沈熙钺先拿出赵梦初赠予的千两黄金，上下打点官府，赎回被扣押的漕运船队，亲自登船安抚奔波数月的船工，承诺涨月钱、添抚恤；而后拿着兄长生前亲笔契书，一一清算侵占家产的旁支族人，有理有据收回商铺田产，不滥施苛责，却分毫不让；对当初听信流言疏远沈家的老掌柜，他既往不咎，重新立下规整商行新规，赏罚分明；同时暗中派人顺藤摸瓜，清理暗中勾结丞相爪牙、走私违禁香料的私栈，彻底斩断旁人觊觎沈家产业的门路。
他行事果决仁厚，赏罚分明，短短三十天，分崩离析的沈家产业尽数收拢，江南沿岸漕运线路恢复往日兴旺，各地沈家商号重新开门迎客。全族上下、数千船工伙计心悦诚服，一致奉他为沈家新任家主。
诸事落定，沈熙钺唤来老管家张叔。
“我要进京一趟，归期未定，这段时日，江南沈家产业便全权托付于你，码头、商行但凡遇上棘手之事，即刻飞鸽传书送信至京城大祭司府邸，万不可耽搁。”
“家主放心，属下定守好沈家根基，时刻留意京城动向。”
交代完江南一应事务，沈熙钺丝毫没有贪恋江南富庶生活，清点府库银两后，亲自押送十口装满黄金的木箱，快马加鞭奔赴京城，登门拜访大祭司府邸。
他！要去报恩！
大祭司府前厅之内，十只木箱整齐排列，尽数开启，耀眼黄金铺满箱底，足足一万两。沈熙钺垂手立在一旁，神色恭敬郑重。
“大祭司，当初您借我一千两黄金周转家业，如今沈家产业安定，生意日渐红火，我连本带利备下万两黄金，今日全数归还于您。”
赵梦初看着满屋子堆积如山的黄金，惊得后退半步，尴尬地干笑两声，连连摆手。她虽喜爱金银，却从没有放高利贷牟利的心思，万万没料到沈熙钺会备下十倍偿还。
她缓步走到木箱之间，只从中搬出最小一口恰好盛放千两黄金的箱子，其余九口尽数推回沈熙钺身前。
“当初说好只借一千两，我只收回本金，余下九千两你尽数带回江南。”
沈熙钺瞬间怔住，心底满是不解，暗自思索：外界人人都说大祭司偏爱黄金，视金银如珍宝，如今我奉上万两酬谢，她为何分文不取？莫不是心中嫌弃我出身商户，觉得我的金银入不了她的眼，不愿与我深交？
他连忙上前一步，恳切推辞。
“万万不可！若无您当初出手相助，我早已身败名裂，沈家基业彻底覆灭。万两黄金尚且不足以报答您的救命之恩，您怎能分毫不收？”
“我说过，你我是相交的朋友。朋友之间互相搭衬帮扶，若是动辄计算利息、重金酬谢，反倒生分隔阂。这些银子带回江南，扩充你的漕运船队，修缮沿岸码头，多接济当地贫苦百姓，远比堆在我府中空置有用得多。”
沈熙钺凝望着她坦荡温和、不带半分功利算计的眉眼，胸中万千感激堵在喉头，千言万语不知如何诉说，最终只能深深躬身一拜，不再争执推拒。
辞别前厅，院中清风拂过花枝，落英纷飞，沈熙钺独自立在廊下，指尖微微发颤，心中立下重若千斤的誓言。
从今往后，赵梦初便是他沈熙钺拼尽一切也要守护之人。
朝堂之上皇后手握后宫势力，丞相权倾朝野，禁足的太子心中暗藏怨毒，往后风波诡谲，危机四伏。他坐拥江南整条漕运要道，掌控沈家万贯家财，手下数千船工、商号伙计皆听他调遣。往后但凡有人敢算计、构陷、伤害赵梦初，他便倾尽沈家全部人力财力，为她扫清一切阻碍。
钱财、产业、乃至性命，只要赵梦初需要，他无有不应允。
