿兰抬了抬下巴，两人会意地松了手，回到她身旁。
胡艳峰也向秦荻和茶博士扬了扬扇子，茶博士刚刚解开秦荻的束缚，两人一瘸一拐地朝她走来。
“你走吧，我留不了你。”胡艳峰冷言道。
“胡掌柜挂了我的悬赏画帖，如今又反悔，遛了我一趟，该给我个解释。”长息拉了把凳子大剌剌坐下，伸着右手，莫峥正在给她重新包扎掌心松散的布条。
“你背后的人了不得，”胡艳峰不隐瞒，扇柄敲了敲身后的黑木牌匾，“这是春风楼给前朝的优待——三个撤榜名额。整个煫朝，只有三个人能在悬赏之下活下来，有人花了大价钱，让你成了这三个人之一。”
“哦？”长息挑了挑眉。前朝急令？怪不得那铜钱样式古怪，原是专门做出来作保命符的。长息又看向卡在黑木牌匾中的铜钱，斑斑锈迹下显现出细密规整的纹路，她看着有些眼熟，却一时想不起来。
前朝……前朝是梧朝，靠武力暴力上位的短命政权，开国三十余年便亡国，被煫朝取而代之了。按照胡艳峰的意思，是前朝残存的势力保下了“风长息”一命？
门口传来几声别扭的犬吠，长息抬眼看去，原是烤鸭嘴里叼着三根缰绳，当真把马牵来了。它毛发上还沾着几片树叶，一条狗还没有半根马腿高，却比人还能办事。
“烤鸭！好狗好狗！”长息走到门口，亲昵地摸了摸狗头，一边把狗举起来转圈，一边旁若无人地夸赞起烤鸭来，“天下第一狗！啸天犬转世！好狗好狗！”烤鸭也是个不经夸的，兴奋地“嗷呜嗷呜”个没完。
一人一狗的怪叫填满整个大堂，莫峥扭了扭头，有些不忍视听。
半晌，长息似是终于玩够了狗，把烤鸭放到马背上，转身冲胡艳峰道：“既如此，我们就先走了，望胡掌柜信守诺言。”
“呵，那是自然。”胡艳峰扇着扇子，精气神回来了些。
长息几人重新牵上马，走出了春风楼。
——
春风楼重新运作起来。不知从何处冒出的众多厮役正风风火火地打扫大堂残局。
胡艳峰点起一杆旱烟，朝不远处的苏紫臣使了个眼色，两人走到了一旁安静的角落。
“你今晚来是有别的事？”胡艳峰道。春风楼和折梅馆之间使绊子截胡的事情没少干，可她也了解苏紫臣，今晚之事绝不只是苏紫臣来截风长息人头，又恰巧救下自己，再偶遇撤榜那么简单。
苏紫臣没说话，她本就话少，此时更显得寡言，让人怀疑她从生下来起有没有说过话。她从怀中掏出一封密信，信封上盖着一凤凰印，已被拆开看过。
胡艳峰吐出一口紫烟，烟雾沿着她光滑细腻的面庞攀缘而上，她拆开信封，拿出一张生宣，纸上只有两列简短的字迹——
保风长息，护送入京。
胡艳峰一惊，被烟雾呛了喉咙，猛烈咳嗽起来，眼睫翘起，看向苏紫臣。她明明知晓这句话的意思，却还是反问苏紫臣：“什么意思？”
“她很危险。”苏紫臣道。她也了解胡艳峰，对方表面像个炮仗一点就着，其实耳聪目明，机敏得紧。风长息很危险，她必须提醒对方这一点，不止一方人要杀她，也不止一方人要保她。
而苏紫臣知道自己和胡艳峰不过是这棋局中的两个棋子，明哲保身才是第一要务。
胡艳峰在烟斗处点燃了那张纸，纸张迅速燃烧，她甩了甩手将碎片抛在一旁，又端详起那信封上的凤凰印。印纹上的凤凰昂首鼓翼，凤尾修长，九缕盘缠，四角刻芒刺火星纹。
“长公主？”胡艳峰道，仍在轻咳。煫朝天子姜朔朗没有皇后，凤凰印玺一直由长公主姜朔清把持。
苏紫臣点点头，随手拿起一旁的半杯茶水，浇灭了胡艳峰手里的烟杆。
