赵梦初接过帕子，神色也凝重起来。她没多问，直接把帕子拿到内室亮处。反手从袖子里，实际是从商超空间里拿出一枚放大镜。
她用银签挑起那几颗小粒，放在放大镜下细看，又用银簪蘸了点清水润湿，凑近鼻尖轻嗅。整个过程一言不发，只有偶尔响起的细微呼吸声。
半晌，她抬起头，脸色不太好看，把放大镜和银签放下，思考了片刻开口。
“殿下，这东西看起来像罂粟籽。虽然量很少，但长期服用，会成瘾。还有这汤羹里还混了一种特制的香料，不知道是什么成分，但香料气味甜暖，能完美掩盖罂粟的涩味，让人不知不觉吃下去。久了，离了这味道就会浑身酸痛、心烦意乱，精神恍惚，像生了大病一样。”
谢屏山踉跄一步，伸手扶住旁边的桌子，脸色瞬间褪尽血色。
“成瘾……所以父皇他……那些太医一个个都是饭桶吗？！”
“陛下恐怕早已被控制了。”
赵梦初语气冷静，带着不容置喙的实事求是。
“这东西极难查，因为它不算剧毒，反而像一种……依赖。太医诊脉，只会觉得陛下心绪不宁、气血两虚，绝不会想到是每日呼吸的香气、入口的饮食里动了手脚。皇后娘娘这是要拿捏君心，手段阴毒得很。”
“她怎么敢……她是皇后啊！”
谢屏山喃喃，拳头攥得死紧，指甲掐进掌心。
“殿下，此地不宜久留。”
赵梦初看着他。
“您回宫后务必提醒瑾王殿下，让他千万警惕皇后的一切赏赐，尤其是入口的东西。另外，您自己更要当心。瑾王殿下智力不足，不会对皇后和太子造成威胁，倒是您……近日深得圣心。”
谢屏山深吸一口气，强迫自己镇定下来，郑重朝着赵梦初行了一礼，声音沙哑。
“多谢大祭司。我……我知道该怎么做了。此事，绝不会牵连于你。”
“殿下，我不怕牵连。但这事，绝不能声张，不能打草惊蛇。皇后既然敢用在陛下身上，必有无数双眼睛盯着宫里的一举一动。”
谢屏山点点头，收好帕子，转身就走，背影比来时沉重了许多。
回到紫宸殿偏殿，谢屏山屏退左右，只留下谢凌渊一人。
谢凌渊此刻已经醒了，正趴在铺着白虎皮的地毯上玩九连环，听见脚步声，头也不抬。
“三哥，你回来啦，今天御膳房有小酥酪吗？”
谢屏山在他身边蹲下，看着他玩得专注，心里一阵酸涩翻涌。
今日，是他连累渊儿了。
“渊儿。”
他开口，声音沙哑，不再用哄孩子的语调，而是像一个成年人对另一个成年人说话，每个字都沉甸甸的。
“白天的汤羹三哥查过了。大祭司说了，那汤羹里……确实有不好的东西。是罂粟籽，混在一种香料里，尝不出来。吃多了，人会离不开它，像生病一样。父皇……父皇可能就是因为这个，才总是心烦气躁，坐立不安。”
谢凌渊玩九连环的手终于停了。
他慢慢抬起头，那双眼睛里没了孩童的懵懂，只剩下一种深潭般的平静，黑沉沉的，映着谢屏山的脸。他看着谢屏山，看了很久，才轻轻扯了扯嘴角，露出一个略带嘲讽的笑意，语气老成得吓人。
“三哥，你反应有点慢。不过，还算诚实。”
谢屏山被他这眼神看得心头一刺，喉头滚动，半晌才找回声音。
“你……你早就知道？”
“猜的。”
谢凌渊松开九连环，用小指勾了勾地毯厚实的绒毛，动作慢条斯理。
