长息愕然，自己分明看过阿兰的记忆，连黄山静的影子都少见，谈何杀人？她脚步没停，一旁的魏赭亦如是，谈话间两人眼见要走出魏宅。
她右脚跨出门槛，脑海中电光一闪——不对，阿兰的记忆有问题，她能阻挡自己血读引忆，难道也能对记忆做手脚误导自己？
阿兰在骗她吗？
魏赭一路上招呼了三个人随他一起，这老头人干瘦，腿脚却快得很。长息思索的功夫里，他已领先了十步。
长息稳住心神，与其没有根据地揣测，不如跟随魏赭去看看现在镇里的影人到底是什么情况。
蒙砂镇的百姓并不知道发生了什么，镇上祥和的气氛一如往常。长息想象不到镇民对驻扎在此多年的静夜军的感情，感激？或是其他？可如今风长息已死，静夜军处于危急存亡之秋，平民的恩情值几个钱呢？
何况他们和美的日子仍在继续——至少在万机阁到来之前，会继续的。
长息路过老何的早点摊子，此时已收摊了，也不见老何的身影，不知她在忙些什么。
一行人快走到离魏宅最近的影人洗衣妇的家了，路过那条熟悉的小河，并未有妇人洗衣的身影。愈是靠近，长息的心里就愈是急切。
有什么东西在靠近，有什么东西快来了。她能感受到。
洗衣服家的这处院落本就破败。矮矮的黄土围墙被风蚀化，从院外就能看到内里的枯草秸秆。往院里瞧去，空地上躺着一翻倒的木盆，几件粗布衣裳胡乱地搭在盆边，泥水混杂，早已干涸结块。
今日的风沙不大，四周静悄悄的，仿佛任何声音都飘不远。
院门并未关闭，留着一条缝隙，几人远远招呼了几声无人应答，索性推门而入，来到土屋之前。
魏赭比长息还要焦躁，略显失礼地敲了几下洗衣妇的家门。柴门紧闭，上面横七竖八地钉着几块朽木，随着敲门声不住落下尘灰。
“咚咚咚——”魏赭还在敲门，他身后的几人拧着眉对视了两眼，其中一年轻男子似也按捺不住，开口喊了一声：“刘婶、刘婶？可在家？”
太静了，怎么会这么静？静得长息仿佛能听到自己的呼吸声，但是，怎么可能？
魏赭回身冲众人摇了摇头，叹了口气，抬手去推那看上去就已风化的、并不牢靠的门板。
长息脑海有一根弦倏地绷紧。她知道为什么会这么静了，她自小就爱上山，山上有虎豹豺熊，也有鹿羊兔鸡。猛虎即将扑向猎物时，往往屏息凝神、身轻步缓。而此时如彼时，正是如此静。
“离开门口！”长息大喊着跑上前，将离门口最近的魏赭撞开数尺。
魏赭已将房门推开，就在长息撞开他的瞬间，单薄的柴门洞开。堂屋内昏暗无光，泥地上散落锅碗瓢盆，八仙桌也被掀翻在地。一股难以名状的腥臭之气扑面而来，紧接着一具野兽般的身影从另一侧如黑影擒兔般，从漆黑的屋内冲出。
方才站在老何身后喊人的青年躲闪不及，被那飞出的古怪身影扑倒在地，眨眼间竟已被咬掉一只耳朵。
青年被这猛然的冲击撞得神魂错位。疼痛感还没追上来，血液在他脸侧喷溅出一朵雾气，随即一股一股涌冒出来。他颤颤巍巍地伸手摸向右耳的血洞，这才看清面前正是刘婶。
刘婶头发凌乱，双目已完全白了，她眼眶骨突出，皮肉却浮肿颤动，似有什么活物在她脸皮之下钻动，而牙齿和嘴唇上沾满了青年的血，她半张着嘴，嘴中的血液嘀嘀嗒嗒滚落到青年的脸上，还是温热的。
这还是刘婶吗？刘婶还在这副躯壳里吗？
刘婶的嘴唇抽动了一下，像是笑了，笑得舌头都吐了出来。黑紫色的、肥厚的长舌，像一条黏腻的黑鱼，带着红白相间的柔软物什一起掉了出来。刘婶的舌头收回了，掉出来的东西像一片五花肉，轻轻砸在青年的脸上，弹动了两下。
青年抬着血手，拾起脸上的那片五花肉。
——原来是他的耳朵。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！——”他终于惊叫出声，刘婶听到这刺耳的叫喊，脸上显露出餍足。
周围几人惊得头皮发麻，如梦初醒般四散开来。有反应快的家仆已抄起院中的扫帚，斜在身前作防备之态。
刘婶笨重地从青年身上爬起，众人这才发现她身上穿了层层叠叠的衣服，衣衫有厚有薄，似是把家中所里的布料都套在了身上，显得她臃肿异常，只露出一颗人头。
刘婶稍走两步就歪歪斜斜，她的衣服并没有穿好，有的斜挎在脖颈，有的半卡在膝头，令她行动迟缓。她如学步孩童般懵懂地走动，要朝着青年之外的人撞去，像没尝够五花肉的滋味。众人只得在不大的宅院中周旋。
长息搀扶着惊魂未定的魏赭，把他交给离自己最近的一人，顺便抬腿把身旁的板凳踢向刘婶，让她踉跄倒下，向众人发话道：“剩下我来处理。带老魏和伤者回魏宅，让莫峥带着阿兰来此处见我。”
