阿兰，我需要你们父女帮我做一点事。
风长息的声音在阿兰脑海回荡，令她愣在原地。她军籍上虽有名字，但一向以孤儿自居，军内的人也只知道她叫阿兰。那风长息如何得知她和邓准的关系？
是邓准告诉她的吗？他向风长息询问了她吗？
她隐隐不适，他是她的“父亲”没错，但“父亲”于她而言不过是可有可无的角色，人皆有母有父，那她便也是如此而已。可她为何想到这个人试图接近自己，心底就泛起躁意？
见阿兰呆愣着没有言语，风长息轻轻拉着她到一旁坐下，“邓知县顾及你军内职务，未敢向我提起你，是我擅自揣测了你们的关系，阿兰，请见谅。”
风长息的手很热，隔着布料也能感受得到，这是一双生机勃勃的手。
“无妨，将军，是我刻意隐瞒了。”阿兰松了一口气，抬起头与风长息对视，“您需要我们做些什么？”
风长息言简意赅，她已向邓准保证了会尽量保全蒙砂镇，并且保全邓准的官职。作为交换，日后定西军在蒙砂镇的任何行动和措施，邓准都必须向任何人保密，正宁县的任何风吹草动，他要直接向风长息汇报，自然也要听从她的指令。
对于阿兰，她需要带着人扰乱万机阁在蒙砂镇的下一场赐福仪式。
阿兰应下，这听起来并不是什么难事。事实上，每次有要务降临，她都感到隐隐的兴奋，欲图大展身手一番。风长息又与她寒暄了两句，先行离开。
“将军，”阿兰对着风长息走远的背影试探地开口，“您如何知道邓准是我父亲的？”
风长息回过头，微微笑着，“邓伊岚，你和你父亲邓准有着一颗同样位置的痣。”
阿兰摸了摸鼻梁右侧那颗难以令人察觉的小小黑痣，若有所思。
原来她始终知道我的名字。
——
“之后就是我带人把万机阁的赐福搅黄了，死了不少人，但也差不多收场了。
两年之后风将军把我留在定西军，便于采取下一步行动。
今年年初她来营里找了我，让我回家，去正宁县城等消息。还交给我一瓶甘露水，让我等万机阁一来，立刻去蒙砂镇给潜藏的影人下药将其稳住，不能让任何人知晓。”
阿兰坐在长息中午用膳的圆桌前，陈述着事情经过。
“所以，能不能把我放开？”阿兰抻了抻身上五花大绑的麻绳，“你谁啊，你在假冒风将军吗？莫峥，你到底站哪边的啊？”
长息和莫峥对视一眼，莫峥开口解释道：“这位是长息，你先当她是风将军异父异母的亲姐妹吧，目前代将军之位，我们可以互相信任。”
“哈？”阿兰歪着脑袋分别看了两人一眼，“互相信任怎么就捆我一个？”
“阿兰，你真幽默，我们肯定很对脾气。”长息开口，上前帮阿兰解开了麻绳。
阿兰在绳结解开的瞬间已经从腰间摸出了武器，随时准备出招，却只见长息重新坐回位置，给她斟上了一杯茶。
“你可以不信任我，但敌人的敌人就是朋友。万机阁和我有仇、也和风长息有仇，我们立场一致。”长息也给莫峥和自己倒上茶，先行喝了一口，“而我和你之间，更是没仇没怨。”
“所以，”长息掏出雕花短刀，在自己右手心划开一道口子，血滴霎时在她手心绽开，遮蔽了迟迟无法愈合的伤疤，“如果你愿意合作，我们融血为誓，绝不互相背叛。”
她擦干净短刀上的血迹将其置于桌上，刀柄对着阿兰，刀刃对着自己，推到阿兰面前。
阿兰蹙眉看着眼前风长息曾用过的雕花短刀，不远处长息仍在滴血的手心正向她张开。犹豫片刻，她拿过那把刀也在自己右手心划了一道。
双手交握，血液相融。
阿兰暗自觉得此等歃血般的仪式未免有些太过古板，可她属实想要有一番作为。为表诚意，还是顺从了。长息的手握起来并没有那么有力，也远不如风长息的手厚实。
这双手的主人已无暇顾及其他，眩晕感将她从当下抽离。
长息进入阿兰的记忆窥探，她确实没有什么虚言。通瑞二十二年正是阿兰带队拦截了归乡的魏赭商队，又与风长息一同训练了商队成员，令他们混入平民之中，扰乱了赐福。
而至于当年的黄山静如何被赐福和反噬，阿兰的记忆中并没有答案。
读取阿兰的记忆并不如之前的几次那般顺畅，好在该确认的地方都已经确认。过程中长息明显感受到了一股阻滞感，像是记忆的主人抗拒自己的窥伺。
长息睁开双眼，两人交握的手已不知何时分开，莫峥正在给她擦拭流血的右手。长息示意阿兰先行离开，阿兰不再多说，利落地转身。
“阿兰，你对魏赭此人印象如何？”长息突然开口，喊住离去的阿兰。
阿兰思索片刻答道：“古板、说话难听，但意外的老实。”
莫峥已重新将长息的右手包扎好，屋内又只剩下她们二人。长息道：“你们军营的人还都挺痛快的。”从不多问、甚至不表现出多疑，最突出的是堪称恐怖的执行力。
“麻烦的人不会被风长息选中的。”莫峥答得理所应当。