“母后太着急了。她以前不这样。自从丞相去了西境，她就忍不住了。今日是她第一次对你下手，但父皇身上的味道，已经很重了，有时候隔着老远就能闻见。一个人要是没病没痛，却天天离不开另一种味道，像掉了魂似的，那味道里，多半就有文章。”
谢屏山被谢凌渊震住了。
“渊儿，你！你不傻！”
谢凌渊抬起眼，黑白分明的眸子直视着谢屏山，没有任何闪躲。
“三哥，你心好，但脑子直。这事你别自己往下查，你会露馅。你只需要偶尔在父皇面前，装作无意间提起，说我最近不爱喝母后赐的汤羹，喝了就闹肚子，吐得厉害。剩下的，父皇自己会想。他比我们都急。”
谢屏山听得浑身发冷，像是刚从冰窖里捞出来。他看着眼前这张稚嫩的脸，第一次如此清晰地意识到，自己这个弟弟，从来都不是什么需要他全力庇护的稚子。相反，对方在暗处，看得比谁都清楚，算得比谁都明白。
“那你……这些年装傻，就是为了……”
谢屏山声音发涩，带着难以置信的震颤。
“为了活命啊。”
谢凌渊笑了一下，那笑容里没什么温度，像冰面裂开一道细缝。
“三哥，你远在北境不知道京城的阴谋诡谲。太子阴险，丞相狠毒，皇后伪善。我不装傻，早死了八百回了。现在好了，太子被禁足，丞相被支走，皇后以为捏住了父皇的软肋，正是她最松懈的时候。”
他凑近一些，气息温热，拂在谢屏山耳边，像个小鬼在说悄悄话，声音却冷。
“三哥，你记住，不管以后发生什么，你都要信我一句话，离母后远点，离她给的所有东西远点。她现在最怕的，不是太子，不是丞相，是你和我。因为我们是俩人里，她唯一还没完全捏住的棋子。我比你幸运，装了这么多年，她的戒心多少会松懈一些，但是三哥你……可得活得比我长点儿。”
谢屏山只觉得一股寒意从脚底窜上天灵盖。他看着谢凌渊，半晌，才找回自己的声音，带着一丝狼狈的坚持。
“我会的……我是你三哥，哥哥会保护你。”
谢凌渊早就做好了最坏的准备，可能兄弟决裂，可能伤心欲绝。
唯独没有想到三哥会说保护他。
“三哥……”
谢凌渊叹了口气。
“好吧，三哥。”
他语气平淡，却带着一种奇异的笃定。
“那你就要像个三哥的样子。你性子直，不擅长应付这宫里的虚情假意，你要记住，这宫里心好的人不多了，蠢的更不多。我要是只自己躲着，哪天你被人卖了还帮人数钱，我找谁哭去？三哥，你护着我，我也护着你。很公平。”
谢屏山眼眶一下子红了。他一把将谢凌渊搂进怀里，力道大得几乎让人窒息，手臂箍得紧紧的，像是怕一松手，怀里这个人就会化作青烟散了。
这一次，他不再掩饰自己的情绪，声音哽咽，带着从未有过的郑重。
“……好。我们互相护着。渊儿，你放心，只要三哥在一日，绝不会让人伤你分毫。就算……就算母后……”
他没说完，但谢凌渊听懂了。
怀里传来一声几不可闻的叹息，带着点无奈，又带着点认命。
“三哥，你也小心。我最近听人闲聊，说北边几个卫所的军饷，拨得有些奇怪，数目对不上，丞相的手伸得未免太长了些。你若有机会，不妨‘无意中’提点父皇一句。但记住，只是提点，别显得你查过。你查不过他们的。”
谢屏山身体又是一僵，抱着他的手臂微微颤抖。他松开谢凌渊，看着那双清澈却深不见底的眼睛，终于彻底明白，自己这个弟弟，早已在这深宫之中，织好了一张无形的网。而他谢屏山，才刚刚被允许，瞥见这网的一角，