自此沈熙钺不再执着留在京城做贴身随从，转身重返江南，以沈家庞大漕运产业为根基，化作赵梦初远在江南最坚固、最隐秘的后盾。只要京城传来半点风吹草动，江南的密信便会第一时间送入大祭司府；但凡日后大祭司需要物资渠道、大额银钱周转，沈家商行永远无条件全力配合。
眼下沈熙钺默默返回江南，日日派人打探京城朝堂动向，时刻留意赵梦初安危，只待她有需要，便千里奔赴相助。
赵梦初不过是随心出手相助，无心插柳，未曾料到，竟不知不觉间，收获了一位甘愿倾尽全部、忠心不二的得力心腹大将。
沈家经营漕运数十年，沿岸码头管事、船老大皆是沈家旧人，消息四通八达。沈熙钺回江南执掌沈家漕运之后，一刻没有放下当初构陷兄长、牵连太子与丞相的旧案。他借着打理江南沿岸商行、清点漕运码头账目的由头，暗中派心腹船工四下打探当年周家私运南洋香料的脉络。
不出半月，一条藏得极深的暗线浮出水面——丞相暗中扶持一处隐匿在镇江渡口的私货栈，借漕运官船的名头走私珠宝、南洋香料，偷税牟利，当年利用沈子安画舫栽赃，也是为了扫清阻碍，独占江南漕运这条财源。
深夜，沈家主宅书房，沈熙钺指尖反复摩挲底下人呈上的货单与人供，心腹管事躬身站在一旁，低声禀报。
“家主，丞相心腹三日后便会抵达镇江，计划将栈中囤积香料、珠宝尽数转运出海，所有往来账册一并销毁，到时候咱们手里就无凭无据了。”
沈熙钺眉头紧锁，轻轻将账册拍在桌面。
“我清楚丞相手段，此人在江南安插了不少地方官员眼线，若是咱们现在直接带兵查封私栈，消息半日便能传去京城，丞相只需颠倒黑白，上书污蔑我沈家商户聚众对抗官府，说不定还会借机攀扯祭司大人。”
“那咱们就眼睁睁看着他把证据销毁？好不容易查到的线索，就此白费吗？”
“自然不会。”
沈熙钺抬眼，眼底冷静沉稳，心中早已铺排好全盘计划。
“你即刻分三路安排下去。第一路，抽调咱们沈家可靠船工，伪装成码头脚夫、摆渡商贩，二十四小时轮班守住镇江渡口各处出入口，记录丞相心腹一举一动，不可打草惊蛇；第二路，寻一处偏僻别院，提前收拾妥当，若是截获人证物证，立刻秘密安置在此，隔绝外界消息；第三路，快马送信给沿江所有沈家商号掌柜，让他们留意官府动向，一旦有丞相府人手活动，第一时间飞鸽传书告知我。”
“那若是朝廷这边毫无动静，丞相心腹如期转移私货，咱们拦不住怎么办？”
沈熙钺淡淡一笑，提笔铺开信纸。
“我早已写好密信送往京城，至于恩人那边如何做与我们无关，江南只需做好接应，静待京城风声，两相呼应，才能万无一失。切记，全程不可露出沈家身份，对外只说是自发巡查码头偷税商贩的百姓。”
管事领命退下，沈熙钺独自伏案，亲笔写下密信，寻来驯养多年的信鸽，将信纸妥善封好绑在鸽足，连夜放飞往京城大祭司府邸。
信中字句恳切周全：
梦初恩姊，镇江渡口丞相私货暗线已查实，账册人证俱存。丞相权柄滔天，皇后在后宫为其撑腰，你身在朝堂，万万不可亲自出面揭发，稍有不慎便会引火烧身，落入对方圈套。江南这边我已布下层层人手看守渡口，扣押证据、安置人证的后手全部备好，京城只需借第三方之手搅动局势，不必你涉险。待京中有漕运清查风声传出，我即刻收网截下丞相心腹。
二日后，赵梦初收到飞鸽传书，拆开细读，心中一阵暖意。沈熙钺心思缜密，事事都先顾