胡艳峰顾不得心疼烟，焦急道：“你真要去？送她进京？”
苏紫臣闭口不言，面色平静如水，默认胡艳峰的说法。
“不行，你不能去。”胡艳峰看到她这张风轻云淡的脸就来气，肝火上涌，激得脸都红了，“这一路太危险，你就是个瘸子，你要干嘛？”
苏紫臣听她折辱自己，也毫无波澜，似乎根本不在乎胡艳峰说出的任何一个字，只复述了一遍她的话，“我会护送她进京。”
“好，”胡艳峰气得嘴都歪了，挤出一个难看的笑，“我也去。”
“你留在金城。”苏紫臣道。
“我留在哪？”胡艳峰把精致的烟斗仍在一旁，身体逼近苏紫臣，抓住后者的手臂，温热的吐息吹动苏
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紫臣颊侧的发丝，“你死在外面，我留在这？！别做梦了苏紫臣，你死也得死在我手上！”
苏紫臣有些无奈，“我不会死，你留在金城看着春风楼和折梅馆，这离了人不行。”
“我不看！”胡艳峰一把甩开苏紫臣的手，“两个破地方完蛋了正好！省的把咱俩跟两条狗一样拴死在这！”
苏紫臣嘴唇紧了紧，犹豫半晌，还是说了出口：“长公主于我有恩。”
“哼。”胡艳峰冷笑一声，来回踱步，折扇在掌心敲来敲去，“我就知道！长公主口蜜腹剑、居心叵测，如此蛇蝎歹毒之人，比风长息那个死了又活的危险千万倍！你舅父和我姨母是怎么死的你忘了吗？姜朔清想干点什么，谁斗得过她？”
胡艳峰骂了一通，似是还不解气，“凭她的通天本事，我看她早晚要当皇帝了！”
“好了，我意已决。”苏紫臣听不下去，打断了她，“风将军和长公主应不是你想象中那样，此行未必那么凶险。”
“我看你真是太平日子过惯了！”胡艳峰方才刚刚整理好的头发又乱了，“你要听姜朔清的去保风长息，你知道多少人想要她的命吗？”
胡艳峰的折扇指向窗外，“春风楼的悬赏是撤了，我也最多能保她顺利离开金城。出了城呢？城内就我知道的已经有两家镖局盯着她，出了城门就会动手。”
“嗯。”苏紫臣道，“也有很多人要保她的命。”
胡艳峰哑然，恨自己瞎操心，在她面前浪费口舌。
“一个月内，我会回到金城。”苏紫臣抬手帮她整了整碎发，“在此期间，折梅馆也劳烦你照拂，多谢了。”
“活着回来。”胡艳峰偃旗息鼓，扭头躲开苏紫臣的手，扶着桌子坐下，不再看她。
“好。”苏紫臣道，又安慰般补了一句，“我只能死在你手上。”
胡艳峰没回头，摆了摆手让她快走。
更深露重，苏紫臣走出春风楼大门，见路对面折梅馆门口的梅花树上拴着三匹马。她快步上前，隐约听得大堂叽叽喳喳。
苏紫臣掀开门帘，只见长息一行人带着一条狗，正围坐在最中间的座位上，使唤着店内伙计跑前跑后。
“你家酱牛肉怎么颜色这么浅？味道肯定不对。我不吃这个，你去春风楼要一盘来，她们家的好吃。”为首的马尾女子揃着筷子指指点点，一旁的黄狗也附和着汪汪叫。
“客官，我们家的牛肉做法清淡，味道也是好得很，您要不试试？”伙计面色为难，见女子不为所动，又道，“这深更半夜的，我们上哪换呀。”
伙计一抬眼，见苏紫臣回来，如临大赦，连忙道：“主上！您可回来了！”
苏紫臣道：“胡掌柜还没休息，你去跟她要两盘酱牛肉来。”闻言，那伙计连忙跑开。她低着头途径苏紫臣身侧，只听后者又道：“门口的马找人去拴好。”
“苏掌柜让我一通好等。”长息放下筷子，“贵馆想必还有客房吧？”