长息笑了，确实如此。
风长息，我倒要一个个看看你选中的人，她暗忖。
——
长息自己去找了魏赭。
魏赭平日并无太多事务，也并无太多爱好，总是坐在正院的鱼塘前独自下象棋，今天也不例外。
长息坐到他棋盘的对面，一手托腮，煞有介事地伏案观察起棋局。
魏赭抬眼看她，自顾自进了一红棋，道：“你会下棋？”
长息一笑，“不会。”
魏赭也一笑，没再搭理长息，又下一着，这次动的是黑棋。
长息就这样安静地盯着他一红一黑轮流下，不知是捣乱还是真看出了点门道，在魏赭下完一红棋后，拾起一黑棋挪了一步。
魏赭定睛一看，她果然是在捣乱，象棋走法是马走日、象走田、车走直，而长息拿的是黑车，走的确是田字。他无奈道：“你想做甚？”
“想和您请教这盘棋该怎么下。”长息的淡笑始终挂在脸上，一副谦逊学生的模样。
“不是棋手，自然不懂棋局。”魏赭并未抬头，把她乱下的一着放回原处，重新落子。
“我倒觉得当局者迷，旁观者清。”长息的视线没从魏赭的脸上离开。
“长息，你不会下棋，谈何上桌对弈。”魏赭放下手中的棋子，抬眼望她。他神色认真了些，却带着礼貌的轻蔑，他仿佛是第一次真正看到长息，未说出的话语是她不配。
他认为她不够格。
“是，我不会下棋，但这盘棋要怎么下，只能由我决定。”长息捕捉到他的想法，魏赭的话像有毒的沼泽，会将迷
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途的人吸入深渊，但他骗不了她，“你会下棋，而没有我的话，你根本上不了桌。”
魏赭卡在眼眶的镜片险些脱落，他双手离开木桌，撑到膝盖上，长长地吁了一口气，扭着头又不再言语。他信不过长息，更不服她。她没头没尾地从天而降，上来便要抓住权柄，任谁都难以接受。
可她也没说错，主将死后，静夜军如过街老鼠人人喊打，如今已是强弩之末。如果不是她跳出来主持大局，这局僵棋靠他就能下活吗？
不，自己充其量是风长息的一颗棋子，棋子如何执棋呢？
长息继续开口，“我已经知道当年是你带领商队帮风长息扰乱了万机阁的赐福，还有，”她意味深长地看着魏赭，“你在蒙砂镇藏了不少人啊。”
“老朽都是按风长息风将军的意思行事。”魏赭显露出一丝几不可察的讶异，克制情绪答道。
“少拿风长息压我。”长息听这个名字听得耳朵都要起茧子，“我要事实、真相，不是谁的旨意。”
魏赭又不开口了，长息便也不开口。她脑海中威胁的话语转了一圈又一圈，终究是忍住了。
长息双臂抱起往后仰了仰，笑着摇摇头。长息啊长息，你真是越来越有耐心了，怎么还没有一刀杀了面前这个爱打哑谜的老头呢？她在心头碎念。
半晌，魏赭像下了多大的决心一样，道：“我们的确藏了一些当年受赐福较轻的影人在蒙砂镇正常生活，改建魏宅也与这群人有关。”
长息稍加思忖道：“人质。”
魏赭托了托眼镜道：“正是。这群影人是要留着给朝廷看的。”
“既然留下了真正的影人，你们又何苦篡改名单，把自己的人伪装成影人？”长息问。
“一者，浑水才好摸鱼。”魏赭坦然回答，“二者，万一这批影人活不到那时候，我们的人会顶上。”
如此看来，风长息哪怕伪造证人，也要靠通瑞二十二年的事在皇帝面前参万机阁一本。那万机阁对她的操盘又知道多少呢？他们前来究竟是为了剿灭静夜军，还是为了这一批影人？
长息暂时不知道答案，她也不觉得魏赭能知道答案。
“阿兰回来了，她奉命用某种特制的甘露水控制了蒙砂镇的影人。”长息试探道。
魏赭一惊，“控制？怎么控制？”他眼珠微颤，“阿兰又是何人？”
“避免他们赐福程度加深，正宁县城被降福后，会波及蒙砂镇原有影人。”长息解释，“阿兰是当年拦截你们商队的将士。”
“此人不可信。”魏赭立即起身，“我知道蒙砂镇所有影人所在何处，我要亲眼去看。”
长息困惑魏赭为何对阿兰有如此敌意，眼见他已经走出几米，她连忙上前跟上。
“老魏，你何出此言？”长息落后半步，问向疾行的魏赭，后者已然喊了熟识的手下与他一同前去。
“你可知当年万机阁的赐福式上，我魏家商队九死一生，正拜她所赐！”这会儿他倒没再绕弯子，“那丫头与我们一同听风将军的指示，要搅乱赐福，谁知她途中起了歹心，抢了万机阁那布恩使的甘露柳枝！”
他的脚步越来越急，语调也越来越急，带着怨怼与恨意。
“为首的布恩使就是她杀的，叫什么来着……”老魏皱起眉头，脸上沟壑愈深，右拳轻锤左掌，努力回忆着什么。
“黄山静！对，黄山静正是她杀的！”