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及她的安危，这份细致难得至极。
“怎么不算一拍即合呢？他想报仇，我要报怨，真是运气不错，偶然收获的朋友竟然跟我有共同的敌人。”
赵梦初摇头失笑，真是天赐好友啊！既然如此，那她就不客气地收下朋友的大礼了。
赵梦初收好密信，径直动身前往瑾王府。
府中下人早已习惯自家王爷一副孩童模样，八岁稚童般抱着桂花糖糕坐在庭院石凳上，见赵梦初进门，立刻晃着小腿凑上来，黏糊糊拽住她衣袖，看上去全然一副不通世事的痴傻模样。
“梦初，你今日来的晚了些，我的桂花糕都凉啦。”
谢凌渊稚气十足地开口，这演技，不拿影帝都可惜。
“我有要事与你商议，遣退下人再说。”
赵梦初话音落下，谢凌渊眼底懵懂褪去，转头淡淡吩咐两旁仆婢。
“你们全都退到院外守着，没有本王吩咐，不准靠近半步。”
下人尽数退散，庭院只剩二人，谢凌渊松开赵梦初衣袖，将糖糕搁置石桌，眼底覆上一层深沉算计。
“今日神色匆匆，是发生什么变数了？”
赵梦初取出沈熙钺的密信递给谢凌渊。
“是沈熙钺从江南送来的密信，你先看看。”
谢凌渊一目十行扫完信上内容，指尖轻轻敲击信纸，唇角勾起一抹极淡的冷笑。
“沈公子倒是有心，事事替你考量周全，布局稳妥，没有贸然冲动。丞相私漕牟利多年，这条财路本就是他最大软肋，正好借机斩断。”
“熙钺信中说，江南一切接应安排妥当，只等京城这边放出清查漕运的风声。只是我想不通，你要如何顺理成章启动漕运核查？无缘无故彻查江南漕运，只会引起丞相警觉，反倒打草惊蛇。”
谢凌渊缓步走到庭院栏杆旁，望着院中小池，缓缓道出筹谋已久的由头。
“这事无需凭空捏造，上个月各地府衙上交的漕运税册尽数送入户部存档，我前几日入宫伴驾，偶然发现江南漕运上缴银两与码头货物总量对不上，差额巨大。陛下本就常年忧心地方官员借漕运中饱私囊，我正好借着这个由头行事。”
他转过身，看向赵梦初，条理清晰拆分全盘计谋：
“第一步，明日入宫，我依旧装作心智不全的模样，引导皇上查阅户部漕运账册，嚷嚷江南上交税银数目不对劲，吵着要户部彻查各地漕运，陛下本就多疑，定会准奏。”
“第二步，户部领旨之后，必然下发文书，传令沿江各地官府清点码头货量、核对税银，风声一夜传遍朝堂江南。丞相暗中走私偷税，心中必定慌乱，连夜派遣心腹快马南下镇江，打算清空私货栈、销毁所有往来凭证。”
“第三步，江南那边沈熙钺早已布下人手守在渡口，等丞相心腹抵达、准备转运私货之时，当场截下人证货单。对外只宣称是地方巡查时，偶然查获码头商贩私自走私，绝不牵扯丞相分毫，断他财路，却不留指向丞相的直接把柄。”
赵梦初细细思索片刻，点头认可。
“此计可行，从头到尾我们二人、沈熙钺都不会浮出水面，丞相只会以为是手下办事莽撞，撞上朝廷例行清查，万万想不到是我们刻意布局。”
“不止如此。”
谢凌渊补充道。
“户部核查乃是奉旨公事，名正言顺，丞相即便心中不甘，也不敢公然对抗圣令，只能吃下这个哑巴亏。”
话锋一转，谢凌渊吃醋地说道。
“这个沈熙钺想斗倒丞相为自己报仇不置可否，你不觉得他在利用你吗？亏你还救他一命，这算不算恩将仇报？”