长息转转脖子，活动活动手腕，向刘婶走去，又回首向老魏道：“此事不要声张，让骆遇泉带兵把其他影人的住所守住，勿要再有伤亡。”
老魏脸上的肌肉不受控地抖动，令他不得不抬手扶住眼镜，“多加小心。”他看向长息比平时稍加严肃的脸，沉声道。
地上被咬掉耳朵的青年不知何时晕了过去，被粗鲁地拖出了院门。几人最后看了抱臂歪头作思索状的长息一眼，从外侧堵上了院门。
刘婶的一条腿被卡进板凳中间的空隙，在地上扭动许久才笨拙站起。她用力地吸了吸鼻子，在空气中嗅闻着，似是发现院中的人变少了。
她双臂略显无力地抬起，向前抓寻了几下，转身向背后长息的方向走来。五六步后，她却是摸到了院墙，双手抚在墙上摸来摸去，如同疑惑为何没有抓到人。
长息早已翻上了院墙坐下，此刻一条腿撑起置于脸庞，一条腿从墙边垂下，逗弄孩童般在刘婶的眼前晃悠。刘婶就在她的正下方，被她的动作吸引着摸索，抓不到人，却也不显得着急。
“刘婶。”长息开口，“我在这呢。”
刘婶闻声抬头看去，灰白的眼瞳像从漂浮鱼尸上剜来的。她的鼻翼一直翕动不停，似乎很渴望活人的气息。
长息居高临下地和刘婶对视着。刘婶不会眨眼，此刻脸上也失去了表情，长息盯进那双眸子，只看到一片空空。刘婶不在那里面了，长息知道。
影人失控，要么自杀，要么杀人。这是莫峥告诉她的，显然刘婶属于后者。看着墙根旁一拱一拱的刘婶，长息不知该说她笨，还是说她善，蛰伏半天，冲出来只咬掉了一只耳朵。
再瞅瞅她满身杂乱无章的衣衫，不知是何时穿
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上去的。是她自己穿的吗？是她预感到自己未知的疯狂，才出此下策吗？
“咕噜咕噜”，刘婶的喉头挤出些许动静。当初在县衙，长息听过邓准发出类似的声音，不过显然邓准的情况比刘婶好得多。
长息双手撑在身侧，把身子往下探了探，伸腿往刘婶的面门用力一蹬。刘婶被长息蹬倒在地，蹴鞠一样在地上滚了两圈，又试图笨拙的起身。
“刘婶？”长息喊她一声。她记得当时在县衙骆遇泉就是这样把邓准弄清醒的，万一有用呢？
刘婶神色未变，看来是没什么救了。
“唉……”长息叹一口气，从墙上轻巧地翻下来，连地上的尘土都未被震起几分。她蹲到在地上滚动的刘婶身旁，像在看一个动物。
刘婶察觉到长息的到来，竟猛然一振，将自己的身子支了起来，起身便要向长息扑。
长息自然不会任由她扑，闪身躲过后，又沉默地转向刘婶身侧两三米的地方，接着等她寻来。如此反复三四次，长息看出了些端倪。
刘婶，好像看不见。
她寻向长息之前，总要用力嗅闻几下。那双动也不会动的眼睛似乎是一对摆设。
长息掏出短刀，在原地站定。在刘婶呲牙扑来的瞬间，反握短刀极速划过她的双眸，旋即立刻后撤，离开刘婶触碰得到的范围。
刀尖划过眼瞳的触感有些令人恶心，血液在瞬间爆了出来。刘婶的脸更花了，双目新鲜的血液汩汩流下，与她嘴边半干涸的印迹汇合在一起。刘婶伸出黑紫色的肥舌在唇边舔了一口。
她肢体的动作并未受到什么影响，仍准确地冲着长息冲来。她确实看不见了，也感受不到疼痛了。
长息证实了自己的猜测，懒得再和刘婶周旋。她灵活地在刘婶身侧移动，用短刀从她身上割下几块布，再次把她踹倒，三下两下捆住了她的四肢。
刘婶在地面蠕动。长息想了想，又扯了一块布条，捂住刘婶的鼻子，在她脑后打了个结。
长息忙完，从水井打了点水洗刀，适逢莫峥和阿兰前来。两人从墙上翻进来，见到院内的地面的血迹和被捆成粽子的刘婶，俱是一惊。
“家里没别的人，我们来的时候她就疯了。”长息擦拭刀上的水痕，“她眼睛看不见，但鼻子很灵敏，闻到活人就要扑啃。”
像是要证实长息所说的话，刘婶用力吸了两口气，脸上不厚的布料上显出凹痕。莫峥和阿兰凑到刘婶面前，后者的神色尤为难看。
“影人发狂，与我近日施的甘露水有关。”阿兰分别与莫峥和长息对视，开口道。
“我想也是。”长息淡然回复，未作批判之辞。
“我本以为这水的作用是在万机阁靠近之时，延缓影人化的进程。”阿兰垂下眼眸，“现在看来作用可能相反。”
“我会对此事负责。”见二人不言语，阿兰又道。
“阿兰，你对镇上影人施甘露水，是怎么做的？”长息问。
阿兰伸手拨开刘婶的发顶，手指划了个十字道：“从百会穴起，竖着向下划三分之一寸，再从这一刀的二分之一处横切一指节的长度，往伤口处滴上甘露水即可。”
不等长息开口，莫峥冷硬的声音便传到阿兰耳边——
“这是万机阁的术法，连我都没听说过，你从何得知？”