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就被那冰冷的丝线缠住了手脚。
“……我记下了。”
谢屏山声音艰涩，像咽下了一块石头。
紫宸殿的窗户支开着，灌进来的风带着初秋的寒意，却吹不散那股萦绕不散的甜暖香气。
谢镜明扔下手中的朱笔，笔杆在紫檀案几上滚了两圈，发出沉闷的响声。他抬手用力按了按突突直跳的太阳穴，指尖触到皮肤下青筋的搏动，烦躁像野火一样燎原。
又是这样，毫无来由的心烦意乱，四肢百骸像是被抽干了力气，又像是有无数蚁虫在啃噬骨髓，偏偏太医一个个跪在地上，口称“陛下龙体安康，只需静心调养”。
“静心……朕如何静心！”
他在心里嘶吼，面上却不动声色，只从喉咙里挤出一声压抑的冷哼。
“陛下，可是头又疼了？”
李德全躬着身子凑上前，手里捧着一盏参茶，小心翼翼地问。
“奴才这就传太医……”
“滚开！”
谢镜明猛地挥手，参茶泼了李德全一身，滚烫的茶水烫得他一哆嗦，却不敢呼痛，只连连叩头。
“奴才该死！奴才该死！”
谢镜明喘着粗气，胸口剧烈起伏。他想静心，可那股该死的甜香又来了，从他袖口，从他衣襟，从四面八方钻进他的鼻腔，勾起一种深入骨髓的渴望。
他贪婪地吸了一口气，随即又被这背叛般的渴望激怒，一把扯开领口的盘扣，露出古铜色的脖颈，上面隐隐浮着一层薄汗。
“都给朕退下！”
他低吼道，声音沙哑。
殿内宫人噤若寒蝉，连滚爬爬地退到门外，只留下李德全战战兢兢地守在屏风外。
偏殿的谢屏山和谢凌渊听到动静，急忙跑过来。
“父皇，你怎么样？”
谢屏山的关心不是假的，尤其是在刚刚得知父皇可能上瘾的情况下。与之相比，谢凌渊就淡定了许多。
“父皇，可是批折子批的烦闷了？”
“是啊，这初秋的天还是惹人烦躁的很，这文武百官都是酒囊饭袋，一批一批的折子写的都是屁话，惹得父皇心烦。”
谢镜明深吸一口气，忍住心中的烦躁。
“你们不用担心，老毛病了，歇歇就好，倒是你们，怎么如此紧张。”
谢凌渊露出一副憨憨的笑容，冲谢镜明撒娇。
“父皇，当孩儿的关心爹爹不是天经地义吗？父皇是天底下最好的爹爹了，渊儿担心您的身体。”
谢镜明此刻已经平复了许多，看着眼前的两个孩子，突然觉得自己好像还能再坚持一下。
“渊儿，你的封地早就赐给你了，一直都不曾去历练，上次要去发生了意外，如今你三哥在朕身边，朕也算是有所慰藉，不如趁此机会去封地看看吧。”
谢屏山和谢凌渊面面相觑，知晓父皇这是在保护谢凌渊。
一向沉默不语的谢屏山开口道。
“父皇，儿臣也觉得让七弟去封地历练历练是好事。”
“三哥……”
谢凌渊没想到谢屏山会这么说，心中感动却也有些生气，他明明已经知道自己不傻了，明明知道自己能帮他，却还是想把自己支走。
“渊儿，三哥会保护你，等你回来的时候，三哥和父皇一定把一个清明的大越朝交给你。”
谢屏山此刻突然理解了父皇为何召他回来，若是他以为渊儿傻，就让他当盾牌，若是早就知道渊儿不傻，那他就是垫脚石。
父皇最宠爱的，一直都是谢凌渊。
可是，他，愿意。
谢凌渊还想说点什么，却被谢屏山的话打断了。
“凌渊，我们是兄弟。”